Сяо Цяо медленно закрыла глаза. Тепло Вэй Шао, обнимавшего её сзади, успокаивало, как тихая колыбельная.
Он не отходил от неё, пока она не уснула. Ждал, пока дыхание её станет ровным, спокойным, глубоким. Прошло немало времени — и только тогда Вэй Шао приоткрыл глаза, опустил взгляд на её лицо.
Сяо Цяо спала. Ресницы, подобно тонким перьям, отбрасывали лёгкую тень на щёки. Губы чуть приоткрыты, дышала она ровно, безмятежно.
Он задержался — смотрел ещё несколько мгновений, будто запоминал это мгновение — и, наконец, осторожно высвободился из её объятий. Двигался почти неслышно, каждое движение — выверенное. Он укутал её одеялом плотнее, поправил сползший угол, а затем поднялся и начал одеваться.
Когда он наклонился, чтобы натянуть сапоги, за его спиной вдруг раздался тихий, тёплый, едва сонный голос:
— Уже стемнело… муж мой, куда вы собрались?
Вэй Шао замер. Обернулся — и встретился с её глазами. Сяо Цяо уже села, её длинные волосы рассыпались по плечам, глаза блестели от недавнего сна.
Он слегка откашлялся, развернулся к ней с лёгкой, почти беспечной улыбкой:
— Никуда особенного. Просто вдруг вспомнил, что хотел уточнить кое-что у Цзя Сы… Я разбудил тебя?
Не дождавшись её ответа, Вэй Шао с лёгким вздохом скинул только что надетый сапог, снова лёг рядом и, обняв, мягко потянул её обратно к подушке.
— Это я виноват, — прошептал он, притягивая её ближе. — Побуду с тобой ещё. Спи.
Сяо Цяо устроилась в его объятиях, на миг закрыла глаза… но внутренний покой так и не пришёл. Через несколько мгновений она снова открыла их — настороженные, ясные, будто во сне её что-то толкнуло.
Вэй Шао почувствовал её движение, провёл пальцами по её волосам. Она подняла голову, взглянула на него в темноте. Он сразу спросил:
— Не можешь уснуть?
Сяо Цяо не отвела взгляда.
— У мужа есть что-то, что он скрывает от меня, — сказала она спокойно. Не как упрёк. Как истину.
Брови Вэй Шао чуть приподнялись — почти с усмешкой:
— С чего ты взяла? Глупости не выдумывай. — Он тут же обнял её крепче, словно желая спрятать, загладить, отвлечь.
Но Сяо Цяо покачала головой. Мягко, но упрямо высвободилась из его рук.
— Муж точно что-то скрывает. Я чувствую.
Она помолчала, взгляд её стал серьёзным, проницательным.
— Это ведь… касается Чэнь Жуя, не так ли? — выдохнула она, доверившись тонкой интуиции, которой не могла не верить.
Стоило прозвучать имени Чэнь Жуя, как у Вэй Шао дёрнулась бровь. На миг — почти неуловимо — глаза его потемнели, в зрачках скользнула тень, глухая, плотная, как облако перед бурей.
Сяо Цяо жила с ним уже больше года. И научилась замечать даже мельчайшие перемены в его лице. Она тут же уловила эту реакцию, словно тонкий ветер тревоги коснулся её кожи. Её ладонь скользнула к его руке — мягко, но настойчиво.
— Почему муж молчит?.. — шепнула она. — Неужели я всё угадала?
Вэй Шао не сразу ответил. Тогда, когда он обронил ту недосказанную фразу, — он умолчал лишь потому, что не хотел пугать её. Сяо Цяо тогда уже спала, и он подумал, что пока есть время — стоит выйти, узнать, как продвигается дело. С того момента, как он вернулся во внутренний двор, он не сделал ни шага за пределы её покоев. А между тем, он оставил распоряжение… И должен был знать, исполнил ли Цзя Сы его волю.
Но это — было не для её ушей.
Теперь, когда она смотрела на него прямо, глаза настойчивые, голос ровный, он понял — скрывать бессмысленно. Он не вздохнул, не показал усталости — лишь слегка сжал челюсть и, будто обронил фразу между делом, сказал:
— Этот ублюдок… ещё тогда осмелился замышлять подлое. Судьба пожалела — выжил. И вот теперь снова… довёл до того, что ты… — он осёкся, но быстро продолжил, тоном почти легким, — так вот. Просто убить — слишком просто. Слишком дёшево для него. Я велел… вырыть его. Разрубить заново.
— Только так я могу немного облегчить тебе душу. И хоть чуть-чуть — унять собственную ярость.
Сяо Цяо всполошилась. Глаза распахнулись в испуге — она поняла: он не шутит.
— Муж мой, нет! Не надо! — быстро покачала головой, в голосе дрожала тревога.
Вэй Шао смотрел на неё прямо, не отводя взгляда. В его лице мелькнула тонкая тень раздражения — не грубая, но ощутимая. Он не скрывал, что её отказ не пришёлся ему по душе.
— Неужели жаль? — произнёс он холоднее, чем прежде. — Я слышал от Цзя Сы: тогда ты сама велела — похоронить его по-человечески. Не так ли?
Сяо Цяо села, прижав одеяло к груди, укуталась в него, будто хотела защититься не от слов — а от ярости, которой вдруг стало слишком много.
Она посмотрела ему в глаза — твёрдо, спокойно.
— Да. Это я велела заместителю Линь похоронить его. — Голос её был тихим, но уверенным. — Не потому, что он заслужил снисхождение. Мне он отвратителен. Но человек, замысливший зло, уже поплатился за него. Он умер — на моих глазах. В тот миг, когда он затих, с ним были завершены все счёты.
Она сделала паузу — не для эффектности, а для точности.
— Я могла велеть бросить его тело на растерзание псам, оставить гнить под солнцем. Но сделав это, я не почувствовала бы удовлетворения. Ни капли. Потому что в моей душе это не прибавило бы ни покоя, ни силы.
— Я просто велела предать его земле. Как человека. Без ритуалов, без почестей — но по-человечески. Это была мелочь. И она ничего не изменила. Но отказаться от неё я бы не смогла. Разве было зачем?
Вэй Шао продолжал смотреть на неё — всё так же пристально, как и прежде. Но раздражение, едва заметное, таившееся в глубине взгляда, теперь начинало утихать. Словно ледяной хребет в глазах его начал таять.
Сяо Цяо продолжала, мягко, спокойно:
— Я тоже не одобряю, что муж хочет выкопать его снова. Он уже предан земле… так пусть и останется там. Да, подняв его тело вновь, вы, возможно, на миг утолите ту ярость, что сжигала вас эти дни. Но… — она замялась, — если задать себе вопрос по-настоящему: разве вы и правда успокоитесь, даже если изрубите его тысячу, десять тысяч раз?
Он молчал.
И в этой тишине не было согласия — но и упрямства больше не чувствовалось.
Сяо Цяо медленно придвинулась к нему ближе. Подалась телом, обняла его за пояс, прижалась щекой к его шее — туда, где под кожей пульсировала жизнь, горячая и прямая. Там бился его гнев. Его любовь. Его страх.
— А ещё… — шепнула она, — Я боюсь. Не хочу, чтобы вы делали такие страшные вещи… Я боюсь, что они оставят след в вас самом. И ранят вас ещё глубже, чем вас ранил он.
Её голос был тих, но тёпел, как пар от чайника в зимний вечер. И эти слова — не протест, не жалоба — были как прикосновение ладони к раскалённому металлу.
С тех пор как он вернулся и узнал всё — с того самого мгновения, когда в его груди разорвался клубок злобы, готовый разорвать его изнутри, — эта ненависть пульсировала в нём, будто второе сердце. Глухо, яростно, неумолимо.
Но теперь, когда она была в его руках, когда её дыхание щекотало ему шею, а её голос — словно нити шёлка — обвивал самые тёмные мысли… это второе сердце начало замирать. Его ярость медленно… по миллиметру… убывала. Растворялась.
Не потому, что он простил.
А потому что любил.
Но в тот самый момент, когда она, такая тёплая, хрупкая, уткнулась в его грудь и, обняв, прошептала: «Я боюсь. Не хочу, чтобы вы делали такие страшные вещи…» — даже если Вэй Шао до конца и не понимал, что же именно в этом страшного, — что-то в нём всё-таки дрогнуло.
Он почувствовал… не вину, нет, но лёгкое сожаление. Как будто впервые осознал, что его гнев — уже не просто его.
Он обнял её в ответ, прижал крепче и, склоняясь, поцеловал её в лоб — тихо, сдержанно, как обещание. — Хорошо. — Голос его звучал глухо, почти покаянно. — Я послушаюсь Маньмань. Больше не стану касаться того мертвого подонка.
На самом деле, причины, по которым Сяо Цяо не хотела, чтобы Вэй Шао действительно сделал это, были куда сложнее, чем могли показаться.
Часть, конечно, касалась самого Чэнь Жуя. Пока он был жив — он вызывал в ней отвращение, страх, омерзение. Но теперь… он уже мёртв. И идея о том, что чьё-то уже мёртвое тело снова подвергнется яростному надругательству, — казалась ей чем-то чрезмерным, неуместным. Почти… бессмысленным.
Но главной причиной был всё же он — Вэй Шао.
Она не хотела, чтобы ради неё он снова запятнал себя чем-то столь жестоким. Пусть даже мир вокруг привык к его силе, к его мраку, к его пугающей славе, — но всё равно… он был не просто полководцем. Он был её мужем. И она не хотела, чтобы в памяти других за ним тянулся ещё один след: человек, изрывающий мёртвых.
Она боялась, что именно в этом — в таком поступке — начнётся незаметное, но болезненное искажение. Искажение его — того, кого она любила.
И наконец… в самой глубине, быть может, она не могла не вспомнить. О той ненависти, что Вэй Шао когда-то питал к её семье. К дому Цяо.
Он говорил, что простил. Что забыл. Что между ними больше нет вражды.
Но если ненависть к мёртвому Чэнь Жую может разбудить в нём такое… не напомнит ли ему что-то и другое — большее?
Хотя Сяо Цяо и понимала, что ненависть Вэй Шао к Чэнь Жую никогда не сравнится по силе с той, что он испытывал к её семье, в глубине души она лелеяла одну тихую надежду. Если Вэй Шао готов был по её просьбе пощадить Чэнь Жуя, не отомстить ему с особой жестокостью — значит, разве не могла она надеяться, что однажды и к её семье его сердце тоже придёт к прощению? Что когда-нибудь, благодаря ей, он отпустит всю ту горечь и обиду, что копились в нём годами?
Он наконец сделал то, чего она так ждала.
С облегчением и нежной радостью в груди Сяо Цяо взглянула на него. Её благодарность была едва уловимой, но искренней.
Она тихо подняла лицо, мягко обвила его шею тонкими, прозрачными руками. Губы её чуть приоткрылись — нежные, словно цветок персика на рассвете — и прошептала:
— Муж, вы такой добрый.
Вэй Шао улыбнулся широко, легко и непринуждённо. Скинул второй сапог с тихим щелчком, словно сбрасывая тяжесть с плеч.
Он крепко прижал её к себе и, не спеша, лёг рядом.
— Спи, — сказал он тихо, — я никуда не пойду.
Прошло несколько дней, прежде чем Цзя Сы наконец смог увидеть Вэй Шао и узнать, как обстоят дела дальше.
В ту ночь он спешно приказал копать землю на глубину в три локтя. Работа была изнурительной, тяжёлой, и затем он направил стражу охранять раскопки день и ночь, ожидая… ожидая… но ответа от господина так и не поступало.
Спустя столько дней терпения, не выдержал и спросил:
— Выкопали? Что делать с тем, что нашли?
Вэй Шао, словно только что вспомнив, отмахнулся:
— Закопайте обратно.
…
Вэй Шао задержался в Цзиньяне всего на пять-шесть дней, когда пришло сообщение из уезда Сихэ.
Фэн Чжао действительно вновь собрал отряды и теперь направлялся обратно в Вышестоящий уезд.
В тот день, когда Гунсунь Ян и Юань Ван скрепили союз кровью, а племя Бэйхэ праздновало, веселясь и напевая песни, посланец Дяо Мо, принесший весть, был невнимателен и скучен. Воспользовавшись моментом, он тихо покинул место встречи, чтобы избежать лишних глаз.
Дяо Мо не собирался сдаваться. После неудачи он лично явился в земли племени Бэйхэ, привёз щедрые подарки и встретился с Юань Ваном. Извинялся за свои поступки в тот день и пытался склонить его к союзу — предлагал объединиться, чтобы ни воевать, ни становиться вассалами Хань.
Но Юань Ван, всю жизнь живший в мире и покое, с возрастом ещё больше жаждал спокойствия. А узнав от Юаня о том, что Дяо Мо сотворил с его внуком, и думать не мог о согласии. Даже не показываясь на глаза, прикрываясь болезнью, он отправил Дяо Мо обратно с подарками.
Дяо Мо не оставил попыток убедить другие племена к войне с ним. Но поскольку Бэйхэ уже покорились Вэй Шао и приняли его устав, остальные стали колебаться. Его горячие призывы встретили почти полное равнодушие.
Не отступая, Дяо Мо вернулся к подготовке армии. Ожидал подходящего момента.
Война… новая, страшная война — уже не за горами.
Уезд Сихэ — земля воинов. Здесь не место Сяо Цяо. Вэй Шао и она снова расстались — он отправился назад в Сихэ.
Их разлука длилась три долгих месяца.
Когда наступил июль того года, Сяо Цяо получила новое письмо от Вэй Шао.
В нём он рассказывал о недавнем сражении в уезде Андин — полмесяца назад. Фэн Чжао потерпел сокрушительное поражение, полностью лишившись Лянчжоу. Теперь Вэй Шао взял управление в свои руки.
Племена Шаодан продолжали упорно сопротивляться, но их усилия уже не внушали опасений. Он надеялся, что вскоре сможет завершить войну и вернуться в Цзиньян.
В конце письма Вэй Шао с лёгкой насмешкой и каплей сладкой горечи написал:
«Я думаю о тебе. Прошлой ночью ты вновь явилась мне во сне. Но не знаю, кто был тем молодым господином в твоём сне?»
Сяо Цяо перечитала письмо несколько раз, и улыбка медленно расплылась по её губам. Она сидела у окна и взяла в руки перо, чтобы ответить ему.
Когда она уже писала ответ, вдруг Чуньнян ворвалась в комнату, лицо её было серьёзным и напряжённым. Она наклонилась к уху Сяо Цяо и тихо спросила:
— Госпожа, угадайте, кто тоже приехал в Цзиньян?
Сяо Цяо взглянула на неё и увидела в её глазах отвращение — будто речь шла о чём-то грязном и неприятном. Она улыбнулась и с лёгкой насмешкой ответила:
— В Цзиньяне каждый день кто-то приезжает и уезжает. Что же могло вызвать у Чуньнян такую неприязнь?
Чуньнян фыркнула:
— Кто ещё мог бы быть? Та самая госпожа Су — супруга левого гуна Фенъи! Без всякого приглашения явилась прямо в Цзиньян.
Сяо Цяо медленно отложила перо.
Давно забытая Су Эхуан… Теперь она тоже здесь, в Цзиньяне?
Раньше Сяо Цяо нечасто вспоминала эту женщину. Но сейчас, с её неожиданным появлением, перед глазами вновь всплыли воспоминания — словно в калейдоскопе — о прошлых жизнях, о связях Су Эхуан и нынешнего мужа Сяо Цяо — Вэй Шао.
Её приезд в Цзиньян казался логичным. Если после великого Сбора Лули она уехала из Ючжоу обратно в Чжуншань, то путь оттуда до Цзиньяна пролегал по владениям Вэй Шао — значит, она в относительной безопасности.
Да и сама она не могла путешествовать одна.
Что же до её целей — Сяо Цяо не сомневалась: она пришла именно ради Вэй Шао.
— Когда она прибыла? Где теперь остановилась? — спросила она, всё ещё погружённая в мысли. — Вчера, — ответила Чуньнян с явным неодобрением. — Поселилась в постоялом дворе, с целой свитой красивых служанок, словно собирается устроить настоящий парад.
Добавить комментарий