Пока Сяо Цяо стояла в замешательстве, Вэй Шао вдруг резко согнулся, одной рукой обхватив живот, другая упёрлась в бедро. Его брови сдвинулись, на лице проступила болезненная гримаса.
Сяо Цяо испугалась:
— Вэй Шао!
Она тотчас подскочила к нему и обхватила за плечи, поддерживая. Уже хотела окликнуть слуг — но в следующий миг её запястье оказалось в его ладони.
Он крепко удержал её руку и сказал негромко, но твёрдо:
— Не зови никого.
— Но…
— Не стоит, — перебил он. — До бабушки и матери дойдёт — только зря будут волноваться. Со мной всё в порядке, правда. Просто кожа да кровь. Ты… ты сама посмотри за мной. Этого достаточно.
Сяо Цяо встретилась с ним взглядом. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд.
Затем её глаза скользнули по его лицу. На виске — синяк, губа разбита, на руке засохшая кровь… Всё это — следы той драки, с которой он молча вернулся, ничего не объяснив.
Сяо Цяо глубоко выдохнула. Медленно. Как будто с этим выдохом её сердце чуть-чуть отпустило.
Кроме явных ран, вся его одежда была перепачкана в грязи и сухой траве — будто бы он и вправду только что катался по земле.
Сяо Цяо сперва проводила его в купальню, дала обмыться. Вернувшись, усадила его на ложе. Увидела: рана на лбу, хоть и промыта, вновь начала сочиться кровью. Она взяла чистый платок, подняла руку и осторожно прикоснулась, чтобы промокнуть кровь.
Вэй Шао чуть поморщился, сквозь зубы втянул воздух:
— Ссс…
Он сморщился, видно было — больно.
Сяо Цяо тотчас отдёрнула руку:
— Я неуклюжая, вдруг сделаю хуже… Позвать Чуньнян?
Вэй Шао сразу покачал головой:
— Я потерплю.
На его правой руке, на тыльной стороне ладони, зиял довольно глубокий разрез — будто содрал кожу о камень. Когда рану промыли, она выглядела пугающе: кожа разошлась, обнажив багровую плоть.
Сяо Цяо осторожно обработала её мазью и бережно перебинтовала.
— Больно? — спросила она тихо.
Вэй Шао сидел спокойно. Глаза его были устремлены только на неё. Он покачал головой.
А потом… поднял левую руку — ту, что осталась невредимой — и мягко, чуть нерешительно, обвил её за талию.
Сяо Цяо бросила на него взгляд, но не отстранилась.
Она молча взяла нефритовую лопаточку, набрала немного средства от синяков и крови, и снова склонилась к нему, чтобы мягко, неторопливо нанести лекарство на его лоб и уголок губы. Кончиками пальцев осторожно втирала, чтобы всё впиталось.
Его ладонь оставалась у неё на талии, через тонкую ткань скользнула чуть ниже, затем слегка напряглась — и Сяо Цяо, не удержавшись, мягко опустилась прямо к нему на колени.
— У вас на шее тоже царапина… Я ещё не успела её обработать…
Сяо Цяо попыталась было подняться, чуть отстранилась.
— Не двигайся, — сказал Вэй Шао.
Сяо Цяо замерла. Осталась так, как была.
Он аккуратно взял из её рук маленькую нефритовую лопаточку. Его лицо склонилось ближе, щекой он мягко коснулся её щеки, будто невзначай, едва касаясь.
Она только что вышла из ванны — кожа её была свежа, из-под волос и у шеи доносился тонкий, чистый аромат, тёплый, сладковатый, как налетевший весенний ветер.
Вэй Шао закрыл глаза. Вдохнул глубоко — как будто хотел запомнить этот запах. Промолчал. А потом… стал целовать её. Медленно, бережно.
Сяо Цяо не отстранилась. Осталась у него на коленях, склонила голову к его плечу, позволила себе отдаться этому моменту.
Прошло немного времени. Она заговорила:
— Но всё же… Что случилось за эти два дня? Вы не можете не сказать. Я же волнуюсь.
Вэй Шао всё ещё был склонился к её шее, целовал её — но на миг замер, услышав вопрос.
— Ничего. Я всё уладил. Всё уже позади.
Ответ прозвучал неясно, почти неохотно.
Он снова стал целовать её, чуть глубже. Рука, что покоилась у неё на талии, медленно поднялась, прошла выше — и остановилась на её груди, теперь заметно более полной, чем в те дни, когда она только стала его женой.
Сяо Цяо мягко убрала его руку, медленно поднялась с его колен и сказала, чуть приглушённо:
— Вы были заняты весь день… Пили, дрались…, наверное, устали. Идите, отдохни пораньше.
Но не успела она отойти, как из-за спины протянулась его рука — крепкая, горячая — и поймала её за локоть.
Сяо Цяо обернулась.
Он чуть запрокинул голову назад и просто смотрел на неё. Долго. Молча.
Их взгляды встретились. И в этом взгляде было многое — усталость, беззащитность, что-то невыраженное, напряжённое.
Он легко потянул — и она, не сопротивляясь, снова опустилась к нему на колени.
На этот раз он обнял её сзади обеими руками — крепко, всем телом. Закрыл в объятиях, прижав её спину к своей груди. Его дыхание — тёплое и глубокое — ощущалось у неё на затылке, на шее.
Но он не сказал ни слова.
Сяо Цяо пошевелилась, попыталась выскользнуть — но его объятия были как кольцо, мягкое, но неотступное.
— Вы не хотите говорить — я не настаиваю, — сказала она тихо. — Но… тогда, когда вы так со мной обошлись… Мне было страшно. Очень. И больно. Сейчас — всё ещё больно. Как будто для вас… всё, что произошло, это моя вина.
Она повернула лицо, заглянула ему в глаза. Говорила медленно. Взвешенно. Но взгляд был прямой, хрупкий, незащищённый.
Вэй Шао молчал.
И в тот момент, когда Сяо Цяо уже почувствовала, как в ней снова поднимается разочарование, он вдруг подхватил её на руки — резко, но не грубо. Развернул её лицом к себе и усадил к себе на бедро, чтобы она оказалась прямо напротив него.
Теперь она сидела, выпрямившись, коленями упираясь в его бедро, а её глаза были почти на уровне с его глазами. Их лица — так близко, что дыхание одного легко касалось губ другого.
— Если в будущем я снова не совладаю с собой… — наконец заговорил Вэй Шао, — тогда поступи как в тот раз. Ударь меня.
Его голос звучал чуть глуше обычного. Он слегка покраснел, словно эти слова давались ему с трудом.
Сяо Цяо удивлённо моргнула — а затем, склонив голову набок, с лёгкой обидой хмыкнула:
— Господин хоу, ведь вы высоко сидите… А тогда это была просто случайность. Вы пощадили меня — и только потому всё обошлось. После мне и самой стало страшно. Где уж мне осмелиться ещё раз поднять руку на господина хоу?
— Я сам прошу, — спокойно, но упрямо ответил он. — Если я виноват — бей. И не думай.
— Вы правда не станете сердиться? — спросила она с сомнением.
Он покачал головой.
— И вы обещаете… не ударить в ответ?
Он хмыкнул с лёгкой усмешкой:
— Думаешь, ты выдержишь мой удар?
Сяо Цяо замерла, глаза её чуть округлились.
— А я… и не смогла бы тебя ударить, — вдруг прошептал он, очень тихо.
Она посмотрела на него.
Он — на неё. Их взгляды встретились, застыли.
В комнате едва колыхалось пламя свечи. Тени по стенам дрожали. Вокруг было так тихо, что, казалось, можно было услышать биение их сердец — ровное, живое, сбивчивое… одинаковое.
Когда он произнёс эти слова, в его взгляде вдруг промелькнула искренность — не обнажённая, не выставленная напоказ, но живая, как дыхание рядом.
И в этот момент Сяо Цяо подумала: как же он горд всё-таки.
Мужчины рода Вэй… они не станут говорить о том, что происходит между ними, даже с самыми близкими. И она могла это понять.
Но ей хотелось, чтобы он признал, хотя бы шёпотом, хотя бы одной фразой — что был неправ.
Он же упрямо молчал.
Сяо Цяо колебалась.
Ей по-прежнему было неизвестно, что именно произошло между ним и Вэй Янем этой ночью. Но по всему, как он вернулся, по его поведению, по странной, почти трогательной тишине в нём — она чувствовала: что бы там ни случилось, это завершилось. Конфликт исчерпан.
По крайней мере, её худшие опасения — о распаде, о разрыве, о том, что это дойдёт до старших — не сбудутся.
И то, что он сам, не дожидаясь упрёков, разрулил это всё… Для неё — это уже было достаточно.
Особенно если вспомнить, каким холодным и чужим он был всего два дня назад… Сейчас он был другим. Настолько, что само его присутствие стало для неё почти сюрпризом. Тёплым, нужным, от которого хотелось дышать глубже.
Сяо Цяо посмотрела на него. Он всё ещё держал её на коленях, руки обвивали её талию, его грудь — тёплая и напряжённая — прижималась к её спине.
Она медленно подняла руку и провела пальцами по его волосам, пригладила непокорную прядь у виска. Ласково. Почти как извинение за свои слова. Или как молчаливое «хватит».
Он слегка склонился вперёд. Его губы вновь нашли её шею — но теперь они были медленнее, влажнее, горячее. Его дыхание щекотало ей кожу, заставляя тонкую ткань одежды как будто прилипать к телу. Один поцелуй — затем ещё один, всё ниже, к ключице.
Сяо Цяо не отстранилась. Она развернулась к нему, обвила его за плечи, и прижалась лбом к его виску. Их дыхание переплелось. Всё было близко, всё было живо.
Он потянул её за пояс одежды. Медленно. Почти не касаясь, но точно.
— Я… хочу остаться, — прошептал он, уже не глядя ей в глаза, а уткнувшись в её шею.
— Я и не выгоняю, — так же тихо ответила она.
Ткань легко соскользнула с её плеч. Его ладони были горячими, когда обняли её обнажённую спину.
Комната осталась погружённой в полумрак. Пламя свечи дрожало, как дыхание, как кожа под пальцами.
А их тела, долго отгораживавшиеся словами, теперь просто искали друг друга — без упрёков, без доказательств, с той медленной, почти робкой жадностью, которая бывает лишь после прощения.
— Это ты сам сказал. Надеюсь, запомнишь. Это — в последний раз. В следующий, если ещё раз вспыхнешь на меня без причины, заставишь меня злиться… пощады не жди! — строго произнесла Сяо Цяо.
Вэй Шао тихо хмыкнул в ответ. Наклонился чуть ниже, и их лбы мягко соприкоснулись.
Его дыхание было тёплым — с привкусом вина и тонким ароматом лечебной мази, которую она наносила на его раны. Но ей это ничуть не мешало. Наоборот — в этом было что-то живое, настоящее, его.
Когда он слегка приоткрыл губы и взял её губы в поцелуй, она закрыла глаза и прижалась к его плечу, мягко подняв подбородок, подставляя ему свои губы. Поцелуй был долгим, глубоким, ленивым — как будто им никуда не надо было спешить. Только быть здесь, в этом тепле.
Затем она обняла его за шею, а свободной рукой медленно, почти украдкой, проскользнула под его одежду, пальцами коснулась его тела.
Под ладонью — крепкие, упругие мышцы, гладкая, чуть горячая кожа. У него было тело сильного, тренированного мужчины — упругое, мощное, в нём ощущалась энергия и напряжённая подвижность. Без одежды он становился особенно, красив: грудь, спина, живот, бёдра, ягодицы, ноги — всё было гармоничным, ощутимым, как будто выточенным из жизни.
И, что забавно, он тоже любил, когда она прикасалась к нему. Особенно — к тем местам, где он был чувствителен. Она уже знала, где и как: стоит лишь чуть сильнее надавить, провести ногтями или губами — и его лицо мгновенно преображается. Он словно замирал, глаза темнели, дыхание сбивалось — как будто вот-вот не выдержит.
Каждый раз, когда она это чувствовала — её наполняло особое чувство. Маленькая, тихая гордость. В его страсти она словно узнавалась заново — не как девочка, не как жена, а как женщина, в чьих руках он терял контроль.
И ей это нравилось.
Сяо Цяо вообще-то не была из тех, кто охотно проявляет инициативу в ласках. Всё, что бывало раньше — скорее по его просьбе. Пара поглаживаний, не более. Остальное — он сам.
Но, возможно, сегодня это его лицо, в синяках и ссадинах, вызвало в ней нечто вроде жалости. Или… что-то сродни мягкому, упрямому материнскому инстинкту. Признание вины — пусть и завуалированное — всё-таки было. Он хотя бы не замкнулся, не оттолкнул.
И в какой-то момент она решила: пожалуй, он заслужил награду. Маленькую. Поощрение.
Её ладонь, тёплая и мягкая, медленно скользила под его одеждой. По обнажённой груди, чуть ниже — туда, где кожа становилась чувствительнее, где дыхание начинало сбиваться. К животу.
Вэй Шао начал дышать громче. Его грудь поднималась тяжелее, как будто от одного её прикосновения в нём загоралась искра. Он не двигался, но каждая мышца его тела была в напряжении, словно ждал продолжения, жадно, почти с мольбой.
…
— Господин, госпожа пришла! — вдруг раздался за дверью голос служанки.
Сяо Цяо вздрогнула. Рука остановилась — как раз на его низу живота, в том самом месте, где жар уже пульсировал.
Вэй Шао тоже замер.
Он медленно открыл глаза. Лицо его потемнело — раздражение проскользнуло в зрачках, как тень.
Сяо Цяо взглянула на него.
Она жила в доме Вэй уже больше полугода. Обычно, если что-то случалось, госпожа Чжу просто посылала слуг — с приказами, сообщениями или приглашением.
Это был первый раз, когда она пришла лично. Да ещё в эту сторону дома — в западное крыло, где находились их покои.
Что-то точно произошло.
Сяо Цяо в спешке соскользнула с его колен, одёрнула подол платья. Увидела: Вэй Шао был всё ещё только в нижней одежде, да и та была немного распахнута — её рук дело. Она тотчас метнулась к нему, поправила ворот, потом схватила верхнюю одежду и поспешно протянула ему.
Вэй Шао нехотя поднялся. Позволил ей одеть его, не торопясь, расслабленно, будто всё происходящее его не касалось.
Сяо Цяо помогала ему застегнуть халат. Он тихо поднял руку, провёл пальцами по её волосам — по длинным, гладким прядям, что упали ей на плечо.
В это время за дверью послышались торопливые шаги.
— Шао`эр, выходи! — в следующую секунду раздался голос госпожи Чжу. В голосе — тревога и нетерпение.
Вэй Шао повернулся и сам открыл дверь.
Госпожа Чжу ждала прямо на пороге. Свет от лампы упал на его лицо — и она мгновенно ахнула:
— Вот как! Значит, и правда! Кто тебя так изуродовал?!
— Выпил лишнего… Когда возвращался — с лошади свалился, — спокойно отозвался Вэй Шао. — Неудачно упал.
— Чушь собачья! — вспыхнула госпожа Чжу. — Ты меня за слепую держишь? Это — от падения?! Один из слуг сказал, что видел тебя с разбитым лицом, но я не поверила… А теперь — своими глазами вижу! Кто посмел? Кто посмел поднять на тебя руку?!
Её глаза сузились, и взгляд метнулся в комнату — прямиком на Сяо Цяо. Сяо Цяо тут же похолодела. Сердце ушло в пятки.
— Он не говорит, и ты тоже молчишь? — повысила голос госпожа Чжу, обращаясь к Сяо Цяо. — Ни спросить, ни ко мне прибежать? Совсем не думаешь?
Сяо Цяо опустила глаза, ничего не ответила.
На лице Вэй Шао мелькнула тень раздражения. Голос его стал жёстче:
— Мать, не надо устраивать сцену. Это всего лишь царапины. Не стоит так драматизировать. Я сам провожу вас в покои — вам лучше отдохнуть.
Он шагнул из комнаты, не дожидаясь ответа. Госпожа Чжу посмотрела ему вслед — он уже удалялся по коридору.
Сжав губы, она всё же пошла за ним.
На пороге восточного крыла он остановился, обернулся:
— Мать, возвращайтесь в комнату. Я устал, тоже лягу пораньше.
Поклонился и развернулся.
Госпожа Чжу осталась стоять, глядя ему в спину. Та самая сцена с утра — вновь всплыла в памяти, настойчиво, мучительно. Забота, тревога, страх… Всё это, зажато внутри двадцать лет под тенью госпожи Сюй, теперь поднималось на поверхность.
Она не выдержала.
— Шао`эр!
Он остановился. Обернулся с заметной усталостью:
— Что ещё прикажете, мать?
Госпожа Чжу снова оглянулась — быстро, осторожно. Убедившись, что в темноте никого поблизости нет, она придвинулась ближе и заговорила вполголоса:
— Шао`эр… Есть одна вещь. Я хранила её в себе много лет. Не хотела — клянусь, не хотела произносить. Но теперь… Я всё смотрю на него. Он меняется. Что-то в нём — всё больше идёт не так. Я не могу больше молчать. Подумала — скажу тебе, тихо. Чтобы ты знал. Чтобы не оказался однажды в беде… когда будет уже поздно.
Вэй Шао тяжело выдохнул:
— Что вы хотите сказать, мать?
— Твой… этот двоюродный брат, — она процедила, — он не один из нас. Он не хань. Он — сын хунну!
Слова звучали, как капли яда — медленно, отчётливо, затаённо.
Вэй Шао вздрогнул. Сердце болезненно сжалось. Но он подавил эту волну — с усилием, с яростью, и произнёс холодно:
— Почему вы говорите такое?
— Потому что это правда, — прошипела госпожа Чжу. — Ты думаешь, что его отец — якобы муж, приведённый в наш дом твоей бабкой? Не будь наивен. Это сказка. Сказка, придуманная ею, чтобы замести следы. А я всё помню. Лучше всех. Тогда я только вышла за твоего отца. Твоя тётка служила в приграничной крепости. И тогда её похитил один из вождей хунну — сам лу-гуту хан Ричжу. Три года они держали её у себя, и когда её вернули — она уже носила чужое дитя под сердцем.
Её голос стал резким, ломким:
— Пять месяцев. Я умоляла её не рожать. Она не послушала. Оставила. Родила его. А сама — умерла.
Госпожа Чжу холодно усмехнулась:
— Ты и правда думаешь, будто его отец — тот самый якобы зять, приведённый в дом Вэй как муж? Что он действительно был одним из нас? Ха. Послушай меня внимательно — это всё ложь. Сказка, которую твоя добрая бабушка выдумала от начала до конца. И только я знаю, как всё было на самом деле. Лучше всех.
— В те годы я только вышла за твоего отца. Всё ещё было свежо. Твоя тётка тогда жила в пограничной заставе. Именно там её захватил вождь сюнну — не кто-нибудь, а сам Жижу-ван. Три года держал её у себя. А когда твой отец сумел отбить её назад… она уже была беременна. Пять месяцев, Шао`эр. Пять месяцев!
— Я умоляла её… Я делала всё, чтобы она не оставляла этого ребёнка. Но она не слушала. Уперлась. Захотела родить. Говорила: «Это мой сын, я никого не предам, он мой». Как будто от этого кровь меняется!
— А после… Она умерла. Сразу после родов.
— И родился он. Тот самый твой «братец». Наполовину — кровь степей. Наполовину — дитя врага.
На лице госпожи Чжу проступило нескрываемое отвращение:
— Я с самого начала знала — этот ублюдок был проклятием с рождения. Сама судьба отвернулась от него. Я тогда и сказала: мать умерла, так и лучше бы — отдать его обратно. Пусть растёт у своего отца хунну. Пусть в степи пасёт овец! Но твоя бабка — нет. Упрямо взялась растить его сама. Год за годом. Всё скрывала. Ни тебе, ни другим — ни слова! Даже тебе, Шао`эр! Она запретила мне говорить!
Голос её задрожал, но не от слабости — от ярости, которая теперь вырывалась наружу без остановки:
— Но я говорю это не ради себя. Я — ради тебя! Ты мой сын. Всё, что я делаю — ради твоего будущего. Не потому что ненавижу его. А потому что он не хань. Он не наш. И однажды он обязательно… обязательно покажет свою сущность. Ты должен это понять. Он вырастет — и станет змеёй за твоей спиной.
— Вспомни сегодняшний день! На Лулитай — он не мог дождаться, чтобы выйти и занять первое место. Для чего? Чтобы показать, кто лучше? Чтобы доказать толпе, что он сильнее тебя?! Разве ты не видишь? Он уже хочет твоё место. Место хоу!
Она сделала шаг вперёд, почти задыхаясь от слов:
— Шао`эр, подумай… Наши предки со времён твоего прадеда держали Ючжоу под своей рукой, в крови сражались с хунну. А теперь — в этом же доме живёт их дитя. Какой позор! Если об этом узнают… если это дойдёт до чужих ушей…
Она не закончила, но в голосе её уже звучал страх — почти суеверный.
Пока госпожа Чжу говорила, лицо Вэй Шао постепенно каменело. Ни гнева, ни удивления — только с каждой её фразой он становился всё более застывшим, словно переставал быть живым человеком.
Вдруг он резко повернулся — и пошёл прочь, быстрым, решительным шагом, не проронив ни слова.
Госпожа Чжу замерла, ошеломлённо глядя ему вслед. Потом кинулась за ним:
— Сын мой! Это… это ведь бабка запретила мне говорить! Не вздумай при ней… не говори, что я сказала тебе! Обещай!
Но он уже исчез в ночи.
Её слова растворились в темноте — в пустом воздухе, в затихающем эхо шагов, которых уже не было слышно.
Госпожа Чжу замедлила шаг. Постояла на месте.
Одна. Посреди узкого, тёмного прохода. Лампа за её спиной дрожала на ветру, отбрасывая на стену высокую, колеблющуюся тень.
Этот секрет… то, что она хранила в себе десятилетиями… Сегодня, наконец, она произнесла его вслух. Её сын узнал. Бремя, что давило изнутри, отпустило — и ей казалось, будто она выносила и родила нечто тяжёлое, чудовищное, выросшее в ней тридцать лет.
Облегчение.
Но за ним… пришёл страх.
Она боялась, что об этом узнает госпожа Сюй. Боялась последствий. Боялась, что натворила чего-то необратимого.
Но затем, как всегда, в ней проснулась материнская уверенность — железная, непреклонная:
Всё, что я сделала — я сделала ради сына. Ради его блага. Ради его будущего. Ради него я бы отдала всё, не задумываясь.
Что мне до страха? Госпожа Чжу подняла подбородок. И в темноте, в одиночестве, почти утвердительно кивнула себе.
Добавить комментарий