На помосте эксперты-экзаменаторы придирчиво оценивали работы, а среди учеников, толпившихся внизу, царило нешуточное напряжение.
Сегодня Шэнь Мяо не дала поводов для привычных насмешек, из-за чего экзамен казался некоторым до неприличия пресным. Однако те одноклассники, которые раньше не замечали её в упор, теперь не могли отвести глаз. Когда человек, которого ты привык считать ничтожеством, внезапно начинает вести себя с таким достоинством, это производит эффект разорвавшейся бомбы.
Фэн Аньнин заметно нервничала, то и дело поглядывая на помост. По какой-то причине экзаменаторы никак не могли прийти к единому мнению, и между ними завязался оживлённый спор.
— Похоже, страсти накаляются, — усмехнулся ван Чжоу, Фу Сюй Ань. Он обладал достаточно высоким статусом, чтобы не бояться болтать лишнего, даже если его слышали окружающие чиновники. — Но зачем женщинам так надрываться? Всё равно им не видать государственного служения как своих ушей.
— Возможность показать себя на экзаменах — шанс редкий, почему бы ею не воспользоваться? — мягко заметил Дин-ван, Фу Сюйи.
— Слова Девятого брата не лишены смысла, — ван Цзин, Фу Сюань, неторопливо отпил чаю. Несмотря на спокойный тон, он был опасным противником. — Если здесь присутствует какая-то особенная барышня, Девятому брату стоит уделить ей больше внимания.
Фу Сюань внимательно наблюдал за Фу Сюйи. Втайне он пытался понять, не ищет ли тот себе жену с мощным политическим фундаментом.
— Пятый брат, ты шутишь! — Фу Сюйи покачал головой. — Мою судьбу и выбор супруги определяет Император. У меня нет права голоса в этом вопросе.
В глазах окружающих Дин-ван выглядел послушным сыном, лишённым всяких амбиций, точь-в-точь как его мать, супруга Дуншу. Но для вана Цзина эта «послушность» была подозрительной.
— В жизни стоит бороться за всё, включая супругу, не так ли? — ван Цзин улыбнулся, но в его словах сквозила угроза. — Кто может знать конечный результат?
Ван Чжоу, уловив в его словах скрытую провокацию, перевёл взгляд на брата, но предпочёл промолчать.
Вскоре споры на помосте стихли, и экзаменатор вышел к толпе, чтобы объявить результаты.
В категории «Цинь» победительницей, как и ожидалось, стала Фэн Аньнин. В этой группе не было сильных соперниц, поэтому она легко вырвалась вперёд. Фэн Аньнин сияла: для дочери из знатного клана такая слава была подобна глазури на торте. Богатства у них было вдоволь, но личный талант позволял возвыситься над ровесницами.
В категории «Вэйци» первое место заняла Бай Вэй. Экзаменатор выставил доску с зафиксированной партией напоказ, чтобы никто не смел обвинить их в предвзятости. Шэнь Мяо мельком взглянула на доску: игра Бай Вэй была дотошной, но излишнее внимание к мелочам помешало ей увидеть общую стратегию, из-за чего партия затянулась.
В категории «Литература» Шэнь Цин досталось лишь второе место, а первой стала И Пэйлань. Её стихотворение о хризантемах было изящным и восхитительным. И хотя для незамужней девушки тема «женской печали» в стихах казалась несколько преждевременной, Академия Гуаньвэнь не знала строгих запретов, а талант И Пэйлань был неоспорим. Шэнь Цин, понимая, что не сильна в поэзии, была вынуждена смириться.
Наконец, настала очередь группы Шэнь Мяо — «Живопись».
На лицах экзаменаторов застыли разные выражения; очевидно, именно эта категория вызвала самый жаркий спор. Дамы внизу затаили дыхание: Шэнь Юэ и Цинь Цин постоянно соревновались друг с другом, и сейчас решалось, кто же из них истинная звезда Академии. Цинь Цин сидела с гордо поднятым подбородком, но пальцы, сжимавшие чашку, побелели. Шэнь Юэ же казалась абсолютно спокойной. Она сидела рядом с Чэнь Жоуцю, по-дочернему склонив голову.
У Шэнь Юэ был чёткий план. Её мазки были сильными, а концепция — продуманной. Она словно знала предпочтения экзаменаторов заранее. Работа Цинь Цин выглядела красивой, но пустой. Шэнь Юэ бросила взгляд на Шэнь Мяо, сидевшую поодаль. «Сегодня она опозорится на глазах у всех, и её глупость станет притчей во языцех», — думала Шэнь Юэ, чувствуя прилив тайной радости.
Экзаменатор, ответственный за оглашение результатов, поднял свиток и громко произнёс:
— Первое место в группе живописи занимает… Шэнь Мяо!
Шэнь Мяо? Первое место?
Один камешек вызвал бурю. По залу прокатился шум, заглушивший все последующие имена.
Улыбка застыла на лице Шэнь Юэ. Она неверяще взглянула на Чэнь Жоуцю и прошептала дрожащим голосом:
— Матушка… кто только что занял первое место? Похоже, я ослышалась.
Чэнь Жоуцю сильно ущипнула дочь за руку, заставляя её взять себя в руки. Она знала: сейчас все смотрят на Шэнь Юэ, ожидая её реакции. Если она проявит ярость, то окажется в невыгодном положении.
Жэнь Ваньюнь и Шэнь Цин были в шоке. Они радовались проигрышу Шэнь Юэ, но новость о победе Шэнь Мяо была для них как удар по голове. Им казалось, что экзаменатор просто перепутал имена.
В рядах мужчин тоже начался переполох.
— Что происходит? Почему это не Шэнь Юэ? — Цай Линь поднялся со своего места. — Может, я ошибся? Или старик прочитал не то имя?
Так думали многие. Одноклассники Шэнь Мяо не могли поверить своим ушам.
— Старший брат, смотри! Я же говорил, что она победит! — Су Минлан дёргал Су Минфэна за рукав, едва не подпрыгивая от восторга.
Су Минфэн был бледен. Он поставил тысячу лянов на Шэнь Юэ. Теперь эти деньги улетели в никуда. Глядя на радостного брата, он хотел плакать, но слёз не было.
Пэй Лан нахмурился, не сводя глаз с девушки в фиолетовом наряде. Она была абсолютно спокойна и безразлична ко всем этим неожиданностям, в отличие от окружающих.
Она заранее знала, что победит.
Добавить комментарий