Повисла тишина. Вэй Шао молчал.
Он стоял, она — сидела. Он смотрел на Сяо Цяо сверху вниз, а она, опустив взгляд, не встречалась с ним глазами. Между ними была лишь одна низкая ширма-столик, но казалось, будто разделяет их не расстояние — а что-то куда более глубокое. Каждый погрузился в собственные, невыразимые мысли.
Комната замерла.
Так тихо, что Вэй Шао казалось — он слышит, как внутри него гремит кровь, как бьётся сердце, как удары отдаются в груди.
Из щели у окна вкрадчиво скользнул порыв ночного ветра. Пламя свечи дрогнуло, отбрасываемая на стену тень Вэй Шао тоже пошатнулась. Только тогда в комнате вновь появилось ощущение жизни, как будто застывшая сцена вновь тронулась.
Плечи Вэй Шао едва заметно повелись вслед за движением тени. Он сделал шаг вперёд — и в тот же миг Сяо Цяо поднялась с тахты.
Сделала это спокойно, без торопливости, как будто всё уже решила. Подняла глаза, мягко сказала:
— Уже поздно. Пора отдохнуть.
Она миновала столик, прошла мимо него, не отводя взгляда, но и не задевая. Подошла к двери, распахнула створку и, не оборачиваясь, тихо велела служанкам войти и приготовить воду для вечернего омовения господина.
На походах Вэй Шао и зимой умывался холодной водой — что уж говорить про лето.
Вода, поднятая из глубокого колодца в заднем саду, была и впрямь ледяной. С закрытыми глазами он поднял вёдро и опрокинул его себе на голову. Поток хлынул сверху, сбивая дыхание, охватил голову, стекал по лицу, плечам, спине. В шуме воды, разбивающейся о каменный пол, он ощущал прохладу, что будто бы пробегала по телу… но всё же — не проникала глубже.
Под кожей всё пылало. Кровь, струящаяся по жилам, будто жалела его изнутри — и этот огонь не утихал.
В груди стояло тяжёлое, мутное чувство, как будто нечто влажное и рваное плотно прилипло изнутри, не давая вдохнуть.
От этого было плохо. Очень плохо.
Он открыл глаза.
Всё тело было мокрым, вода стекала по коже, капала с волос, с ресниц, с подбородка — но жар не проходил.
Он подумал, не позвать ли её. С недавних пор она приходила почти каждый вечер — помогала ему вытереть волосы, подать одежду, даже тёплыми руками касалась его тела… А иной раз оставалась, и купальня становилась местом их тихой, потаённой близости.
Он приоткрыл рот — будто хотел позвать её. Но в конце концов промолчал. Сам протянул руку, снял с вешалки висящее рядом полотенце и небрежно вытерся, как попало. Потом накинул на себя халат и вышел.
Она не ждала его в постели, как делала обычно. Стояла в стороне — точно так же, как тогда, в первые дни после свадьбы. Видимо, снова решила дождаться, пока он ляжет первым.
Вэй Шао замялся на миг. Затем подошёл ближе и сказал:
— Пора спать. Уже поздно.
Сяо Цяо слегка улыбнулась и кивнула. Прошла к двери, заперла засов, опустила две занавеси, свисающие с балдахина.
Перед ложем стало темнее.
Вэй Шао лёг на спину, глядя в потолок. Сяо Цяо подошла к светильнику и задула пламя.
В комнате стало совсем тихо. Лишь чуть слышный шелест тканей. Он обернулся — и увидел, как она, стоя спиной к нему, в полумраке медленно, молча снимает с себя одежду. Оставила на себе лишь лёгкую нижнюю рубашку и бесшумно легла рядом.
Она укрылась, устроилась на подушке… и словно сразу уснула. Ни разу не повернулась. Дыхание её стало ровным, спокойным.
…
Этот день принёс Вэй Шао множество событий. С утра он мчался во весь опор из Чжоцзюня в Юйян, к вечеру — уже за городом, встретил Вэй Яня и Цяо Цы, устроил приём в честь последнего, затем вернулся домой, был с нею в близости… потом — вспышка гнева, уход в восточное крыло, круг почёта через старые страхи и догадки, и в итоге — он снова здесь. Лежит с нею рядом. На том самом ложе, которое, казалось бы, должно быть местом покоя.
Но покоя не было. Неспокойно было не телу — духу.
Усталости он попросту не знал. Он был молод, полон сил, вынослив, как леопард в разгар весны. Мог три дня и три ночи не спать в походе, и всё равно — наутро появиться перед своими воинами живой, свежий, с холодным блеском в глазах, как будто только что родился заново.
Нет — усталость была иного рода.
Беспокойство рождалось из неё — из этой женщины, спящей рядом, такой тонкой, что он мог бы поднять её одной рукой. Шея её — изящная, гибкая — и ведь в момент гнева, если бы захотел, он мог бы…
Он стиснул зубы.
В тот миг, в библиотеке, когда увидел следы — острые, как раны, борозды на поверхности ларца — его первой мыслью была она. И вспыхнувшая ярость — такая, что даже он сам её испугался.
Он ведь ясно сказал: не трогать. Это было его. Его правило, его запрет.
А она — нарушила.
Именно это ощущение — будто её поступок бросает вызов его власти, его словам — и пробудило в нём то, с чем он не знал, как быть: уязвлённую гордость, злость, желание подавить.
Если бы это был лагерь, и она — была бы его подчинённой, за такое ослушание ей следовало бы отсечь голову прямо на месте.
Вэй Шао сам не мог понять: ведь она действительно была неправа. Она нарушила его запрет, дотронулась до того, что он ясно велел не трогать. Но пройдя через всё это, оказавшись здесь, рядом с ней, почему теперь ему кажется, будто в этой истории виновата вовсе не она, а он?
Особенно — из-за того, как он на неё сорвался.
Стоило ему закрыть глаза, перед ним тут же всплывало её лицо — то, как она вошла по его зову в библиотеку. Ещё мгновение назад на ней была мягкая, почти заигрывающая улыбка — и вдруг, как по щелчку, краски спали, лицо побледнело. А в глазах… В этих глазах отразилось всё — и испуг, и стыд, и какая-то почти детская, трогательная мольба о прощении. Он ведь всё это видел. И всё равно — накричал. Ушёл.
Теперь же, лёжа в темноте, он чувствовал, как что-то внутри терзает и гложет.
Что-то, похожее на поражение.
Сначала был гнев. Потом — холод. Он пошёл в восточное крыло, увидел, как мать уклоняется от прямых ответов, и вдруг понял: она не лгала. Сяо Цяо действительно тронула ларец. Но она не пыталась его взломать. Не сделала самого оскорбительного, самого разрушительного шага.
И теперь всё, что он знал — и что не давало ему покоя — это то, как легко он мог бы разрушить хрупкую тишину между ними. И как — возможно — уже сделал это.
Если говорить честно, тогда — по дороге обратно в западное крыло — он даже почувствовал некоторое облегчение.
Он предполагал, что после того как он в гневе вышел, она должна была сильно испугаться. И у него уже был план. Конечно, сразу мириться он не собирался — нет. Она действительно нарушила запрет, пренебрегла его словом, и не должна была почувствовать, будто всё сошло с рук.
Он собирался дать ей время на размышления. Ждал, что она сама ещё раз осознает свою ошибку, извинится и пообещает, что такого больше не повторится. И вот тогда он скажет, что уже всё выяснил, что нашёл настоящего виновного — и что готов вернуть ей доброе имя.
Она будет растрогана его великодушием. Будет благодарна за то, что он — несмотря на обиду — всё равно постарался очистить её от подозрений. А главное — такой урок, пусть и суровый, но необходимый, закрепит её привязанность, научит не перечить впредь.
В конце концов, это ничем не отличалось от того, как он обращался с офицером, нарушившим приказ, но представляющим ценность: сначала строгое наказание, затем — милость. Совмещение страха и доверия. Такая тактика всегда работала. На поле боя — и в подчинении.
Но когда он вошёл — увидел не испуганную, раскаявшуюся женщину. Увидел, как она сидит с прямой спиной, взгляд твёрд, движения уверенные. И без лишних слов, не дожидаясь его объяснений или прощения, спокойно открывает замок.
Прямо у него на глазах — легко, точно, безошибочно.
И — без него. Без его вмешательства. Без его «великодушия».
Она и без него очистила своё имя. И в тот момент — именно в тот — он вдруг почувствовал, как ускользает нечто важное. Как рушится план, в котором он должен был быть верховной рукой, а она — просящей снизу.
В это время, в этом мире, за пределами горстки аристократии, большая часть людей имела крайне скудное образование. Более сложные виды счёта — и вовсе были чем-то далёким, почти недосягаемым.
С юных лет Вэй Шао проявлял живой интерес к числам. Его отец, Вэй Цзин, заметив это, специально велел выточить для него полный набор нефритовых счётных жезлов — двести семьдесят две штуки, в отдельном кисете. Семилетний мальчик носил их при себе, брал в руки где угодно и когда угодно, с азартом выкладывая фигуры, вычисляя, просчитывая.
И вот этот девятигранный замок на деревянном ларце был создан по его личному замыслу — когда ему исполнилось десять. Он тогда вдохновился преданиями о Хэту и Лошу[1], этим древним знанием, что, как говорили, заключало в себе порядок мироздания. По его чертежу замок был отлит из бронзы мастером-замочником — как нечто уникальное, как «вселенский куб».
Он никогда не думал, что кто-то сможет открыть его.
По крайней мере — не в этом доме.
Точно не она.
Он не мог себе представить, что она — женщина из благородного рода, пусть и из старинной семьи — способна на такое. Девушки из знатных домов перед замужеством, конечно, обучались грамоте, учились простейшему счёту, чтобы потом управляться с хозяйством… но познания в теории Лошу? В магических квадратах и небесных числах? Никогда о таком не слыхал. Никто не учил девиц подобным вещам.
А она… открыла. Легко. Будто играючи.
Всё, что он считал само собой разумеющимся, — рухнуло в один миг.
Сказать, что Вэй Шао был поражён, — не сказать ничего. Внутри словно что-то провалилось.
А затем — пришло странное, почти обидчивое разочарование. Он пересёк этот порог, но то, что ожидал найти за ним — так и осталось по ту сторону. Казалось, она, не поднимая головы, вежливо, но твёрдо закрыла перед ним дверь.
…
Сон не шёл.
Он ясно ощущал: да, она несколько раз принесла извинения. Да, была ласкова, приветлива, говорила мягким голосом. Но что-то в ней будто вернулось назад — в тот самый образ, какой был в начале, когда она только пришла в его дом.
Он ведь не дурак. Он чувствовал это. И это распирало изнутри, словно в груди застряло что-то глухое и тяжёлое.
Ему не нравилось, когда она была такой.
С закрытыми глазами он прислушивался к её ровному, едва слышному дыханию. Тишина. Спокойствие. Отстранённость.
Он не выдержал. Осторожно протянул руку, положил ладонь ей на талию. Лёгкое прикосновение — почти пробное, как будто спрашивал молчаливого ответа.
Но она не шелохнулась. Будто и правда спала. Никакой реакции.
Тогда он придвинулся ближе, обвил её полностью рукой, крепче прижал к себе, всем телом потянулся к её теплу — к привычной близости. И в этот самый момент Сяо Цяо вдруг перевернулась — как бы между делом, беззвучно, во сне — и легла к нему спиной, отвернувшись к стене.
[1] Хэту (河圖) и Лошу (洛書) — легендарные схемы, считающиеся источником китайской нумерологической и космологической традиции. Согласно мифу, Хэту была получена из спины дракона, вышедшего из Жёлтой реки, а Лошу — из панциря черепахи, всплывшей на поверхность реки Ло. Эти рисунки легли в основу теорий пяти стихий (у-син), восьми триграмм (ба-гуа), а также магических квадратов, где числа располагаются в определённом порядке и отражают гармонию мироздания.
Вэй Шао немного замялся — но всё же медленно придвинулся ближе, вплотную. Обнял её — так, чтобы она вся уместилась у него в груди. Его губы скользнули к её уху, и он прошептал:
— Я верю тебе. Замок — действительно не ты тронула.
Он помолчал. Она не ответила.
Тогда он сильнее прижал её к себе. Ладонь его скользнула вниз по её талии, легко, с почти заботливой нежностью пробралась под край её одежды. Его губы опустились на её шею, провели по коже, по изгибу шеи к плечу. Подбородок задел ткань — и её лёгкое одеяние сползло с одного плеча.
Дыхание его участилось, стало жарким. Тепло его тела обдавало её кожу. Он попытался повернуть её к себе лицом — хотел почувствовать её ближе…
Но в тот самый момент Сяо Цяо подняла руку. Её пальцы мягко, но решительно перехватили его горячую ладонь и вытянули её из-под одежды.
— Муж мой… — сказала она в полумраке, не поворачивая головы. — Сегодня я и вправду очень устала. Позвольте мне просто поспать, хорошо?
Голос её был по-прежнему мягким. Но в нём слышалась усталость — и тонкая, едва уловимая просьба: не сейчас.
Рука Вэй Шао чуть задержалась в воздухе… потом опустилась. Он отпустил её, отстранился и повернулся на другой бок, лицом к стене.
…
На следующее утро, едва только начало светать, Вэй Шао уже ушёл.
Сяо Цяо даже не знала, в какой именно момент он встал. Проснулась, как обычно, потянулась — и только тогда заметила, что его рядом нет.
Поднявшись, она начала утренние приготовления. Когда ещё расчесывала волосы, из-за окон донёсся какой-то неясный шум. Поначалу глухой, а потом всё отчётливее: плач, крик — будто в саду случилось нечто тревожное.
Сяо Цяо не вышла посмотреть.
Прошло немного времени, и вбежала Линнянь. Лицо её было взволнованным.
— Госпожа! Всё выяснилось! Та, что вчера осмелилась проникнуть в господскую библиотеку и пыталась взломать ларец — это и правда оказалась та самая тётушка Сунь. Та самая, которую я мельком увидела днём!
Оказывается, только что госпожа всё распутала, и по её приказу тётушки Цзян с людьми пришла за тётушкой Сунь, чтобы её увести.
— А та… — Линнянь всплеснула руками, глаза у неё были полны возмущения, — та стала выть, как безумная! Кричала, каталась по полу! Тогда тётушка Цзян велела заткнуть ей рот грязью. В конце концов её просто волоком вытащили за ноги, прямо по ступеням!..
Она всё это рассказывала, размахивая руками, глаза горели:
— Госпожа была с ней добра, а она… она ответила предательством! Какое беззаконие! Такое преступление — его и небеса не простят!
У дверей послышались шаги. Сяо Цяо подняла глаза — это была та самая тётушка Цзян.
Но сегодня она была совсем другой. Ни высокомерия, ни натянутой холодности — напротив, стояла с вежливейшим видом у самого порога, глубоко склонившись:
— Докладываю госпоже: госпожа Чжу уже в курсе случившегося. В гневе была страшном. Всю ночь допрашивала. Сегодня утром вывела на чистую ту самую мерзкую Сунь. Та созналась без утайки. Только что я уже связала её — понесут строгое наказание, непременно.
— Госпожа была так разгневана, что и глаза не сомкнула всю ночь. А утром пошла в северное крыло — просить прощения у старшей госпожи. Только вернулась, едва успела лечь.
— Она велела передать: в ближайшие дни вам к ней можно не ходить.
Тётушка Цзян, закончив, поклонилась ещё раз и ушла.
Сяо Цяо тем временем закончила приготовления — и, как обычно, отправилась в северное крыло.
Госпожа Чжу там уже побывала. Ушла буквально за несколько мгновений до её прихода.
Старшая госпожа Сюй сидела в кресле, выглядела утомлённой, но духом бодрой. Завидев Сяо Цяо, кивнула и позвала:
— Иди сюда, присядь.
Когда та приблизилась, старшая госпожа Сюй посмотрела ей в лицо, вгляделась пристально:
— Только что твоя свекровь была у меня. Рассказала, что в библиотеке Чжунлиня некий ларец попытались вскрыть, и господин был очень разгневан, потребовал расследования. Она говорит, уже всё уладила, виновная найдена… Это правда?
Сяо Цяо спокойно ответила:
— Свекровь действовала решительно, так скоро разобравшись с виновной — я очень признательна. К счастью, на сей раз всё обошлось, был лишь ложный переполох. Я пришла утром не только повидать бабушку, но и с одной просьбой — хотела обсудить с вами кое-что.
— Говори, — кивнула старшая госпожа Сюй.
— В западном крыле нынче стало многолюдно. Помню, когда я только вышла замуж, в услужении было человек десять. Позднее, благодаря доброте бабушки, ко мне направили ещё несколько человек. Свекровь тоже передала кого-то. Теперь прислуги набралось немало, а ведь служат они только мне и господину. А он днём почти всегда вне дома, я тоже не нуждаюсь в стольких руках.
— Я вижу, что даже здесь, в вашем крыле, где живёт столько старших, в том числе и бабушка, всего-то с десяток людей, включая тех, кто занимается уборкой. А мы молоды, ещё и по положению младше — тем более не к лицу нам такая роскошь.
— И вот, на фоне вчерашнего случая, я подумала: не лучше ли сократить ненужных людей. Чтобы и праздные бездельники не болтались, и новых смут не возникало.
Госпожа Сюй кивнула с одобрением:
— Здраво рассуждаешь. Нашему роду, конечно, не к лицу мелочная бережливость, но, если из-за безделья начинаются такие происшествия — это уже промах хозяйки. А ты не гоняешься за пышностью — это похвально. Разумно. Раз уж ты сама этим занимаешься, распоряжайся как считаешь нужным. Мне ни к чему вмешиваться. Сяо Цяо с улыбкой поблагодарила её, посидела ещё немного, как подобает, и только затем ушла.
Добавить комментарий