Сначала Вэй Шао шёл рядом с Сяо Цяо, плечом к плечу. Но вскоре шаг его стал стремительнее. Он всё ускорялся, как будто хотел уйти вперёд не только телом, но и мыслями, — и в итоге просто оставил её позади.
Когда они вернулись в внутренний двор западного покоя, несмотря на то, что Сяо Цяо нарочно старалась идти быстрее, расстояние между ними всё равно выросло — на добрую чжан.
Наконец она и вовсе замедлила шаг. Остановилась и в молчании посмотрела, как он, не оглядываясь, в несколько шагов поднялся по ступеням и исчез за дверью.
Чуньнян и служанки, что находились в коридоре, поспешили выйти им навстречу.
Сяо Цяо спросила о кошке — ей ответили, что та уже вернулась, сейчас в доме. Она кивнула и велела внимательнее следить, чтобы больше не выпускали животное бегать на волю — иначе с таким огромным домом, как поместье Вэй, искать её по всему двору было бы непросто.
Служанки кивнули. Чуньнян поинтересовалась, не пора ли подавать ужин.
Небо уже клонилось к ночи. Сяо Цяо ещё не ужинала — и, скорее всего, Вэй Шао тоже. Она велела начать приготовления, и сама подошла к дверям их комнаты. Дверь была прикрыта, и она тихо толкнула её, переступая порог.
Внутри было ещё темно: свет не зажгли. В комнате царила сумеречная тень, пронизанная лишь тонким дымчатым светом, что просачивался сквозь плотно закрытое западное окно, придавая предметам в комнате мягкий, затуманенный силуэт.
Сначала она не заметила Вэй Шао. Сделала несколько шагов внутрь, остановилась у края ширмы и тихо позвала:
— Муж мой, пора ужинать.
И вдруг — без единого звука предупреждения — чья-то рука обвила её за талию. Она даже не успела вскрикнуть, как уже оказалась в воздухе, перевёрнутая, захваченная движением, словно вещь. Вэй Шао перекинул её через плечо и понёс к постели.
Сяо Цяо оказалась брошена на мягкие подушки, как пустой мешок с мукой. К счастью, под ней были плотные покрывала, и удар оказался несильным, но всё равно — положение, в котором она очутилась, было неловким, унизительным. Её это по-настоящему испугало.
Она резко поднялась, повернув голову — и увидела Вэй Шао. Он стоял у края кровати, ноги широко расставлены. И вдруг поднял руку к своему поясу.
Сначала его движения были неторопливыми. Но уже в следующую секунду в них прорвалось раздражение, нетерпение — он резко сорвал пояс, а затем рванул и распахнул халат.
Всё это было… слишком внезапно.
Сяо Цяо мгновенно ощутила, что с ним что-то не так. Его присутствие, его взгляд, его энергия — всё ощущалось иначе, чем прежде. Не как близость, не как страсть. Как давление.
Она попыталась соскользнуть с кровати. Но Вэй Шао уже швырнул одежду и с силой толкнул её обратно. Одно колено вонзилась в матрас, другое прижало её живот, лишая движения.
— Подали ужин, — быстро заговорила Сяо Цяо, качая головой. — Уже всё готово…
Он протянул руку — и его пальцы, широко расставленные, крепко сжали её щеки, не позволяя ей отворачиваться, не давая говорить.
Сяо Цяо замерла. Голос в её горле оборвался. Он просто не дал ей сказать.
Она распахнула глаза — и посмотрела прямо на него. Он по-прежнему сидел на ней, придавив живот своим весом, — и не двигался. Лишь смотрел. Пристально, непонятно. Будто… не узнавал её.
Будто смотрел на неё, как на чужую.
— Муж мой… — выдохнула Сяо Цяо, с трудом, сквозь сдавленные губы, всё-таки произнеся это слово — так тихо, что оно прозвучало почти как молитва.
Она действительно испугалась.
Тот самый холод, тот самый пронзающий ужас, что однажды уже сковал её во время их брачной ночи — когда она нечаянно разбудила его, а он, не разобравшись, выхватил меч из-под подушки и направил ей в лицо — он вернулся.
Точно такая же ледяная дрожь прошла по её позвоночнику. И снова он был рядом. Такой близкий — и такой незнакомый.
Горло Вэй Шао чуть дрогнуло, адамово яблоко качнулось, словно он сглотнул.
Он убрал руку с её лица.
А затем, не сказав ни слова, тяжело опустился вниз, всем телом навалившись на неё. Давя, не давая дышать. Закрывая собой весь воздух.
Когда-то и раньше случалось, что он хотел её слишком жадно — порой даже причиняя ей боль своей поспешностью. Но так — как сейчас — не было никогда.
В нём не чувствовалось ни капли ласки, ни намёка на привычную нежность. Лицо Вэй Шао было напряжено до искажения — как будто его сжигал какой-то внутренний огонь, глухой и неконтролируемый. Даже в полумраке, сквозь завесу полупрозрачного полога, Сяо Цяо увидела в его взгляде странный, почти хищный блеск. Это был не просто голод — в этих глазах сплелись возбуждение, требовательная жажда… и нечто ещё, что она не могла понять. Необъяснимая тень, затаённая в самой глубине.
Она инстинктивно начала отталкивать его, её ладони беспомощно упирались в его плечи — но он прижал её губы к своим и впился в них зубами, не давая вымолвить ни слова. Боль была внезапной, жгучей. Она зажмурилась, сдерживая стон, — и он отстранился лишь затем, чтобы схватиться за её одежду, рывком распахнуть перед собою её хрупкое тело.
Он наклонился — рот и руки с жадностью припали к её груди. Он не любил — брал. Без церемоний. С нажимом, с внутренней яростью, будто хотел утвердить не близость, а власть. На белоснежной коже быстро проступили алые следы, и Сяо Цяо, задыхаясь от боли и страха, прошептала, почти всхлипнула:
— За что… Я же… ничего…
Но он молчал. В его глазах вспыхнул лишь ещё более яркий, срывающий внутренние границы жар. Он схватил её за бедро, согнул её ногу — и лишил её возможности отступить.
Он был в ней — тяжёлый, горячий, властный. Слишком стремительный, слишком грубый, словно хотел не утешить, а покорить. Сяо Цяо, задыхаясь под его весом, чувствовала, как постель под нею влажнеет от пота. В комнате стояла осенняя духота — удушающая, вязкая, как и всё, что только что произошло. Но холод внутри не рассеивался. Наоборот — он полз по телу, по коже, по сердцу. С каждой секундой — всё глубже.
Была в этом и боль. И что-то ещё — невыносимо горькое. Он… он когда-то держал её с нежностью. Его дыхание, касавшееся её в самые интимные мгновения, было мягким, полным желания, но не ярости. А сейчас?
Сейчас — всё было иначе. Он был другим. Не тем, кого она любила.
В тот миг, когда он, тяжело дыша, с жаркой испариной на лице, снова попытался войти в неё, Сяо Цяо подняла руки, обеими ладонями схватила его лицо и резко повернула к себе.
— Посмотри мне в глаза, — прошептала она. — Я хочу, чтобы ты сказал мне, за что ты так со мной?
Её голос дрожал, но в нём была сила. Не мольба — требование.
Вэй Шао был весь в поту. Лицо раскраснелось, будто от вина. В глазах — темноватый, красноватый блеск, похожий на загнанную обиду или неразрешённую ревность. Он смотрел на неё — но как будто сквозь.
— Вся Поднебесная, — выдохнул он. — Все мужчины… мечтали бы владеть тобой так, как я сейчас. Это тебе достаточно? Ты этим насытилась?
Он стиснул зубы.
— Если даже чужие — это одно. Но и в доме Вэй? Ты — хочешь, чтобы все мы, все мужчины этой семьи — пали к твоим ногам?
Сяо Цяо замерла. Сердце будто провалилось внутрь, упало в ледяной омут.
И в ту долю мгновения, когда он произнёс это, в её голове всё прояснилось.
Он… — она в ужасе уставилась на него, дыхание перехватило.
— Ты… ты подозреваешь меня? С твоим двоюродным братом?
Уголки глаз Вэй Шао дёрнулись. Он не ответил. Будто решил — больше не говорить. Лишь смотреть, красными от жара глазами — и вглядываться в её губы, израненные, влажные, трепещущие.
Он наклонился. Грубо. Почти с упрямством — впился в них, будто хотел стереть вопрос, разрушить её обвинение, заглушить её страх.
— Отпусти! — выдохнула Сяо Цяо, изо всех сил отталкивая его лицо.
Но он молчал. Черты лица стали ещё темнее, ещё угловатей. Взгляд затмился. Он снова наклонился, снова царапнул губами. Снова впился. Не слышал. Не хотел слышать.
Её губы уже были припухшими от его укусов, горели болью.
Сяо Цяо вновь оттолкнула его — с отчаянием, с внутренней паникой. Но он вернулся в третий раз.
И тогда — она больше не сдерживалась.
Резко вздернула руку, схватила его за волосы. Крепко. Больно. Пронзительно. Он издал низкий, сдержанный стон, но даже не отпрянул. Даже не дрогнул. Только снова вернулся к её лицу — снова потянулся за губами.
Эта слепая жажда, это игнорирование её слов, этого удушающего молчания — стало слишком.
Сяо Цяо сорвалась.
Резко отпустила волосы — и в следующую секунду её ладонь со всей силой врезалась в его щёку.
Шлёп. Звук был громкий, звонкий, отрезвляющий.
Вэй Шао будто окаменел.
Он замер — как статуя, как обожжённый человек, который не сразу понял, что больно. Медленно повернул лицо. Коснулся пальцами той самой щёки.
А потом — поднял глаза на неё.
В его взгляде смешалось всё: шок, ярость, обида, изумление. Как будто он не верил, что это действительно случилось. Как будто удар был не по лицу — а по всему, что он считал незыблемым между ними.
Схватка с ним вымотала её до дрожи. Сяо Цяо тяжело дышала, лежа под ним, дыхание рвалось сквозь разомкнутые губы, виски были влажны от пота, волосы сбились в беспорядке. Она смотрела на него, на его застывшее лицо, на тень обиды и бешенства в его глазах — и вдруг, вместо страха, в ней вспыхнула злость.
— Всё, что угодно… — выдохнула она, с гневом. — Я могу стерпеть многое. Но вот этого — не потерплю. Никогда. Как ты смеешь приписывать мне то, чего не было? Считать меня настолько… ничтожной?
Её голос был низким, но в каждом слове звучала отточенная сталь.
Она замолчала на миг — а затем усмехнулась, холодно, обжигающе:
— Пусть даже я и умею плавать глубоко… это ещё не значит, что любой мужчина из рода Вэй мне по вкусу.
Ты — не единственный, кто может выбирать — говорили её глаза.
Вэй Шао вздрогнул. Лицо его дёрнулось, будто от пощёчины — второй. Но теперь не рукой — словом.
Сяо Цяо больше не говорила. И больше не боролась. Она просто закрыла глаза. И вся её фигура — измождённая, тихая — вдруг стала абсолютно спокойной.
Он продолжал тяжело дышать, сжимая зубы. Грудная клетка ходила ходуном. Потом — капля пота скатилась с его виска, упала ей прямо между бровей. Там и осталась — теплая, горькая, как след вины.
И вдруг… она почувствовала, как тяжесть, давившая её всё это время, ушла.
Открыла глаза. Он уже отстранился, поднялся, молча откинул полог и спрыгнул с ложа.
Полог зашуршал — треснул по ткани, где его рука сжала его слишком сильно. Сухой, острый звук разрезал тишину комнаты.
Он стоял к ней спиной, быстро, почти лихорадочно подбирая сброшенную ранее одежду. Ни одного слова.
И в следующее мгновение, не оборачиваясь, вышел.
Сердце Сяо Цяо стучало, как маленький барабан — коротко, отрывисто, быстро. Она сидела в тишине, вслушиваясь в звук удаляющихся шагов за дверью.
Где-то в коридоре Чуньнян догнала Вэй Шао и спросила, будет ли он ужинать. В ответ — ничего. Только тишина. А потом… всё стихло.
Сяо Цяо медленно села, опершись о подушки. Руки всё ещё дрожали. Она сжала пальцы, чтобы остановить дрожь. Подышала — глубоко. Потом, склонив голову, начала аккуратно, неторопливо приводить в порядок своё разорванное платье — как будто всё, что только что произошло, можно было зашить вместе с этим воротом.
В комнату вошла Чуньнян. Её шаги были неуверенными, осторожными. Завидев Сяо Цяо, сидящую в полутени, растрёпанную, она едва не ахнула и бросилась вперёд.
— Ничего страшного, — тихо, но сдержанно сказала Сяо Цяо, остановив её жестом. — Мы просто немного… повздорили. Господин хоу расстроился. Вышел подышать.
Её голос был почти спокойным. Она сама поднялась с постели, подошла к зеркалу и начала расчёсывать спутанные волосы. Аккуратно. Методично.
Чуньнян встала позади, смотрела ей в спину с тревогой. Глаза выдавали всё: и страх, и жалость, и неуверенность — но она молчала.
— Чуньнян, — раздался голос Сяо Цяо, уже более уверенный, — я голодна. Пойдём поедим. Через минуту она закончила укладывать волосы. Повернулась. Лицо было безупречно спокойным.
В ту ночь Вэй Шао так и не вернулся.
Он появился лишь под утро следующего дня.
Когда он вошёл в комнату, Сяо Цяо уже была на ногах. Только-только закончила причёсываться — волосы гладко уложены, лицо как фарфор, ни единой складки, ни тени боли.
Она не обернулась сразу.
Вэй Шао вошёл, не проронив ни слова. Лицо было каменным, как будто он вовсе не заметил её присутствия. Умылся, переоделся — и вышел, направляясь к северному покою.
Сяо Цяо молча пошла следом.
Они вдвоём предстали перед старшей госпожой Сюй.
Та сказала, что Вэй Янь только что ушёл — буквально минута в минуту. Завтра уже Соревнование Лули на горе Лулитай, а раньше все приготовления ложились на его плечи. На этот раз, поскольку он ездил в Дайцзюнь и вернулся только вчера, с утра его уже нашли по каким-то срочным делам. День у него наверняка весь занят.
Пока она говорила, выражение лица Вэй Шао оставалось совершенно спокойным. А Сяо Цяо улыбалась — ровно, красиво, как положено вежливой невестке.
Когда они вышли и дошли до знакомого раздвоения дорожки, Вэй Шао не замедлил шага. Просто пошёл дальше — в сторону главных ворот, не обернувшись.
Сяо Цяо окликнула его:
— Господин хоу.
Он остановился. Неохотно. Даже не повернулся полностью — лишь бросил на неё скользкий взгляд, едва видимый профиль.
Она подошла ближе. Голос её был ровным, без резкости, но с ясным оттенком решимости:
— Это не столь важно. Просто… о той кошке из Западного края. Вы подарили её мне. Теперь, как понимаю, вы не можете её ни тронуть, ни видеть. А я чувствую, вы к ней с неприязнью. Тогда я не стану её держать. Возьмите обратно, если хотите. А если вам это в тягость — я найду для неё другой дом. Всё же это от вас — потому, прежде чем распорядиться, решила вам сказать.
Она произнесла это так спокойно, как будто речь шла о какой-нибудь безделушке, случайно забытом подарке. Но за её словами стояло всё — и боль, и холод, и прощание.
На самом деле, Сяо Цяо кошку очень любила. Та была ласковой, пушистой, с тёплым животиком и хищным взглядом — и ей хотелось оставить её. Хотелось по-настоящему.
Но… она чувствовала: это существо, хоть и без слов, будто шло наперекор обоим мужчинам в этом доме. Словно его присутствие нарушало какой-то хрупкий баланс. А значит — оставлять её себе было… небезопасно.
— Просто животное! — холодно бросил Вэй Шао. — Раз уж я подарил — держи, если хочешь. Даже если я и узок в груди, до войны с кошками я ещё не докатился.
Он даже не посмотрел на неё. Лишь резко отвернулся и пошёл прочь.
Сяо Цяо стояла, провожая его взглядом, пока не скрылся за углом. Потом развернулась и вернулась в свои покои.
Но, сколько ни обдумывала, внутри всё подсказывало одно: оставить кошку — значит остаться на краю чего-то невидимого, но уже трещащего по швам. Она не могла.
Кошка была привередлива, питалась в основном мясом. Не всякая семья могла её позволить. Сяо Цяо не хотела, чтобы животное попало в беду или погибло от недостатка заботы.
Она велела разузнать, нет ли доброго дома, где о ней смогли бы позаботиться. Приказ вызвал немалое удивление. Все вокруг — от Линнянь до младших служанок — дивились: ведь господин хоу сам подарил это животное своей жене, чтобы порадовать её. Как же так — не прошло и нескольких дней, а госпожа уже распоряжается отдать его?
Многим кошка нравилась, но взять её себе не решались: слишком уж дорогое создание. А если не переживёт — как потом объясняться?
Неожиданно, под вечер, из северного покоя пришла служанка.
Склонившись, она сообщила: старшая госпожа Сюй узнала о решении, и пожелала взять кошку к себе — сама будет её растить.
Сяо Цяо поспешила сама отнести кошку.
Старшая госпожа Сюй встретила их с теплом. Как только она взяла животное на руки и погладила по голове, кошка тихо замурлыкала, свернулась клубочком у неё на коленях и не пошевелилась больше ни на дюйм.
— Говорили, что Чжунлинь сам подарил её тебе… — заметила госпожа Сюй, продолжая ласкать шелковистую шерсть. — Как же так, не прошло и нескольких дней — ты уже расстаёшься с подарком?
Сяо Цяо мягко улыбнулась:
— И не хотела. Очень к ней привязалась. Но оказалось — кошка вызывает у мужа недомогание.
И коротко поведала, как Вэй Шао чихал, зайдя в комнату, где она жила, как у него поднялись красные пятна на коже и начался зуд.
Старшая госпожа Сюй всё поняла, кивнула с ясным лицом:
— Так вот оно что… Я-то всё думала, с чего это у него в последнее время мрачное лицо. А ты, выходит, держать у себя уже не можешь. Ну, тогда пусть остаётся у меня. Смотрю, она и впрямь ко мне прикипела. Будет мне и другом, и утешением.
Она снова опустила взгляд на кошку. Та, будто услышав, чуть повела ушами, но и не подумала уходить с её коленей.
Сяо Цяо улыбнулась:
— Я как раз и тревожилась, что не найду для неё хорошего места. А теперь, коли бабушка сама её приютила — это, значит, её настоящая удача. У вас ей будет куда лучше, чем у меня. Я теперь спокойна.
Госпожа Сюй тоже улыбнулась. Наклонившись, снова погладила кошку, и вдруг, как бы невзначай, сказала:
— Чжунлинь, часом, не обидел тебя?
Сяо Цяо чуть замерла. На мгновение.
Подняла глаза — и встретилась взглядом с её единственным глазом. Он сиял мягко, почти ласково, но в этой слепящей, проницательной теплоте читалось куда больше, чем просто бабушкина доброта.
Она поняла: старшая госпожа Сюй видит.
И действительно — та мягко, почти с улыбкой, продолжила:
— Утром, когда вы пришли вдвоём… Я сразу почувствовала, что что-то не так. Раньше, бывало, вы приходите — я с вами только пару слов обменяюсь, а вы друг на друга смотрите, будто в комнате больше никого нет. А сегодня — только он на тебя смотрел. А ты — даже краешком глаза не коснулась его.
Она слегка покачала головой: — Если это не он тебя обидел… тогда что ещё?
Добавить комментарий