Он собирается официально принять Чжэн Шу в наложницы?
С тех пор как Сяо Цяо пришла в дом Вэй, прошло совсем немного времени. Но уже на второй день она ясно поняла: вся прислуга в восточном флигеле давно считает Чжэн Шу наложницей Вэй Шао.
Иначе говоря, пусть та пока и не переехала в западный флигель, где живёт он сам, — это лишь вопрос времени.
Новость о том, что Чжэн Шу приняли в наложницы, не принесла Сяо Цяо никакой выгоды. Но и особого удара не было, если разобраться. Разве что её статус новобрачной, которая прожила под одной крышей всего три месяца, мог бы пострадать.
Однако, несмотря на это, её нынешнее положение оказалось гораздо лучше того, чего она ожидала, когда переступала порог семьи Вэй. Сяо Цяо умела ценить то, что у неё было.
К тому же, её слова здесь ничего не решали. Зачем ей вредить самой себе, обливая холодной водой мужчину, у которого только-только возникло желание завести наложницу? Это было бы просто глупо.
— Правда? Вот и прекрасно, — проговорила она.
Сяо Цяо мягко улыбнулась и повернулась к нему.
— Я, по правде говоря, поняла всё ещё в первые дни после приезда. То, что между вами и Чжэн Шу есть близость, — не было для меня тайной. Только удивляло, почему она всё ещё живёт в восточном флигеле. Видимо, теперь всё решено? И день назначен? Тогда завтра я примусь за обустройство покоев.
Она говорила ровно, спокойно, словно обсуждала нечто будничное.
— Там, в восточном крыле бокового двора, есть очень достойная комната. Просторная, с хорошим солнечным светом, ванная и гардеробная — всё как надо. Завтра можете сами её осмотреть. Если подойдёт, я начну готовить. Что есть в этих покоях — там тоже будет не хуже.
Комната и впрямь была хороша. Главное же — располагалась она чуть поодаль от нынешнего её жилища: между ними пролегала перегородка внутреннего двора и дверь, что плотно запиралась.
Сяо Цяо, всё ещё улыбаясь, смотрела ему в лицо.
Но Вэй Шао не отвечал. Лицо его оставалось безмолвным, без признака ни удивления, ни согласия — будто и вовсе не слышал.
С улыбки Сяо Цяо медленно сошёл свет.
Она чуть помедлила, наклонив голову, и осторожно спросила:
— Что случилось? Не нравится, как я всё устроила?
Вэй Шао смотрел на Сяо Цяо. На её лицо, на её выражение — радушное, приветливое, словно всё происходящее касалось кого угодно, но только не её.
И вдруг почувствовал, как в душе у него что-то померкло.
…
Вэй Шао вовсе не испытывал ни малейшего желания делить постель с Чжэн Чуюй. Более того — не хотел из-за себя загубить ей всю жизнь. Ещё недавно, под гнётом настойчивости госпожи Чжу, он попросту оставил всё как есть, не придавая значения и не испытывая ни тени вины. Но вот нынче вечером госпожа Чжу вдруг изменила свой тон. И это привело его в замешательство.
Он слишком хорошо знал свою мать: узость взглядов, пристрастие к мелочам, привычка застревать в обидах… От неё никогда не веяло величием рода.
Он не считал, что бабушка действительно притесняла её — как та жаловалась. Но всё же… она — его мать.
Она растила его одна, и всё, что делала, делала ради него. Это он тоже не забывал.
Как бы там ни было, в глубине души он всё-таки был сыном, помнящим долг.
Только одно по-настоящему задело его в длинной исповеди госпожи Чжу, которую она вылила ему в восточном флигеле: не жалобы на бабку, не упрёки в сторону невестки…
А то, как она тихо сказала, что ей одиноко.
Что единственный, кто может хоть немного скрасить её дни — это Чжэн Чуюй.
Он годами был в разъездах, не вылезал с полей сражений. Однажды встав на этот путь, знал — возврата нет. И когда всё это закончится — неизвестно.
Копья и мечи не знают жалости. Быть может, и ему суждено однажды лечь рядом с павшими отцом и братьями.
Бабка с матерью — в холодной отдалённости. А новая жена… ещё с первого взгляда было ясно: госпожа Чжу не примет её.
Если Чжэн Чуюй действительно может остаться рядом с матерью, смягчить её одиночество, скрасить дни, стать вместо него проявлением сыновнего долга — то взять её в наложницы было бы не чем-то великим. Просто делом, которое стоило сделать.
С этими мыслями он вернулся в западный флигель.
Как только вошёл, сразу заметил: она снова заснула одна. Всё с тем же видом — вежливым, подчёркнуто почтительным. Но за этой вежливостью чувствовалось — она не держит его в сердце.
Он — её муж. А она… будто это ничего не значит.
За двадцать с лишним лет своей жизни Вэй Шао никогда не думал, что окажется таким мелочным. Что станет раз за разом ловить себя на досадных чувствах.
Он и сам не знал, почему эта дочь из рода Цяо так действует ему на нервы. Вроде бы хотел бы не замечать её — но она всё время где-то рядом.
А стоит взглянуть — всё раздражает. С ног до головы. Лишь лицо — да, признать стоит — ещё может сойти. Всё остальное… вызывает одно недовольство.
И вот, лёжа рядом, он вдруг вспомнил, как госпожа Чжу минутами ранее жаловалась на неё. И, сам того не планируя, резко заговорил. Просто чтобы встряхнуть её, дать понять — та, кого она так безмолвно игнорирует, — вовсе не пустое место.
Его мать.
А значит — и её свекровь.
А такие вольности, как у Сяо Цяо, — та женщина не простит.
Она, не моргнув глазом, выдала весьма «убедительную» причину: не умеет готовить.
Уму непостижимо.
В это время даже девушки из благородных домов — взять хоть его бабушку, женщину с поистине возвышенным положением, — до замужества всё равно проходили начальное обучение кулинарии. Пусть потом и не касались ножей и плит, но азы знали. А эта… так спокойно, так нагло заявила: «Я не умею готовить».
Он взглянул на неё — жалобная мордашка, глаза словно вот-вот наполнятся слезами. Конечно, он понимал: наверняка играет, нарочно давит на жалость. Но, как назло, злиться не получалось. Ни прикрикнуть, ни пальцем тронуть — только махнуть рукой и вздохнуть. Что тут скажешь?
На душе стало ещё тягостнее.
В памяти всплыла сцена во время обряда «испытание ребёнка», когда его с насмешкой подначивали завести ребёнка… Слова сами сорвались с языка: «Тогда я возьму Чуюй в наложницы».
Он и сам опешил. До этого момента он ведь ещё даже не принял окончательного решения. Даже если бы и принял — говорить ей такое он вовсе не собирался.
Но слова были сказаны.
Их уже не вернуть.
— Муж… — тихо позвала его Сяо Цяо, заметив, как странно он посмотрел на неё.
Вэй Шао словно очнулся, скользнул по ней взглядом и с невозмутимым лицом произнёс:
— Готовить не умеешь, сидишь, раскинув ноги, как мужчина. Ни грамма женского благонравия. Разве что не ревнуешь — вот тут, пожалуй, действительно можно назвать тебя добродетельной.
Сказано было будто бы невзначай, почти вежливо, как если бы он делился каким-то наблюдением в непринуждённой беседе. Но смысл слов не спрятался — напротив, кольнул открыто и точно.
«Сидишь, раскинув ноги» — он имел в виду тот случай… всего несколько дней назад.
Во второй половине дня, когда он обычно не бывал в покоях, Сяо Цяо сидела с Чуньнян: одна вышивала, другая набрасывала узоры. Без посторонних, разговор шёл легко, обстановка располагала — вот Сяо Цяо и позволила себе расслабиться, вытянув ноги на тахту, сидя как попало. Кто ж знал, что именно в этот момент Вэй Шао вернётся?
Она и сама поняла, что сидела не как следует, и тут же одёрнула себя, спрятала ноги. Но он уже вошёл. Просто взглянул на неё холодно, ничего не сказал, взял, что нужно, и ушёл. Тогда Чуньнян вся извелась — переживала, винила себя, что плохо научила госпожу, потом ещё долго наставляла: впредь ни за что так не садиться.
Сяо Цяо тогда решила, что, раз он ничего не сказал, значит, не придал значения. Кто ж мог подумать — он всё запомнил. И теперь, воспользовавшись случаем, высказал ей всё разом.
Позы, подобные той — с вытянутыми вперёд ногами, — для современного человека были бы ничем не примечательны. Но в этой эпохе подобное считалось вопиющим неприличием. Достаточно вспомнить древний случай: когда жена ученого Мэн в одиночестве позволила себе сесть, вытянув ноги, тот, вернувшись домой и увидев это, немедленно заявил матери, что хочет развестись. На её недоумённый вопрос ответил одним словом: «Сидела». Таков был вес жеста — и таков был порядок.
Сяо Цяо поняла, что он начал выговаривать ей прошлое. Опустила голову, тихо проговорила:
— Я и сама знаю, что мне не достаёт добродетели. Но если я не ревную — так это не ради показухи, а потому что действительно не держу зла. Это идёт от сердца.
Вэй Шао фыркнул, губы тронула насмешка:
— Послушать тебя, так мне ещё и повезло — досталась жена, чья женская добродетель безупречна?
Сяо Цяо подняла взгляд и серьёзно ответила:
— Счастье — это что я удостоилась чести стать женой в доме Вэй.
Повисла тишина.
Вэй Шао вдруг замолчал.
Он и сам почувствовал, что, пожалуй, говорил с ней сегодня слишком много. Слишком откровенно. Это выходило за рамки того, что он хотел.
— Ложись. Уже поздно, — наконец проговорил он, вновь бросив на неё взгляд.
Сяо Цяо тихо согласилась, погасила светильник, забралась обратно под одеяло — и, на этот раз, действительно уснула спокойно.
…
Утро. Она всё ещё спала, когда сквозь дрему почувствовала какое-то движение рядом. Приоткрыла один глаз — в полумраке комнаты разглядела, как Вэй Шао встал с постели.
За окнами было ещё совсем темно. Внутри горели свечи. Судя по всему, и петухи ещё не пропели — вряд ли сейчас больше четвёртого часа.
Сяо Цяо тяжело вздохнула, чувствуя, как каждая ресничка сопротивляется пробуждению. Она через силу приподнялась, потянулась за ним, собираясь тоже встать. Но в этот момент услышала у самого уха его негромкий голос:
— Рано ещё. Мне нужно выйти по делам. Ты спи.
Словно камень с плеч. С облегчённым вздохом она снова завалилась на подушку, даже не открыв глаз.
Вэй Шао посмотрел на неё — лишь мягкий контур под одеялом, голова почти полностью скрыта, снаружи осталась только копна густых, как вороново крыло, волос.
Он постоял в нерешительности, затем отвернулся, подошёл к ширме и начал молча одеваться — медленно, один за другим надевая слои утренней одежды. Уже собравшись выходить, на пороге вдруг снова обернулся.
Сяо Цяо спала. Или притворялась.
Он подошёл к ложу. Согнулся, наклонился к ней, и дважды постучал пальцами по краю кровати — неспешно, с чуть слышным «тук-тук».
Сяо Цяо вздрогнула, снова проснулась. Со вздохом сдвинула край одеяла, приоткрыла глаза. Перед собой она увидела Вэй Шао — одна нога стояла у ложа, корпус подался вперёд, он смотрел прямо на неё.
— Муж… что случилось? — сонно пробормотала Сяо Цяо, протирая глаза, ещё не до конца придя в себя.
Вэй Шао посмотрел на неё и спокойно произнёс:
— Вчера я подумал… Всё-таки брать Чуюй в наложницы — дело неразумное. Сегодня у меня нет времени, ты ведь моя жена — сходи вместо меня, скажи об этом матери.
Он говорил спокойно, но в уголках губ притаилась кривоватая усмешка — неискренняя, почти колкая. Сказал — и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.
Сяо Цяо осталась лежать, ошеломлённая. Несколько мгновений она просто смотрела в потолок, пытаясь осмыслить услышанное. Дремота мигом испарилась, будто и не было её.
Что это сейчас было? То он говорит — возьмёт Чуюй, то уже передумал. Хорошо, не берёт — и слава небесам. Но при чём тут она? Он что, снова хочет, чтобы она пошла к свекрови? В ту самую восточную комнату — опять терпеть унижения?
…
Вэй Шао, тем временем, собрался и ушёл. На первый взгляд — в отличном настроении, походка лёгкая, шаг — живой, почти весёлый.
А вот Сяо Цяо чувствовала себя так, будто на неё вылили ушат ледяной воды.
Пятый час утра. За окном всё ещё темно. Как только он ушёл, в комнату вошла Чуньнян, чтобы погасить свечи.
Ночь — самое время для сна. К тому же, теперь на постели было просторно — никто не мешал, можно растянуться, как захочется.
Но… Сяо Цяо лежала с открытыми глазами и не могла сомкнуть век.
После слов Вэй Шао сон окончательно покинул её.
Сяо Цяо пролежала с открытыми глазами до самого рассвета. Лишь когда небо посерело, она наконец поднялась, оделась, умылась. Но всё делала бессознательно — бездумно, с потухшим взглядом.
Чуньнян с тревогой наблюдала за ней. Сначала решила, что госпожа, как обычно, снова не угодила господину. Но потом вспомнила: когда хоу Вэй уходил утром, лицо у него было светлее обычного — пожалуй, самым спокойным за последнее время. Значит, не поругались. Или… не совсем?
— Что случилось-то, госпожа? — не удержалась она.
Сяо Цяо с мрачным лицом рассказала всё: как Вэй Шао вчера вдруг заговорил о Чуюй, а сегодня — резко передумал и отправил её, Сяо Цяо, передавать отказ свекрови. И, в довершение, с лицом, полным жалобы, прижалась к Чуньнян:
— Он нарочно, я уверена! Знал ведь, что мать меня терпеть не может… А теперь ещё и просит вместо него отказ сказать. Это же нарочно, чтобы я пошла подставляться!
— Ах, золотце моё!.. — Чуньнян перепугалась, быстро прикрыла ей рот ладонью. — Как можно вслух имя господина поминать? Если кто услышит…
И впрямь: в эти вермена так просто имя мужчины — особенно главы рода — вслух не называли. Разве что старшие по возрасту могли себе позволить… ну или враги, желая унизить.
Сяо Цяо понурилась и послушно замолчала.
Но тут Чуньнян, заглянув ей в лицо, вдруг расплылась в улыбке:
— То, что господин отказался брать ту девицу в наложницы — разве ж это не радость? Почему же госпожа не радуется? А уж про отказ госпоже-матери…
Она прищурилась, прижалась поближе к уху Сяо Цяо и шепнула ей что-то.
Глаза Сяо Цяо тут же загорелись. Мысли прояснились, будто солнце выглянуло из-за облаков.
Во всём виноват Вэй Шао (да повторится его имя тысячу раз). С первого дня их знакомства — то с холодным лицом, то с ядовитой усмешкой, а то и вовсе как следователь на допросе. Жить с ним под одной крышей — всё равно что каждый миг ходить по тонкому льду: стоит оступиться — и вот уже прогневала этого великого наследника. Неудивительно, что в голове у неё всё спуталось, и она напрочь забыла о главном: о грозной госпоже Сюй из северного крыла.
Но, разобравшись, Сяо Цяо тотчас приободрилась. Поспешно переоделась и отправилась к свекрови.
Накануне был день рождения, и, по идее, госпожа Сюй должна бы устать. Однако, как всегда, встала она ни свет ни заря. Наверное, в том числе и потому, что старалась избегать лишних встреч с госпожой Чжу, своей невесткой, — уже давно разрешила ей не являться на утренние поклонные визиты. Та появлялась лишь дважды в месяц: в новолуние и полнолуние.
Поэтому, когда Сяо Цяо подошла к покоям, ей не пришлось сталкиваться с госпожой Чжу.
Она послала служанку доложить о своём визите, и стоило той пройти внутрь, как её почти сразу же пригласили.
Госпожа Сюй, как всегда, вела размеренный, строгий образ жизни. Ранние подъёмы были для неё привычным делом. Выглядела она бодрой и спокойной. На ней было скромное, но опрятное домашнее платье, она сидела на низкой тахте, неторопливо прихлёбывая кукурузную кашу. На небольшом столике стояло всего несколько блюдец с соленьями и маринадами, вся утварь — грубоватая, но чистая, в духе сдержанной простоты.
Сяо Цяо опустилась на колени и поклонилась, прося благословения. Госпожа Сюй кивнула, велела подняться, а затем распорядилась: — Тётушка Чжун, поставь ещё одну пару приборов. Пусть поест со мной.
Добавить комментарий