В доме Вэй под землёй был устроен ледник — специально для хранения льда, чтобы летом спасаться от жары.
Зима миновала лишь недавно, и хранилище было ещё полным — лёд в нём лежал плотными слоями, нетронутый.
Слуга, получив приказ, сразу отправился к распорядительнице хозяйства тётушке Чжан. Услышав, что лёд срочно нужен в западное крыло, причём как можно больше, она хоть и не поняла причины, но не замешкалась: взяла ключ, открыла двери и спустилась в погреб. Достав из-под соломы две большие кадки, велела слугам отнести их к западному флигелю и сама сопроводила груз.
Сяо Цяо указала, чтобы кадки поставили у входа в купальню
Слуги разошлись. Она осталась.
Когда повернулась, чтобы закрыть дверь, услышала за спиной шаги. Поняла, что это Вэй Шао вышел за льдом. И, вспомнив, что он всё ещё совершенно обнажён, невольно замерла — не посмела обернуться.
Спустя некоторое время из ванной донёсся звук — плеск, глухой удар — как если бы тяжёлые глыбы опустились в воду. Один, второй.
Потом всё стихло.
Пока приносили лёд, Сяо Цяо сама терялась в догадках — зачем ему столько, зачем срочно, и почему он был в таком состоянии…
Сначала Сяо Цяо подумала, что он, возможно, просто решил закаляться — вымочить себя в холодной воде, укрепляя тело. Но тут же сама себе и возразила: нет, это как-то нелепо. Ещё бы — только что вернулся от матери, поужинал… и вдруг — ледяная ванна? Что-то не сходится.
Размышляя над этим, она вдруг вспомнила — когда он вбежал в комнату, пусть и мимолётно, в спешке, но она всё же заметила: под его поясом было что-то… неестественное. Что-то, что бросалось в глаза. Тогда, в суматохе, когда он резко оттолкнул её, она не придала этому значения.
Но теперь, когда связала воедино его пылающее лицо, хриплый голос, бешеную потребность в холоде — всё стало слишком явным.
И вот, осознание пришло — резко, как хлопок по щеке.
Щёки Сяо Цяо вспыхнули жаром. Она вся съёжилась от неловкости.
Так вот что это было…
Но тут же возник новый вопрос: Почему? С чего вдруг такое с ним случилось?
Не нужно было быть лекарем или знатоком, чтобы понять: это ненормально. Это было вызвано чем-то внешним. Чем-то… преднамеренным?
Зачем? Кто?..
Она уже собиралась выйти — уйти из комнаты, дать ему возможность прийти в себя. Это было бы лучше для всех: и безопаснее, и деликатнее. Она была уверена — он бы сам не хотел, чтобы его кто-то видел в таком состоянии.
Но шли минуты. А внутри — всё та же тишина.
После первых всплесков воды — ни звука. Ни плеска, ни вздоха, ни шороха.
Сяо Цяо замерла. Сердце ёкнуло.
Неужели… что-то случилось?
Она затаила дыхание, подалась вперёд, прислушалась — но и впрямь: ни малейшего звука.
Сяо Цяо всё же подошла ближе. Осторожно, не желая тревожить, сквозь занавес спросила:
— Вы… вы в порядке?
Ответа не было.
Она нахмурилась. Нервы натянулись. Промедлила ещё немного, затем, преодолев смущение, откинула полог и заглянула внутрь.
Он был полностью погружён в воду — только голова и часть шеи над поверхностью. Толстый слой дроблёного льда плавал по воде, уже начав подтаивать. Его лицо было напряжённым, сжато-сдержанным: брови хмурились, губы побелели, веки сомкнуты, голова слегка запрокинута назад.
Он жив…
Сяо Цяо, увидев это, выдохнула с облегчением. Она тут же отвела взгляд, не смея дольше разглядывать — лишь опустила глаза в пол, туда, где на полу лежала кучей его сброшенная одежда.
Стараясь говорить ровным голосом, она проговорила:
— Тогда… я всё же пойду. Буду ждать у двери. Если что — позовите. Я сразу приду.
Не дожидаясь ответа, она быстро отвернулась и поспешила прочь. Сделала два шага — и вдруг сзади, хрипло и еле слышно, донёсся его голос:
— Пить хочу… принеси воды…
Голос был надломленным. Сухим. Почти неузнаваемым. Словно прорывался сквозь глухую стену боли и бессилия.
Сяо Цяо на мгновение замерла — затем поспешно кивнула, выдохнув:
— Да, хорошо…
Она тут же пошла, принесла воду и, вернувшись, негромко сказала:
— Вода…
Он не сразу отреагировал.
Только лёгкое дрожание его ресниц — тонких, будто крылышки мотылька, — выдало, что он слышит её. И в этом дрожании, в этой почти мучительной уязвимости, вдруг отразилось нечто… странно прекрасное.
Он медленно приоткрыл веки, посмотрел на неё.
Потом выпрямился чуть выше — поднял руку из воды и взял чашу.
Его пальцы случайно коснулись её.
Касание было мимолётным, но Сяо Цяо в тот же миг ощутила, как жар, исходивший от его кожи, прожёг ей ладонь — таков был этот неестественный, пугающий жар. И подумала: даже лёд, похоже, не в силах его охладить.
Он запрокинул голову и стал пить. Она слышала, как вода гулко проходит по его горлу — глоток, ещё глоток… Кадык резко двигался вверх-вниз. Лёд в воде лёгким стуком задел его грудь, отразился и медленно поплыл, вращаясь без цели.
Он осушил чашу в несколько глотков.
Сяо Цяо молча взяла опустевшую посуду, колебалась — и, после паузы, всё же осторожно произнесла:
— Если вам и правда так плохо… может, мне… пойти в северное крыло? Сказать бабушке…
— Ни в коем случае!
Он перебил её на полуслове. Резко. Как отрезал.
Сяо Цяо замерла на месте, затем кивнула:
— Поняла. Нужна ещё помощь? Если нет… я тогда выйду.
Вэй Шао посмотрел на неё. Его взгляд задержался на её лице, скользнул по фигуре, остановился. Кадык на горле дрогнул — он сглотнул.
— Ещё воды… побольше…
Голос его был сдавленным, хриплым, едва слышным — будто шелест листа. Словно он говорил сквозь сухую жажду, пересиливая то, что внутри сжигало его.
Он закрыл глаза и откинул голову назад, облокотившись на край деревянной купели.
Сяо Цяо поспешно ответила:
— Сейчас, подожди чуть…
И в глубине души тут же упрекнула себя — почему не додумалась принести целый чайник? Как можно было быть такой рассеянной?
Она уже повернулась, почти достигла занавеси, протянула руку, чтобы откинуть её, и вдруг…
За спиной раздался всплеск — резкий, звучный: шлёп! — будто целая волна воды хлынула на пол. Слышался звонкий стук упавшего льда.
Она обернулась.
Вэй Шао — весь мокрый, как был, — выпрямился в воде и шагнул наружу. Босиком, без стеснения, будто в нём уже не осталось сил что-либо сдерживать. Шёл к ней широким шагом, и с его плеч, со спины тонкими струйками стекала вода, следуя по рельефу мышц, ложась на пол тёмными, блестящими следами.
Сяо Цяо застыла, рука с приподнятым пологом замерла в воздухе.
Сяо Цяо не успела даже обернуться — в следующий миг её спину обдало жаром. Она почувствовала, как к ней вплотную прижалось горячее, твёрдое мужское тело.
Вэй Шао обхватил её сзади, его руки прошли под её плечами и сомкнулись у неё на груди, заключив в кольцо его сильных, влажных рук. Он притянул её к себе, плотно, без остатка, будто и капли воздуха не должно было остаться между их телами.
Она была в лёгком весеннем халате из тончайшего шёлка. Когда её тело прильнуло к его груди, он тут же ощутил прохладную, почти ледяную гладкость её кожи — такой контраст с тем жаром, который изнывал в нём уже целую вечность. Она казалась ему невообразимо мягкой, почти тающей, словно стоит лишь прижать её чуть крепче — и она растворится, вольётся в него всюду, затопит огонь холодным шёлком и свежестью.
Он наконец почувствовал облегчение.
Всё то, что не отпускало его тело, то, что казалось застывшим, чужим, мёртвым от напряжения и желания, вдруг ожило. Кровь, будто прорвав плотину, ринулась обратно в жилы, и жизнь вновь вернулась в затекшие участки.
Из его горла вырвался тяжёлый, сдерживаемый стон. Он склонился, не удержавшись, и губами накрыл её прохладную, нежную мочку уха. Обжигающий язык коснулся её кожи, заскользил, обвивая, прикусывая, и горячее дыхание расплескалось у неё за ухом, заставляя тело замирать и дрожать.
Сяо Цяо совсем не ожидала, что он внезапно так… накроет её собой. Его поцелуй на ухо был горяч, почти обжигающий. Казалось, что он вот-вот вцепится в неё до крови — мочка уха пульсировала от жара и боли.
Она ахнула — испуганно, судорожно, почти жалобно. Из дрожащих пальцев выскользнула чашка. С глухим звоном она упала на пол, расколовшись надвое.
Сяо Цяо попыталась вырваться, но Вэй Шао уже не мог сдерживаться.
Он словно сорвался с невидимого края. Одним движением легко поднял её на руки — как будто она ничего не весила, — и, не обращая внимания на её слабое сопротивление, отнёс к постели. Опустил на мягкий шёлковый матрас и сам последовал за ней, нависая, дыша часто, низко и неровно.
Он не знал, что именно подмешала в вино его мать. Но зелье действовало — не как мгновенная буря, а как мучительно тягучее, липкое наваждение, которое невозможно было ни выгнать, ни забыть. Оно не отпускало. Оно жгло изнутри — и он сам себе казался теперь кем-то другим, одержимым жаждой прикосновений, прикосновений именно к ней.
Он видел перед собой её: трепетную, распахнутую, тонкую, как лепесток весенней сливы. Взгляд его скользнул по тонкой шее, по обнажившемуся плечу, и в нём было что-то большее, чем желание — в нём была тоска.
Когда он наклонился к ней, Сяо Цяо испугалась. Но не закричала. Только сжалась — будто струнка, натянутая до предела.
Он хотел соединиться с ней без остатка. Только с ней. Только так — чтобы вытравить всё, что пылало внутри.
Но прежде, чем он успел поддаться этому последнему, безвозвратному импульсу, резкая боль вспыхнула в плече. Он вздрогнул.
Сяо Цяо… укусила его.
Боль была сильнее, чем он ожидал. Её зубы, острые, как рыболовные крючки, вонзились в его кожу, глубоко и решительно. Она не ослабляла хватку, а наоборот, вцепилась в него до крови.
Он замер, не в силах пошевелиться.
И тут она заплакала.
Сначала тихо, словно вздох. Потом громче, с надрывом. Слёзы катились крупными каплями, стекая по её щекам. Она не могла сдержать их. Плакала так, как плачут только от настоящего страха и боли — не только физической, но и душевной.
Вэй Шао резко застыл.
Грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. Несколько мгновений он оставался, склонившись над ней, будто не веря в то, что происходит… А затем резко отпрянул, перекатился на спину и тяжело рухнул на край постели, раскинувшись, не шелохнувшись.
На его левом плече, в области дельтовидной мышцы, остался след — глубокие, чёткие зубы, полумесяцем впившиеся в кожу. Из проколов сочилась кровь, тонкими линиями сползая вниз. Ужас и красота одновременно — будто клеймо на живом.
…
Он едва успел прикоснуться к ней по-настоящему. Но Сяо Цяо — уже не выдержала. Её тело ломило от боли, даже от одного этого начала. Что уж говорить о том, что могло бы быть дальше. Страх сжался внутри в тугой клубок, и когда он накрыл её, полностью прижав, она больше не могла дышать — не от тяжести тела, а от ужаса, от паники. Она укусила — без раздумий, как последний отчаянный жест самозащиты.
А теперь… теперь была свобода.
Она сорвалась, словно из клетки. Схватила скомканное платье, вслепую перепрыгнула через его ноги и соскользнула с постели. Ступни коснулись прохладного пола — босиком, она даже не подумала о туфлях. Просто бежала.
И тут, со спины, прорезал воздух голос — хриплый, тихий, но резкий:
— Ты куда?..
Позади вновь раздался его голос — низкий, охрипший, и… с ноткой подавленности, какой она никогда прежде от него не слышала.
Сяо Цяо не ответила.
Она лишь, запнувшись о складку на полу, добежала до стоящей у стены ширмы. Торопливо, дрожащими руками накинула на себя платье, всё ещё не в силах собраться с мыслями.
На постели Вэй Шао дотянулся до покрывала и небрежно прикрыл нижнюю часть тела. Сел, тяжело, с усилием — как будто всё внутри него было опустошено.
Сяо Цяо с опаской смотрела на него, глаза настороженные, дыхание всё ещё прерывистое.
— В доме матери, — заговорил он, глядя на неё, — я… случайно выпил вино с подмешанным зельем.
Голос был усталым. В нём не было ни желания, ни власти. Только разочарование — в себе, в происходящем, во всём.
Сяо Цяо остолбенела.
— Ты же видела… — продолжил он, медленно, будто ему трудно было говорить. — Я думал, справлюсь. Думал, смогу переждать…
Он замолчал. Его взгляд вновь упал на неё.
Сяо Цяо, очнувшись, тут же крепче зажала ткань у себя на груди, инстинктивно сделала шаг назад.
— Хочешь, я кого-нибудь позову? — пролепетала она. — Сейчас! Сразу! Если одной недостаточно — приведу двух!
Она отчаянно металась, не зная, куда деваться от его взгляда.
— Или ты подожди! — поспешно добавила она. — Я сейчас оденусь, сбегаю к бабушке, она точно знает, что делать, мы приведём лекаря…
Она резко повернулась, собираясь выбежать прочь. Но Вэй Шао, сбросив покрывало, в два шага догнал её, обхватил руками — и вновь прижал к себе, утянув обратно на постель.
Одним движением он сорвал полог. Внутри сразу стало темно. Свет стал рассеянным, зыбким, как в полузабытом сне.
Сяо Цяо не хотела смотреть — но краем глаза всё же заметила то, от чего сердце заколотилось ещё сильнее. Она помнила, как больно ей было всего от одного движения, а он… он был под действием зелья. Если сейчас всё повторится… если он пойдёт до конца — в её душе останется только страх. Навсегда.
Она снова забилась в его руках, как птичка, пытаясь вырваться.
Но он удержал. Молча, твёрдо, положил её на подушки. Склонился над ней.
Глаза Сяо Цяо широко распахнулись. Ужас вновь стиснул горло. Слёзы снова выступили на ресницах и, одна за другой, потекли вниз — тяжёлые, горькие, немые.
Он… протянул к ней руку.
Но не для того, чтобы сорвать с неё одежду. Он просто взял её ладонь — медленно, как будто она хрупка, как лепесток.
— Мне плохо, — сказал он тихо. Голос был хриплым, но в нём не было злобы. Только сдержанная мука. — Помоги мне… пожалуйста.
Он лёг рядом. Повернул голову. Глаза встретились. Он не наседал, не теснил. Только смотрел.
Сяо Цяо замерла. Слёзы ещё блестели на щеках. Но взгляд стал уже не паническим — растерянным.
— А… сам ты не можешь? — спросила она сдавленно, всхлипывая.
— Не выходит. Всё… будто онемело. Словно заперто. Если ты поможешь — я… я к тебе даже не притронусь. Обещаю.
Он говорил медленно, с паузами. Словно каждое слово отрывалось с болью.
Сяо Цяо… перестала плакать. Осталась лежать, глядя на него.
Их лбы почти соприкоснулись.
Лоб Вэй Шао был горячим, словно у него лихорадка. Всё лицо — будто после вина: напряжённое, углублённое в себя, и какое-то… пристыженное.
Он смотрел ей в глаза — в эти влажные, всё ещё блестящие от слёз глаза — и медленно, неотвратимо притянул её руку. Пальцы его были горячими, движение — мягким, но твёрдым. Он вёл её ладонь вниз… под покрывало… и положил туда, куда ей, казалось, нельзя было смотреть даже во сне.
Сяо Цяо тут же залилась румянцем. Щёки пылали, будто в огне. Она крепко зажмурила глаза, ресницы дрожали так, словно вот-вот слетят слёзы — или дыхание.
Вэй Шао тоже закрыл глаза.
Из его груди вырвался долгий, почти мучительный, но облегчённый выдох — словно груз, тянувший его на дно, наконец отпустил хоть немного.
… Да чтоб её, эта госпожа Чжу— думала Сяо Цяо уже потом, бессильно развалившись на подушках. Не только сына чуть не сгубила, но и меня — заодно. Попала под раздачу, как ни в чём не повинная утка под стрелой.
Если бы не уважение к пожилому возрасту, она бы, пожалуй, вылила на её голову не только помои, а целое ведро. Что она туда подсыпала, в то вино?! Это зелье и вправду было похоже на нечто… колдовское. Одного раза оказалось мало. Вэй Шао, пусть и обессиленный, но, как выяснилось, весьма упорный, продолжал приходить в себя — и снова страдать, и снова звать её, и снова требовать… помощи.
Раз за разом.
Только к рассвету, выдохшийся до последнего вздоха, он наконец уснул — безмолвно, тяжело, даже не накрывшись.
Сяо Цяо же вырубилась чуть ли не в ту же секунду.
Проснулась она уже глубоко днём. В комнате было тихо. Вэй Шао исчез.
Только она одна — посреди смятого ложа, растрёпанная и с онемевшей рукой. Той самой рукой, которая, кажется, за эту ночь потеряла всё: невинность, покой и возможность поднимать чайник без боли.
Добавить комментарий