После того как отец ушёл, Сяо Цяо и Цяо Цы оставались в тревожном ожидании.
Прошло около получаса. Когда Цяо Пин наконец вернулся, Цяо Цы тут же бросился навстречу:
— Отец! Ну как? Удалось переубедить дядю?
Сяо Цяо заметила, как брови отца чуть сдвинулись, и сердце у неё ушло в пятки.
Цяо Пин медленно покачал головой:
— Твой дядя всеми силами стремится к миру… Боюсь, переубедить его не выйдет.
Цяо Цы в сердцах развернулся, будто собрался снова куда-то идти, но отец его резко остановил:
— Стой! На этом — всё. Хватит об этом говорить. Не принесёт пользы.
Цяо Цы застыл. Лицо омрачилось, взгляд потух. Разочарование лежало в нём тяжёлым камнем.
Цяо Пин помолчал, затем, смягчив голос, сказал:
— Но и Вэй Шао вовсе не обязательно согласится на этот брак. Подождём.
Если повезёт, и он отвергнет сватовство, тогда я снова подниму вопрос о союзе с Чжан Фу из Чэньлю. Полагаю, в таком случае твой дядя уже не станет возражать.
Он говорил это уверенным тоном — но Сяо Цяо слышала: отец не особенно верил в такое «везение». Он просто не хотел рушить остатки надежды сына.
Цяо Цы же воспринял сказанное всерьёз. В глазах у него зажглось ожидание.
Цяо Пин перевёл взгляд на Сяо Цяо. Немного помедлив, мягко сказал:
— Маньмань, побудь с сестрой, поддержи её. Успокой. Возможно, до свадьбы и не дойдёт. Но даже если дойдёт… Вэй Шао молод, славен своими победами, властен в своём краю. Говорят, и лицо у него достойное. Возможно… он не так уж и плох как супруг.
…
В ту же ночь Сяо Цяо вновь легла спать вместе с Да Цяо под одним одеялом.
Она сразу заметила: сестра сильно напряжена, но изо всех сил старается держать лицо — улыбается, делает вид, будто ничего не происходит. Ни словом не обмолвилась о браке.
От этого на душе у Сяо Цяо стало ещё тяжелее.
Отец просил её утешить Да Цяо…
Но как?
Все слова казались такими жалкими, такими бессильными — пустым сотрясанием воздуха.
Они лежали лицом к лицу, укрывшись мягким одеялом. В полумраке ночи Сяо Цяо вдруг услышала голос сестры:
— Маньмань… ты ведь тоже давно не виделась с наследником Лю, да?
…
«Наследник Лю » — так Да Цяо называла нынешнего жениха Сяо Цяо, того самого, кто в прошлой жизни стал её мужем, а потом и последним императором — Лю Янем, по имени Мо Цин.
Но сейчас…
Сейчас Лю Мо Цин — всего лишь старший сын вана Ланъя, не пользующийся ни доверием, ни вниманием.
Когда ему было тринадцать, мачеха, желая продвинуть собственного сына, сделала на него навет: якобы он пытался к ней приставать.
Отец — ван Ланъя — души не чаял в младшем, и без промедления поверил клевете.
В итоге Лю Мо Цин был лишён титула, обращён в простолюдины и изгнан из Ланъя.
Убежище он нашёл в Яньчжоу, где правила семья Сяо Цяо — потому что его тётка по материнской линии была сестрой её отца.
В то время империя Хань уже катилась к закату. Императорский двор в Лояне был лишь тенью былого величия. Семь лет назад юный император — тогда всего четырнадцати лет — был возведён на трон при поддержке канцлера Синь Сюня. Но и после восшествия он оставался марионеткой: вся власть сосредоточилась в руках самого канцлера.
Если даже над монархом так свободно вершили волю свою, то что уж говорить о прочих потомках рода Лю, разбросанных по уделам? Каждый ван при дворе был ничтожен в глазах многочисленных местных военных правителей, державших армии под личным контролем. Именно поэтому Цяо Пин не побоялся приютить Лю Яня, несмотря на его изгнание — гнев вана Ланъя не страшил род Цяо.
К тому же, юноша был не только красив, но и умен, образован, отличался благородным нравом. Он быстро завоевал симпатию Цяо Пина, который заботился о нём, как о родном сыне.
Наконец, три года назад, когда Лю Яню исполнилось восемнадцать, ван Ланъя, услышав от приближённых убеждённые речи о былой несправедливости, признал свою вину.
Сожалел, что изгнал старшего сына, и велел вернуть его обратно.
Вскоре после этого он направил посольство в Яньчжоу — официально свататься к семье Цяо, чтобы взять в жёны Сяо Цяо.
Цяо Пин уже давно всё понял. Он видел, как между дочерью и Лю Янем возникло чувство — чистое и сильное. Спросив её мнение, он получил в ответ молчание и румянец. А это, как знает каждый отец, — лучшее согласие.
Так и была скреплена помолвка.
Свадьбу назначили на следующий год, когда Сяо Цяо исполнится пятнадцать.
Полгода назад Лю Янь приезжал в Восточный округ под предлогом поздравления Цяо Юэ с днём рождения.
Он сильно скучал по Сяо Цяо, надеялся увидеться с ней и излить сердце, но — по неясной причине — Сяо Цяо так и не вышла к нему.
Он уехал, расстроенный и подавленный.
…
Кошмары из прошлой жизни оставили в сердце Сяо Цяо глубокий след. Они не проходили.
Да и как могли?
Она ведь уже не та Сяо Цяо, что выросла рядом с Лю Янем, делила с ним детство и доверие. Теперь — она просто жила в её теле. Никаких чувств к своему жениху она не испытывала. Поэтому и избегала встречи, когда он приезжал.
И теперь, услышав, как Да Цяо вдруг упомянула о нём, Сяо Цяо на мгновение замерла.
Всё это время — дни, ночи, с открытыми глазами и во сне — её мысли крутились лишь вокруг брака Да Цяо. Она почти забыла, что у неё самой тоже есть помолвка. Что её собственная свадьба — уже не за горами. Она назначена на следующий год.
— Маньмань, — вдруг сказала Да Цяо, её голос был мягким, как тёплое молоко в ночь простуды, — если я и впрямь выйду замуж, то окажусь далеко на Севере. Когда у тебя будет свадьба, я, скорее всего, не смогу вернуться. Мы с тобой, наверное, уже не увидимся. Но, слава Небу, ты и наследник любите друг друга. После свадьбы вы будете как феникс с драконом, вместе в радости. Мне не о чем беспокоиться.
Сяо Цяо слушала эти слова — простые, светлые, сказанные с такой заботой — и сердце у неё сжалось. К глазам подступили слёзы.
Да Цяо не заметила перемены в её лице. Всё так же с лёгкой улыбкой продолжала:
— У тебя, как была беда с рукоделием, так и осталась, а за последние два года — будто ещё хуже стало. У меня, собственно, и не так много, что можно было бы тебе подарить. Но с весны, как подумала, что свадьба у тебя скоро… А Лю семья императорская — всё, что мы вышиваем, должно быть идеальным, нельзя халтурить. Вот мы с Чуньнянь и начали делать для тебя приданое. Всё сложили у неё. Почти всё готово, только одна пара вышитых алых туфель с заострённым носком, для подношения твоему свёкру, осталась — долгое дело, потому и оставили на потом. Я начала, но с цветами пока сомневаюсь —
хочешь, посоветуемся, выберем вместе?
Она пошевелилась, собираясь встать из-под одеяла.
Но Сяо Цяо тут же прижала её обратно, стараясь говорить спокойно:
— Спасибо тебе, старшая сестра. Не надо. Ты и так устала. Спи.
— Я просто волнуюсь, что не успею всё закончить… — пробормотала Да Цяо, а потом вдруг осеклась. Помолчала. Улыбнулась:
— Ладно… Завтра тоже день. Спи.
В комнате воцарилась тишина.
Казалось, Да Цяо уснула крепко: ни звука, ни движения — дышала ровно и спокойно.
Сяо Цяо долго не могла сомкнуть глаз. Но ближе к рассвету усталость всё-таки подкралась, затуманила сознание. И как только она начала погружаться в дрему — вдруг ощутила: Да Цяо, лежавшая с внешней стороны, слегка шевельнулась.
Тихо, почти неслышно, она поднялась с постели. Не зажигая свет, на ощупь, при холодном лунном свете, пробравшемся через окно, она стала одеваться. Затем, словно тень, крадучись, открыла дверь и осторожно вышла вон. Прошла мимо служанок, крепко спавших в передней комнате, и — исчезла за дверью.
Сначала Сяо Цяо решила, что сестра просто вышла по нужде, и не придала значения. Но потом её осенило. В памяти, как удар током, всплыл один эпизод из прежней жизни. Резко встрепенувшись, она вскочила с постели, наскоро натянула одежду и, затаив дыхание, бесшумно последовала за сестрой.
Лунный свет этой ночью был особенно холоден и ясен, будто заледенел. Во дворе царила хрупкая, тревожная белизна.
Сяо Цяо перешагнула порог и краем глаза заметила, как тень Да Цяо метнулась мимо цветочного окна и исчезла где-то в глубине сада. Она двигалась быстро, целеустремлённо — похоже, направлялась в сторону заднего сада.
…
А в глубине того самого заднего сада, среди зарослей, уже давно стоял молодой человек.
У него было смелое, мужественное лицо, тело — сильное, гибкое, как у леопарда,
каждая мышца напряжена, полна скрытой энергии, словно в любую секунду он мог сорваться с места.
Садовая стена семьи Цяо была выше двух человеческих ростов. Но для него это не имело значения. Он мог перескочить её, не задумываясь.
Сейчас он стоял в тени, где лунный свет не доставал. Его силуэт был словно вырезан из самой ночи — растворённый в темноте, ставший её частью.
Он ждал давно. Одежда — тонкая, грубая, местами залатанная — давно промёрзла от пронизывающего ночного холода.
Но он не чувствовал холода. Совсем.
Лунный свет был прозрачно-холодным и рассыпался серебром по садовой плитке.
Сяо Цяо, перекинув полы халата, осторожно ступала по каменным плитам, не спуская глаз с тонкой тени, скользнувшей за цветочное окно. Да Цяо. Она шла быстро, целеустремлённо — в сторону заднего сада.
Сяо Цяо шла следом, всё осторожнее, всё тише. И когда, наконец, добралась до угла ограды, затаилась за ветвями.
В глубине сада, среди густых кустов и теней, он уже ждал.
Юноша стоял в тени, туда, где не доставал лунный свет, будто сам стал частью этой ночи — напряжённой, безмолвной, бездонной. У него было резкое, сильное лицо, а телосложение — как у хищного зверя: крепкий, гибкий, каждая мышца готова к скачку.
Даже высокая стена сада — для него не преграда. Он мог бы перемахнуть через неё одним движением. Он ждал здесь уже давно.
Одежда его — грубая, залатанная холщёвая куртка — пропиталась холодом, отдавала сыростью. Но он не чувствовал холода. Потому что в груди у него горел огонь.
Маленький, почти невидимый — но тёплый. Он не знал, придёт ли она. Та, кто была столь далека, словно солнце — госпожа из дома управляющего уездом. Он не знал, осмелится ли она выйти к нему. Но он пришёл и ждал. Потому что надежда была. Потому что это — всё, что у него оставалось.
Он родился с одним зелёным глазом, который ночью светился. Мать с отцом испугались. Сказали, что он — порождение зла. И выбросили его. Он оказался рядом со свинарником у конюшни дома Цяо. Мороз. Снег. Но он выжил.
Свинья-мать пустила его к вымени. Он питался её молоком. Потом его нашёл конюх и, сочтя редкостью, доложил о нём. Его не убили. Оставили жить. В конюшне. Рабом.
У него не было имени. Не было рода. Он был выкинут как мусор. И потому стал Би Чжи — Свиньёй.
…
Сяо Цяо замерла в тени. Издалека она увидела, как Да Цяо вышла из-за изгороди — и он, словно в забытьи, бросился к ней и крепко обнял.
Но Да Цяо вырвалась. Оттолкнула его. Что-то говорила — быстро, решительно.
Сяо Цяо смотрела на них. На сестру, на юношу из ночи, на этот отчаянный, невозможный разговор — и всё поняла.
В прошлой жизни, вскоре после того как Да Цяо вышла замуж, один из конюшенных рабов — тот самый юноша с зелёным глазом, по прозвищу Би Чжи, — внезапно исчез.
Семья Цяо владела сотнями слуг и рабов. Пропажа одного — не вызвала особой тревоги. Поискали для порядка, результатов не добились, да и забыли.
Прошли годы.
На юге началась засуха, затем — голод, мятежи, земля дрогнула под ногами. По дорогам бродили толпы беженцев, а за ними поднимались шайки разбойников. И среди них — он.
Разбойник с зелёным глазом. Он появился внезапно, как грозовая туча, поглотил мелкие банды, подчинил себе всё, что двигалось, и вскоре стал настоящей силой. Он захватил Хуайинь — и провозгласил себя военачальником.
Канцлер Синь Сюнь, правивший Лояном, послал войска — но те были разбиты. Раз за разом. На фоне изматывающей войны с Вэй Шао у двора уже не хватало сил вести две кампании.
Так этот разбойник, выросший на свином молоке, закрепился. И стал ваном Хуайинь — владыкой Хуайиня.
Когда Вэй Шао уничтожил Синь Сюня и захватил Лоян, подмяв под себя Центральную равнину, все ждали: вот теперь — конец. Но тогда этот зелёноглазый воин неожиданно вышел из тени… и сам явился к Лю Яню — новому императору, которого возвели в Юнду преданные министры Хань.
Лю Янь, остро нуждавшийся в военных силах, был вне себя от радости. Он пожаловал тому титул гуна Хуайинь — и с этого момента ван Хуайинь официально вступил в открытую войну с Вэй Шао.
Можно сказать, если бы не он, если бы не его упрямое, жестокое сопротивление, Вэй Шао подчинил бы Поднебесную на два года раньше.
А судьба вана Хуайинь стала легендой.
Во время последней решающей битвы в Вэйнане, когда решалась судьба мира, он исчез.
Одни говорили — погиб. Другие — что сам себе вырезал глаз, изуродовал лицо и скрылся.
Вэй Шао ненавидел его до исступления. Назначил за его голову награду — тысячу золотых и титул вана за живого или мёртвого. Но всё было тщетно.
Прошло полгода.
И только тогда дошёл слух: некто, похожий на вана Хуайинь, был замечен у родового мавзолея семьи Вэй.
Вэй Шао примчался туда немедленно, лично. Но всё выглядело спокойно.
Только спустя несколько дней он узнал: внешняя одинокая могила у края усыпальницы — разрыта. Внутри пусто. Гроб исчез. В этой могиле покоилось тело той, кто была первой женой Вэй Шао, той самой дочери семьи Цяо, которая после опалы не была допущена в фамильный склеп, и была похоронена — отдельно, в сиротливом холме за оградой.
Добавить комментарий