— Юная барышня Шэнь, ты враждебно настроена к советнику Цзину? — Се Цзинсин не сводил с неё изучающего взгляда.
Шэнь Мяо спокойно встретила этот взор. У юноши перед ней были тонкие, почти женственные черты лица, но от него исходил тяжёлый, героический дух. Несмотря на его молодость, в нём ощущалась та пугающая серьёзность, которая была совсем не по возрасту. Глядя на него, можно было поверить в одно: если пойти по пути этого человека, то даже если небо рухнет на землю, ты останешься в безопасности. Шэнь Мяо никогда не встречала таких людей — ни в прошлой жизни, ни в коридорах Внутренних покоев. Он видел её насквозь, стоило ей произнести лишь фразу.
Если такой блестящий гений суждено умереть рано, то это лишь потому, что сами Небеса ревнуют к его величию.
В её глазах на мгновение промелькнула жалость, но когда она заговорила, голос её остался ровным и холодным:
— Да.
— Ты решила сыграть столь сложную партию, — Се Цзинсин не сводил с неё глаз. — Выбрать такой запутанный путь лишь для того, чтобы помочь Гао Яну попасть в чиновничий круг? Или, быть может, ты планируешь устроить хаос в государственных ведомствах Минци?
Даже Шэнь Мяо, прожившая две жизни, была изумлена. Она знала, что предположение Се Цзинсина было верным — он разгадал её замысел, лишь мельком взглянув на ситуацию. Этот человек был по-настоящему опасен.
Обычные люди делают шаг и смотрят на следующий. Умные люди делают шаг и смотрят на десять ходов вперёд. Но Се Цзинсин… казалось, он видит на тысячу ли вдаль. Его прямота и невозмутимость обезоруживали.
Спустя мгновение она ответила:
— Какое отношение это имеет к Юному хоу?
— Юный хоу не интересуется официальными путями Минци, но… не стоит трогать клан хоу Линь Аня, — в его тоне прозвучало недвусмысленное предупреждение. — Но если у тебя есть какие-либо намерения в отношении резиденции хоу Линь Аня, тогда не вини меня в излишней грубости.
Шэнь Мяо взглянула на него. Се Цзинсин всегда ненавидел дом своего отца и любил идти ему наперекор. Но сейчас казалось, что к самому хоу Линь Аня он не испытывает ненависти. Напротив, он дорожил своей семьёй — иначе зачем было защищать её в той, прошлой жизни, когда его пронзили тысячи стрел?
Было очевидно: Се Цзинсин подозревал её в том, что она замышляет что-то против семьи Се. Кланы Шэнь и Се никогда не сходились во взглядах, и некоторые считали, что именно семья Шэнь стала причиной падения клана Се.
— Хоу может быть спокоен, — она говорила так, словно они обсуждали сегодняшнюю погоду. — Кланы Се и Шэнь подобны воде из колодца и речной воде — они не пересекаются, и я не собираюсь создавать неприятности клану Се. То, чего опасается юный хоу, не произойдёт. Жизнь человека длится всего несколько десятков лет, и колесо фортуны постоянно сменяет хозяев. Кланы Се и Шэнь сейчас враждуют, но кто знает — возможно, настанет день, когда нам придётся оказаться в одной лодке, укрываясь от бури, чтобы противостоять общему врагу.
— Это ты пытаешься показать свою доброжелательность ко мне? — Се Цзинсин приподнял бровь.
— Да, — спокойно ответила Шэнь Мяо.
Се Цзинсин пытался оценить девушку, стоящую перед ним. С момента своего рождения он видел бесчисленное количество женщин. Те, кто пытались подольститься к его отцу; те, кто заглядывались на него самого; те, кто сладко пели; те, кто владели мечом, и те, кто были мастерами коварных интриг. Он видел тысячи умных людей, но никто из них не вызывал у него такого удивления, как эта барышня.
Возможно, это была интуиция воина, закалённая в боях, но от этой молодой леди Се Цзинсин ощущал запах крови. Казалось, она — глубокое озеро с тихой гладью, но на дне притаился ужасный зверь. Сейчас поверхность воды была спокойна, она не шевелилась, но ждала подходящего момента, чтобы вырваться наружу и устроить настоящий ад.
Хотя, с другой стороны, это казалось смешным: какой шторм может поднять незамужняя девица? Но Се Цзинсин всегда доверял своей интуиции.
Пурпурную накидку с вышитым лотосом раздувал ветер. Девушка слегка зябла, но пышный цветок сливы над её головой делал её похожей на настоящую правительницу. Благородную. Одинокую. Решительную. Бездонную, как пропасть.
— В клане Шэнь неожиданно появился столь умный человек! — его замечание было насмешливым, но в глазах мелькнуло уважение. — Что ж, поступай как знаешь. Сегодня я бы с удовольствием посмотрел на хорошее шоу. Постарайся не разочаровать меня.
Он развернулся, собираясь уйти.
— Юный хоу, — окликнула его Шэнь Мяо.
Он остановился, не оборачиваясь:
— У тебя есть ещё вопросы?
— Два младших брата из клана Се, рождённые наложницей, также должны подняться на сцену для сдачи экзамена, — тихо сказала Шэнь Мяо. — Хоу поможет им в этом?
Два брата — Се Чанъу и Се Чанчао — были сыновьями мадам Фан и сейчас учились во втором классе. Се Цзинсин был учеником третьего класса, и никто в Академии не смел ему перечить, поэтому он делал всё, что хотел.
Шэнь Мяо знала: в прошлой жизни Се Цзинсин не принимал участия в экзаменах Академии, а вот его младшие братья блистали. Се Чанъу и Се Чанчао действительно были одарены в военном деле. Император обратил на них внимание, и позже Фу Сюйи приблизил их к себе, используя для решения своих задач. Шэнь Мяо понимала, что хоу Линь Аня и его сыновья были людьми умными, но почему они оказались в такой ловушке? Изучая историю их падения, она поняла: всё началось с того, что внутри семьи Се змеились предательства.
— Ты считаешь, что этот хоу должен опуститься до того, чтобы соревноваться с ними? — Се Цзинсин обернулся с иронией. — Я должен соревноваться точно так же, как ты соревнуешься со своей старшей сестрицей?
— Разве у юного хоу может быть такая же ситуация, как у меня? — Шэнь Мяо проигнорировала его насмешку. — Самый острый нож всегда находится у самых близких людей. Я, конечно, понимаю, что ты — человек благородный и не станешь волноваться из-за второстепенных вопросов, связанных с этими братьями. Но плотина в тысячу миль рушится из-за одного муравьиного гнезда. Это кажется лишь забавной игрушкой, но в темноте она оказывается ядовитой змеёй.
Она чеканила каждое слово. В её тоне сквозило предупреждение, но глаза оставались ясными и невинными, как у ребёнка.
— Нужно раздавить их в зародыше, убедившись, что они никогда не смогут прорасти. Они могут получить неограниченную поддержку, но для этих змееподобных братьев нет ничего слаще, чем видеть, как ты проигрываешь им, выставляя себя дураком перед всеми.
Сердце Се Цзинсина забилось быстрее. Его мать, принцесса Юйцин, обладала «голубой кровью», и он презирал братьев-полукровок. Они вечно обвиняли его в дурном поведении, а его мать испытывала ядовитую ревность, пока была беременна. Он не заботился о своей репутации, но всегда чтил память о матери. В резиденции хоу он всегда держался холодно со своей мачехой и её сыновьями. Даже если хоу Линь Аня склонялся к его стороне, посторонние всё равно распускали сплетни. Ему было тошно смотреть на их показное почтение. Он всегда хотел быть посторонним наблюдателем за этой комедией, но слова Шэнь Мяо заставили его кровь закипеть.
Убить их надежду. Разве это не было бы забавно? Стереть их притворную сердечность и заставить их захлебнуться разочарованием от того, что они не могут получить от него ни грамма уважения?
Когда Шэнь Мяо заговорила вновь, её голос казался завораживающим:
— Слишком долго ты терпел. Больше не терпи.
Не терпи.
Он опустил голову и посмотрел на девушку, стоявшую совсем рядом. От неё исходил тонкий, прохладный аромат, внешне она была светлой, но внутри неё скрывалась тьма. Он прекрасно понимал смысл её предложения, но отказаться от такого искушения было невозможно.
Его губы растянулись в улыбке. Он взмахнул рукавами, и на его ладонь упал цветок бегонии. Секунда — и на месте цветка появился маленький нефритовый кулон в форме бегонии.
Он поднял его, глядя на неё с двусмысленным блеском в глазах:
— Ты поистине интересная личность. Я принимаю твой подарок. Твоё предложение… весьма недурно. Большое тебе спасибо.
Добавить комментарий