На третий день после отъезда Вэй Шао.
С последним отрядом, отправившимся этим утром вслед за ним на запад, в городе Юйян наконец улеглась суматоха недавних сборов и проводов — и всё снова погрузилось в прежнее спокойствие.
В отличие от прочих знатных домов, род Вэй никогда не был особо многолюдным. А после трагедии десять лет назад стал и вовсе немногословным. Теперь, когда старшая госпожа Сюй и госпожа Чжу уехали, а три дня назад отправился в путь и сам Вэй Шао, северное и восточное крыло особняка опустели. Огромная резиденция, в которой по вечерам теперь горел лишь свет в западной половине, казалась невыразимо пустынной.
Однако Сяо Цяо в эти дни вовсе не чувствовала себя одинокой.
В первый же день после отъезда Вэй Шао к ней один за другим начали стекаться управляющие и старшие служанки, которых с конца прошлого года постепенно отбирали заново, — все пришли на доклад с бухгалтерскими свитками. Потом она прошлась по амбарам. Не сказать, чтобы тщательно — выборочно, скорее для вида. Но даже эта беглая проверка заняла её до самой темноты, пока, наконец, не наступил вечер, и можно было перевести дух.
Так как старшая госпожа Сюй с особой охотой возилась с цветами, особенно любила розы, то в прошлом году зимой, когда внезапно налетела северная стужа, её тщательно выращенные многолетние цимшаньские махровые розы за одну ночь полностью вымерзли. Не только госпожа Сюй, но даже Сяо Цяо, увидев это, была искренне огорчена. Тогда она и предложила построить в саду цветочную оранжерею. Старшей госпоже Сюй идея пришлась по душе, и она с энтузиазмом одобрила. Но вскоре одно за другим случились беды с Вэй Янем и госпожой Чжу, а затем и сама госпожа Сюй слегла, и всё осталось лишь на словах.
Теперь же весна вступила в свои права, времени стало больше, и самое время было взяться за прежнее дело. На следующий день Сяо Цяо позвала садовника, вместе они долго осматривали северный двор и, наконец, выбрали подходящее место для будущей оранжереи. Ещё через день пригласили опытных плотников и каменщиков — начались приготовления к строительству.
Так прошёл ещё один насыщенный делами день.
Сегодня плотники представили чертёж будущей оранжереи. Сяо Цяо осталась довольна. Она лично выбрала одного из управляющих, известного своей расторопностью, и поручила ему надзор за всем процессом.
Затеянное госпожой дело пришлось как раз по сердцу старшей госпоже, так что все управляющие приложили максимум старания — никто не смел и думать о нерадивости.
А сегодня как раз приходился пятидесятилетний юбилей матери Вэй Ляна.
С конца прошлого года он оставался в Цзиньяне и домой не возвращался, а сейчас тем более не мог явиться поздравить. Его мать была ровесницей госпожи Чжу, и по старшинству Сяо Цяо звала её тётушкой. Поэтому сегодня она лично отправилась в дом Вэй Ляна, чтобы поздравить именинницу.
Тётушка и её невестка были польщены визитом молодой госпожи — явно не ожидали, что та нагрянет сама. После положенных поздравлений и обмена любезностями, когда Сяо Цяо вернулась домой, уже стемнело.
Приняв ванну, она больше не ждала, как прежде, возвращения Вэй Шао. Велела закрыть внутренний двор пораньше, сама легла в постель и с головой погрузилась в сон.
Эти дни выдались для Сяо Цяо хлопотными — она целыми днями бегала туда-сюда: пусть и по мелочам, но всё равно уставала. А тут ещё за праздничным столом пришлось выпить две чаши вина, от которых, как всегда, слегка закружилась голова. Едва голова коснулась подушки — сон унёс её без остатка.
Спала она крепко, в полузабытьи, пока внезапно не разбудил нарастающий дискомфорт — захотелось в уборную. Наощупь, не зажигая света, она выбралась из-под одеяла, набросила одежду и пошла в купальню. Справив нужду и вымыв руки, вернулась тем же полусонным шагом, снова забралась в тёплую постель, уютно свернулась клубочком и тотчас вновь уснула.
Но покой длился недолго — вдруг в тишине раздался резкий стук в дверь, короткий и властный: па-па-па!, а за ним встревоженный голос Чуньнян:
— Госпожа, просыпайтесь! Срочно!
— Что… что случилось?.. — Сяо Цяо с трудом приподнялась, голос её был ещё хриплым от сна.
— Господин Ху Бэнь приехал! Стоит у главных ворот. Сказал, что прибыл по приказу господина — приехал, чтобы забрать вас с собой в Цзиньян!
Господин Ху Бэнь — то есть генерал Ху Бэнь, по имени Цзя Сы — некогда сопровождал Сяо Цяо в её дальнем пути с юга на север. С тех пор между ними установилось почти родственное доверие: она давно привыкла к его присутствию, а он — к её нраву.
Чуньнян старалась держать себя в руках, но всё же не смогла скрыть в голосе звенящее возбуждение и радость.
Сяо Цяо на мгновение опешила, затем лениво перевернулась на бок, лицом к стене, и с сонной досадой пробормотала:
— Посреди ночи? В Цзиньян? Скажи генералу Цзя — я никуда не еду.
Чуньнян всплеснула руками — не открыть же дверь силой! Но и медлить нельзя. Она подавила волнение, развернулась и стремглав помчалась к воротам.
На бегу перевела дыхание и поклонилась:
— Генерал, прошу вас чуть-чуть подождать. Всё так неожиданно. Госпоже нужно время: встать, умыться, собраться, подобрать одежду…
Цзя Сы, вернувшийся вместе с господином хоу из уезда Чжоцзюнь, с самого начала этой ночи был на ногах. Господин ждал у самых ворот Ючжана и велел немедля привести госпожу. Слова уже переданы, но прошло немало времени, а она всё ещё не вышла.
Он нахмурился, но голос остался ровным:
— Господин хоу сказал — главное, чтобы госпожа поехала. Всё остальное — вещи, слуги — можешь собрать с рассветом и догнать.
Чуньнян, конечно, и не подозревала, что сам Вэй Шао вернулся в город. Она была уверена: просто послал Цзя Сы с приказом. Сейчас ей главное — выиграть время. Потому снова поклонилась генералу:
— Поняла, поняла, господин генерал, вы только ещё немного подождите. Я сейчас — ещё раз схожу, потороплю её.
Сказав это, развернулась и, снова прижав полы платья, поспешила обратно во внутренние покои. Подбежала к двери, забарабанила кулачками:
— Госпожа! Госпожа, ну откройте же!
Сяо Цяо прекрасно понимала — Чуньнян так просто не отступит. Пришлось встать, разжечь лампу, но, открыв дверь, она тут же вернулась в постель и укрылась с головой.
Весна ворвалась следом, всё ещё тяжело дыша от бега, и, почти умоляя, заговорила:
— Сейчас не время упрямиться! Господин Цзя всё ещё ждёт у ворот! Повозка тоже готова, только вы — и поедем! Госпожа, прошу, вставай скорее!
Сяо Цяо не открыла глаз, просто покачала головой и тихо сказала:
— Я не поеду. Я хочу спать.
Чуньнян металась у постели, как раненая птица, всё сильнее теряя терпение. Казалось, ещё чуть-чуть — и она сама потрясёт упрямую госпожу, чтобы наконец привести её в чувство. И вдруг — будто вспыхнуло озарение. Всё остальное стало неважно.
— Госпожа! — горячо воскликнула она. — Я тогда… я ведь не сказала вам… В тот день, когда вы опьянели, вас в спальню несла не я. Это был сам господин!
Сяо Цяо приоткрыла глаза, но ничего не ответила.
— Он сам поднял вас на руки, принёс, положил на постель, а потом… ещё отругал меня, что плохо вас берегу. Разве это не значит, что он, пусть и сердится, но всё равно вас жалеет? Он ведь уехал три дня назад, а теперь — послал господина Цзя за вами. Разве вы не понимаете? Он хочет, чтобы вы были рядом!
Чуньнян, сбивчиво и торопливо, всё говорила и говорила, но Сяо Цяо её уже не слушала.
Её глаза, ещё секунду назад усталые и отрешённые, теперь расширились, округлились от изумления:
— Это он?.. Он сам меня принёс? — прошептала она, резко приподнявшись. — Почему ты мне раньше не сказала?
Весна на миг замялась, потом тихо пробормотала:
— Господин запретил. Видно, не хотел, чтобы вы знали. Может, гордость ему не позволила…
Слова Чуньнян звучали и дальше, но Сяо Цяо уже не вслушивалась. В голове её гремело только одно: он сам… он всё это время… он действительно…
Она медленно выпрямилась, опустив взгляд. Мысли вихрем пронеслись в голове. Те странные ощущения… Всё начинает становиться на свои места. Легкая дрожь пробежала по плечам, когда она снова вспомнила, как трудно было пробудиться в ту ночь, как что-то внутри звало открыть глаза, но тело будто не слушалось, погружённое в тягучую темноту хмеля и жара.
Теперь всё ясно.
Тело после пробуждения было липким и тёплым, будто сквозь сон оно жило своей жизнью. Особенно… там.
Она резко вскинула голову, её голос прозвучал неожиданно чётко: — Чуньнян. Он… он долго оставался в комнате?
Служанка вздрогнула, замялась, но затем быстро принялась снова уговаривать:
— Господин побыл немного… Но, госпожа, не упрямьтесь! Не ведите себя, как избалованная девочка. Пора вставать, я помогу вам собраться!
И, не дожидаясь ответа, громко окликнула наружу:
— Жуань! Хуа! Заходите!
За дверью и без того кипело — всё западное крыло уже проснулось от суматохи. Все знали: господин уехал. А теперь — неожиданно вернулся? Да ещё и послал за госпожой посреди ночи?
Слуги, с затаённым трепетом, вбежали в покои, глядя на Сяо Цяо с тайным восторгом — словно она была та, за кем пришли с небесной колесницей.
Сяо Цяо теперь всё поняла — ясно, как день. Но вместо облегчения сердце сжалось от глухой, тягучей обиды, от бешенства, что поднималось волной, горячей, как горечь полынного отвара.
Да, когда она в здравом уме, она не раз отвергала его. Если он желал близости, она уступала — по долгу, по статусу, по любви, которую, возможно, ещё не выжгло всё, что случилось между ними.
Но в тот день, когда она была пьяна, бессильна, беззащитна, он всё равно воспользовался. Сделал с ней что хотел, не спросив, не предупредив. И кто знает, до чего он тогда дошёл, какие унизительные, грязные фантазии притворил в жизнь — над её телом, пока она даже не могла открыть глаза.
А после — велел скрыть это, велел молчать, как будто ничего не случилось.
Так поступают не мужья, не люди. Так делают звери. Хищники. Самцы без чести.
— Вон. Все. Идите. — Сяо Цяо подняла голову. Её голос был ровным, почти ледяным. — Идите спать. Все.
Служанки замерли, растерянно переглянувшись. Никто не осмелился возразить, но в глазах их читалась тревога: что произошло между госпожой и господином, что даже такая мягкая, сдержанная госпожа вдруг обрела такой тон?
А Сяо Цяо сидела, неподвижная, с опущенными руками и стиснутыми губами. Как будто молчаливо присягала самой себе — больше не позволить ни унижений, ни лжи.
Сцену разрезал порыв быстрых шагов — резкий, решительный топот, будто чей-то гнев мчался по коридору. В следующее мгновение задвигалась складка занавеса, и из-за экрана, как вихрь, шагнул он.
— Чего ты всё ещё не одета? Сколько уже можно ждать?
Голос Вэй Шао раздался одновременно с его появлением. Он стремительно вошёл, окинул взглядом Сяо Цяо, всё ещё сидевшую на постели, и остановился, полуобернувшись, у ширмы. Глаза его были тёмные, как ночь, а в голосе звенело недовольство.
Слова он бросил не ей, а Чуньнян, но каждый слог ударял в Сяо Цяо, как обух.
Служанки замерли. Кто-то чуть ли не выронил таз с водой, кто-то с шумом втянул воздух. Никто не ожидал, что господин хоу — тот, кто три дня назад покинул город — вдруг появится здесь, как тень из прошлой ссоры.
Чуньнян остолбенела на миг — онемела, уставившись на Вэй Шао. Она тоже была уверена, что он послал за госпожой — но никак не сам вернулся.
Почему же он не показался у ворот? Почему не вышел сам встретить её?
— Господин хоу, успокойтесь! — Чуньнян спохватилась, торопливо шагнула вперёд, пытаясь загладить напряжение. Она уловила в голосе Вэй Шао раздражение, и спешила предугадать бурю. — Госпожа уже почти готова. Совсем немного осталось… Я сейчас помогу ей одеться…
Но взгляд Сяо Цяо оставался опущенным. Она сидела всё в той же позе, как до его появления — недвижимая, как фарфоровая фигурка, и только напряжённая линия плеч выдавала, как в ней клубится сдерживаемое чувство.
Она ещё не простила. И вовсе не собиралась делать вид, будто ничего не было.
Сяо Цяо не шелохнулась.
— Чуньнян, передай ему, что бабушка велела мне оставаться дома. Я никуда не поеду.
Её голос звучал холодно, почти бесстрастно, как будто она говорила не с живым человеком, а с пустым пространством. Даже уголком глаза она не удостоила Вэй Шао взглядом.
Он медленно повернул голову к ней. В глазах его мелькнуло недовольство, а на лбу пролегла тонкая складка. Воздух в комнате словно застыл. Ни одна из собравшихся служанок не осмелилась пошевелиться. Все стояли, затаив дыхание, как будто малейший звук мог сорвать натянутую струну.
Чуньнян вся вспотела от напряжения, в ладонях её выступила испарина.
— Господин хоу, не сердитесь, — поспешила она вмешаться, — госпожа не нарочно отказывается. Просто в доме множество дел, она не может так внезапно всё бросить…
— Вон отсюда, все! — резко перебил Вэй Шао.
Слуги моментально бросились к выходу, как испуганные воробьи.
Чуньнян задержалась. Метнулась взглядом от одного к другому. Сяо Цяо сидела на постели, плотно закутавшись в одеяло, и по-прежнему не смотрела на мужа.
Вэй Шао стоял, словно вырубленный из камня, с угрюмым лицом. Взгляд его не отрывался от жены.
Чуньнян, прикусив губу от тревоги, опустила голову и молча вышла, при этом трижды обернувшись на пороге.
Когда в комнате остались только они, Вэй Шао медленно подошёл к кровати. Собирался заговорить — но вдруг замер, чуть наклонившись, понюхал воздух рядом с ней, а потом даже приблизился к самому её лицу. Провёл носом вдоль её щеки, хмурясь.
— Ты опять пила? — спросил он, глядя на неё с тенью укора.
Сяо Цяо спокойно ответила:
— Да, пила. А что, вам не по нраву?
Брови Вэй Шао сдвинулись ещё сильнее:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что напиваешься с одного глотка. Напьёшься — и валяешься без чувств. Сейчас в доме ты одна. Разве не запомнила, чем в прошлый раз всё закончилось?
Сяо Цяо медленно повернула голову, взглянула на него пристально, с прищуром, а затем уголки её губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— Господин боится, как бы я снова не захмелела до беспамятства, и если вдруг попадётся рядом какой-нибудь… зверь в человеческом обличье, он воспользуется моментом и обесчестит меня?
Вэй Шао на миг замер. По его лицу скользнула тень замешательства, он будто опешил — но почти сразу снова принял холодную, безразличную мину. С усмешкой, будто бросаясь в ответ ударом, он произнёс:
— Ты думаешь, я этого хотел? Ты упала без сознания, я из добрых побуждений отнёс тебя в комнату. А когда положил в постель и собрался уходить, это ты сама вцепилась в меня, не отпустила. Просто ты тогда была пьяна, теперь, видимо, и не помнишь ничего.
Улыбка Сяо Цяо медленно исчезла. Её губы побелели, когда она сжала зубы. Наконец, в голосе её прозвучала не насмешка, а горькое спокойствие:
— Выходит, я — виновата. Потому что, напившись, полезла к мужу. Наверное, и правда не удержалась… Бедный супруг, как же он пострадал от моей бесстыдной распущенности.
Она на миг замолчала. Затем, прищурив глаза, бросила:
— Но теперь уже ночь, полночь давно прошла. Зачем супруг, которому я так осточертела, возвращается в это время и снова меня беспокоит? Или жалеете, что тогда не взяли всего, что могли?
Вэй Шао откашлялся, голос его стал немного тише:
— Перед тем как я отправил бабушку в Учжэн, она велела мне — серьёзно всё обдумав — не оставлять тебя одну дома. Сказала, что лучше будет, если ты поедешь со мной в Цзиньян. Я посчитал, что в её решении есть резон, и потому вернулся за тобой.
Сяо Цяо спокойно ответила:
— Странно, перед отъездом она мне ни словом об этом не обмолвилась. И потом, я прекрасно себя чувствую здесь. Не поеду.
— Ты поедешь или нет? — голос Вэй Шао стал твёрже.
— Нет.
— Я спрашиваю, ты едешь?
— Уже ответила. Не еду. Я хочу спать.
Она отвернулась от него, завернулась в одеяло, и с демонстративным спокойствием закрыла глаза.
Вэй Шао уставился на её затылок, лицо его постепенно темнело, как небо перед грозой.
Следом всё произошло молниеносно.
Он встал коленом на кровать, наклонился, как хищник над добычей, схватил её, словно цыплёнка, из-под одеяла, обернул в висевшую неподалёку длинную тёплую накидку с мехом лисы, затем на ходу подхватил её туфли, надел их на её ноги и — не давая ей времени на протест — полусгибом, полуобъятием вынес из комнаты. У входа позади них замер целый ряд разинутых ртов.
Добавить комментарий