Когда Вэй Янь прибыл в Дайцзюнь, не стал терять времени. В ту же ночь, на третьей стражи, он покинул городские ворота один, без сопровождения, и направился в дикие предгорья за городской чертой.
Он стоял, не шелохнувшись, среди пустоши. Перед ним, над сине-черной полосой хребтов, медленно поднималась над горизонтом круглая, бледная луна — чистая и холодная, как меч.
Прошло немного времени.
Позади, в ночной тишине, донёсся глухой топот копыт. Из темноты, с северной стороны, показались две тёмные фигуры — два всадника на быстрых конях. Один из них, едва подъехав, тут же спешился и быстро зашагал вперёд. Подойдя к Вэй Яню, тот пал ниц, ударившись лбом об землю.
Это был никто иной, как Ху Яньле — предводитель хуннской тысячи, тот самый, кого Вэй Янь когда-то пощадил и отпустил.
— Ты осмелел не на шутку, — голос Вэй Яня был холоден и грозен. — Осмелился вести своих людей по границе! Что, надеешься, если снова начнётся война, я пощажу тебя?
Ху Яньле припал к земле ещё ниже:
— Прошу, молодой господин, не гневайтесь. Мы не пришли с враждой. Лишь после того как отправили вам не одно письмо и не получили ни слова ответа, решился на это — иначе невозможно было с вами встретиться. Молодой господин, вы не знаете: в прошлом месяце, на празднике Туэхэ, нашего хана пытались убить. Стрела с отравленным наконечником попала прямо в грудь — только благодаря броне под одеждой он остался жив. Но рана тяжела, и до сих пор он не оправился.
Он говорил всё быстрее, почти захлёбываясь от спешки и страха:
— Левый советник не дремлет. Он наступает шаг за шагом, мечтая только о том, чтобы довершить начатое. Из четырёх великих родов Хунну лишь род Ху остался верен хану. Род Лань — колеблется. А Шу и Хэ уже подчинились Левому. Молодой господин… хан нуждается в вас. Без вашей поддержки он погибнет!
С этими словами он вновь ударился лбом в землю.
Вэй Янь молчал с минуту, затем медленно, холодно произнёс:
— У него ведь есть сыновья. Зачем так рваться за мной?
Ху Яньле обернулся, бросив взгляд назад. Вэй Янь машинально проследил за его взглядом — и увидел, как с другого коня спешился человек. Мужчина медленно направился к ним, и по мере приближения лунный свет постепенно обнажал его черты.
Он был в чёрных одеждах, сапоги из мягкой кожи, фигура высокая, но немного худая. Уже не молодой, но лицо — с ясными, правильными чертами, по-своему благородное. Молодым он, должно быть, был поразительно красив.
Несомненно, он был хунну по крови. Но, подумалось Вэй Яню, если бы его облачили в одежду ханьского чиновника, он нисколько бы не уступал по виду лучшим сановникам столицы.
Ху Яньле, поднявшись с колен, отступил на шаг и, вновь опустившись, громко произнёс:
— Мой хан.
Вэй Янь вздрогнул. Он не ожидал, что этот незнакомец, сопровождавший Ху Яньле, и есть сам У Чжуюй — лу-гуту хан Ричжу, вождь правого крыла Хунну.
Тот остановился перед ним. Их взгляды встретились.
Вэй Янь почувствовал, как внутри всё стянулось — как будто что-то давнее, вытесненное, снова поднялось на поверхность. Он невольно напрягся. А лицо У Чжуюя под серебристым светом луны казалось немного бледным, но в глазах вспыхнуло нечто едва сдерживаемое — волнение, которое он, казалось, не мог больше скрывать.
Он сделал шаг вперёд — и вдруг негромко, с придыханием, назвал его:
— Сын мой…
Протянул руку. Пальцы дрогнули — он хотел дотронуться до ладони Вэй Яня. Хотел коснуться. Хотел вернуть. Хотел… признать.
Вэй Янь молча отступил на шаг. В голосе его не дрогнуло ни единой ноты:
— У меня нет отца среди хунну. Мой отец умер ещё до моего рождения — двадцать восемь лет назад.
Рука У Чжуюя, застывшая в воздухе, медленно опустилась. Он стоял в тишине, словно к нему прикоснулся холод ночи, и, помедлив, заговорил негромко:
— Я понимаю… для тебя это нелегко. Я и сам пришёл, не для того чтобы насильно вернуть тебя или навязать свою кровь. Знаю, не имею на это ни права, ни лицемерной гордости. И всё же… я должен был сказать тебе правду — хотя бы один раз.
Он перевёл взгляд вдаль, будто там, в темноте, ещё можно было различить лица прошлого.
— Твоя мать… Да, я взял её силой. Привёл в земли хунну. Она жила со мной три года. На третий — забеременела тобой. Когда срок был уже пять месяцев, начался мятеж у Великих Юэчжи. Мне пришлось уехать — подавить восстание. Оставил её в Восточной ставке, надеясь, что всё будет спокойно.
Он на мгновение закрыл глаза.
— Я вернулся через четыре месяца. А её уже не было. Вэй Цзинь напал на ставку, забрал её силой. Я дважды пытался вернуть её. Но Вэй Цзинь каждый раз мешал. Писал я ему — просил мира, просил позволить хотя бы увидеться. В ответ — молчание. Даже моего посланника он казнил.
Голос хана зазвучал глуше.
— Тогда она уже была на сносях. Я… Я испугался. Испугался, что ещё одно вмешательство может ей повредить. Решил подождать. Думал: пусть родит — а потом… потом я снова приду за ней. За ней и за ребёнком.
Он замолчал. Мягкий лунный свет ложился на его лицо, и в его глазах вдруг блеснуло — не то от холода, не то от влаги. Он не отводил взгляда от Вэй Яня.
— Однако вскоре получил печальное известие: она умерла. Это произошло во время родов, которые оказались слишком сложными.
Слова оборвались. В его глазах, при всей сдержанности в лице, дрожало то, что нельзя было назвать иначе, как боль.
И молчание снова легло между ними — тяжёлое, как горечь, не знающая извинения.
— Когда я впервые увидел её… — голос У Чжуюя был хрипловат, будто воспоминание резало изнутри, — мне было всего восемнадцать. Твоя мать… она была необычайно красива. Я влюбился в неё с первого взгляда. И она стала моей первой женой.
Он вздохнул, едва заметно качнув головой. — После её смерти я пять лет никого не брал. Лишь по настоянию отца женился снова — на девушке из рода Ху. У нас родились ещё два сына. Но твою мать… я не мог забыть.
Он поднял глаза, глядя Вэй Яню в лицо с тем напряжением, с каким человек открывает самое сокровенное.
— Ты можешь меня ненавидеть. Я не прошу прощения. Но одно я знаю — она… она была не безразлична ко мне. Иначе, когда её вернули обратно, когда она вновь оказалась в доме Вэй Цзиня… она могла бы избавиться от ребёнка. Могла бы отказаться рожать. Но она… родила тебя. Ценой собственной жизни.
Грудь его чуть приподнялась — от усилия сдержать эмоции.
— Эти двадцать восемь лет… Я ни на миг не забывал о тебе. Я мечтал забрать тебя обратно. Но война, границы, кровь — всё мешало. Я был связан — волей, обстоятельствами, политикой. А теперь… теперь я старею. И чем ближе конец, тем сильнее желание — вернуть тебя. Не только как опору, но… как сына. Сына, рождённого от женщины, которую я любил.
Он сделал шаг ближе. Лунный свет озарил его лицо — в его чертах не было ни тени гордости хана, только одинокий человек, пронёсший любовь и вину сквозь десятилетия.
— Когда я узнал, что она беременна тобой, я сразу же придумал тебе имя. Я хотел назвать тебя Ху Тукунь, что означает «орёл, который летит под небом».
Он говорил это с трепетом, точно имя было не словом, а крылом.
— Ты не ханьский сын. Ты — мой. А значит… ты тоже орёл, рождённый летать под небом хунну.
Его голос стих, но взгляд остался пронзительно твёрдым — в нём был вызов, исповедь и неутолимая тоска.
А над холмами, в молчании, висела круглая северная луна.
Пока У Чжуюй говорил, в его лице всё больше проступало волнение. Внезапно его черты исказила боль — он поднял руку, прижал к груди, резко закашлялся. В темноте было слышно, как что-то тяжело раздирает ему грудь изнутри. Через миг алая капля крови медленно выступила у уголка рта и стекла вниз по подбородку.
Ху Яньле поспешно подхватил его, придерживая за плечо. Повернувшись к Вэй Яню, с отчаянием в голосе воскликнул:
— Молодой господин! Хан ещё не оправился от раны, а решился пересечь границу, рискуя жизнью, — всё ради того, чтобы увидеть вас! А вы… вы в самом деле настолько бессердечны?
Лицо Вэй Яня оставалось застывшим, как будто высеченным из камня. Он молчал, взгляд его был прикован к У Чжуюю, в глазах бушевал шторм. Но через миг он резко развернулся, вскочил в седло и, не сказав ни слова, ударил коня шпорами. Серый жеребец рванулся вперёд, копыта загрохотали по каменистой земле.
Под серебристым светом луны его силуэт быстро удалился, превращаясь в чёрную точку — и вскоре исчез совсем.
Кашель У Чжуюя постепенно стих. Он молча вынул платок, вытер кровь с губ, лицо его вновь стало безмолвным.
Ху Яньле не выдержал:
— Лу-гуту! Молодой господин столь холоден, не желает даже выслушать… Зачем же тогда скрывать правду? Почему не разослать в Юйян слух, кто он есть на самом деле? Если каждый узнает, что он — не из хань, что он рождён от хунну, — разве сможет он остаться в доме Вэй? Тогда ему ничего не останется, кроме как вернуться к вам! Зачем такие лишние хлопоты? Зачем подвергать опасности даже себя?
Он говорил с пылом, но У Чжуюй молчал, глядя в сторону, туда, где исчез сын. В его глазах не было гнева. Только — глубокая, терпеливая боль.
На лице Ху Яньле смешались тревога и растерянность. Он не знал, как переубедить хана, и в то же время не мог не чувствовать отчаяния от того, как бессильно обрываются все старания.
У Чжуюй всё ещё глядел в ту сторону, куда исчез Вэй Янь. Его взгляд оставался долгим, как будто он всё ещё надеялся увидеть там силуэт, что больше не вернётся.
Он медленно покачал головой.
— Мне нужен сын, — тихо сказал он. — А не враг, который будет ненавидеть меня до конца жизни.
Ху Яньле молчал. Слова хана были как обрыв — резкие, но правдивые, и от того ещё более безысходные.
У Чжуюй замолчал, на миг впав в задумчивость. Затем, будто вспомнив что-то, спросил негромко, не оборачиваясь:
— Та девушка из рода Лань, которую мы три года назад отправили, чтобы служить моему сыну… Есть ли о ней какие-либо вести?
…
Каждый год в это время, если не мешали военные действия, в окрестностях Юйяна, на возвышенности Лулийтай, согласно обычаю проводилось Соревнование Лули.
Но слава и шанс взлететь по служебной лестнице — было лишь для немногих. Ведь выйти на арену перед всем войском отваживаются только те, кто уверен в себе до конца. Для большинства же — для младших офицеров, для простых солдат — Соревнование Лули давно уже стало чем-то большим: настоящим праздником всей армии, которого ждут с года в год, как дети ждут Новый год.
Беда только — два года подряд всё срывалось. Позапрошлой весной Вэй Шао вёл кампанию в Цзи, в прошлом году — боролся за земли с Чэнь Сянем. Оба раза празднество отменяли. И вот только в этом году звёзды наконец сошлись — и собрание готовилось пройти в срок.
К тому же, в прошлом месяце в Лояне разразилась нешуточная драка между Синь Сюнем и Юань Чжэ из Цинчжоу — там всё ещё полыхает, а сам Вэй Шао, прикинувшись больным, сидит дома, не выходя. Болезнь затянулась — но зато всё внимание он теперь сосредоточил на Соревновании Лули, превратив его в главное событие сезона.
До собрания оставалось всего три дня.
С сегодняшнего дня улицы Юйяна начали оживать ещё сильнее: со всех концов — из Фаньяна, Чжоцзюня, Гаояна, Синьду — в город один за другим начали прибывать отобранные бойцы. Толпы, конные отряды, тренированные лица. Повсюду — гул, разговоры, азарт. Вся столица гудела в предвкушении: о чём бы ни шёл разговор, в итоге все возвращались к одному — к тому, что будет в эти несколько долгожданных дней.
Интерес у всех был не только к состязаниям воинов. Одним из неизменных украшений Соревнования Лули всегда становилось появление женщин из дома господина хоу. Госпожа Сюй непременно присутствовала лично — поднималась на помост, чтобы ударом барабана поддержать самых доблестных бойцов. Её появление, сдержанное, но величественное, было частью традиции.
Но в этом году повод для ожидания был особенно сладким: господин хоу только недавно женился, и вся столица Юйян знала — новая госпожа, его супруга, знаменита красотой, будто сошедшей со свитка старинной живописи. Жемчуг в белоснежных пальцах, аромат персика за шёлковой вуалью…
В обычные дни увидеть её было почти невозможно — она не показывалась на публике. Но в день собрания… кто знает? Возможно, она тоже поднимется на помост. Возможно, пройдёт рядом. Возможно — бросит случайный взгляд в толпу.
Как можно упустить такую возможность увидеть красоту вблизи? Кто в здравом уме откажется от такого шанса?
…
В последнее время Вэй Шао был… весьма занят.
С той ночи, как он впервые познал, что значит делить ложе с нею, все его мысли — с утра до ночи — крутились вокруг одного. Всякий раз, когда он укладывался рядом, обнимал её, чувствовал, как она теплеет под его рукой… это ощущение уносило его так далеко, что, признаться честно, оно уже почти сравнялось с тем, что он чувствовал, когда брал вражеский город.
Да, вот до какой степени дошло.
Откровенно говоря, ему теперь совершенно не хотелось вспоминать, как сильно он раньше её не выносил, как презирал весь род Цяо. Даже если мысли об этом случайно проскальзывали — он быстро их отгонял, как надоедливых мух. Ни к чему они теперь.
Сейчас у него была куда более насущная забота: как бы найти ещё немного времени. Ещё немного ночей, когда он мог бы улечься рядом и пробовать — снова и снова — как она отзывается, если прижать вот так, или обнять вот так… и вообще — попробовать всё, что ещё не попробовано.
Но увы.
Ючжоу — земли обширные. К ним прибавился Цзичжоу, потом — сравнительно недавно — Бинчжоу. Городов под его началом стало много. И даже если в каждой области не случалось ничего выдающегося, всё равно ежедневно появлялось хотя бы пара дел, требующих личного решения. Всё стекалось в Юйян, а оттуда — на его стол. Письма, прошения, доклады — кипа за кипой.
Когда он был на войне, с бумагами в его отсутствие управлялся Вэй Янь. Когда и тот отсутствовал, оставались Гунсун Ян и старший секретарь Вэй Цюань.
Но сейчас — всё снова cвалилось на него.
А он, если быть честным, был больше занят мыслями о шёлковых простынях и мягкой коже в своих руках, чем о продовольственных нормативах и налогах из Сицю.
К несчастью, Вэй Цюань был недавно отправлен в Цзиньян с поручением, а у Гунсун Яна опять обострилась давняя хворь — кашель, мучивший его уже не один год. Сидел в зале, кашлял так, будто лёгкие вот-вот вылетят наружу. При всём своём характере, Вэй Шао не мог заставить его продолжать выходить к делам каждый день — совесть не позволяла.
Другим же поручить было невозможно.
Пришлось всё брать на себя.
И если раньше день и ночь были просто рамками жизни, то теперь Вэй Шао ощутил: день стал мучительно длинным, а ночь — нестерпимо короткой. Это было, пожалуй, самым ясным и устойчивым чувством за последнее время.
Так что в тот вечер, когда он, наконец, отложил кисть, закрыл последний свиток и вышел за ворота канцелярии — ноги его сами несли. Он шёл с такой лёгкостью, будто не документы читал, а сражение выиграл.
С утра, уходя, он обещал Сяо Цяо, что вечером вернётся пораньше — чтобы поужинать вместе. Но как это часто бывает, ближе к вечеру возникло дело, которое задержало его дольше, чем он рассчитывал.
Спускаясь с высоких каменных ступеней у входа, он уже мысленно был дома — в тёплой лампе, в её голосе, в лёгком запахе жасмина от подушки.
Он взял поводья и только собрался вскочить в седло — как вдруг заметил, что напротив, со стороны улицы, к нему идёт женщина.
Молодая. Красивая — лицо запоминающееся. Он её узнал. Когда-то встречал — одна из наложниц старшего брата, Вэй Яня. Кажется, была при нём уже два-три года. Имени он, впрочем, не помнил.
Женщина остановилась прямо перед ним. Вэй Шао решил, что она пришла справляться о Вэй Яне, и, не тратя времени, коротко сказал:
— Старший брат должен вернуться со дня на день.
Сказал — и, не дожидаясь её ответа, вскочил в седло.
Ланъюнь низко склонилась перед Вэй Шао:
— Благодарю господина хоу за ответ. Меня зовут Ланъюнь. Но я пришла не спрашивать о возвращении господина Вэй. Это уже не имеет ко мне отношения. Прежде чем он отправился в Дайцзюнь, он… прогнал меня. Сказал, что больше не нуждается во мне.
Вэй Шао мельком взглянул на неё.
Он и раньше знал: женщины при Вэй Яне редко задерживались надолго. А эта, Ланъюнь… Она была с ним дольше других — потому-то он и запомнил её.
Услышав сказанное, Вэй Шао чуть заметно кивнул:
— Если у тебя есть к нему дело, дождись его возвращения и сама скажи.
Он уже подался вперёд, собираясь пришпорить коня, но Ланъюнь вдруг сказала:
— Господин хоу, вы не знаете… Я пришла, чтобы сказать вам важное. Ваш старший брат… он проявил неуважение к вашей супруге.
Вэй Шао замер. Лёгкое движение — едва заметное — но сразу выдало перемену в его настроении.
Он медленно повернул голову и взглянул на неё сверху вниз. В его глазах вспыхнула тревожная тень. Брови незаметно сдвинулись, голос стал холодным, как лёд:
— Ты хоть понимаешь, какая кара полагается за клевету?
Ланъюнь не отступила. Голос её оставался тихим, но в нём чувствовалась сдерживаемая горечь: — Всё, что я говорю — правда. Господин Вэй … он преступил границы дозволенного. Он… он возжелал ту, кого должен был бы называть “невесткой”.
В глазах Вэй Шао вспыхнуло что-то острое, почти металлическое. Он в упор посмотрел на неё, а потом, медленно, по слогам, проронил:
— Похоже, ты ищешь смерти. Осмелилась прийти… и плести такие слова, чтоб посеять между нами рознь?
Лунный свет стал чуть тусклее. А в воздухе — словно повисло острое, нераскрытое напряжение.
Ланъюнь вдруг опустилась на колени, её голос дрожал, но звучал отчаянно ясно:
— Если господин хоу мне не верит, — пройдёмте со мной. Достаточно будет взглянуть на одну вещь — и вы сами поймёте, говорю я правду или нет.
Вэй Шао смотрел на неё молча. Его лицо оставалось мрачным, словно застывшим под каменной маской. Он ничего не ответил, просто обошёл её стороной, вскочил на коня и помчался прочь.
Копыта гулко били по камню. Он уже унесся на добрых несколько десятков шагов, как вдруг резко осадил коня. Остановился. Повернулся. Медленно, с напряжением.
Ланъюнь поспешно вскочила с земли и побежала за ним, сердце билось в горле.
— Если ты хоть словом солгала… — голос Вэй Шао, холодный, как лезвие ножа, ударил в уши, — я добьюсь того, чтобы ты не могла ни жить, ни умереть. Ни во сне, ни наяву.
…
С тех пор как Вэй Янь отправился в Дайцзюнь, всех женщин в его доме он распустил. В особняке остались лишь Чжу Цюань и несколько слуг.
Дом, оставшийся без хозяина, быстро начал редеть: слуги то и дело отпрашивались «по делам», и за последние дни практически никто, кроме Чжу Цюаня, в доме не ночевал. И вот недавно его позвали на ужин. Долго отнекивался, но в итоге запер ворота и ушёл.
Сумерки уже начали опускаться на город.
Ланъюнь достала спрятанный ключ и, ловко отперев замок, тихо отворила дверь.
Вэй Шао не проронил ни слова. Он шагнул внутрь дома твёрдым, быстрым шагом, точно маршировал.
Напрямик направился к покоям Вэй Яня. Подошёл к двери его спальни. Замер. Смотрел на неё, как на врага.
Перед самым отъездом Вэй Янь запер спальню на внутренний замок. На двери теперь висел прочный железный засов — надёжный страж, простым толчком не одолеть.
Вэй Шао хмуро наблюдал, как Ланъюнь без слов извлекла второй ключ, подошла и без труда отперла замок. Она мягко, почти бесшумно толкнула створку внутрь.
Он шагнул в комнату уверенно и быстро, будто знал, куда идёт. Вскоре остановился — перед одной из стен.
На ней висел длинный свиток с изображением гор и воды. Работа лёгкая, живая, с широким дыханием кисти, полной внутреннего простора. Искусство — безупречное. Сюжет — умиротворённый. Слишком умиротворённый.
Ланъюнь подняла свечу, подошла ближе, подняв пламя, чтобы осветить всё лучше. Тень её скользнула по стене.
Вэй Шао смотрел на картину долго. Слишком долго.
Наконец, медленно поднял руку. Его пальцы двигались с натугой, словно каждая кость отягощена железом. В воздухе рука на мгновение замерла.
И вдруг — резким движением — он отбросил свиток в сторону.
В тот же миг его лицо окаменело. Мышцы на скулах дернулись. Взгляд застыл.
Он уставился прямо перед собой. И стоял так, будто превратился в каменную статую.
Рядом зазвучал голос Ланъюнь, тихий, как дыхание в тишине:
— В последнее время господин Вэй стал совсем другим. Почти не звал меня в спальню. Возвращался — и запирался здесь один. Иногда пил. Долго. Раньше он так себя не вёл…
— Я тогда и подумала — может, есть другая. С тех пор… я стала внимательнее за ним наблюдать…
Ланъюнь говорила это почти шёпотом. В её лице впервые проступила та самая горечь, что копилась внутри — медленная, вязкая, выстраданная.
— В ту ночь… господин Вэй вернулся домой поздно. Сначала один пил в саду, не позвав никого из нас. Потом внезапно встал и ушёл в комнату, закрылся. Только… он забыл плотно прикрыть окно. Я… я заподозрила неладное. Подкралась. Притаилась под окном.
Она опустила взгляд. Голос стал ещё тише:
— И тогда… я увидела. Увидела, как он повесил эту самую картину на стену… с образом прекрасной женщины.
— Однажды, на улице, мне довелось мельком увидеть госпожу… Вашу супругу. Она была не просто красива. То была красота, от которой сердце сжимается. С того дня я запомнила её навсегда. А в картине… в каждом мазке была она. Я сразу узнала. Узнала — и кровь застыла. Хотела уйти… Но в тот момент…
Она запнулась. На миг воцарилась тишина, пронзительная, как перед бурей.
— …я увидела, как господин Вэй … приподнял одежду. И… прямо перед этой стеной… стал… — её голос задрожал, — сам с собою… в неистовстве. Как будто был не в себе.
В следующее мгновение всё взорвалось.
Вэй Шао резко обернулся — как будто его ударили. Его рука с яростью взметнулась — и с хрустом сбила подсвечник из рук Ланъюнь.
Свеча упала, покатилась по полу, заскользила в угол, оставляя за собой крошечный след копоти и тусклеющее пламя.
Снаружи уже почти стемнело. Но в комнате ещё можно было различить лица.
И в этом мраке Ланъюнь увидела его глаза — ледяные, с блеском ярости, с искажённым, страшным выражением. Лицо стало угловатым, как у хищника. Всё тело — словно замерло, готовое к рывку. Он не закричал. Не пошевелился.
И всё же — она почувствовала животный страх.
Хотя именно на такой его гнев она и рассчитывала… когда увидела это своими глазами, когда ощутила, как тень от него нависает над ней, Ланъюнь не выдержала — колени предательски подкосились, она рухнула на пол, и низко склонив голову, уже не смела ни говорить, ни дышать.
В комнате повисла мёртвая тишина. Раздавалось только одно: тяжёлое, прерывистое дыхание Вэй Шао. Как зверя. Как человека, которому в самое сердце вбили что-то ядовитое и ярое.
Добавить комментарий