Вэй Шао, ни на кого не глядя, подошёл прямо к ложу госпожи Сюй. Присел, склонившись, и с почтением осведомился о её самочувствии и утреннем приёме лекарств.
Тётушка Чжун, стоявшая рядом, ответила за неё:
— У старшей госпожи за последние два дня немного отступили боли в груди и головная тяжесть. Сегодня утром лекарство уже принято. Позже во двор должен прийти лекарь на повторный осмотр.
Вэй Шао окинул взглядом лицо бабушки — и вправду выглядела она чуть бодрее, чем прежде. Он кивнул и обратился к тётушке Чжун:
— Благодарю, что неустанно заботитесь о ней, тётушка.
Тётушка Чжун с лёгкой улыбкой ответила:
— Как смею приписывать себе заслуги? Эти дни, пока господин был вне дома, госпожа сама и утром, и вечером была возле старшей госпожи, ухаживала у ложа, а вчера даже сама стояла у очага, следя, как варится лекарство. Очень старалась.
Сяо Цяо только в этот момент встретилась с его взглядом — с тех пор как он вошёл в комнату, это был первый раз, когда он на неё посмотрел.
Она на долю секунды встретилась с ним глазами… и тут же перевела взгляд на госпожу Сюй, что лежала на ложе.
Госпожа Сюй сказала:
— Мне уже гораздо лучше, не стоит за меня волноваться. Раз в канцелярии дела требуют твоего внимания — не задерживайся, иди по делам.
Затем перевела взгляд на Сяо Цяо, мягко улыбнулась:
— А ты тоже, за эти дни немало утомилась. Сегодня с утра пришла — личико бледное, под глазами тень, видно, и ночью толком не спала. Я сейчас обойдусь и без тебя — возвращайся, отдохни немного.
Сяо Цяо, по правде сказать, уходить не хотела.
Пока бабушка не поправится окончательно, ей и самой хотелось бы переселиться сюда, быть при ней днём и ночью. Только раз уж старшая госпожа так сказала, да и выглядела она сегодня бодрее, то, если настаивать на своём, могло бы показаться, будто она напоказ показывает свою преданность. Подумав немного, она склонила голову:
— Я и правда не утомилась. Благодарю бабушку за заботу. Тогда я пока вернусь в комнаты, а когда придёт лекарь — непременно снова зайду.
Сказав это, она вместе с Вэй Шао поклонилась и вышла из комнаты.
Но стоило переступить порог, как она устремила взгляд вперёд, не бросив ни взгляда в сторону мужа. В отличие от прежних раз, она не замедлила шага, не стала ждать, пока он пойдёт впереди — просто шла прямо, сама по себе.
Вэй Шао сначала задержался у двери, перекинулся парой слов с Чуньнян, которая подошла было приветствовать его. Но, обернувшись, вдруг увидел: Сяо Цяо уже спустилась с крыльца, чуть приподняв подол, и — не дожидаясь его — пошла прочь. Он машинально задержал взгляд на её спине, невольно замешкался.
Сяо Цяо тем временем спокойно вышла из северного флигеля и неспешно зашагала по вымощенной камнем дорожке. Чуньнян, заметив, что господин теперь тоже рядом, нарочно притормозила, осталась чуть позади.
Вэй Шао прибавил шагу, догнал её, пошёл рядом. Бросил взгляд на её профиль и негромко сказал:
— Эти дни тебе досталось. Спасибо тебе.
Сяо Цяо ответила:
— Это моя обязанность. Да и, по правде, я ведь не так уж много и сделала.
Она говорила с ним, но всё время смотрела прямо перед собой, ни разу даже не повернув головы в его сторону. Вэй Шао почувствовал, как наткнулся на её холод. И как-то сразу стало скучно и неприятно на душе. Он замолчал, тоже отвернулся и, не сказав больше ни слова, ускорил шаг, обогнав её.
Подойдя к развилке, где одна тропинка вела обратно к канцелярии, он сперва собирался пойти прямо… но, немного помедлив, всё же свернул в сторону западного флигеля.
Сяо Цяо вошла в комнату и увидела Вэй Шао, стоящего посреди зала. Он был невозмутим, лицо словно высечено из камня:
— Помоги мне переодеться, — бросил он.
На нём всё ещё была та самая неформальная одежда, в которой он ушёл прошлым вечером. Для дневного выхода в ямэнь — явно неподобающе.
В последние дни Сяо Цяо сама занималась всем, что касалось его одежды. Что надеть в канцелярию, что дома, как сочетать пояса, сапоги, бельё — она давно знала все его привычки до мелочей. Но сейчас, глядя, как он стоит, не двигаясь, словно всё ему положено по праву, ей стало вдруг неприятно. Раздражение поднялось волной. Она уже хотела обернуться и позвать служанку помочь, но тут он недовольно сказал:
— Не хочу посторонних. Их масло для волос — чересчур душистое, нос режет!
В западном флигеле Линьнянь, Чуньнян и ещё несколько молодых служанок действительно любили пользоваться ароматным маслом для волос. Мылись они не так часто, как Сяо Цяо, и этот запах, смешанный с кожным жиром, мог быть довольно резким. Но Сяо Цяо, проводя с ними много времени, давно привыкла — ей не казалось, что это так уж плохо. Он же, как всегда, капризен и привередлив.
Она бросила на него взгляд — не то сердитый, не то усталый — и молча достала для него комплект чёрно-серого официального платья.
Когда подошла и начала помогать ему переодеваться, Вэй Шао всё время смотрел на неё, опустив голову. Вдруг сказал:
— С утра не видел, чтоб ты хоть раз улыбнулась.
Сяо Цяо и не подумала скрыть холод в голосе:
— Когда у бабушки слабое здоровье, какое может быть настроение для улыбок?
Вэй Шао на мгновение замер, будто не ожидал такого ответа.
Сяо Цяо велела ему повернуться. Вэй Шао послушно сделал шаг, повернулся к ней спиной. Когда обернулся обратно, взглянул на неё и снова заговорил:
— Когда ты вчера ушла? Я проснулся — тебя уже не было.
На этот раз голос его был тише, почти осторожный, будто искал примирения.
Но Сяо Цяо и тут не подняла глаз. Спокойно, но холодно отозвалась:
— Вы уснули. А мне что, ждать, пока вы проснётесь, чтобы продолжать вас обслуживать?
У Вэй Шао тут же всплыло в памяти всё, что случилось прошлой ночью в кабинете ямэня. Жар, хаос, порыв. Он неловко сглотнул — и промолчал.
Сяо Цяо тем временем закончила переодевать его. Достала чёрный пояс из мягкой кожи, с застёжкой, инкрустированной пятью камнями — лазурным, охристым, бурым, алым и изумрудным. Прикрепила к нему золотой жетон с изображением рыбы — знак его чина, вложив его в специальный мешочек из чёрного шёлка с вышивкой золотыми нитями. Повесила к поясу и его привычный меч с драгоценной рукоятью.
— Готово… — спокойно сказала она, отступив на шаг.
Сяо Цяо выпрямила ему подвеску на мече, провела пальцами по кисточке, как вдруг Вэй Шао неожиданно поднял руку, ладонью поддел её подбородок, заставив поднять лицо к себе. Большим пальцем он мягко провёл по её щеке, сам слегка наклонился, приблизившись, и заговорил тихо, с глуховатой, низкой интонацией:
— Вчера ночью… это была моя вина. Заставил тебя страдать. Лицо у тебя белое, под глазами тени. Даже бабушка заметила. В северном флигеле всё равно есть кому присмотреть. Сегодня не ходи туда, отдохни хорошенько.
Сяо Цяо наконец подняла взгляд. Он смотрел на неё сверху вниз, тёмные глаза в его лице действительно казались обеспокоенными, даже внимательными. Она чуть повернула голову, мягко высвободилась из-под его руки, и только тогда слегка улыбнулась:
— Благодарю, господин. Я сама о себе позабочусь.
Вэй Шао долго подбирал слова — в себе, в молчании, и вот теперь, наконец, решился произнести их вслух, думая, что это покажется ей заботой, признаком нежности. А она… ни тепла, ни отторжения — только вежливая холодная благодарность, будто тёплая ладонь натолкнулась на ледяную стену. И стало тягостно, как будто приложился горячим лицом к каменной прохладе.
Одежда уже была на нём, причин оставаться в комнате не осталось. А и впрямь, несколько дней его не было, в канцелярии с утра ждали не один и не два человека — сегодня дел по горло. Он мигом собрался, вернулся к своей обычной, недоступной, как резной лик, серьёзности, развернулся и вышел. Сяо Цяо прошла за ним пару шагов, на крыльцо. Провожала взглядом, пока его фигура не скрылась за воротами. После чего молча вернулась обратно в дом.
Вэй Шао скакал верхом в ямэнь.
Когда он находился в Юйяне, его дни почти всегда шли по одному и тому же маршруту: утром и вечером — между резиденцией Вэй и канцелярией. Если не было ничего особенного, то на этой улице он проезжал примерно в одно и то же время — около девятого часа утра, плюс-минус четверть часа.
Поэтому местные — лавочники, жители, слуги — все давно знали, когда проезжает господин хоу. И вот и сегодня, увидев, как он вновь едет верхом, в окружении сопровождающих, высоко сидя в седле, люди с обеих сторон дороги поспешно приостановили свои дела, выходили к краю улицы, кланялись, приветствовали.
Но у Вэй Шао было на сердце неспокойно. Он не торопил коня, ехал рассеянно, шагом, не спеша.
Почти доехав до конца улицы, уже совсем близко к канцелярии, он вдруг услышал спереди мелодичный звон — тонкий, чистый, с нарастающей перекатной лёгкостью. Издали двигалась нарядная, изящная повозка, лёгкая и стройная. Над упряжкой висел полупрозрачный полог из дымчато-фиолетовой ткани, а по обе стороны, под козырьком, покачивались изящные золотые колокольчики. Когда повозка приблизилась, за дымчатой вуалью смутно виднелась силуэтом сидящая внутри девушка.
Повозка катилась прямо по середине улицы. Колокольчики звенели с каждым шагом лошади — звенели легко, звонко, привлекая на себя взгляды прохожих.
Вэй Шао, как положено хоу, ехал по центральной полосе. Повозка — тоже. И вот, всё ближе и ближе — два пути вот-вот пересекутся…
Висящая где-то в пустоте душа хоу, беспокойная и рассеянная с утра, словно была внезапно возвращена на землю — звоном золотых колокольчиков. Вэй Шао поднял голову и увидел: прямо перед ним повозка, преграждающая путь. Он недовольно нахмурился.
Но тут та повозка остановилась.
Из-за полога, с боковой стороны, протянулась тонкая рука — на среднем пальце поблёскивало кольцо с огромным рубином, алым и сверкающим, как птичье яйцо. Белая ладонь осторожно приподняла дымчатую вуаль, и вслед за тем в проёме показалось лицо молодой женщины.
Лицо было поразительно яркое: чёрные волосы уложены с блеском, брови выведены изящной дугой, губы густо подкрашены алым. Нежная, цветущая красота, словно лепесток лотоса под солнечным светом, а в глазах — влага и томность. В волосы сбоку была воткнута тонкая изящная заколка с подвесками — и когда она чуть наклонилась вперёд, украшения зазвенели тонко и мягко, сталкиваясь между собой.
Женщина была ослепительно нарядна, походка и жесты — изящны, манящие. Стоило ей выглянуть из повозки, как немало взглядов с улицы устремились на неё. Но её глаза смотрели только в одну сторону — прямо на всадника напротив. На лице вспыхнула радость, и она вдруг с неподдельным удивлением воскликнула:
— Эрлан!
Вэй Шао перевёл взгляд на неё, его глаза на мгновение задержались — в них мелькнуло лёгкое изумление. Он натянул поводья, остановив коня.
Только она вымолвила это «Эрлан», как тут же, словно опомнившись, поспешно переменила тон:
— Столько лет не виделись… и вот, вдруг такая встреча — поистине удивление и радость. Я… ныне в положении не позволяющем сойти с повозки, прошу простить за невольную невежу — могу лишь отсюда, из кареты, выразить поклон господину хоу. Надеюсь, вы не взыщете.
Пока она говорила, служанка, шагавшая рядом с повозкой, уже поспешила откинуть занавесь. Женщина в самом деле не покидала кареты — изнутри слегка склонилась, изящно сделала знак поклона всаднику, затем плавно выпрямилась. Её яркие глаза вновь обратились к Вэй Шао.
Ослепительно красивая, почти вызывающе нарядная — но голос… голос у неё был совсем другой. Хрипловатый, с лёгкой сыпью, будто покрытый дымкой времени, полустёртый, надломленный. Он никак не вязался с лоском её внешности — и в то же время словно намекал на что-то сокровенное, не высказанное, забытое… За таким голосом легко было вообразить целую историю — и, как водится, всякий мужчина невольно ощущал бы смутное сострадание, желание понять, что же скрывается за этим приглушённым тембром.
Вэй Шао смотрел на женщину, и не мог сразу соединить её — эту роскошную, зрелую, полную мирской искушённости даму — с образом, что жил у него в воспоминаниях юности. Они уже не совпадали. Но спустя короткую паузу, он кивнул и спокойно спросил:
— С каких пор вы в Юйяне, госпожа? Я даже не знал.
Су Эхуан мягко сказала:
— Несколько дней назад на Сборе Лули я прибыла в Юйян вместе с моим племянником — его зовут Су Синь. Он участвовал в турнире, а я сопровождала его, хотела приободрить.
Услышав имя Су Синя, Вэй Шао, кажется, вспомнил нечто — брови его чуть заметно сдвинулись.
Су Эхуан приподняла подбородок и, глядя прямо на него, продолжила:
— Мой племянник, ослеплённый жаждой победы, на тех состязаниях утратил всякое благородство — допустил рукоприкладство и ранил младшего господина Цяо. Я тогда сидела на помосте и всё ясно видела своими глазами. Эти дни сердце моё гложет стыд. Сразу же на следующий день я собиралась взять его с собой и принести извинения. Но случилось неладное: обострились мои давние головные боли, пришлось задержаться в постоялом дворе, соблюдая покой. Только вчера, когда самочувствие немного улучшилось, узнала, что господин Цяо уже отбыл в Яньчжоу. И стало мне ещё более неловко, ещё тяжелее на сердце. Всю ночь я не сомкнула глаз. Потому и выехала сегодня — во-первых, чтобы навестить старшую госпожу, мою бабушку по материнской линии, а во-вторых — чтобы принести покаяние госпоже Цяо.
Сразу за повозкой следовал всадник. Он соскочил с лошади — и оказался тем самым молодым человеком, Су Синем, что участвовал в состязании.
Он подошёл к коню Вэй Шао, лицо полное раскаяния. Склоняясь, осыпал себя упрёками, твердил о вине своей без конца — вся его поза выражала сокрушение и покорность.
Вэй Шао скользнул взглядом по Су Синю и холодно сказал:
— Извинения излишни. Моя супруга не держит зла.
— Благодарю господин хоу за великодушие. Я признательна от всего сердца, — мягко откликнулась Су Эхуан.
Её взгляд чуть дрогнул, задержавшись на лице Вэй Шао:
— В таком случае, я отправлюсь навестить старшую госпожу, мою бабушку по материнской линии.
Вэй Шао ответил сдержанно:
— Бабушка в последние дни чувствует себя нехорошо. Боюсь, сейчас не лучший момент для визитов. Лучше навестить её в другой раз.
На лице Су Эхуан отразилось беспокойство:
— Старшая госпожа нездорова? Это серьёзно? Тогда тем более я должна её повидать. Помню, когда я была девочкой и жила в Юйяне несколько лет, она нередко заботилась обо мне, я бывала в вашем доме как у себя. Всё то время — как вчерашний день, часто вспоминается. А теперь, когда я вновь в Юйяне, и слышу, что она больна… как же я могу, зная это, пройти мимо?
Вэй Шао на мгновение будто бы колебался, но всё же уступил:
— Раз ты настаиваешь — иди, навести её можно. Только прошу — не задерживайся. Ей необходим покой.
Су Эхуан будто выдохнула с облегчением, поспешно согласилась и вновь с глубокой почтительностью поблагодарила.
Вэй Шао слегка кивнул ей и, ударив по поводьям, объехал повозку, двинулся вперёд.
Су Эхуан обернулась, глядя в проём окна, провожая его взглядом, пока его фигура не скрылась вдали. После чего опустила полог и негромко отдала приказ.
Повозка тронулась вновь, под звонкое дребезжание золотых подвесок, продолжая путь. Подъезжая к воротам резиденции Вэй, Су Эхуан достала из-под сиденья бронзовое зеркальце. Подняв его перед собой, аккуратно коснулась платочком — сняла тонкий слой румян с губ и щёк. Затем вынула из причёски яркую, сверкающую заколку с подвесками, отвела взгляд в сторону зеркала, долго всматривалась в своё отражение, — и только тогда убрала её обратно.
Добавить комментарий