С того самого дня, как хоу Вэй Шао стал новым владыкой Бинчжоу, старейшина Бэйхэ, Юань Ван, начал пристально за ним наблюдать.
Этот человек не просто отнял у рода Чэнь власть, которой те обладали на протяжении нескольких десятилетий. Юань Ван прекрасно понимал: дальнейшие шаги этого ханьского полководца неизбежно отзовутся на судьбах всех, кто, как и он, жил на земле у истоков Хуаншуй — народа цян, его соплеменников.
Он уже слышал кое-что об этом новом повелителе севера. Говорили, что Вэй Шао не был похож на Чэнь Сяна. Умел действовать иначе, не столь кроваво, не столь жестко. И всё же…
Юань Ван давно перестал строить иллюзии относительно ханьцев.
Он пережил немало: знал цену словам, знал, сколь легко они оборачиваются мечами.
Из всех, кого он знал, лишь один человек действительно вызывал в нём уважение — гун Ли, давний Хуцянь Сяовэй.
Но гун Ли был исключением. Он никогда не держал в руках всю полноту военной власти. И, в конце концов, именно за свою честность и человеколюбие пал — преданный и поглощённый собственными же соратниками.
И потому, когда в прошлом году Вэй Шао только объявил о своём желании покончить с враждой и протянуть руку дружбы цянским племенам, Юань Ван узнал об этом тут же — но не поверил.
Он продолжал наблюдать. Не спешил делать выбор. Ни с сожжёнными соседями Сяодан он не объединялся, ни на призывы Вэй Шао не откликался.
И вот теперь, когда посланник самого Вэй Шао — Гунсун Ян — прибыл на его землю, Юань Ван и впрямь был немного удивлён.
Гунсун Ян обладал редким даром — природным обаянием и великой способностью к убеждению. Он говорил мягко, с достоинством, всегда вежлив, никогда не давил, не принуждал. Его слова текли, как прозрачный горный ручей — прохладно, неспешно, но неумолимо. Незаметно проникали в душу, вызывали доверие, и в итоге собеседник сам начинал соглашаться с его доводами — по доброй воле, с открытым сердцем.
Гунсун Ян пробыл в стане Бэйхэ уже несколько дней.
И Юань Ван, сам того не замечая, начал склоняться к согласию.
Он ни разу не видел Вэй Шао своими глазами. Все представления о знаменитом северном военачальнике складывались у него исключительно из слухов.
Одна история особенно запала ему в память.
Говорили, что когда-то, в юности, Вэй Шао схватил человека, убившего его отца. И, не удовлетворившись даже самой жестокой казнью, медленным и мучительным умерщвлением тысячей порезов — приказал и после смерти продолжать рубить тело, пока от него не осталась лишь кровавая каша.
Пусть рассказ и был преувеличен, но сам факт его появления уже многое говорил.
Такая мрачная, беспощадная ярость…
Юань Ван и сам не был трусом. Но, услышав это, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Вот почему в прошлом году, услышав о намерении Вэй Шао «покончить с враждой», он лишь усмехнулся: как можно верить тому, кто носит в себе такую жажду крови?
«Такой человек, полный лютой злобы и мрачного гнева, — чем он лучше Чэнь Сяна и ему подобных?» — не раз задавался этим вопросом Юань Ван.
Но за прошедшие дни он по-настоящему прочувствовал силу личности Гунсун Яна.
В нём он вдруг увидел живое отражение того самого господина Ли — единственного ханьца, которого когда-либо почитали среди народа цян.
И поневоле начал размышлять: если такой человек готов служить Вэй Шао, быть может, за этим именем скрывается не только ярость, но и справедливость?
Особенно многое решило их ночная, откровенная и долгая беседа накануне.
Вернувшись после него, Юань Ван собрал старейшин на совет.
Хотя часть из них по-прежнему выражала сомнения, сам он уже принял решение: принять условия Гунсун Яна, прекратить вражду и повести свой народ навстречу новому миру.
Но утром — внезапно — прибыл гонец от Дяо Мо.
Он передал слова, от которых сердце Юань Вана сжалось в смертельной муке.
Его единственный внук Аюань, пропавший без вести полгода назад, как оказалось, был захвачен ханьцами и увезён в Цзиньян, где его продали в рабство.
Позже он попал в руки сына Чэнь Сяна. А теперь — вероятнее всего — уже мёртв.
С тем же гонцом пришло и письмо от самого Дяо Мо.
В нём он открыто назвал и Фэна Чжао, и Вэй Шао — «злыми волками в овечьей шкуре».
Фэн Чжао, писал он, сближается с цянскими племенами не из дружбы, а лишь для того, чтобы заполучить их как наёмных псов, которых можно бросить в мясорубку войны за собственные интересы.
А Вэй Шао и вовсе, по его словам, волк с хищным сердцем и жаждой власти, обещаниям которого верить нельзя.
Он настоятельно советовал Юань Вану не питать иллюзий и не поддаваться сладким речам ханьцев.
Что до него самого — да, он общается с Фэном Чжао, но только для того, чтобы ловко использовать раскол между двумя ханьскими полководцами и отбить земли Шанцзюня — те самые, где веками жили цянские рода, прежде чем их вытеснили и поработили.
В юности Дяо Мо сам был жертвой: его отец вынужден был отдать его в заложники, и тот долгие годы провёл в заточении в Бинчжоу. Лишь заплатив выкуп золотом, скотом и лошадьми, семья смогла вырвать его обратно.
Мужественный, волевой, с огнём мести в сердце — Дяо Мо всегда был для Юань Вана не просто союзником, но почти родным. Он видел в нём продолжение своего рода.
А теперь — с утра пораньше — ему принесли эту душераздирающую весть: его единственный внук, дитя его поздней старости, тот самый мальчик, по которому он тосковал каждый день прошедших месяцев, как оказалось, был похищен ханьцами, увезён далеко на восток… и уже погиб в земле чужаков.
Юань Ван ослеп от боли и ярости. В сердце его разом рухнуло всё, что он едва-едва начал строить — вера, надежда, попытка примирения.
Он рухнул без чувств.
Когда Юань Ван очнулся, он хоть и не стал, как некоторые из окружения, немедленно требовать крови и разрыва всех связей с ханьцами, но и продолжать какие-либо переговоры с Гунсун Яном уже решительно не желал. Его лицо было каменным, голос — холодным, и он ясно дал понять, что гость больше не желанен. Но судьба, словно насмехаясь над людскими страхами и расчетами, неожиданно повернула вспять.
Сегодня утром, когда всё казалось потерянным, когда он почти уже попрощался с надеждой — его внук, тот самый мальчик, что считался погибшим в далёкой земле чужаков, вдруг вернулся. Живой, целый, с горящими глазами.
А ещё он узнал, что внук был не просто спасён, а спасён ханьской женщиной — самой супругой Вэй Шао, и более того — та даже отправила с ним воинов, чтобы безопасно доставить его домой. От горя — к ликованию, от проклятий — к благодарности. Лишь теперь, отдышавшись, Юань Ван смог вновь обрести спокойствие и рассудок.
Однако тут же его вновь охватила тревога: не был ли этот поступок продуманной уловкой?
Он приглушённо спросил у внука:
— А та госпожа… она велела тебе уговорить меня принять условия Вэй Шао?
Но Аюань лишь покачал головой:
— Нет, дедушка. Ни единого слова об этом. Она ничего не сказала мне ни о переговорах, ни о вас. Лишь пожелала благополучного пути домой.
Затем он немного помолчал, и тихо добавил:
— Я многое понял за это время. Да, в земле ханьцев мне довелось испытать жестокость, унижение, страх. Но всё же… среди них есть и благородные, добрые люди. Та госпожа была светла, как ясный день. И разве у нас, среди народа цян, не то же самое? Кто-то выходит на битву, чтобы защитить дом, а кто-то — чтобы грабить чужие земли. Нельзя судить обо всех по худшим из них.
Ошеломлённый рассказом внука, Юань Ван уже не колебался. Вернув себе душевное равновесие, он немедленно развернулся и поспешил обратно — прямо к Гунсун Яну. Там, не теряя времени, он торжественно выразил готовность заключить союз.
Гунсун Ян всё ещё не до конца понимал, что именно произошло и каким образом здесь оказалась замешана супруга Вэй Шао. Но сейчас было не до расспросов. Услышать от Юань Вана столь желанные слова — значит, достигнуть цели. Разве можно было не согласиться?
Старый вождь тут же вышел из шатра. Перед собравшимися соплеменниками он собственноручно поднял свой жезл — символ власти и долголетия — и провозгласил: отныне между племенем Бэйхэ и хоу Вэй заключён мир. С этого дня — ни вражды, ни крови, только союз и покой.
Гунсун Ян в свою очередь вслух озвучил принципы справедливости, за которые ручался его господин —хоу Вэй: никакого насильственного рекрутства, грабежей или чрезмерных налогов, лишь честный союз на равных.
Юань Ван десятки лет держал в своих руках власть. Его уважали и стар, и млад. Когда он возгласил эти слова, когда его голос разнёсся над долиной, всё племя будто выдохнуло разом. Ведь кому, если не старому вождю, доверять в этом решении?
Толпа вспыхнула ликованием. Кто-то засмеялся, кто-то воскликнул благодарность духам. Радость разлилась по склонам гор, как весенний поток. Тут же воздвигли алтарь, провели кровную клятву, и, завершив ритуал, перешли к празднованию: закололи баранов и быков, разожгли костры, заиграли дудки, и вечерняя долина наполнилась пением, танцами и дымом праздника. По своей яркости и веселью это действо ничуть не уступало новогоднему торжеству по календарю Цян.
В разгар шумного веселья Гунсун Ян, вырвавшись на минуту из людского потока, подозвал к себе Цзя Сы — в душе всё ещё терзаемый догадками и вопросами:
— Генерал Цзя объясни же мне наконец: как в этом всём оказалась вовлечена наша госпожа?
Цзя Сы, не дожидаясь расспросов, сразу опустил голову:
— Прошу военачальника походатайствовать за меня перед хоу Вэем! Иначе мне не будет оправданий — с таким лицом я не смогу предстать перед господином!
Гунсун Ян и без того толком не понимал, что происходит, а тут такое заявление — он окончательно растерялся:
— Что случилось? Каким образом госпожа оказалась спасительницей внука вождя? И что за вина лежит на тебе?
Цзя Сы вкратце рассказал всё, что произошло. И под конец, с горечью в голосе, добавил:
— Всё остальное не важно. Я приму любое наказание. Но из-за моей халатности Чэнь Жуй ускользнул, вернулся в Цзиньян и… воспользовавшись знанием старого подводного хода, что остался от времён правления его семьи, ночью пробрался в резиденцию, пытаясь похитить госпожу…
Гунсун Ян побледнел. Мурашки прошлись по спине, и ворот под тяжёлым воротником вдруг стал мокрым от пота:
— Госпожа… Она… она жива? С ней всё в порядке?
— К счастью, — поспешил заверить Цзя Сы, — всё обошлось. Чэнь Жуй был убит на месте стрелами. Госпожа не пострадала, но… она сильно перепугалась. Несколько дней пролежала с жаром. К счастью, перед моим отъездом она выглядела уже вполне бодро.
Гунсун Ян выдохнул, но тревожная дрожь ещё не отпустила. Он понимал, что был в двух шагах от страшного несчастья, и его уважение к юной госпоже только крепло: она не только спасла важного заложника, но и сумела скрыть свой недуг, чтобы не затруднять союзные переговоры.
Из всех приближённых, не было, пожалуй, никого, кто бы лучше Гунсун Яна понимал, насколько сильно изменилось отношение хоу Вэя к молодой госпоже из рода Цяо за этот последний год.
Он до сих пор ясно помнил, с чего всё начиналось. Когда вопрос о браке только встал, господин решительно отказался. Если бы не личная просьба старшей госпожи Сюй и не долгие уговоры самого Гунсун Яна, кто знает, согласился бы он тогда вообще?
В ночь после свадьбы он тут же велел отправить молодую жену прочь, и даже тогда, когда пришла пора проводить её за город, всё ещё не желал лично это сделать. Лишь после настойчивых убеждений Гунсун Яна нехотя отправился провожать до самой заставы Синьяна.
Та сцена до сих пор стояла у него перед глазами, будто произошла вчера. И кто бы мог подумать, что пройдёт всего год — и всё изменится так радикально?
Гунсун Ян был по-настоящему поражён.
Совсем недавно хоу Вэй был ранен. Едва прошло три дня, как он смог подняться на ноги, ещё не оправившись до конца, как уже начал рваться обратно в Цзиньян. А ведь в его состоянии о долгом пути не могло быть и речи. Гунсун Ян, по привычке, попытался его отговорить.
Впервые — успешно. Господин, хоть и неохотно, уступил. Но Гунсун Ян, наблюдая за ним, ясно видел: уступка эта далась ему с огромным трудом. И она точно не была последней…
Более того — хотя сам он и не произносил этого вслух — но по намёкам, по интонации, по случайным обмолвкам в разговоре, Гунсун Ян безошибочно уловил: всё это нетерпение, вся эта поспешность с возвращением в Цзиньян объяснялись лишь одним — господин хотел, как можно скорее увидеть ту самую госпожу, что уже прибыла в город и ждала его там.
Разумеется, Гунсун Ян и виду не подал, что всё понял.
Во второй раз, когда хоу снова заговорил о возвращении, он вновь уговорил его повременить.
Но когда на третий день господин снова заговорил о дороге, Гунсун Ян ясно почувствовал — взгляд, которым на него смерил хоу, уже был не просто упрёком, а прямым укором: «Ты слишком много себе позволяешь. С каких пор ты решаешь, что мне делать?»
Тут уж Гунсун Ян понял: отступать поздно. Пришлось звать госпожу.
До сих пор он с живостью помнил то утро — когда на следующее после её приезда утро он, едва продрав глаза, вышел из своей палатки, столкнулся с Ли Чуном и Чжан Цзянем, и трое из них, будто сговорившись, повстречались перед входом в шатёр господина хоу…
Каждый из них отчётливо знал, что происходит, но старательно делал вид, будто не знает. У каждого была та самая вежливая, напускная, совершенно фальшивая невозмутимость на лице — и каждый чувствовал себя по-дурацки.
В итоге трое переглянулись, натянуто расхохотались, словно так и было задумано, и каждый постарался поскорее улизнуть, как ни в чём не бывало.
Всё же сам был виноват — недодумал. Хотел, чтобы господин остался в лагере и спокойно долечился, потому и пригласил госпожу, чтоб скрасила ему время. А вот о том, что господин хоу всё же в самом расцвете мужских сил — да ещё после разлуки — как-то упустил из виду. Ведь не зря говорится: «разлука коротка, а встреча — как новый медовый месяц» …
По правилам безопасности, чтобы исключить слежку и подслушивание, вокруг главного шатра полководца всегда оставляли не менее десяти шагов свободного пространства. Так что ближайшие к шатру той ночью были как раз он, Ли Чун и Чжан Цзянь.
И хотя расстояние до шатра хоу было вроде бы вполне приличное, да и ночь стояла тихая — слишком тихая, — Гунсун Ян всё же… кое-что услышал. Или, точнее сказать, кое-что такое, что он бы предпочёл никогда не слышать вообще.
Не то чтобы он подслушивал нарочно. Но раз уж услышал — теперь вот и думает, как бы это разуслышать.
Сперва он надеялся, что всё быстро утихнет. Потому и притворился, будто не слышит вовсе.
Но, увы, стоило лишь решить, что всё наконец закончилось, можно расслабиться и заснуть, — как в ночной тишине снова доносился тот самый неизъяснимый звук, вызывающий в нём, пожилом человеке, невесть откуда взявшееся волнение и… не дающий ни сна, ни покоя.
Он понятия не имел, как в ту ночь сумели уснуть Ли Чун и Чжан Цзянь — его ближайшие соседи по шатрам. Сам же он, в конце концов, сдался: махнул рукой, встал, зажёг светильник и раскрыл древнюю «Военную книгу Гуйгу-цзы» — почтенные четырнадцать глав.
Когда наконец добрался до седьмой главы — окончательно наступила тишина.
Годы, проведённые рядом с Вэй Шао, научили Гунсун Яна разбираться в его нраве.
Он знал, что за вспыльчивостью и суровостью господина хоу скрывается способность признавать ошибки и меняться. С годами Вэй Шао становился всё более сдержанным, всё более глубоким.
Военный лагерь — место строгой дисциплины и мрачной решимости. Здесь каждая мелочь регламентирована: слишком шумно говоришь, слишком быстро идёшь, даже если не вовремя повернул голову — жди наказания.
Но эти правила писаны для солдат и младших офицеров. Чем выше ранг — тем больше послаблений.
А уж если ты — верховный главнокомандующий, как хоу Вэй, тебе и вовсе дозволено всё.
Захочешь — хоть каждый вечер устраивай пышные пиршества, с музыкой, вином и танцовщицами. Никто и слова не скажет.
Но Вэй Шао был иным. Он всегда подавал пример. Особенно строго блюл запрет на женщин в лагере — ту самую «запретную» для военного стана статью, где порой рождались самые грязные истории.
Гунсун Ян до сих пор ясно помнил тот случай, случившийся три года назад. Тогда, по дороге в поход, хоу Вэй узнал, что кто-то из офицеров тайком прячет женщин в повозках с обозом, везя их вместе с армией.
Он тогда не стал терпеть и показательно велел вытащить всех женщин наружу — и казнил на месте. А замешанных в этом офицеров велел выпороть, строго наказал и понизил в чинах.
С той поры — ни один не смел преступить этот запрет.
Такой человек, как господин хоу…
Всё, что происходило в его лагере, всегда подчинялось строгому порядку и безупречной дисциплине. И если уж он сам, этот сдержанный и суровый главнокомандующий, допустил подобное — значит, дело было вовсе не в капризе. Значит, он потерял контроль.
И именно потому, что это произошло неумышленно — не из расчёта, а по велению сердца и тела, — это только ещё раз подтверждало: женщина, которую он некогда не хотел и которую однажды небрежно проводил прочь из города, уже давно стала для него особенной. Единственной.
Именно поэтому, когда Цзя Сы рассказал, как едва живой, искалеченный, но всё ещё опасный Чэнь Жуй пробрался глубокой ночью в покои госпожи, Гунсун Ян почувствовал, как у него похолодела спина.
Он не хотел даже представлять, что было бы, если б с госпожой хоть что-то случилось. Что сделает господин хоу, если узнает, что её пальцем тронули?
Он не смел додумать.
И только узнав, что всё обошлось, что она лишь немного переболела от пережитого страха — лишь тогда Гунсун Ян смог по-настоящему выдохнуть.
Когда Цзя Сы договорил и тревожно взглянул на него, тот после короткой паузы едва заметно улыбнулся:
— Генерал, не тревожься. Раз госпожа не держит на тебя зла господин хоу тем более не будет.
На следующий день Гунсун Ян завершил свою миссию в Хуаншуе. Его лично провожал за пределы владений сам старейшина Юань Ван в сопровождении отряда соплеменников.
Спустя полмесяца Вэй Шао сошёлся с Фэн Чжао в решающем сражении при Лиюне, в округе Шан.
Но армия Фэн Чжао уже была не той. Тысячи цяньских воинов, насильно завербованных в его войско, перед боем открыто выказывали колебания и недовольство. Они более не желали быть пешками в его руках.
Фэн Чжао пришёл в ярость. Несколько человек, заподозренных в подстрекательстве, были немедленно казнены. Однако это не принесло результата — лишь ещё больше ожесточило ряды.
Цяньцы в армии Фэн Чжао не имели никаких прав. Им урезали пайки, задерживали жалование, гнали в первые ряды на убой. В мирное время их заставляли строить дороги, рыть каналы, работать в рудниках и соляных копях. Отдых — роскошь, повышение по службе — почти невозможность.
Накануне битвы среди цяньцев пошли слухи. Говорили, что после того как Юань Ван с племенем примкнул к Вэй Шао, и другие племена вдоль реки Хуаншуй стали следовать его примеру. Вэй Шао якобы заключил с ними завет: не требовать лишних повинностей, не отбирать людей силой. И даже больше — Вэйская армия открыта для тех, кто добровольно хочет вступить в ряды: цяньцам обещали одинаковое жалование и равные возможности с ханьцами.
Слухи росли как снежный ком, разгорались, как костёр в сухом камыше…
Эти цяньцы, и без того славящиеся буйным нравом и жаждой сражений, давно уже затаили недовольство. Казни, устроенные Фэн Чжао, не устрашили их — напротив, лишь подлили масла в огонь. Неспокойные настроения разрастались в полную силу.
И вот, накануне великого сражения, когда обе армии наконец сошлись, и бой грянул с небывалой яростью, передовые отряды цяньцев, которых гнали в первую линию, вдруг подняли мятеж. Они развернули оружие и ударили… по своим.
Целые ряды обратились против Фэн Чжао.
В его лагере тут же началась паника. Он пытался удержать строй, лично бросился в гущу, но как остановить ярость толпы, когда на тебя обрушивается вся мощь армии Вэй Шао, наступающей с тыла?
Армия Фэн Чжао пала, рассыпалась, словно листва под ураганом.
Сам он, едва собрав несколько сотен из остатков войска, бежал на юг и лишь в Хуннуне сумел на время упрочить позиции. Не имея иного выхода, он был вынужден послать гонца в Лоян, чтобы просить прощения у Синь Сюня и ждать, каким будет исход.
Победа при Лиюне была сокрушительной. За два дня Вэй Шао завершил все послебоевые приготовления, отдал необходимые распоряжения и собрался вернуться в Цзиньян.
А в тот же день, как Гунсун Ян вернулся из Хуаншуя, он немедля явился к Вэй Шао и с радостью сообщил, что именно по милости госпожи — той самой, которую некогда никто не желал — был спасён внук старейшины Юань Вана. Благодаря этому спасению союз и был окончательно скреплён.
Но о том, как Чэнь Жуй под покровом ночи пробрался в покои молодой госпожи, что Цзя Сы рассказал ему по возвращении, Гунсун Ян тогда не стал говорить.
И только теперь, спустя столько дней, когда исход битвы уже был решён, он, будто между прочим, заговорил об этом, исподтишка наблюдая за лицом Вэй Шао.
Но стоило ему договорить, как тот сразу же застыл. Черты лица окаменели, в глазах вспыхнуло нечто мрачное, жёсткое, словно зверь в клетке, у которого пытаются отнять самое дорогое.
Гунсун Ян тут же поспешил успокоить его:
— Господин хоу, прошу не тревожиться. По словам генерала Цзя, госпожа жива и здорова. Всё обошлось…
— Гунсун, почему вы тогда не сказали мне?! — голос Вэй Шао прорезал воздух, как натянутый до предела тетивой клинок. Он перебил советника, и в его голосе слышалось недоверие, холод и ярость, едва сдерживаемая.
Гунсун Ян вздрогнул:
— Господин хоу, не гневайтесь. Тогда была решающая битва, я опасался, что это отвлечёт вас… Но Вэй Шао, до этого сидевший за столом, вдруг вскочил. Даже не дослушав, даже не бросив взгляда, он резко развернулся и в полном молчании зашагал прочь из зала. На зов Гунсун Яна он не отозвался. Его шаги отдавались эхом — глухим, тяжёлым, будто отзвук надвигающейся бури.
Добавить комментарий