Сяо Цяо поняла, что та говорит всерьёз, и не стала отказываться — поблагодарила, омыла руки и села рядом, чуть ниже по положению. За трапезой соблюдала молчание, съела только одну миску каши, сопровождая госпожу. Когда еда была закончена, она прополоскала рот, и служанки убрали посуду. Лишь тогда госпожа Сюй впервые заговорила:
— А куда это Вэй Шао с утра пораньше направился?
Сяо Цяо действительно не знала, где он сейчас. Да, она и не спрашивала. Но даже если бы спросила — разве он стал бы ей отвечать?
Услышав вопрос, она слегка смутилась, опустила взгляд и сдержанно ответила:
— Муж ушёл ещё до рассвета. Виновата, недоглядела, не сумела узнать, куда он отправился.
Она явно винила в этом себя, но её формулировка — «не сумела узнать» вместо «не знала» — звучала не просто как сожаление, а подчёркивала: дело не в ней, а в том, что муж ей ничего не сказал.
Госпожа Сюй, конечно, знала, как её внук обращается с молодой женой. В Синьду он даже открыто жил отдельно. Услыхав эти слова, её лицо тотчас омрачилось. Она недовольно нахмурилась и строго сказала:
— То, как Чжунлинь с тобой обращается, я и сама вижу. Когда он приезжал, я уже говорила с ним об этом. Не переживай. Если он и впредь станет тебя обижать, приходи ко мне — я заступлюсь.
Сяо Цяо поспешно покачала головой:
— Я вовсе не чувствую себя обиженной. Муж и не относится ко мне плохо. Перед свадьбой родные не раз напоминали: брак — это союз двух родов, и поддерживать его следует искренностью. Муж хотя и строг на вид, но сердце у него доброе. Я лишь стараюсь хранить своё намерение и веру — со временем, уверена, всё наладится.
Единственный глаз госпожи Сюй чуть сузился, пристально всматриваясь в лицо Сяо Цяо. Несколько мгновений она молчала, а затем уголки её губ приподнялись, и появилось лёгкое, одобрительное выражение:
— Разумная ты девочка. Раз так мыслишь — мне спокойно на сердце.
Сбоку негромко вставила слово тётушка Чжун:
— Госпожа, я как раз хотела сказать. Сегодня ещё до пятого часа господин уже приходил в северное крыло. Поскольку вы ещё не поднялись, то не знали. Он уехал за город — на объезд и проверку обороны. Вернётся только вечером.
Госпожа Сюй кивнула, затем обменялась с Сяо Цяо ещё несколькими словами на житейские темы. Когда Сяо Цяо уже собралась откланяться, она вдруг замешкалась, а потом шагнула вперёд, опустилась на колени и с искренним лицом поклонилась:
— Бабушка… у меня есть одна просьба. Не могу принять решение, хотела бы спросить вашего совета.
Госпожа Сюй мягко кивнула:
— Говори.
— С тех пор как я вошла в этот дом, — тихо начала Сяо Цяо, — я уже знала: матушка хотела бы, чтобы господин взял в наложницы барышню Чжу. Я с этим была вполне согласна. Во-первых, барышня Чжу всегда была близка с матушкой — если она станет женщиной моего мужа, у меня появится надёжная опора. А во-вторых, это дело касается продолжения рода Вэй — важнейшее дело.
— Но сегодня утром, перед самым уходом, господин велел мне самой пойти к матушке и отказать от его имени. Я растерялась. Хотела уговорить его не перечить воле матери и взять барышню Чжу, но он не стал меня слушать. Я не знаю, как мне быть, как сказать это, чтобы не огорчить матушку… Прошу бабушку подсказать.
Госпожа Сюй слегка нахмурилась. Проговорила как бы себе:
— Всё ещё не оставят в покое барышню Чжу…
Она бросила взгляд на Сяо Цяо, которая всё ещё стояла на коленях и не поднималась, и повернулась к тётушке Чжун:
— Ладно. Пусть она и не ходит. Сама сходи. Передай от моего имени: пусть барышня Чжу в течение месяца подыщет себе подходящую семью. Если не найдёт — я сама отдам её за племянника.
— Слушаюсь, госпожа, — поклонилась тётушка Чжун.
Только после этого голос госпожи Сюй стал мягче. Она кивнула:
— Вставай.
Сяо Цяо поднялась, вновь поблагодарила бабушку. Та сказала ещё пару слов утешения, и Сяо Цяо, поклонившись, вышла.
Вэй Шао вернулся только вечером, когда небо уже совсем потемнело.
По пути в западное крыло вдруг вспомнил — с какой фразой он сегодня с утра ушёл. Та утренняя сцена вдруг всплыла перед глазами с поразительной ясностью: он только бросил через плечо те слова, а она, уже почти задремавшая на подушке, сразу распахнула глаза — и лицо её моментально изменилось.
Почему-то сейчас, возвращаясь, он почувствовал лёгкое, едва осознанное волнение. Что она ответила? Что решила?
Он прибавил шагу. Перешагнув через порог и подняв голову, сразу увидел, как Сяо Цяо выходит ему навстречу из внутренней комнаты.
Весна в эти дни вступала в свои права: в саду распускались персиковые бутоны, в воздухе витала свежесть. Она тоже сменила зимнюю одежду — сегодня была в домашней, тонкой весенней кофте нежно-жёлтого оттенка. Чёрные волосы собраны и убраны назад, тонкая талия будто заключена в один лёгкий охват. Весь её облик — как только что срезанная молодая ива, свежая, гибкая, с едва уловимым ароматом начала весны.
Может, из-за того, что одежда сидела плотнее, чем обычно, а может, ему лишь почудилось — но Вэй Шао почувствовал, что её фигура будто стала чуть выше, стройнее, чем была, когда он впервые увидел её прошлой весной. И даже грудь, скрытая под тонкой тканью, казалось, стала немного округлее, чем в конце прошлого года, когда они были в Синьду.
— Муж вернулся? —
Сяо Цяо шагнула ему навстречу — лёгкая, приветливая, с улыбкой на губах.
Вэй Шао отвёл взгляд, коротко кивнул.
Но, переодеваясь, вдруг почувствовал: что-то тут не так. Неуловимо — но ощущение беспокойства не оставляло. Он снова взглянул на неё — Сяо Цяо стояла у дверей, отдавая распоряжения прислуге приготовить ужин. Он уже собирался спросить, передала ли она матери его утренние слова, как в дверях появилась служанка.
— Госпожа из восточного крыла просит господина немедленно пройти к ней, — сказала она.
Вэй Шао бросил взгляд на Сяо Цяо. Та обернулась и тоже посмотрела на него — спокойно, всё с той же лёгкой улыбкой. Он ненадолго задумался, кивнул, велел отложить ужин, повернулся и направился в восточное крыло.
Только он вошёл, как увидел госпожу Чжу с мрачным лицом. Подошёл, поклонился:
— Матушка, вы чем-то недовольны?
Госпожа Чжу лишь холодно бросила взгляд в его сторону и фыркнула:
— Хорош сын, какого я вырастила! Просто попросила взять в дом твою двоюродную сестру — разве не разумно? Она мне и компанию составила бы, и рядом была. А ты что? Это ли называется сыновним почтением? И ладно бы просто отказал, но ты ещё и велел послать сообщение в северный флигель, чтоб пришли унижать меня! Сын родной так со мной — зачем мне жить?
Тут Вэй Шао наконец понял.
Оказалось, Сяо Цяо вовсе не пошла сама — а передала всё через бабушку. Та, в свою очередь, и решила вопрос. Вот почему у неё сегодня было такое хорошее настроение, такая весенняя лёгкость — ни слова матери о наложнице, ни малейшего намёка.
Он вспомнил её улыбку — и сразу всё сложилось.
— Матушка, вы не так поняли. Я не хотел перечить, — начал он.
— Ах, не хотел? — глаза госпожи Чжу сузились. — И это ты называешь почтением? Скажи, чего ты ещё ждёшь — чтобы я повесилась? Только тогда это будет считаться непослушанием?
Вэй Шао поспешно опустился перед госпожой Чжу на колени и с почтением коснулся лбом пола:
— Пусть я и не оправдал надежд, но ни в коем случае не осмелился бы оскорбить вас, матушка. Просто… что касается Чуюй — у меня есть другое, более уместное решение.
Госпожа Чжу, утирая слёзы, опустила голову. Но, услышав это, вздрогнула и приподняла лицо, изумлённо глядя на сына.
— Прошу вас, матушка, выслушайте меня, — с новым поклоном сказал Вэй Шао. — Вчера вы сами предложили, чтобы я взял Чуюй в наложницы, в основном для того, чтобы она могла оставаться рядом с вами и составлять вам компанию. Я уверен, что Чуюй думает так же. Однако для этого совсем не обязательно делать её моей наложницей. Я могу найти для неё достойного и красивого мужа и устроить так, чтобы он стал членом нашей семьи. Тогда её судьба будет устроена, и она сможет оставаться рядом с вами. Как вам такой вариант, матушка?
Госпожа Чжу остолбенела.
Чуюй, спрятавшаяся за ширмой, чтобы услышать, о чём будут говорить, вздрогнула от ужаса.
Она никогда бы не подумала, что Вэй Шао способен на такой неожиданный поступок. Он придумал это, и притом прямо сейчас, на глазах у матери! Её охватил ужас, сердце забилось чаще. Она не смела даже вздохнуть, но тело непроизвольно дернулось от напряжения. Послышался лёгкий, почти неуловимый звон — это её нефритовая подвеска столкнулась с чем-то и звякнула.
Вэй Шао скользнул взглядом в сторону ширмы — и тут же вернул себе невозмутимое выражение. Он чуть улыбнулся, глядя на растерянную госпожу Чжу:
— Матушка ведь и сама знает, я всегда воспринимал Чуюй как младшую сестру. Ни разу не возникало во мне дурных помыслов. Если бы я согласился взять её в наложницы лишь для вида — разве это не было бы несправедливо по отношению к ней? Это сломало бы её судьбу. Вот почему я и предложил иной путь.
— Чжунлинь… это… боюсь, так нельзя… — госпожа Чжу тоже услышала лёгкий звон за ширмой и тут же всё поняла. Испуганно взглянув на сына, она поспешно заговорила:
— Где же ты найдёшь такого мужа, который бы согласился на женитьбу с приходом в наш дом? Разве может быть толк от такого зятя? Я не могу позволить себе выдать Чуюй за первого встречного!
— Это вы напрасно, матушка. В такое смутное время — войны, распри, сколько достойных юношей остались без родителей, без поддержки. У меня в войске таких немало — доблестные, прямые, с чистыми руками. Разве для такой, как Чуюй, трудно найти среди них достойного, кто бы охотно вошёл в наш дом? А если потом я ещё выдвину его по службе — чем это унизительно для неё?
— Чжунлинь…
— Я уже всё решил. Если матушка действительно не может отпустить Чуюй из дому — пусть тогда зять войдёт в наш род. Подумайте об этом. Когда решите — скажете мне. А теперь прошу извинить, у меня ещё дела.
Лицо Вэй Шао стало строгим. Он с достоинством поклонился остолбеневшей госпоже Чжу и, не оборачиваясь, вышел.
Как только Вэй Шао ушёл, Чуюй, не выдержав, выбежала из-за ширмы. В слезах она бросилась на колени перед госпожой Чжу и зарыдала, прижавшись к её коленям:
— Похоже, моя судьба — быть с вами лишь до этой жизни. Всё кончено. Ладно… пусть так. Прошу, тётушка, выдайте меня замуж. Я не стану вас тяготить. Только… я всегда буду помнить о вас и обязательно буду навещать.
Госпожа Чжу одновременно рассердилась и пожалела племянницу. Она с силой обняла её, прильнув к её щеке, и со злостью прошептала:
— Если ты уйдёшь, мне останется только глядеть день и ночь на ту одноглазую старую бабу, а теперь ещё и на эту девчонку из северного крыла — как я это вынесу?! Не бойся. Я ещё подумаю. Обязательно придумаю, как заставить Чжунлиня сдаться!
— Но теперь… что ещё можно придумать? — Чуюй вскинула лицо, всхлипывая. В глазах — страх, боль и бессилие.
— Способ есть, — тихо сказала госпожа Чжу. — Но… тебе придётся немного потерпеть.
Она наклонилась и шепнула ей на ухо несколько слов.
Щёки Чуюй тут же вспыхнули, она яростно затрясла головой:
— Нет… нет, я не могу…
Госпожа Чжу крепче прижала её к себе, вздохнула:
— Чуюй, тётушка всё понимает. Да, это трудно. Да, это обидно. Но теперь — у нас просто нет другого выхода. Ты сама слышала, что говорил Чжунлинь. Даже бабка в северном крыле уже вмешалась. Если не сейчас — я совсем потеряю тебя…
Чуюй долго молчала, сжав губы. Наконец опустила голову и едва слышно, как комариным писком, проговорила: — Чуюй… поступит так, как скажет тётушка…
Добавить комментарий