Цяо Цы ушёл. Но Сяо Цяо всё так же стояла посреди комнаты — ни с места. Она не сводила взгляда с Вэй Шао, выражение её лица оставалось безмятежным, но холодным.
Вэй Шао, поигрывая пальцами у подбородка, небрежно подошёл ближе:
— Чуньнян мне уже всё рассказала. Всего-то — братец пару дней как выматывается на плацу, вот и решил Вэй Янь немного его развеять, пригласил выпить. Две чашки вина, не больше. Неужели стоило из-за этого устраивать бурю? Тащиться самой, вытаскивать его за ухо, а потом ещё и устроить допрос с пристрастием?
Сяо Цяо некоторое время в упор смотрела на него — без слов. Потом вдруг холодно усмехнулась:
— Так вот где господин хоу сам расслабляется, когда устаёт? В таких местах? Ну конечно, теперь всё ясно — одно сообщество. Потому вы и заступаетесь, потому и мешаете мне воспитывать собственного брата.
Вэй Шао отмахнулся:
— Я туда почти не хожу. И потом — твой брат уже не ребёнок. Рано или поздно ему всё равно придётся появляться на подобных приёмах, так зачем делать из этого трагедию? Это не преступление. Ты слишком драматизируешь…
Он вдруг осёкся — только сейчас заметив, каким взглядом она на него смотрит. Что-то в этом взгляде явно его остановило.
Сяо Цяо спокойно ответила:
— Считаете, что я преувеличиваю — не беда. Я на чужих не гляжу. Как другие — не моё дело. Но мой брат — моё. И пока он не достиг совершеннолетия, я не хочу, чтобы он ходил по таким заведениям.
Если подобное повторится — прошу господина больше не вмешиваться.
Слова «другие» и «мой брат» она произнесла особенно отчётливо — с невидимой, но явной границей между собой и тем, кто стоит перед ней.
Вэй Шао молча смотрел на неё какое-то время. Потом вдруг склонился чуть ближе, как бы между делом бросив:
— Столько дней живём вместе, я-то думал, ты — мягкая, покладистая. А ты, оказывается, умеешь вот так… по-настоящему разозлиться.
— Господин, неужто забыли, каково моё детское имя?
Родители, давая имя, обычно не без причины выбирают.
Сяо Цяо спокойно отодвинулась в сторону, не давая его лицу приблизиться.
— Я не знала, что господин сегодня вернётся. И весточки никакой не прислали. Я уже поужинала. А вы ели? Если нет — прикажу подать.
— Подай. Я ещё не ужинал, — ответил Вэй Шао сухо, выпрямившись. Интонация снова стала отстранённой, лицо вернулось к привычной непроницаемости.
Сяо Цяо прошла мимо него к двери, открыла створку и отдала распоряжение.
…
Вэй Шао первым пошёл умыться и переодеться. Когда он вернулся, ужин уже был подан.
Похоже, он и впрямь проголодался: за один присест съел три полные пиалы риса.
Сяо Цяо сидела рядом, спокойно сопровождая его трапезу. Когда он, наконец, отложил палочки, она подала ему чашу с тёплой водой для полоскания рта. Но в тот момент, когда она протянула руку, у неё вдруг что-то кольнуло внизу живота. Лёгкая боль разлилась распирающей волной. Плечи вздрогнули, и поднятая рука на мгновение замерла в воздухе.
Вэй Шао взял чашу. И, кажется, заметил её странное движение — его взгляд скользнул по ней, остановился на лице.
Сяо Цяо уже собралась, вернув себе привычную спокойную осанку. Когда он прополоскал рот и поставил чашу на место, встал и вышел. Только тогда она, оставшись одна, обеими руками опёрлась на столик и медленно выпрямилась, преодолевая знакомую, подступающую изнутри тяжесть.
Ещё несколько лет назад, когда она впервые оказалась в этом теле, Сяо Цяо поняла: каждый раз, когда начинались женские дни, это сопровождалось ломотой в спине и коленях. И не только — в первые день-два боль в животе становилась такой, словно там кто-то сжимал жилы. Порой всё тело стыло, лоб покрывался потом, и она не могла даже выпрямиться — приходилось сжиматься, словно от судорог.
В доме, когда она ещё жила в Восточном уезде, ей время от времени давали препараты для укрепления крови и энергии, но особого толка от них не было. Лишь в последние полгода стало чуть легче — боль стала не такой острой. Но всё равно каждый раз приходилось встречать эти дни с трудом — тело, казалось, не принадлежало ей.
В последние дни близость с Вэй Шао случалась слишком часто. Стоило только начать — и, зная, с какой настойчивой яростью он вел себя в постели, остановиться потом было почти невозможно. Даже если бы она захотела — не успела бы.
Поначалу Сяо Цяо это тревожило: она боялась, что вдруг уже забеременела.
Нет, не потому, что не хотела иметь детей. Просто сейчас — совсем не время. Со всех сторон, как ни посмотри — момент неподходящий. Одно только тело…
Оно ещё не до конца сформировалось. Вынашивать ребёнка в таком состоянии — опасно.
В этом мире женщины живут недолго, и ранние роды — одна из причин. Даже если удастся родить — выживет ли сам ребёнок?
Она беспокоилась несколько дней. И только вчера, когда наконец пришли месячные, смогла выдохнуть с облегчением.
Только теперь начались иные неудобства. Сегодняшняя поза — внешне вроде сидячая, но по сути ближе к коленопреклонённой, с прямой спиной — была для неё мучительной. В обычный день она бы не заметила, но сейчас, с этим знакомым ноющим тяжелым чувством внутри, тело быстро уставало.
Чуньнян знала, что у госпожи начались женские дни. А ещё знала, что та только вернулась с улицы — да ещё и перенервничала. Потому всё время ждала неподалёку. Увидев, что Вэй Шао вышел, сразу поспешила внутрь. Заметив, как Сяо Цяо опирается руками о стол, пытаясь встать, она тут же подбежала и аккуратно подхватила её под локти, помогая подняться.
— Как вы себя чувствуете, госпожа?
Она заглянула ей в лицо, стараясь по глазам уловить, не сбилась ли бледность на щеках.
Сяо Цяо едва заметно кивнула:
— Всё в порядке.
— Лучше бы вам, госпожа, поскорее лечь, — мягко сказала Чуньнян, проводив её в спальню.
Вэй Шао между тем только коротко обронил, что у него дело в управе, вернётся позже.
Сказав это, он мельком взглянул на Сяо Цяо. Она ничего не ответила. Лишь молча проводила его до дверей.
К моменту, когда стрелка перевалила за час Свиньи[1], а Вэй Шао всё ещё не возвращался, Сяо Цяо чувствовала, как тянет поясницу. Раздеваться полностью не стала — только привела себя в порядок, улеглась в постель, полулёжа, полусидя, прислонившись к изголовью.
В комнате было очень тихо.
Сегодня она действительно устала — не телом, а душой. Глаза сами собой начали слипаться, сознание понемногу погружалось в полусон…
Но тут в комнату тихо вошла Чуньнян, осторожно коснулась плеча:
— Госпожа, из Восточного крыла только что прислали человека. Сказали, у старшей госпожи боли в груди, мол, нестерпимо. Спрашивают, вернулся ли господин. Я ответила, что нет.
Произнося это, Чуньнян нахмурилась — в голосе послышалась сдержанная досада.
Сяо Цяо провела рукой по глазам, приподнялась, посидела в молчании, а затем опустила ноги с постели и потянулась за обувью.
— Переодень меня, — тихо сказала она.
Пусть это и свекровь, пусть даже она посылает гонца невестке, когда не может дозваться родного сына — если уж та звать велела, значит, идти придётся. Хоть с перебитой ногой — всё равно доползёшь.
Чуньнян, заметив, что госпожа не выказывает ни малейшего раздражения, только пробормотала себе под нос пару слов — и с безмолвной досадой принесла одежду, помогая переодеться.
Перед тем как отправиться в Восточное крыло, Сяо Цяо велела послать человека в управу — позвать Вэй Шао. И только после этого направилась к покоям госпожи Чжу.
На первый взгляд, та и впрямь выглядела неважно — вряд ли притворялась. Волосы спутаны, лицо бледное, лежала, прижимая руку к груди, тихо постанывая, с закрытыми глазами. Рядом сидела неизменная тётушка Цзянь. Завидев Сяо Цяо, та прищурилась, склонилась к уху госпожи и шепнула ей что-то.
Сяо Цяо опустилась на колени и приложилась в земном поклоне:
— Господин вечером был дома, поел и снова ушёл — до сих пор не вернулся. За то, что я пришла так поздно — чувствую вину. Прошу простить. Не знаю, каково здоровье матушки?
Госпожа Чжу молчала. Сяо Цяо всё так же продолжала стоять на коленях.
Прошло время. И только тогда та ледяным голосом произнесла:
— Твоё тело, видно, слишком драгоценно. Как же посмела ты утруждать себя, приходя ко мне?
Сяо Цяо спокойно ответила:
— Матушка слишком строга. Раз вы плохо себя чувствуете, как же я, младшая, не прибегу? Пусть я глупа и неуклюжа — но, если есть хоть капля пользы от меня, разве смею я отказаться?
Госпожа Чжу прищурилась:
— А где же мой сын? Куда подевался?
Сяо Цяо спокойно ответила:
— Когда он уходил, ничего не сказал. Думаю, направился в управу. Услышав, что матушке плохо, я тут же послала человека с вестью. Управа недалеко, скоро он, наверное, вернётся.
Госпожа Чжу вперилась в неё взглядом. Сяо Цяо стояла на коленях, всё так же, не шелохнувшись. Спустя долгую паузу та лишь хмыкнула:
— Можешь идти. Мне твоя помощь ни к чему.
Сяо Цяо поклонилась на прощание, не проронив ни слова, поднялась с колен и вышла.
Вернувшись к себе, она не смогла уснуть. Села на край постели и, прислонясь к изголовью, задумалась, глядя в темноту. Минут через десять-пятнадцать появилась Чуньнян — сообщить, что господина успели перехватить, и он уже пошёл в Восточное крыло.
Сяо Цяо и не пыталась больше лечь. Просто ждала. Вскоре — не прошло и времени на две чаши чая — за дверью послышались шаги. Вэй Шао вернулся.
Сяо Цяо оперлась на кровать, встала и, как обычно, пошла навстречу.
Он, кажется, не собирался больше никуда выходить: расстегнул пояс, бросил его на подставку у стены. И, взглянув на неё, спросил:
— Моя мать… сильно тебя донимала?
Сяо Цяо подошла, приняла из его рук снятую верхнюю одежду. Не поднимая глаз выше груди, спокойно сказала:
— Нет. Никакой тяжести. Пока вы были в отлучке, из Восточного крыла прислали слугу — мол, у матушки боли в груди. Вас не было, я пошла сама. Но она не стала задерживать меня, я постояла немного — и вернулась.
То, как именно она отвечала госпоже Чжу — было неслучайно. Всё обдумано. Она знала: свекровь не любит, когда сын слишком сближается с невесткой. Поэтому сказала, что Вэй Шао даже не сообщал, куда уходит. Добавила — сама лишь догадывается, что он пошёл в управу. А затем — что уже отправила гонца за ним, мол, скоро прибудет.
Всё это было рассчитано на один простой эффект: дать госпоже Чжу повод побыстрее избавиться от её присутствия. Та не хотела, чтобы сын, вернувшись, увидел невестку у её изголовья, ещё и исполняющую сыновний долг. И всё действительно вышло так, как она ожидала — госпожа Чжу довольно быстро её отпустила.
— Как она сейчас? — спросила Сяо Цяо, проговорив всё это ровно, без интонаций.
— Как всегда. Сейчас вроде уснула, — отозвался Вэй Шао так же кратко, но глаза его всё это время не отрывались от её лица.
Сяо Цяо кивнула, избегая взгляда, обернулась с одеждой в руках, уже собиралась идти, как вдруг ощутила лёгкое давление на плечо.
Она остановилась.
Рука Вэй Шао легла ей на плечо. Он сделал шаг вперёд — и расстояние между ними сократилось до дыхания.
— Моя мать… — Вэй Шао немного помедлил. — В последние годы её характер стал ещё труднее, чем прежде. Когда меня нет дома, и она, если вдруг обидит тебя — потерпи немного.
Сяо Цяо подняла взгляд, посмотрела на него. Улыбнулась чуть устало, но искренне:
— Не беспокойтесь, господин. Я понимаю.
Час Свиньи уже клонился к завершению. Этот долгий, тягостный день наконец подходил к концу.
Потушив свет, Сяо Цяо легла и свернулась клубком. Прошло всего несколько мгновений — и Вэй Шао, как и всегда, придвинулся ближе. Его рука незаметно скользнула под её одежду.
— Не трогайте меня сегодня, — произнесла она тихо, с закрытыми глазами. — Мне нельзя… сейчас.
…
Когда Сяо Цяо внезапно увезла с собой Цяо Цы, Вэй Янь потерял интерес к веселью. Он ещё немного постоял, глядя в темноту, как повозка скрылась за поворотом, а затем обернулся и, извинившись перед остальными за столом, сказал:
— Простите, господа. Вспомнилось неотложное дело. Оставьте счёт на меня, не сдерживайтесь.
Сказав это, он поспешно покинул здание.
Ту повозку давно уже унесла ночь. Наверняка в этот момент она уже была дома.
Вэй Янь стоял на балконе, в руке всё ещё сжимал глиняный кувшин с вином. Ветер шевелил его одежду, принося с собой сырость и покой.
А в памяти вновь и вновь всплывало её лицо — то мгновение, когда она, слегка приподняв занавеску в повозке, глядела на него и говорила…
Перед входом в Лочжун-фан, над воротами, пылала целая гирлянда фонарей. Их свет падал ровно на ту половинку лица, что виднелась из-за приоткрытого окошка её повозки.
Лишь боковой профиль — но даже он врезался в память. На лице у неё отражалось недовольство: брови чуть нахмурены, в уголках губ — лёгкая тень упрёка. И всё же именно этот живой, раздражённый взгляд, эта мимолётная вспышка неподдельной эмоции… сразила его.
[1] С 21:00 по 23:00
Она — всегда такая сдержанная, холодно вежливая, с ним, как с посторонним. Кроме самой первой встречи, когда в её глазах была неприязнь, она каждый раз появлялась перед ним только с ледяной вежливостью.
А вот теперь — вот только сейчас — он впервые увидел, какая она на самом деле.
Даже её упрёк… казался слаще любых слов. Будто нежданный подарок судьбы.
И теперь, закрыв глаза, он не мог перестать возвращаться к этому лицу — снова и снова.
Она — его невестка. Сестра не по крови, но по имени.
Он это помнил.
Бабушка, их общая бабушка, относилась к нему с добротой, что весила больше гор. Он и Вэй Шао выросли под её рукой, почти как братья.
А сам он… был человеком с чувством собственного достоинства. И, надо признать, не лишён таланта.
Он старше Вэй Шао. Когда тот ещё гонялся за мячом во дворе, он уже скакал в строю позади Вэй Цзина, в полной боевой упряжи.
Но с самого начала он знал: его путь — не сражаться за первое место, а быть тем, кто ведёт за собой, направляет, оберегает. Помогает главному — наследнику — исполнить своё предназначение.
И в этом у него никогда не было сомнений.
До тех пор, пока однажды — это было три года назад — к нему не пришёл человек. Хунну. И принёс с собой тайну, которая навсегда изменила всё, что он знал о себе.
Оказалось, его настоящий отец — вовсе не тот воин из рода Вэй, что якобы вступил в семью по браку и рано погиб, как с самого детства внушала ему бабушка.
Его отец — лу-гуту, брат самого шаньюя Хунну, ван Ричжу.
В его венах текла не только кровь рода Вэй, но и кровь кочевников, которых он всю жизнь презирал, с которыми сражался на границе, которых с детства учился ненавидеть.
И этот самый ван Ричжу теперь ждал его возвращения. Хотел признать. Хотел видеть рядом.
Поначалу это открытие стало для него тяжелейшим ударом. Всё в нём протестовало. Он сражался с хунну, он терял в этих битвах людей… А теперь выходит — он сам один из них?
А бабушка? Та, которую он считал самой родной, самой мудрой? Она знала. И всё это время скрывала.
Он пережил недели смятения, гнева, отвращения — ко всему, что прежде казалось незыблемым. Но потом… постепенно обрёл покой.
Он решил: не вернётся. Не признает. Не станет звать чужого человека отцом.
Однако именно в этот миг в его душе пробудилось чувство, о котором он прежде не смел и помыслить, — ощущение несправедливости.
С каждым разом всё чаще его начинала терзать мысль: отчего? Отчего, обладая теми же, а то и большими способностями, он, лишь из-за своего происхождения, должен всегда оставаться на вторых ролях?
Почему Вэй Шао — глава рода, а он — только тень рядом?
Просто потому, что родился не от той крови?
Но всякий раз, когда эта мысль — та, что не смеет быть — поднималась в нём, он гасил её. Давил, как гасит искру, упавшую на рукав.
Он — человек, воспитанный в духе жуцзя[1], с юных лет прошедший путь учёности, должника по чести. Бабушка когда-то не отреклась от него, вскормила и дала имя. А Вэй Шао… он был ему как брат, вместе ели одну пищу, спали под одной крышей, делили мальчишеские затеи и бои.
Разве женщина, пусть даже такая… может перевесить братскую верность?
Но Вэй Янь не мог — не мог остановить себя. Не думать. Не возвращаться к ней в памяти снова и снова.
Он пытался стыдиться. Сначала.
Однако затем… Из этой невозможности, из этого запрета и запретности начало возникать нечто иное — странное, почти сладостное чувство.
Любить то, что запрещено, — и находить в этом невыразимое, почти мучительное наслаждение.
Ночь ушла далеко за полночь.
Возможно, всему виной было вино — эти чаши, что он испил за неё, за её взор, что не был обращён к нему…
А может быть, просто у него более не осталось сил сдерживать чувства, что уже давно переполняли его.
Он резко поставил вино, едва не разбив кувшин. Быстрым шагом вернулся в покои, повелел ожидавшей его наложнице удалиться и остался один.
Развёл тушь, обмакнул кисть. Подошёл к стене подле ложа и начал творить. Точнее, рисовать.
Капли пота выступили на лбу. Внутри всё горело.
Кончик кисти — как змея, скользящий по белой стене — изгибался, жил, отзывался на каждый толчок его пульса. Линии рождались одна за другой: рукав, развевающийся на ветру, лёгкие складки юбки, тонкая талия, изгиб шеи, тонкий поворот головы…
Он не глядел на образ — он чувствовал его.
На стене, как из тумана, проступал облик девушки с заколотым цветком в волосах. Она будто бы обернулась — смеясь и не смеясь.
Словно её кто-то окликнул, и она повернула голову — в порыве, в танце, в ветре… и в этой мимолётной улыбке было всё: и упрёк, и весна, и та невозможная ласка, которой он не мог коснуться.
Когда последняя черта была доведена, Вэй Янь отшвырнул кисть.
Он замер, не отрываясь смотрел на стену.
На белом фоне — она. Её силуэт, лишь полуобернувшийся, — живой, как будто сейчас выйдет из плоскости и заговорит.
Грудь тяжело вздымалась, щёки пылали, дыхание рвалось горячим паром. Он словно и вправду был пьян, хотя вина давно уже не касался.
Вдруг он резко задрал полы одежды. Дыхание стало хриплым, глухим.
Фигура, отбрасываемая огнём от свечей, закачалась на стене — дрожащая, неустойчивая. Казалось, даже отражение не в силах выдержать напряжения, что витало в комнате.
И, наконец, после долгого, приглушённого выдоха — будто тело изжило всё, что гнало его в исступление — всё стихло.
Тишина стала почти звенящей.
Через некоторое время Вэй Янь вышел из покоев.
На пороге его встретили ждавшие наложницы. Он остановился. Лицо казалось спокойным, даже бледным.
Но голос…
— С этого дня, — произнёс он, глядя перед собой, — в мою комнату… никто не имеет права входить. Без дозволения. Кто ослушается — казнить без пощады.
Голос был ровным, даже почти ласковым. Но в нём сквозил такой холод, такая стальная угроза, что даже летний воздух вдруг стал казаться леденящим.
Наложницы в испуге опустили головы. — Слушаемся… господин.
[1] «жуцзя», — это школа конфуцианства, одно из важнейших философских и этико-политических направлений в истории китайской мысли. Долгое время было официальной идеологией китайской государственности, особенно с эпохи Хань, когда экзамены на госслужбу стали основываться на конфуцианских канонах.
Добавить комментарий