Вэй Шао на мгновение замер. Его рука, всё ещё лежавшая на её теле, наконец медленно скользнула в сторону, отступая.
Внутри занавешенного ложа царил полумрак. Но даже в этом мягком свете было видно — она словно вся сжалась, спина выгнута, движения — не те, как всегда.
Он почувствовал, что что-то не так. И, спустя паузу, спросил:
— Тебе… нездоровится?
— Нет, — тихо, почти бесцветно прозвучал её ответ.
Он помолчал. Потом снова спросил, уже тише, немного напряжённее:
— Ты… всё ещё злишься на меня?
Прошло несколько мгновений, прежде чем она ответила:
— Что вы. Я ведь уже сказала: просто я себя неважно чувствую. Поэтому и не могу быть рядом с господином.
Голос её был ровным. Почти без эмоций. Никакой упрёк не проскользнул в нём — но и тепла в нём не было.
Вэй Шао раскрыл было рот, но потом снова закрыл его.
В комнате установилась тишина.
Он не мог заснуть. Совсем.
Точно так же, как в те несколько ночей в Фанъяне, когда он лежал под чужим потолком и не находил себе места.
Он знал: она тогда, в ту ночь, обиделась на него. Разозлилась.
И когда он, желая сгладить всё, попытался вновь подойти — в их обычной близости — она отказала.
Сказала мягко. Очень деликатно. Но… отказ есть отказ. И он это почувствовал.
Он не знал, как справиться с этим.
Не привык, чтобы с ним вот так обращались.
Он даже сам себе не мог толком объяснить — что именно его задело: её тихий отказ, её ровный голос, или то, что в её словах не осталось ни капли нужды в нём. Он не знал, что сказать, а потому — не сказал ничего. Утром, пока она ещё спала, он просто… ушёл.
На службе дел было немного, и когда дела закончились, он почувствовал, как что-то внутри всё ещё не даёт ему покоя. Возвращаться — не хотелось. Он колебался. А потом вдруг решил: не поеду пока. Отправлюсь-ка я обратно, в Фанъян. Пережду.
Ведь раньше, ещё до женитьбы, он то и дело уезжал: то туда, то сюда. Ни бабушка, ни мать уже давно не удивлялись — привычное дело.
Так он уехал. И — пропал на три дня.
Три длинных дня, в которых, как назло, время будто текло медленнее. Он ждал — пока она остынет. Считалось: как бы ни была сердита — за трое суток должно было пройти.
Тем более… ведь он, в конце концов, ничего ей не сделал! Лишь вспылил. Сорвался. Разве это такая уж вина? Разве она не должна быть благодарна, что он, муж, во всём остальном к ней так терпелив?
Он ведь ей не враг. Он — её муж! И, если на, то пошло, сколько таких мужей, как он, могут похвастаться, что сдержали себя в той ситуации?
Вот и вернулся.
И что же? Она — всё такая же!
С виду — всё чинно: заботлива, внимательна, ведёт себя безукоризненно. Но стоит только войти в дом — он сразу почувствовал: холод. Спокойная, вежливая отстранённость. Ни искры.
А главное — она, не моргнув глазом, при нём, при всех, перед Цяо Цы… осмелилась прервать его.
Это уж слишком.
Сколько себя помнил, Вэй Шао никогда ещё не сталкивался с тем, чтобы кто-то разговаривал с ним так.
Он был не просто раздражён — он был по-настоящему озадачен. Ему казалось, что делает всё правильно: пусть вспылил в тот вечер, но она ведь и впрямь перешла грань. Он только пригрозил, не более. А теперь, спустя три дня, вернувшись сам, он даже попытался загладить вину… пусть и не словами, а привычным жестом.
И что в ответ?
Холод. Спокойный, глухой отказ. Будто он перед ней виноват. Будто её нужно уговаривать.
«Она женщина, — мрачно подумал он, лёжа, глядя в потолок. — Я же не стану всерьёз спорить с женщиной…»
Но чем больше он так думал, тем больше чувствовал, как его внутри словно распирает изнутри неясное раздражение. Оно копилось, копилось — и вот, наконец, достигло предела.
Она была не права.
Он хотел всё исправить.
Она отвернулась.
Он уже не мог лежать. Лёжа он буквально задыхался.
Вэй Шао резко сел, откинул полог, медленно встал. Натянул поверх белья тонкий халат, босыми ступнями ступил на прохладный пол — и вышел из спальни.
Надо проветриться. Иначе он просто задохнётся — от этой душной, невыносимой тишины. От того, что рядом спит она — и будто бы действительно спит. Словно ничего и не случилось.
А у него — внутри буря.
Три дня назад между господином и госпожой произошла ссора — всё из-за того самого ларца. Весёлым этот вечер не был, и с тех пор атмосфера оставалась натянутой, будто струна.
На следующий же день господин с утра уехал, и вот только теперь, три дня спустя, вернулся. Да не к добру — как нарочно, в первый же вечер что-то вновь пошло не так: сначала разговор с молодым господином, а потом и ссора с госпожой, пусть и короткая, но явно неприятная.
Чуньнян лежала на циновке, ворочаясь с боку на бок. Сон не шёл.
Наконец махнула рукой — встала, мол, хоть во двор выйти, подышать, заодно и по нужде сходить.
Возвращаясь, краем глаза уловила неясную фигуру, что стояла в тени сада. В груди екнуло — сердце на мгновение сбилось. Кто-то?
Присмотрелась — мужская фигура. Спина.
Господин.
Уж не поссорились ли они снова? Не потому ли он, не спав, вышел один в ночной сад?
Чуньнян в тревоге поспешила вперёд и, приблизившись, низко поклонилась, позвав:
— Господин…
Вэй Шао стоял, заложив руки за спину, и задумчиво глядел на обрезанную облаками луну. Услышав голос, обернулся — узнал служанку.
Чуньнян сделала ещё шаг и, затаив беспокойство, осмелилась спросить:
— Уже глубокая ночь… отчего господин до сих пор не вернулся в покои отдохнуть?
Вэй Шао медленно выдохнул, словно из груди выходил скопившийся за вечер гнев. Сказал тихо:
— В комнате душно. Вышел… проветриться.
Чуньнян увидела, что у него на лице — недовольство, хмурость, и больше не решилась лезть с расспросами. Лишь склонилась и уже было пошла назад, как вдруг за спиной раздалось:
— Подожди. Мне нужно спросить. Она тотчас остановилась, обернулась — увидела, как он подошёл ближе. Но, дойдя до неё, остановился, словно колебался. Молчал.
Чуньнян, прижав руки к груди, поспешила сказать:
— Господин, что желаете знать — спрашивайте. Я ничего не утаю.
Вэй Шао кивнул. Минуту помолчал, затем, наконец, спросил:
— С ней… всё ли в порядке? Сегодня. Я её спрашивал — не отвечает.
Чуньнян, и без того напряжённая, вдруг почувствовала, как что-то в ней отлегло. Господин… беспокоится?
Она тут же ответила:
— У госпожи сегодня начались женские дни. Да, тело её слабо, недомогает. Если вдруг слово её показалось господину резким — прошу не взыщите. Она не со зла.
Вэй Шао ничего не сказал. Молча стоял в полумраке.
Но в этом молчании уже не было прежней тяжести.
Видя, что господин не выказывает прежнего гнева, Чуньнян немного приободрилась. Раз уж разговор зашёл, решила воспользоваться возможностью и осторожно сказать ещё пару слов.
Она шагнула ближе, чуть склонилась и заговорила вполголоса:
— Господин, вы, быть может, не знаете… Наша госпожа с юности телом слаба. Ещё в Восточном уезде, бывало, как начинались женские дни — боли такие, что и с постели встать не могла. Обессилев, за живот держалась, часами лёжа, да и только. Последние полгода, слава небесам, стало полегче, но всякий раз всё равно — и поясницу ломит, и низ живота будто камнем давит… Покой в такие дни — главное лекарство.
Она перевела дух и продолжила мягче:
— А тут ещё, узнав про молодого господина, не дожидаясь никого, сама отправилась его забирать. Вернулась — и уже еле держалась. Хотела бы лечь отдохнуть, да как назло — из Восточного крыла пришёл зов: госпожа, дескать, жалуется на боль в груди…
Чуньнян осеклась.
Вэй Шао посмотрел на неё, нахмурился:
— Что замолчала?
Она взглянула на него, опустила голос почти до шёпота:
— Дальше… мне не с руки говорить.
Он фыркнул — раздражённо, но уже без настоящей злости:
— Говори.
— Слушаюсь, господин, — откликнулась Чуньнян, и, немного замявшись, всё же заговорила:
— Сегодня я сопровождала свою госпожу к старшей госпоже. По пути она так устала, что мне пришлось поддерживать её под руку. А когда мы пришли… Вы же знаете, что ваша мать не жалует нашу госпожу. Ей пришлось долго стоять на коленях, прежде чем ей разрешили подняться.
Когда моя госпожа, уставшая, пыталась встать, я хотела помочь ей, но… испугалась, что это может навредить ей. Я боялась, что люди могут подумать.
Чуньнян опустила глаза:
— Потом мы вернулись. Я провела её до комнаты. Видела — она измотана, обессилена… Уговаривала, чтоб легла, отдохнула. Но господин ещё не вернулся. И она… не согласилась лечь. Упрямо сидела. Сказала — подождёт господина…
Она не успела договорить.
Перед глазами промелькнула тень: Вэй Шао, до сих пор стоявший перед ней, внезапно резко шагнул вперёд, обогнал её и зашагал к главному дому.
Чуньнян испуганно бросилась следом. Видела, как он в два счёта взбежал по ступеням, толкнул дверь и вошёл внутрь.
Только тогда она остановилась.Тихо, с облегчением выдохнула:
— Слава Небесам…
Хотя Сяо Цяо и чувствовала усталость, уснуть не получалось: тянущая боль внизу живота, ломота в пояснице, да ещё и Вэй Шао рядом, — всё мешало. Она лишь лежала с закрытыми глазами, не двигаясь.
Когда он ушёл, стало легче — она пробыла в одиночестве какое-то время, выровняла дыхание, понемногу улеглось в душе раздражение. Сон подступил медленно, словно тёплая волна. Она даже задремала, но тут вдруг сквозь веки почувствовала, как перед лицом колышется свет.
Пробудившись, приоткрыла глаза — смутно, в полудреме.
Это был он.
Вэй Шао вернулся. Поднялся на ложе, в руке — подсвечник. Держал его так, будто разглядывал её.
Сяо Цяо тут же нахмурилась, снова закрыла глаза, и, нащупав рукой лицо, прикрыла ладонью веки, с упрёком пробормотала:
— Что ты… опять…
Вэй Шао молча отвёл её руку, ещё немного смотрел на её спокойное лицо в полумраке, потом вдруг резко, коротко задув пламя свечи, погрузил комнату в темноту.
Раздались тихие звуки ткани и движений.
Сяо Цяо ощутила, как матрас чуть прогнулся — он лёг рядом. А затем, та самая знакомая рука медленно скользнула к ней, обвила за талию, замерла у живота. Тёплая ладонь осторожно прижалась — и начала мягко, почти невесомо гладить.
После всего этого — какая уж тут дрема.
Сяо Цяо и без того чувствовала себя нехорошо: тело ломило, живот тянуло, а теперь, когда он начал снова тереться рядом, раздражение накрыло с новой силой. Она молча перехватила его запястье, собираясь резко остановить — но в этот момент услышала, как Вэй Шао, почти у самого уха, негромко сказал:
— Если тебе плохо, почему не сказала, когда я вернулся? Зачем насильно держалась, подавала мне еду? Я что — не переживу, если ты не поднесёшь мне чашку?
Сяо Цяо замерла.
Он замолчал, но ладонь всё так же спокойно, мягко гладила ей живот — движение лёгкое, почти рассеянное.
— Сильно болит? — прошептал он спустя паузу, совсем другим голосом — негромким, почти тёплым.
Сяо Цяо с некоторой неловкостью пошевелилась, будто хотелось отстраниться:
— …уже почти прошло. Ложитесь спать, не хочу беспокоить.
Но он лишь крепче притянул её к себе, будто желая, чтобы она лежала, укрывшись его телом. Рука всё так же осторожно согревала ей живот.
— Если тебе плохо, не смей от меня это скрывать, — тихо, но с лёгкой суровостью сказал он. — Если ты не скажешь, откуда же мне знать?
В её груди что-то дрогнуло. В полумраке она закусила губу. — …Хорошо, — тихо откликнулась она.
Вэй Янь проснулся — будто вырвался из пасти голодного зверя. Сердце бешено колотилось в груди, как у загнанного зверя. Он резко распахнул глаза — за окном уже светало, блеклый рассвет размывал очертания.
Он лежал на спине — прямо на полу у кровати. Так и проспал всю ночь.
Голова гудела, виски ломило. Он медленно поднял руку, надавил пальцами на пульсирующие точки, пытаясь вернуть себе ясность.
И как только чуть прояснилось — всё, что было вчера, накатило разом.
Ближе к вечеру он повёл брата Цяо в Лочжун-фан, только сели — как появилась она. Забрала брата. Ушла, холодно одёрнув его, оставив сгорающим от стыда. Он вернулся — выпил. Долго сидел один во дворе, потом, как в тумане, поднялся в комнату…
Он резко сел. Прямо напротив — стена. На ней — она.
Тонкая, как дым. В платье, что будто колышется от ветра. Полуобернувшись, улыбается, — взгляд живой, пронзительный. Она, его беда.
Он давно не прикасался к кисти. Но вчера — с хмельной отвагой и пылающей кровью — нарисовал её с одного вдоха. Кажется, тогда он даже вышел — что-то велел слугам…
Глаза налились кровью. Он не мог отвести взгляда.
Нет, нельзя. Она не может остаться здесь. Не может вот так вечно смотреть на него со стены.
Он — он сам…
Как мог он…
На женщину брата. На ту, что носит имя не своё, но чья красота — слишком живая, слишком запретная…
Это было… хуже скотства.
Если кто-то увидит… Вэй Янь словно получил удар током — в тот же миг с него сорвало весь хмель. Грудь сжалась, холодный пот прошиб до самого позвоночника. Он рывком вскочил с пола, почти прыгнул к валявшемуся у стены мечу, схватил его, шагнул к стене.
Поднял клинок — остриё указало прямо в сердце той, что смотрела на него с нарисованной стены. Рука дрогнула.
Он не смог.
Оттенок её губ, грация движений плеч, едва уловимая улыбка — всё в ней дышало такой неподдельной жизнью, что он не мог вообразить, как можно было бы это исказить, даже если бы он того пожелал.
Он стоял, колеблясь… И в эту секунду — шаги. За дверью раздался голос:
— Господин. Из Дайцзюня срочное донесение. Просьба принять.
Это был Чжу Цюань — его старый слуга, надёжный, точный. Всю жизнь при нём.
Вэй Янь вздрогнул, рванулся:
— Подожди немного.
Быстро спрятал меч, кинулся к стене. Придвинул сундук. Потом второй. Потом ещё. Один на другой, пока роспись полностью не исчезла под грудой вещей. Задёрнул ставни. Окинул комнату взглядом — вроде чисто.
Только после этого открыл дверь.
— Господин, вот донесение.
Чжу Цюань вручил ему кожаный свёрток. Он молчаливо кивнул.
Лицо Вэй Яня снова стало таким, каким его привыкли видеть. Только пальцы на рукояти меча всё ещё слабо дрожали.
Когда Сяо Цяо проснулась, за окном уже светало — наступило утро нового дня. Вэй Шао всё ещё спал. Они лежали, как и накануне: он обнимал её, а она прижималась к его груди. Стоило ей чуть шевельнуться — он тут же открыл глаза.
Их взгляды встретились. Мгновение — и оба смутились.
Сяо Цяо поспешно опустила ресницы, мягко выскользнула из его объятий. Вэй Шао откашлялся, словно оправдываясь, и тут же вскочил, направившись в умывальню.
Сяо Цяо успела заметить, как под его одеждой заметно натянулась ткань, но сделала вид, будто ничего не заметила. Они молча оделись каждый по-своему, и вместе отправились в северный флигель — навестить госпожу Сюй.
Вэй Шао, высокий и длинноногий, обычно шагал быстро, и Сяо Цяо нередко приходилось его догонять. Но сегодня он шёл рядом, ровнялся с ней, не торопясь ни на шаг.
Когда они вошли в покои госпожи Сюй, их ожидал неожиданный гость — Вэй Янь. Он сидел на циновке у ложа, сопровождая госпожу Сюй за утренней трапезой.
Увидев Сяо Цяо и Вэй Шао вместе, госпожа Сюй просияла от радости и с радушием пригласила их присоединиться к завтраку.
Выйдя из комнаты чуть позднее обычного, Сяо Цяо и Вэй Шао ещё не успели позавтракать. Но оказавшись у госпожи Сюй, Вэй Шао, не стесняясь, как и подобает внуку, сразу же сел напротив Вэй Яня.
Бросив на брата короткий взгляд, он с усмешкой заметил:
— Старший брат, похоже, ты не выспался? Глаза ещё красноваты.
Госпожа Сюй, переводя взгляд на Вэй Яня, с добродушной укоризной в голосе сказала:
— Всё у тебя хорошо, только вот вина не можешь не пить. Больше не вздумай напиваться допоздна, вредишь себе.
— Внук запомнит наставление бабушки, — почтительно ответил Вэй Янь, — впредь не осмелюсь.
— Вот если бы и впрямь запомнил! — мягко вздохнула госпожа Сюй.
Поглядев на Сяо Цяо, которая пыталась вежливо отказаться от приглашения, она махнула рукой и с улыбкой велела:
— Какие тут у нас могут быть церемонии? Все свои. Иди, садись напротив меня.
Тут же велела служанке принести ей прибор и чашу. Сяо Цяо поблагодарила, приподняла подол, уселась на циновку, поправив складки юбки. Справа от неё оказался Вэй Янь.
Она всё ещё испытывала некую досаду из-за того, что накануне вечером он отвёл её младшего брата в Лочжун-фан. Но при госпоже Сюй нельзя было показать ни тени неприязни. Когда он взглянул на неё, она, сохраняя спокойствие, кивнула и мягко произнесла:
— Старший брат.
Вэй Янь едва заметно кивнул в ответ. Взгляд его тут же скользнул в сторону, словно он не решался встретиться с нею глазами вновь.
Завтрак прошёл в молчаливом спокойствии. Когда все допили чай и сполоснули рот, а слуги унесли блюда с низкого стола, Вэй Янь поклонился госпоже Сюй и с почтением сказал:
— Внук прибыл с утра, чтобы проститься с бабушкой. После того как я приехал в Юйянь по случаю Вашего торжества, прошло уже несколько месяцев. А в Дайцзюне ещё осталось несколько дел, требующих моего личного вмешательства. Подумал, что раз выдались два свободных дня, лучше не откладывать. Уеду сегодня. Потому и пришёл с утра — проститься заранее.
Госпожа Сюй кивнула, спокойно отвечая:
— Если есть дела — езжай, не задерживайся. Я здорова, беспокоиться обо мне не нужно.
Вэй Шао удивлённо поднял брови:
— Старший брат, почему ты возвращаешься именно сейчас? Ведь вскоре начнётся соревнование Лули, и ты должен быть там.
Вэй Янь усмехнулся:
— Закончу дела в Дайцзюне и сразу вернусь. Разве можно пропустить Соревнование Лули?
— Прекрасно! — кивнул Вэй Шао с удовлетворением. — Когда выезжаешь — скажи, я провожу тебя до ворот.
Добавить комментарий