Желание Вэй Шао нахлынуло стремительно и внезапно — так резко, что Сяо Цяо оказалась застигнута врасплох.
Ведь ещё мгновение назад, когда она обернулась к нему спиной, он казался сдержанным и уравновешенным.
Но всё произошло неожиданно. Он овладел ею — прямо здесь, в задней комнате ямэня, на ложе в его рабочем кабинете.
А ведь совсем не для этого Сяо Цяо пришла к нему этим вечером с коробкой еды.
Узнав о том, что случилось за последние несколько дней, увидев, каким уставшим он вернулся домой, — она действительно почувствовала к нему сочувствие. Даже не услышь она напоминания от бабушки, всё равно где-то в глубине души у неё возникло это тихое, неотчётливое, но настоящее — сожаление, даже жалость.
Тем более — его бабушка… была действительно доброй женщиной.
Узнав о случившемся, она — с её положением, с её правом — вполне могла бы возненавидеть Сяо Цяо.
Но нет. Как бы она ни думала на самом деле, по крайней мере внешне не изменилась ничуть. Всё то же доброе, спокойное отношение, что и прежде.
Встретив такую бабушку — добрую, благородную, умеющую прощать, — даже если бы это было лишь в знак признательности за её терпимость, Сяо Цяо понимала: она должна была сделать хоть что-то в ответ.
Вот она и постаралась — заботливо, с участием, искупа́ть усталого мужа, помочь ему одеться…
А когда он до сих пор не возвращался, подумала: не голоден ли он?
И — не удержалась.
Собрала еду, приехала сама, в поздний час, в пустующую канцелярию.
Лишь бы он поел. Только и всего.
Она не рассчитывала ни на что другое.
Сначала Сяо Цяо попыталась отстраниться.
Всё же это место было совершенно неподходящим.
Но Вэй Шао был как вулкан, который сдерживался слишком долго — и теперь внезапно извергся. Его жар, тяжесть, сила — смели все её слабые попытки сопротивления.
Когда он, наконец, вошёл в неё — в её узкое, мягкое, тёплое лоно, — то закрыл глаза и выдохнул…
Долгий, глубокий, будто освобождённый от груза дней и мыслей, стонущий выдох.
Ложе возвышалось над полом примерно на фут — и эта высота оказалась идеальной. Он встал перед ней, опершись коленом, и поднял её нежные, белые ноги себе на плечи.
Её кожа соприкасалась с его горячей кожей, дыхание сбилось, грудь судорожно вздымалась.
Каждое его движение было глубоким, жадным, точным, как волна, сокрушавшая её изнутри — и с каждым толчком её тело отрывалось от ложа и словно подвисало в воздухе, лишённое тяжести.
Она пыталась удержаться, но пальцы сами сжались на его руке — до боли, до царапин. Он даже не отреагировал. Только двигался глубже, сильнее, почти со звериной настойчивостью, как будто не мог насытиться ею.
Вскоре руки её обмякли. У неё не осталось сил ни сопротивляться, ни обнимать. Всё её существо превратилось в дрожащий отклик на его движения. Сознание рассыпалось, как рассыпаются лепестки, когда их срывает порыв ветра.
Из её горла невольно вырвался глухой, стонущий всхлип — полный и страха, и блаженства.
Она смутно помнила: изначально он взял её на ложе.
Но потом — словно в горячечном сне — он резким движением смахнул свитки и таблички со своего стола и поднял её туда, к себе.
А потом снова — перенёс обратно.
Он не останавливался.
Он будто хотел раствориться в ней до последнего дыхания, стереть все расстояния, все запреты, всю боль последних дней.
И она позволила. Не из долга. А потому что в тот миг… хотела его так же сильно, как он её.
Прежде, когда между ними случалась близость, Вэй Шао нередко шептал ей на ухо слова — тёплые, резкие, непристойные, от которых кровь приливала к щекам, а дыхание сбивалось.
Но этой ночью он молчал.
Ни единого слова.
Только дыхание, только тело, только безостановочные движения, будто он гнался за чем-то внутри себя, чего нельзя было выразить голосом.
В тихом, отгороженном от остального мира заднем дворе ямэня, где ночь уже охватила всё вокруг, за закрытыми окнами и дверями, всё же проступали наружу приглушённые, рваные звуки: хриплое, сдерживаемое дыхание мужчины, тяжёлые стоны и тонкие, почти плачущие всхлипы женщины под ним.
А затем — плотная, частая, безжалостная серия глухих ударов тела о тело.
Вэй Шао выдохнул — низко, с натугой, будто только что одолел долгий подъём. Его грудь вздымалась, дыхание рвалось наружу, влажное от напряжения. Он тяжело рухнул рядом с ней, как будто в нём что-то истощилось до дна.
Ни один из них не двигался.
Они лежали рядом, плечом к плечу, в самом центре широкой ложи — как два выжженных телом пламени существа, оставшихся в этом мире лишь дыханием и пульсом.
Сяо Цяо свернулась калачиком, прижалась к нему — как можно ближе.
Сердце всё ещё колотилось громко, будто маленький барабан бил изнутри, не находя покоя.
Грудь и прохладная спина — всё было влажным. Она не знала, чья это влага — её ли собственный пот, или его, — да и не имело значения.
Она закрыла глаза. Подождала немного, чтобы сердце успокоилось, чтобы дыхание вернулось.
Затем медленно, почти стесняясь, подняла руку — и осторожно положила на его руку,
влажную, тёплую, тяжёлую от усталости.
— То, что случилось с твоим братом… я знаю, — тихо прошептала она. — Бабушка рассказала мне. Она тоже переживает за тебя…
Ответа не было.
В следующее мгновение она уловила у его уха глубокое, размеренное дыхание. Обернулась — и увидела, что он уже уснул.
Глаза крепко закрыты. Один тонкий, прозрачный ручеёк пота — всё ещё тёплый, будто с его жаром — скатывался по лбу, проходил вдоль носа и терялся где-то в тени его щеки.
Во сне черты его лица наконец обрели покой. Без тревоги, без напряжения. Только усталость и — редкое для него выражение — тишина.
Сяо Цяо ещё немного смотрела на него. Затем медленно разогнулась, расправляя своё скрученное, усталое тело, с усилием села.
Посидела молча, будто приходя в себя. Потом нагнулась к полу, стала искать в разбросанной одежде свои вещи и, одну за другой, надела их обратно.
Когда спустилась с ложа, ноги вдруг подкосились. Она едва не потеряла равновесие.
Постояла, глубоко вздохнув, опираясь на край стола, и только потом смогла выпрямиться.
Напоследок она взяла один из его халатов и накрыла им его спящего.
Потушила лампу, взяла коробку с остатками ужина, приоткрыла дверь.
На секунду замерла на пороге — собраться, вернуть себе лицо, дыхание, походку.
И, всё ещё чувствуя тянущую ломоту в бёдрах и пояснице, медленно вышла наружу.
Чуньнян и Линьнянь всё ещё ждали её у ворот ямэня.
Ждали долго — но, увидев, что она наконец вышла, Чуньнян поспешно подбежала к ней.
Бросила взгляд за спину госпожи — но Вэй Шао так и не появился.
— А господин? — спросила она.
Сяо Цяо мягко улыбнулась:
— Он всё ещё занят. Поел немного, перекинулся со мной парой слов, и сказал, что останется, чтобы закончить дела. Велел мне не ждать.
Чуньнян не усомнилась.
Взяла из её рук коробку с едой, а Линьнянь бережно поддержала госпожу и помогла подняться в повозку.
— Господин всегда такой, — сказала она с добродушной усмешкой. — Уж если за что возьмётся — до конца доделает. Не оторвёшь.
Сяо Цяо лишь мягко улыбнулась, ничего не отвечая.
Всю дорогу до дома она молчала.
Вернувшись в западное крыло, велела Чуньнян и остальным идти отдыхать — в услугах больше не было нужды.
Оставшись одна, вошла в спальню.
Как только дверь за спиной закрылась, улыбка с её лица исчезла. Осталась лишь усталость.
Молча подошла к кровати, почти волоча ноги, села на край. Посидела, глядя в одну точку — будто душа отставала от тела.
Потом, почувствовав, как липко и влажно всё ещё тело, ей стало не по себе — всё раздражало, всё хотелось стряхнуть. Она поднялась и пошла в купальню. Там, не особенно заботясь о порядке, быстро обтерлась и вернулась обратно.
Забралась в постель, вытянулась на живот, уткнулась лицом в подушку и закрыла глаза.
Она хотела только одного — заснуть поскорее.
Заснуть — и, может, с пробуждением всё это исчезнет. Всё, что происходило в ту ночь, в задней комнате ямэня, на том ложе, среди скомканных теней и тяжёлого дыхания.
Это ощущение… было отвратительным. И всё же — она понимала его. Понимала, почему он так поступил.
Двадцать лет братства — и вдруг всё разрушилось. Не просто рассыпалось — стало враждой.
А ведь посреди этого… ещё и нечистая история, в которую была вовлечена она, его жена.
Какой человек смог бы это пережить с холодной головой? Сяо Цяо понимала: с тем, что только что произошло между ними, он, возможно, просто пытался выплеснуть что-то, что не мог сказать.
Она действительно старалась понять.
Но сейчас… сейчас она не могла справиться с тем, что творилось в её душе. Отвращение. Тяжесть. Пустота. Беспомощная злость.
С закрытыми глазами она изо всех сил старалась переключиться. Вспоминала Да Цяо и Би Чжи.
Представляла, как младший брат вернулся домой с её письмом. Представляла выражение отца, когда тот прочтёт его.
Она знала: нужно найти возможность — и обязательно самой поехать в Дунцзюнь. Нельзя всё оставлять в чужих руках.
Потом мысли перескочили. Она вспомнила… госпожу Сюй, что последние дни лежала в постели, больная и бледная.
Она вышла за Вэйскую семью прошлой зимой — и вот уж вторая осень на исходе. Сяо Цяо вспоминала ту единственную встречу с Да Цяо в прежней жизни. То была их первая и последняя встреча после того, как каждая из сестёр обрела новую семью. Вэй Шао тогда ещё не стал императором, но его влияние уже было непререкаемым. Её супруг, Лю Янь, тоже ещё не был возведён в титул «последнего императора», и с Вэй Шао их отношения нельзя было назвать враждебными. Вэй Шао в ту пору находился в другом городе, а Да Цяо жила одна в Юйяне.
И вот, преодолев немало преград, Сяо Цяо, наконец, смогла добраться до Юйяна и повидаться с сестрой — в последний раз в той жизни.
Что тогда было сказано между ними — теперь, спустя столько времени, Сяо Цяо уже не может вспомнить в деталях.
Помнит лишь, как Да Цяо упомянула женщину по имени Су — та следовала за Вэй Шао и потому не находилась в Юйяне. Когда она это говорила, лицо у неё было спокойно и безмятежно.
А потом упомянула вскользь, что на следующий день — годовщина смерти бабки из рода Вэй, госпожи Сюй, скончавшейся много лет назад. Раньше, если Вэй Шао бывал в Юйяне, он всегда лично приезжал к мавзолею почтить её память.
Старшая госпожа Сюй хорошо к ней относилась. Увы, зимой первого же года после её замужества та внезапно скончалась. Говоря об этом, Да Цяо тогда выглядела по-настоящему тронутой.
Сяо Цяо, закрыв глаза, напрягала память — и, наконец, обрывки воспоминаний начали проясняться.
Кажется, Да Цяо тогда рассказывала: госпожа Сюй подхватила простуду той осенью.
Сначала казалось, что ничего страшного — вовремя позвали лекаря, дали снадобья, и болезнь вроде бы пошла на убыль.
Но вскоре состояние снова резко ухудшилось, и, не оправившись, она скончалась.
Вэй Шао в ту пору находился в походе. Услышав печальную весть, он немедля выступил в обратный путь, но из-за дальности дороги и задержки с вестью добрался до Юйяна лишь спустя два месяца — уже к похоронам.
С того момента он ещё сильнее охладел к Да Цяо, обвинив её в том, что она не исполнила свой дочерний долг — не сберегла старшую в доме.
И с той поры Су стала всё чаще появляться в его глазах.
На третий год после смерти госпожи Сюй он принял её в дом в качестве наложницы.
С тех пор она была при нём, служила ему — и пользовалась немалой благосклонностью.
Во тьме Сяо Цяо больше не могла сомкнуть глаз.
С тех пор как в этой жизни она и Да Цяо обменялись судьбами — ещё в день замужества — нить прошлого начала плестись иначе.
И всё же Сяо Цяо не раз ощущала: словно по велению невидимых сил, некоторые вещи, как случились в прежней жизни, так, быть может, случатся и в нынешней.
Как, например, ненависть Вэй Шао к дому Цяо.
Или те старые, туманные отношения между Вэй Шао и госпожой Су.
А может, и судьба той старой женщины — госпожи Сюй.
Если прикинуть, то день бедствия, о котором когда-то говорила Да Цяо, как раз близится.
И как назло — госпожа Сюй и вправду слегла.
В прошлой жизни, говорила Да Цяо, старшая госпожа Сюй слегла от простуды. В этой же причина болезни иная — но болезнь остаётся болезнью.
Неужели и теперь госпожа Сюй не избежит уготованной судьбой беды? Неужели всё закончится так же?..
Сердце Сяо Цяо сжалось в тревоге — оно грохотало, словно малый барабан, и сон окончательно рассеялся.
Уносимая мыслями, она и позабыла про Вэй Шао, всё ещё оставшегося в канцелярии.
Она ворочалась и вздыхала до самой четвёртой стражи ночи — и лишь тогда, измученная, на миг провалилась в сон…
После бурного, стремительного, до исступления сладостного блаженства Вэй Шао спал крепко и долго.
Он был слишком вымотан.
Три дня до этого он почти не сомкнул глаз.
Но дело было не только в усталости тела. Тоска и тревога, что терзали его всё это время, напоминали ту боль, что он пережил десять лет назад, услышав весть о гибели отца и брата.
Последний выбор Вэй Яня стал для него невыразимо горьким разочарованием.
И, вместе с тем — глубокой, всепоглощающей ненавистью.
Он даже на миг допустил мысль: лучше бы убить его, чем вот так, просто отпустить — обратно к хунну.
Нет, он не боялся, что среди хунну окажется ещё один, кому знакомы боевые порядки рода Вэй, кто знает устройство пограничных застав.
С этим можно было справиться. Придётся заплатить чуть большую цену — и только. Он способен на это.
Но Вэй Шао не мог примириться с другим: с тем, что родной человек — плоть от плоти — так легко отрёкся от всего, что было здесь. И встал по ту сторону — на вражескую.
И всё же, в конце концов, Вэй Шао позволил ему уйти.
Может быть, убедили его слова, что прозвучали тогда из уст Вэй Яня:
«Такова несправедливость судьбы».
Да, это правда. Его старший брат — ничуть не уступал ему в дарованиях. А в честолюбии и жажде власти был, пожалуй, и вовсе ему равен.
Но раз уж он сам не смог без борьбы отдать всё, что было здесь, то какое имел право мешать брату идти по той дороге, которую тот сам избрал?
Дальше — как суждено. Каждому — своё поднебесное. Так и сказал он ему на прощание: эта фраза, быть может, и станет последним их братским узлом — в этом воплотилась их общая участь.
Пробудился он в четвёртую стражу — глубокой ночью. За окном всё ещё царила густая темнота.
Свеча, догоравшая с начала ночи, почти истаяла — пламя угасало, бросая зыбкие тени по стенам.
Вэй Шао медленно сел на ложе.
Когда он опустил взгляд, край одежды, наспех брошенной поверх обнажённого тела, соскользнул с плеча и мягко сполз на пол. Он поднял руку, провёл по лбу, словно проясняя мысли, и окинул комнату рассеянным, всё ещё полусонным взглядом.
На полу — разбросанные шёлковые свитки, перевёрнутые бамбуковые дощечки, полные донесений о войске, границах, народе… Все они были смахнуты куда-то в сторону, как ненужные в тот миг.
На лице Вэй Шао появилось выражение странного, почти недоверчивого изумления. Он смотрел на всё это молча, не шевелясь, и в тишине, что словно сгустилась в комнате, в его памяти медленно, шаг за шагом, восстанавливалась прошедшая ночь — та, что началась с гнева, переросла в отчаяние, и закончилась… чем-то иным. Чем-то, что уже невозможно было вычеркнуть.
Добавить комментарий