Императорская власть стояла на самой вершине, но голоса простых людей порой звучали громче любых указов.
Конечно, правители могли использовать оковы, тюрьмы и кровавые расправы, чтобы подавить ропот. Но до сего дня народ не смел говорить открыто, облекая своё недовольство в форму шуток и присказок — и в этом не видели большого преступления.
Императорская семья Минци была искушена в дворцовых тайнах: внутри их дома творилось множество грязных дел, но внешне они всегда демонстрировали абсолютную преданность государству. В их руках была вся полнота власти, они могли запросто прибрать к рукам любой знатный клан, но им всё равно хотелось победить изящно, не запятнав своего имени.
После слов Шэнь Мяо толпа вокруг постепенно начала успокаиваться.
Барышни из знатных семей призадумались о славе своих предков. Те же, чьи корни уходили в военные кланы, были глубоко тронуты. Что касается юношей, то они находились в том возрасте, когда в жилах бурлит горячая кровь, и, естественно, все они восхищались героями. Они знали, что солдат, проливающих кровь на поле брани, будут чтить везде, где бы они ни появились.
Но были и те, кто не испытывал ни радости, ни вдохновения.
Три вана Минци, присутствовавшие на банкете, неожиданно нахмурились. Другие могли и не догадываться, но они хорошо знали истинные намерения Императорской семьи по отношению к аристократии. Семья Шэнь была подобна огромному дереву, что привлекает ветер: рано или поздно Император, поддавшись страху, уничтожит их, придумав любое оправдание. Семья Шэнь пользовалась непререкаемой репутацией среди простых людей, и этот вопрос был поднят Шэнь Мяо не для того, чтобы сбить их с толку. Шэнь Мяо произнесла свои слова так, словно искренне скорбела о погибших солдатах, но на самом деле она восславила успехи воинов перед всеми, кто сейчас смотрел на неё. Если бы Императорская семья сделала хоть неверный шаг в этом вопросе, они оказались бы в крайне затруднительном положении.
Действительно ли её действия были преднамеренными?
После её слов все подняли головы и молча уставились на неё. Плащ, наброшенный на плечи Шэнь Мяо, был немного великоват, и когда ветер проносился мимо, издавая шуршание ткани, девушка казалась до боли хрупкой.
Скорее всего, мысли её были спутаны — ведь она была всего лишь незамужней девицей. В этот раз она заняла первое место, но в этом наверняка была иная причина. Она была дочерью Шэнь Синя, и, возможно, это просто случайное совпадение — ведь отец совсем недавно рассказывал ей о событиях на полях сражений.
Глаза Великого вана Юя внимательно следили за девушкой в пурпурном, и спустя мгновение он растянул губы в улыбке: — Эта дочь из семьи Шэнь действительно очень интересна!
Никто не знал почему, но стоило Великому вану Юю произнести эти слова, как Пэй Лан и Фу Сюйи одновременно нахмурились — в их сердцах появилось дурное предчувствие.
Услышав замечание, ван Чжоу спросил: — Неужели Императорский дядя считает так о юной леди из семьи Шэнь? Если верить слухам, барышня Шэнь невежественна и недалёка, но сегодня она совсем другая. Она умна, красиво говорит, да и выглядит весьма недурно. Если бы она стала родственницей Императорского дома… — его смех был грубым. — Это было бы очень интересно!
Ван Чжоу думал о будущем больше, чем его родной старший брат. Если Императорская семья будет полна решимости подавить семью Шэнь, обладавшую огромной военной мощью, то эта девушка станет настоящим сокровищем. Если кто-то из ванев сможет заполучить всю мощь клана Шэнь, это станет весомым аргументом в борьбе за трон. Однако, если Шэнь Мяо выйдет замуж за Великого вана Юя, у которого больше нет сил бороться за власть, вся военная мощь клана Шэнь присоединится к Императорской семье, и тогда у оставшихся ванев пропадёт всякое желание сражаться.
Размышляя об этом, ван Чжоу кивнул: — Барышня из семьи Шэнь очень проницательна. Если Королевский дядя чувствует то же самое, то всё в порядке.
Фу Сюйи нахмурился ещё сильнее. Он понимал, что если Шэнь Мяо выйдет замуж за Великого вана Юя, это станет огромным преимуществом, и для него самого исчезнет масса проблем. Прежде всего, он сможет освободиться от навязчивого внимания Шэнь Мяо, и над ним больше не будут потешаться. Во-вторых, военная мощь Шэнь Синя была чрезвычайно важным политическим вопросом, поэтому, даже если он решится воспользоваться ею, он всегда будет опасаться подозрений Императора. Лучше пусть она окажется в резиденции вана Юя, ожидая момента, когда её можно будет использовать. Но он не мог понять, почему в его сердце засело чувство раздражения и почему ему казалось, что так поступать — неправильно.
Пэй Лан с беспокойством смотрел на Шэнь Мяо, которая спускалась со сцены. Она шла неторопливо, с безмятежным выражением лица; она, скорее всего, даже не подозревала, что теперь полностью находится в руках императорских сыновей. Он про себя вздохнул: будучи лишь учителем с невысоким статусом, он ничего не мог сделать, кроме как сочувствовать ей.
Великий ван Юй нетерпеливо взмахнул руками. На его лице была улыбка, но он не выглядел счастливым — скорее безжалостным: — Племянник, Бэньван прекрасно понимает ваши намерения. Великий ван Юй не может проглотить такую большую наживу, как клан Шэнь, в одиночку, — он задержал взгляд на своей искалеченной ноге. — Но барышня Шэнь довольно интересна, и было бы неплохо с ней поиграть.
Су Минфэн взглянул на говоривших. Он сидел ближе к Фу Сюйи и остальным ванам. Он делал вид, что внимательно следит за сценой, но в его сердце было полно недовольства. Даже если бы Шэнь Мяо была идиоткой и глупой, то, что её хотел забрать Великий ван Юй, было настоящей катастрофой. Было бы здорово, если бы Шэнь Синь сейчас находился в столице Дин, но он вернётся только к концу года. Не имея отца или старшего брата, как такая молодая девушка сможет справиться с такими страшными волками?
Казалось, он уже предвидел трагическую концовку. Прежде чем покинуть территорию банкета, Су Минфэн вздохнул и повёл Су Минлана к Мастеру Су.
Шэнь Мяо ничего не знала о том, что происходит среди мужчин. Цзян Чжэ была счастлива за неё. Но Шэнь Юэ больше не могла поддерживать приветливое выражение лица, поэтому решила покинуть банкет.
После девушек настало время парням сдавать экзамены. Фэн Аньнин следовала за Шэнь Мяо. Эта, ранее высокомерная барышня, теперь по-другому смотрела на неё и сказала: — То, что ты только что сделала, действительно очень хорошо. Это превосходно!
Шэнь Мяо ответила прямо: — Ты тоже была хороша!
Фэн Аньнин решила, что речь идёт о получении первого места, и улыбнулась: — Время не может победить решительность. Я пойду к повозке, чтобы кое-что взять, подожди меня здесь.
После того как Фэн Аньнин ушла, Шэнь Мяо направилась в середину цветущих слив Яньбэй-тана. В это время на деревьях было много цветов, и она решила подождать здесь.
Гу Юй подошла к ней, оглянулась и прошептала: — Молодая госпожа, я уже передала всё советнику Пэй Лану. Я нашла посыльного и подкупила его, чтобы как можно больше обезопасить вас.
— Очень хорошо, — ответила Шэнь Мяо.
Гу Юй была немного смущена, она не понимала, почему её молодая госпожа просила это сделать. Было невозможно, чтобы она была знакома с советником Пэй Ланом.
В это время над их головой послышалось хихиканье. Подняв головы, возле верхушек деревьев они увидели фигуру в пурпурном одеянии, которая спустилась перед ними.
Юноша в пурпурной одежде был настолько красив, что казалось, будто он не человек. Он прислонился к дереву, скрестил руки на груди и улыбнулся, хотя это была ненастоящая улыбка. Его глаза были холодны и больше походили на зимнюю ночь в столице Дин.
Это был Се Цзинсин.
Добавить комментарий