В голове Чэнь Жуя не было ничего, кроме образа Сяо Цяо.
Стоило ему сойти со стены, как он тут же направился в резиденцию наместника и с порога отдал приказ: немедленно готовить свадебный зал — он намерен сочетаться с ней браком. Без промедления.
По его нраву, если женщина попадалась ему в руки — особенно такая, как она, — он и думать не мог о сдержанности. Что за смысл тянуть, когда добыча уже у тебя в когтях?
Но в этот раз было иначе. Почему — он и сам не понимал. То ли взгляд её, то ли непокорство, то ли странное волнение в груди. Как бы то ни было — он не смог применить силу. Успокоил себя тем, что подождёт. Ещё один день. А когда обряд свершится, захочет она того или нет — станет его женщиной. А там… он покажет ей, что значит быть с мужчиной.
Он будет нежен. Он будет настойчив. Он заставит её подчиниться — не страхом, а телом.
Весь день он провёл в сладостном возбуждении. Перестроил оборону Ши-и, ключевые посты передал в руки своих людей. И отныне все остальные заботы отбросил. Лишь вертелся вокруг Сяо Цяо, как мотылёк возле пламени.
Он велел приносить ей драгоценности, шёлка, лаковую посуду, коробки с ладаном. Услужливые слуги, один за другим, передавали ей богатства, стараясь угодить.
И вот — наступил вечер следующего дня.
Зал для бракосочетания был убран по всем правилам. Алые ткани, фонари, узоры в виде мандор и журавлей — всё готово. Выбрали даже час удачи.
Чэнь Жуй, нарядный и самодовольный, стоял у входа в зал и велел:
— Идите, приведите её. Хоть силой — она должна стать моей женой.
Но не успели исполнить его приказ, как вбежал гонец.
Запыхавшись, он выдавил:
— Господин… Снаружи… В тридцати ли от города — разведка заметила движение. Идёт армия. Судя по знамёнам… это войска хоу Вэя. Войско идёт быстро. Очень скоро будет под стенами.
Он и представить не мог, что Вэй Шао продвинется так быстро.
Свадебную церемонию пришлось немедленно остановить. Чэнь Жуй заскрежетал зубами, выругался так, что покраснели уши у всех слуг, сорвал с себя парадный халат, велел подать кольчужный доспех и бронзовую пластину на грудь.
Доспех защёлкнулся на плечах, надетый поспешно, но решительно. В руке — боевой гуй-цзи. Он потряс его, вдохнул поглубже и уже собрался выйти, собрать войско и лично возглавить оборону.
Но вдруг, на полпути, задумался. Что-то в нём дёрнулось. Он остановился, повернулся, и, не сказав ни слова, бросился назад — в покои Сяо Цяо.
Он ворвался внутрь, распахнув дверь с силой.
— Красавица моя! — выдохнул он, сияя, как в бреду. — Вэй Шао сам приполз, чтобы сдохнуть под нашими стенами! Мешает нашему счастью! Но ты только посмотри — я сам выйду и сражу его у копыт моего коня! А когда вернусь победителем — мы с тобой обвенчаемся, как и должно быть. Потерпи… немного!
Он шагнул к ней.
Сяо Цяо не проронила ни звука — смотрела на него с тем самым ледяным, немигающим взглядом, которым она умела смотреть, когда презирала.
Он, будто не замечая, достал верёвку и — привычно, ловко, быстро — связал ей руки и ноги, осторожно перенёс её на ложе и уложил поверх покрывал.
— Прости, что снова действую грубо, — прошептал он, наклоняясь ближе. — Я… просто не могу быть спокоен. Вдруг ты вздумаешь что-нибудь… себе… пока меня не будет? Я бы себе этого никогда не простил. Потерпи. Я быстро.
Он опустил полог кровати, прижал его рукой, взглянул в последний раз, шагнул за дверь.
— Охранять! — рявкнул он служанкам. — Ни на шаг от комнаты!
После чего стремглав бросился к воротам.
На стенах уже толпились стражники. Он быстро выбрал отряд, сел верхом, поднял своё знамя, вывел войско за стены и выстроил его в боевой порядок прямо у подножия укреплений. Броня сияла на солнце, копья стояли, как лес. Сам он — впереди всех, как герой с легендарных фресок.
Он ждал Вэй Шао.
По мере приближения к Ши-и вестовые доклады следовали один за другим.
Из них Вэй Шао узнал, что Чэнь Пан отстранён, власть в городе захвачена Чэнь Жуем, который уже вывел армию за стены и лично встал во главе войска, разослал вызов и требовал решающей схватки.
Вэй Шао не замедлился ни на миг.
Он устремился к крепости, и, когда до стен оставалось всего несколько ли, две армии сошлись лицом к лицу.
С противоположной стороны поля, в самой середине строя, Вэй Шао увидел Чэнь Жуя — тот сидел высоко в седле, в полном доспехе, с гуй-цзи в руке, поза его была напыщенно героической. По обе стороны от него выстроились четыре боевых офицера, позади развевался гигантский штандарт с огромным иероглифом «Чэнь», сверкающим на алом фоне, — его знамя развернулось, поймав ветер, будто демонстрируя торжество.
Чэнь Жуй пришпорил коня и выскакал вперёд, крикнул что-то — насмешливое, вызывающее. Голос его звучал отчётливо, самодовольно, будто он уже видел себя победителем.
Вэй Шао не ответил.
Он даже не взглянул на него второй раз.
Молча протянул руку, взял из седельного чехла двойной боевой лук из чёрного железа, названный «Прошивающий тигров». Тетива натянулась, как струна циня. Он прицелился, ни единым мускулом не дрогнув.
И — выпустил стрелу.
Сразу три снаряда, связанных особым плетением — три острые тени взвыли в воздухе, просвистели, словно разрывая само небо, — и понеслись прямо в грудь Чэнь Жуя.
Острия стрел со свистом разорвали воздух.
Три чёрные тени, одна за другой, слились в одну — словно натянутая до предела змея, вылетевшая из тетивы. Они летели прямо к цели — к Чэнь Жую, сидящему на коне в сотне шагов от стрелка.
Тот и глазом моргнуть не успел.
Увидев, как из воздуха навстречу несётся смерть, он побледнел. Сердце сжалось, руки дрогнули. Он даже не успел вскинуть гуй-цзи, чтобы попытаться отбить стрелу.
Поздно.
В панике, не заботясь о достоинстве, он пригнулся, прижавшись телом к шее коня. Только так — за долю мгновения — ему удалось избежать удара.
В следующее мгновение — над самой его головой пронеслось тройное шипение, и за спиной раздалось глухое:
— Пух. Пух. Пух.
Он резко обернулся.
Три стрелы, одна за другой, впились в древко его знамени, пронзив дерево насквозь, как бумагу. Хотя между ними было не менее ста шагов — сила удара была такой, что толстый, как запястье, шест вздрогнул и осыпался древесной крошкой. Перья стрел дрожали, как живые.
В следующее мгновение налетел порыв ветра.
Шест треснул.
— Кра-к! — с сухим, хрустким звуком древко сломалось пополам.
Штандарт с фамильным знаком «Чэнь» рухнул на землю, упав ничком.
Дед Вэй Шао, Вэй Лун, в молодости по указу императора был призван ко двору в Лоян и служил командиром пера стражи Юйлин — личной охраны дворца.
Дом Вэй издавна принадлежал к знатному роду: предки его занимали посты правителей округов и начальников уездов. Но сам Вэй Лун, будучи наделён редкой внешностью, тонкими чертами и благородным ликом, долго не воспринимался всерьёз — красота в мужчине казалась подозрительной, и никто не верил в его силу.
Однажды, на большом пире во дворце, устроенном по случаю императорского праздника, Ханьский император предложил забаву: стрельбу на силу. Он вспомнил легенду о древних мастерах, способных пробить пять доспехов одним выстрелом, и захотел увидеть такое своими глазами.
Многие славившиеся лучники выступили, один за другим пробовали — но ни один не смог пронзить даже пять слоёв брони.
Император начал хмуриться, пир постепенно терял блеск.
И тут из ряда гостей вышел Вэй Лун.
— Осмелюсь предложить… — сказал он с поклоном. — Попробовать семь.
Император изумился, но велел сложить семь слоёв плотной чешуйчатой брони — тщательно, один поверх другого.
Вэй Лун натянул лук — и выпустил стрелу.
Она пронзила все семь слоёв. Один залп — и насквозь.
Император вскочил с места. Зал притих. Никто не поверил глазам.
С того дня Вэй Лун стал знаменит. Император лично пожаловал ему титул «Полководец сильной арбалеты», а вскоре поручил командование в северной кампании против хунну.
В то время госпожа Сюй, будущая бабушка Вэй Шао, ещё носила титул ванчжу[1]. Услышав о подвигах Вэя, она воспылала к нему любовью и позднее сошла с ним в брак — от этого союза и родился отец Вэй Шао, Вэй Цзин, унаследовавший и военную доблесть, и мастерство стрельбы.
И вот, спустя десятилетия, внезапно стало ясно — кровь не обманула.
Вэй Шао, как и его предки, — достоин носить титул Полководца сильной арбалеты.
На какое-то мгновение поле боя застыло в безмолвии.
И вдруг — из рядов Вэй Шао раздался единый, хриплый, громоподобный вопль:
— Ху-вэй![2]
Тысячи голосов подхватили клич. Солдаты с размаху ударили щитами о землю — и звук прокатился, словно земля содрогнулась от грохота грома. Звук рос, накатывался волной — живой, первобытный, способный разорвать внутренности страхом. Он отдавался в грудной клетке, в коже, в спине.
У переднего строя армии Чэнь Жуя — лица побелели. Его воины переглянулись, перегнулись через седла, но никто не проронил ни слова. Перед натиском звука — их строй дрогнул ещё до начала битвы.
Его спина вспотела насквозь, ледяной пот скатился под доспех.
Он взглянул на сломанное знамя, что всё ещё валялось у его ног, и понял: в этом бою он уже уступил — хотя бы духом.
С досады кровь ударила в лицо. Он выпрямился, пришпорил коня и вышел из строя, закричав во весь голос:
— Вэй Шао! Иди же, если не боишься! Выйди и сразись со мной лицом к лицу!
Вэй Шао молча опустил лук, передал его в седельную петлю. Его лицо было непроницаемым, как камень, ни одной эмоции.
Вэй Лян уже рванул вперёд:
— Чэнь Жуй, подонок! — крикнул он. — Сначала ты сразишься со мной. А уж потом — дерзи нашему хоу!
Один из приближённых Чэнь Жуя, Чжан Гун, бросился вперёд на защиту. Но не успел и обменяться с Вэй Ляном третьим выпадом, как рухнул замертво, с рассечённой грудью, свалившись с седла.
Второй — Лю Сян — метнулся вперёд, но не продержался и дюжины ударов. Его лошадь унесла его прочь, из седла он уже стекал кровью.
Все эти командиры, которых привёл с собой Чэнь Жуй, ещё до этого подчинялись Чэнь Пану. За какие-то два дня тот был свергнут, а новый предводитель, самонадеянный и жестокий, ни к кому не прислушивался, при малейшем несогласии угрожал «военным судом». В лагере царило смятение, доверие было подорвано.
Теперь, при виде молниеносного выстрела Вэй Шао, рухнувшего знамени, позора от первых же поединков, где Чжан Гун погиб, а Лю Сян спасся чудом — весь в крови, сердца солдат наполнились тревогой.
Когда Чэнь Жуй закричал, требуя новых добровольцев выйти на бой, — никто не двинулся.
Одни отводили взгляд, другие молча сжимали поводья, кто-то потихоньку отступал назад.
Храбрость — мимолётная вещь, особенно если она держалась лишь на страхе перед начальством.
А в это время — на передовой, не дождавшись вызова, Вэй Лян издал яростный крик. В его груди бурлила ярость и стыд. Потеря невесты его господина, случившаяся по его вине, была для него позором, который он жаждал смыть кровью.
— А-а-а!!! — закричал он, и, не дожидаясь приказа, один, без прикрытия, понёсся вперёд, прямо на Чэнь Жуя.
Линия противника вздрогнула. Те, кто ещё минуту назад стоял плечом к плечу, расступились в панике.
Чэнь Жуй не мог больше отступать.
Он выехал вперёд — один.
Конские копыта встретились. Один миг — и меч Вэй Ляна с грохотом обрушился сверху.
Сила удара была такой, что руки Чэнь Жуя онемели, пальцы почти разжались. Он чудом сумел отразить удар, но всё тело отдало гулом, в голове зазвенело. Только теперь он понял — насколько переоценил себя.
Он почувствовал страх.
И — позднее, чем следовало — раскаяние.
Чэнь Жуй сообразил мгновенно.
Выдержав ещё пару обменов ударами, он внезапно вскрикнул, сделал ложный выпад, резко развернул коня и ударил по стременам, пустив лошадь в галоп — прямо к городским вратам.
— В крепость! Назад в город! — крикнул он. — Закрыть ворота! Готовиться к обороне!
Его крик был как рог тревоги. Вся линия его войска дрогнула, выстроенный порядок рухнул в одно мгновение. Солдаты, охваченные паникой, начали бросать строй и следом хлынули в сторону стен.
Армия Вэй Шао не упустила шанс.
— Бей в барабаны! — приказал он. — Преследовать! Ни одного не упустить!
Барабаны забили — гулко, резко, как гром. Конные отряды ринулись в погоню.
Кавалерия армии Вэй, как лавина, накрыла отступающих.
Те, кто не успел добраться до ворот — были вырезаны под корень. Удар был таков, что ни один не выжил.
Вэй Шао встал у флаговых врат — высоко, на возвышении, рядом с передовыми отрядами.
— Атаковать! — произнёс он холодно. — Брать город.
Началась осада.
Чэнь Жуй, придя в себя, поднялся на стены. Барабаны уже били со всех сторон, стрелы и зажигательные снаряды — в воздухе, крики и рев — под ногами, земля дрожала, будто рушился мир.
Стену защищали воины Чэнь Пана — старые, опытные солдаты, закалённые, хорошо вымуштрованные. Пусть и сбиты с толку, но теперь им некуда было бежать. Они поняли: если не удержат крепость — погибнут.
Упорно, шаг за шагом, бой за боем, они удерживали стену.
Ши-и стоял высоко. Каменные стены были круты. И даже с натиском Вэй Шао — взять город с налёта не удавалось.
К тому часу, как обе армии сошлись, день клонился к закату. Солнце спряталось за стенами, и бой перешёл в ночь.
Ожесточённая битва продолжалась даже во тьме — стрелы вспыхивали в воздухе, как кометы, огненные шары поднимались в небо, и всё поле перед Ши-и полыхало, словно клокотал ад.
Потери были с обеих сторон, но натиск Вэй Шао не только не слабел — он становился всё яростнее.
Когда воины увидели, что сам хоу, во главе штурмовой лестницы, поднимается по облачному настилу на стены, будто не человек, а божество войны — страх исчез, и все ринулись за ним, не думая о жизни.
Один взлёт — за ним второй. Волна за волной, атака накатывала, как море, не зная отдыха.
Защитники Ши-и не встречали ничего подобного. Даже самые опытные из людей Чэнь Пана не могли устоять под таким натиском.
Стена начала дрожать, сердца — сдавать.
Чэнь Жуй, увидев, что оборона пошатнулась, в ярости вытащил меч и тут же обезглавил двоих солдат, пытавшихся отступить, выкрикнув:
— Кто отступит — умрёт!
Казалось, это ещё могло сдержать распад… Но внезапно — со стороны тыла — громкий крик, звон оружия и звуки битвы!
Он обернулся — и окаменел.
На стену, в броне, с расправленным знаменем в руках, поднимался никто иной, как Чэнь Пан — живой, в полном военном одеянии, с лицом, полным решимости.
Оказалось, в хаосе и неразберихе его верные люди освободили его из заточения — и умолили вновь встать на защиту города. Он мог бы отказаться. Он мог бы оставить Ши-и гореть — ради мести.
Но он не мог предать стены, которые защищал столько лет.
Без лишних слов, он вырвал из рук Чэнь Жуя знамя, отдал короткий приказ:
— Связать этого безумца. Его приспешников — казнить.
И тут же — троих приближённых Чэнь Жуя сразили на месте.
Люди Чэнь Пана подняли его на щит, и он снова занял оборонительную позицию.
Гарнизон Ши-и уже был на грани слома. Люди держались из последних сил, мораль падала.
Но когда на стене вновь появился Чэнь Пан, закованный в броню, твёрдый, как скала, — воинов охватил подъем. Им казалось, будто сам дух старой стены вернулся — и они выдержали ещё одну волну атаки.
Но натиск Вэй Шао не ослабевал — напротив, становился всё ожесточённее, целеустремлённее. Чэнь Пан, опытный в обороне, понял: если так пойдёт и дальше — город обречён. Крепость падёт. И скоро.
И вот тогда — в отчаянии — он вспомнил о дочери рода Цяо.
— Привести её! — скомандовал он. — На стену! Если и можно остановить Вэй Шао, то только ею.
Но не успели исполнить приказ, как раздался гневный крик. Это был Чэнь Жуй.
Оказалось, он успел освободиться от верёвок. Пока охрана ослабла в пылу боя, он разорвал путы и прятался в тени, дожидаясь момента.
Услышав, что Чэнь Пан хочет использовать Сяо Цяо как щит, он взбесился:
— Старый пёс! Осмелишься тронуть её?!
Он выхватил меч и в бешенстве перерезал глотку ближайшему стражнику, затем развернулся и, не оглядываясь, бросился прочь — вниз, к подножию стены, петляя по внутренним улочкам города.
— Поймать его! — крикнул Чэнь Пан, — Живым или мёртвым!
Но прежде чем началась погоня, небо над городом вдруг озарилось багровым заревом.
Они повернулись.
Пламя.
Пламя — в самой глубине города.
Высоко над крышами, в клубах чёрного дыма, загорелась резиденция наместника Тайшоуфу. Огонь бушевал, словно факел. Но что самое страшное — рядом с ней находилось главное зернохранилище Ши-и.
Весь продовольственный запас, который Чэнь Пан годами копил, способный прокормить гарнизон целый год, теперь был под угрозой исчезновения в огне.
— Как?! — выдохнул он. — Почему именно сейчас?!
Ветер гнал пламя по улицам, окрашивая небо в медный и алый цвета. Внизу, среди хаоса, паники и беготни, раздавались грохот, крики и возгласы. Одни люди пытались спастись, бросаясь вперёд с ведрами, другие — с мечами, а кто-то просто кричал, словно взывая о помощи.
Город погружался в хаос.
Чэнь Пан побледнел.
Он знал: если сгорит зерно — город не выстоит даже неделю. Он хотел броситься к хранилищу, но внизу, под стенами, атака не утихала, напротив — набирала ярость с каждой минутой. Пришлось стиснуть зубы и остаться — держать оборону до последнего.
Тем временем солдаты у ворот — сбитые с толку огнём и паникой, обессиленные боем и надломленные страхом — стали терять строй. Даже при присутствии Чэнь Пана порядок рушился, как глина под дождём.
И в этот миг — громыхнуло.
Словно сама земля вздрогнула. Внизу, у ворот, прогремел удар — тяжёлый, словно молот самого Лэйгуна — Бога Грома обрушился на врата. Снаружи били тараном, и теперь, с оглушительным треском, створки ворот разлетелись — раскололись пополам.
В клубах пыли, под гул боевых кличей, армия Вэй Шао хлынула внутрь.
Началась финальная схватка — рукопашная, кровавая, где меч и рука сливались в единый порыв, где уже не было фронта, и каждый дюйм земли приходилось вырывать криком и клинком.
Пока стены рушились, пламя ползло по крышам, и люди умирали за каждый шаг, Чэнь Жуй, охваченный неистовством и страстью, пробирался через дым и страх.
Он был измазан сажей, в порванной броне, один, обессиленный, но в голове пульсировала только одна мысль:
— Где она?!
Он добрался до резиденции наместника, лавируя между охваченных пламенем улиц, и увидел, как языки огня уже пожирали крышу её покоев.
— Нет… — выдохнул он. — Нет!
Он бросился вперёд, но жар ударил в лицо, как удар кулака. Пламя хлестало с крыши, балки с грохотом обрушивались, всё здание было объято огнём.
Стоя у ворот, он сделал шаг — и отступил, прикрыв лицо рукой. Жар был нестерпим. Огонь выл, как зверь. Он отшатнулся.
Он заколебался.
В первый раз — по-настоящему.
Чэнь Жуй стоял, глядя на пылающий особняк.
Он знал: если Сяо Цяо всё ещё была внутри — то теперь её уже не спасти. Пламя поглотило всё. Кровь прилила к вискам. Он закричал — голосом, рвущимся из груди:
— Лучше бы мне умереть с ней!
Он хотел броситься обратно, рвануться к Вэй Шао, чтобы погибнуть от его руки, сражаясь, как герой. Так, как он хотел, чтобы о нём говорили.
Но не успел сделать и нескольких шагов, как издалека донеслись крики, стук щитов, топот сапог. Он оглянулся — и в свете пламени увидел: отряды Вэй Шао уже вошли в город. Они шли прямо на него.
Чэнь Жуй побледнел.
Он развернулся, как крыса, и помчался обратно. Без цели, без чести.
Он бежал по двору сгоревшего Тайшоуфу, словно в тумане, спотыкаясь о развалины. В панике он свернул на задний двор. Там он увидел мрачный закуток и невысокую стену у уборной.
Он взобрался на стену и спрыгнул вниз, скрывшись из виду.
…
Битва, наконец, закончилась.
Над Ши-и повисла тишина — и дым.
Ночь вступила в полную силу. Звёзды были затянуты копотью. На улицах — кровь, обломки, тела.
Чэнь Пан был взят в плен, раненный, но живой. Его лицо не выражало ни боли, ни страха — только усталость.
Из всей армии защитников осталась лишь горстка. Кто уцелел — сложил оружие. Стены пали. Город пал.
Армия Вэй Шао, хотя и была изранена, измучена и обожжена, стояла над телами своих врагов и ликовала, празднуя победу. Некоторые воины падали на колени, другие возносили руки к небу, а третьи просто молча склоняли головы к земле, выражая свою радость и гордость.
Ши-и был взят.
Но сам Вэй Шао в это время молча смотрел на догорающий особняк.
Он всё ещё не знал, что ждёт его за обугленными стенами.
После боя командир Ли Чун занялся подсчётом потерь и размещением уцелевших. Гунсун Ян распоряжался тушением пожара. А Вэй Шао — не сбавляя шага, весь залитый пылью и кровью, — направился прямиком к Тайшоуфу.
Он прошёл лишь полпути, когда навстречу ему вышли Гунсун Ян и один из старших офицеров. Тот, едва увидев своего господина, бросился вперёд, опустился на одно колено:
— Господин хоу! Мы преследуем Чэнь Жуя, но… госпожу найти не удалось.
По словам слуг, она была заперта в подготовленной для бракосочетания комнате, и именно оттуда вспыхнул пожар. Служанки, поставленные следить за ней, говорят, что едва увидели огонь — попытались открыть дверь и звать на помощь, но дым застилал глаза, огонь уже вырывался наружу, и в считанные минуты весь павильон оказался в огне.
— Мы прочесали все окрестности, — закончил офицер, низко опустив голову. — Никаких следов. Почти наверняка… она погибла в огне.
Он поднял глаза — и встретился со взглядом Вэй Шао.
Тот не проронил ни слова.
Он стоял, весь в запекшейся крови, с испачканным лицом и мрачными глазами, глядя на ещё пылающий, объятый чёрно-алым пламенем особняк.
Огни отражались в его броне. Свет пульсировал, словно живой. Лицо оставалось неподвижным, но в очертаниях появилась та звериная жестокость, которую редко удаётся увидеть даже на поле боя.
Он будто застыл — то ли вспоминая, то ли прощаясь.
И затем, ровно, как будто произнося приговор:
— Передать мой приказ.
— Чэнь Пана — казнить. Всех его родичей — истребить до последнего. Женщин — в лагерные наложницы. Солдат, сдавшихся — живьём закопать.
— Никого не щадить.
Через несколько мгновений Вэй Шао заговорил.
Он произнёс свой приговор — слово за словом, ровно, без надрыва.
Голос его был странно спокойным, почти безжизненным.
Гунсун Ян вздрогнул. Он поднял глаза и встретился с его взглядом.
В глазах Вэй Шао не было слёз, не было гнева — только жуткий, неподвижный багровый свет, что отдавал жаждой уничтожения. Гунсун Ян поспешно шагнул вперёд:
— Господин хоу…
Он хотел остановить его. Хотел сказать, что есть другие пути. Но ещё до того, как открыл рот, Вэй Шао уже холодно бросил:
— Не стоит, учитель. Моё решение — окончательное.
Голос — как лёд.
Гунсун Ян замолчал. Он понял: если сейчас не вмешается что-то извне — кровь прольётся по улицам Ши-и ещё до рассвета.
…
И тут — крики.
— Господин хоу! Нашли госпожу! Госпожу нашли!
Один из старших офицеров мчался издалека — лицо сияло. Он не стал ждать, пока подойдёт ближе, и выкрикнул:
— Она жива! Была в пустом конюшенном сарае, с подветренной стороны. Пряталась от огня! Жива!
Гунсун Ян выдохнул.
Он бросился к нему:
— Точно? Не ранена?
— Обожжены запястья, кажется сильно. Но жива. Мы уже перевели её в безопасное место.
Гунсунь Ян повернулся к Вэй Шао.
Он ждал, что тот сорвётся, побежит… скажет хоть что-то.
— Господин, — осторожно начал он. — Чэнь Пана лучше сохранить. Он может быть полезен.
— Что до оставшихся в живых… не стоит предавать их смерти. Это будет дурной знак.
Он сделал паузу. — А госпожа жива. И испугана, без сомнения. Господин, быть может, вам стоит увидеть её? Остальное я улажу.
Но Вэй Шао не сдвинулся с места.
Он не заговорил. Лишь на миг сжал пальцы, потом коротко бросил:
— Пошлите военного лекаря. Пусть вылечат. Назначьте охрану. Пусть никого к ней не подпускают.
— Мне нужно уйти. Есть дела.
Он развернулся и ушёл.
Гунсун Ян смотрел ему вслед, не говоря ни слова.
Потом вздохнул — тяжело — и опустил глаза. — Исполнить, — тихо приказал он.
[1] Ванчжу (翁主) — почётный титул, которым в эпоху Хань и последующих династий именовали дочерей императора, рождённых от наложниц, в отличие от титула гунчжу (公主), присваивавшегося дочерям императрицы. Несмотря на разницу в происхождении, ванчжу также считались представительницами императорской семьи, могли выходить замуж за знатных сановников и играть важную роль в политических союзах.
[2] Тигриная мощь — Ху-вэй (虎威) — боевой клич, означающий «мощь тигра»; символизирует неустрашимость и устрашение противника. Использовался для воодушевления воинов.
Добавить комментарий