Когда Чу И и Ши У исполнилось восемнадцать, Император Сяоцзин объявил об отречении от престола.
Это известие стало полной неожиданностью для всех: Император был в самом расцвете сил, здоров и полон энергии — казалось бы, лучшее время для правления. Но за эти годы Император и Императрица Шэнь сполна оправдали репутацию «своенравных» особ. Во всей истории не было такой непредсказуемой императорской четы: вместо положенного гарема из трёх тысяч красавиц — лишь одна Императрица. Сановники не раз пытались повлиять на ситуацию, но, кроме позора и осознания своего бессилия, ничего не добивались — поколебать положение Императрицы Шэнь было невозможно.
К тому же, за спиной у Императрицы стояла мощная семья, так что в конце концов сановники смирились. В конце концов, Императрица родила двух сыновей, и престолонаследие было обеспечено.
Однако даже наличие наследников не было поводом для столь ранней передачи власти.
Имена мальчиков были выбраны своеобразно: Се Шу и Се У. Когда им исполнился год и пришло время давать имена, внезапно объявился даос Чи Янь. Он заявил, что дети родились в трудных условиях, и чтобы они росли в безопасности, им нужно дать «девичьи» имена, чтобы подавить злых духов. Так Се Цзинсин и назвал сыновей.
Став старше и поняв, что к чему, Се Шу и Се У не раз спорили с отцом из-за имён, но даже добрая Шэнь Мяо не соглашалась их менять. Со временем братья привыкли.
Се Шу пошёл в мать: рассудительный, серьёзный, «старичок в теле юноши». Се У же был вылитым Се Цзинсином: ежедневно пропадал на улицах, ведя себя как развязный, легкомысленный аристократ. Но те, кто знал его ближе, понимали: хитрости и коварства в Се У было даже больше, чем в отце.
Братья были очень близки. Се Шу стал наследным принцем и готовился взойти на престол, а Се У получил титул князя Дянь.
Сановники, обливаясь слезами, строчили петиции, умоляя Се Цзинсина не уходить так рано. Мол, Се Шу ещё слишком молод, не обладает достаточным весом, а методы управления у него «зелёные» — в стране может начаться смута. Но разве Се Цзинсин слушал кого-то? В его глазах все эти стенания были пустым звуком. Раз уж он принял решение, его не сдвинули бы с места и девять быков, а уж тем более какие-то там свитки.
Шэнь Мяо была ещё спокойнее. За долгие годы в роли Императрицы, сколько бы ни пытались найти на неё управу, она правила безупречно. По иронии судьбы, она казалась человеком, который сидит на троне уже много десятилетий. Она вела дела столь чисто, что даже самые прожжённые консерваторы не могли найти к чему придраться, и в итоге снискала славу образцовой правительницы.
Сейчас Се Цзинсин разговаривал с сыновьями.
Время было к нему благосклонно: даже когда его сыновья превратились в статных красавцев, он оставался таким же обаятельным и неотразимым. Лишь с той разницей, что вместо прежней безудержной удали в нём появилась сдержанная, властная аура, от которой исходила ещё большая опасность.
Он лениво наставлял сыновей:
— Старший, Младший, охраняйте дворец как следует. Я передаю вам эту Поднебесную, работайте добросовестно, чтобы мне не пришлось возвращаться и разгребать ваш мусор.
Наедине с сыновьями он никогда не называл себя «Мы» (Императорским титулом). В глазах общества это было нарушением субординации, но Се Цзинсин плевать хотел на светские условности. Он не хотел, чтобы социальные ранги стояли между ним и его детьми. Возможно, пережив трагедии собственной семьи, он стал более чутким к таким вещам.
Се Шу почтительно кивнул, а вот Се У лениво протянул:
— Не волнуйся, мы — твои сыновья, не такие уж мы глупцы.
— Сказать легко, — Се Цзинсин приподнял бровь. — Не стоит недооценивать людей во дворце. Когда я сам восходил на престол, это было не так уж просто. Теперь, когда правитель сменился, они обязательно будут искать повод придраться. Сынки, вы ещё слишком «зелёные», а они — старые лисы. Не бросайтесь словами, если не уверены.
— Отец, не беспокойся, — Се Шу не изменился в лице после отцовских страшилок. — Сын справится.
— Даже старая лиса остаётся всего лишь лисой, а Старший брат — тигр, — фыркнул Се У. — И потом, если Старший брат не справится, разве я не останусь?
— Ну ты даёшь, — Се Цзинсин прищурился. — Старший, присмотри как следует за этим щенком!
Се Шу с малых лет не требовал особого присмотра — он рос удивительно спокойным и рассудительным ребёнком. Совсем другое дело — Се У. Он доставлял родителям невыносимую головную боль. За все годы жизни в Лунъе он наворотил столько дел, что казался точной копией Се Цзинсина в юности. Только вот у Се Цзинсина в те времена был прикрывающий его хоу Линь-ань, а за спиной Се У стояли Император и Императрица. Любая его ошибка могла обернуться официальным обвинением от цензоров.
К счастью, Се Шу вечно подтирал за братом хвосты и разгребал груды проблем, которые тот создавал. Но когда Се Шу повзрослел и стал наследным принцем, каждое его слово и поступок начали тщательно отслеживать — помогать брату, как в детстве, стало невозможно. Тогда Се У пришлось учиться выпутываться самому: его жизнь превратилась в бесконечный цикл из создания проблем, их устранения, новых проблем и новых попыток всё исправить.
Можно сказать, что в Лунъе не осталось ни одного наследника чиновничьих семей, кто хоть раз не пострадал бы от проказ Се У. Его коварство и умение плести интриги явно превзошли отцовские.
Теперь, когда Се Шу готовился взойти на престол, а Се Цзинсин собрался в путешествие с Шэнь Мяо, он с закрытыми глазами мог угадать, что творится в голове у младшего сына. Скорее всего, Се У решил: «Отлично, младшее поколение я уже допек, пора приниматься за старых лис из чиновничьего аппарата».
Се У невинно захлопал глазами:
— Отец, как ты можешь так плохо обо мне думать? Неужели я похож на такого человека? Старший брат скоро станет императором, и если кто-то начнёт строить козни, ему ведь будет неудобно пачкать руки в открытую. Тут-то и понадобятся некоторые «особые методы». Ведь так, брат? — он подмигнул Се Шу.
Тот лишь бесстрастно отвернулся, игнорируя намеки брата.
Се Цзинсин усмехнулся:
— Раз ты так говоришь, я лучше приставлю к тебе Те И и Мо Цина.
— Отец, нет, только не это! — воскликнул Се У, но, подумав, успокоился: — Впрочем, пусть будут. Всё равно даже если сложить их силы вместе, им меня не одолеть.
Се Цзинсин ударил ладонью по столу:
— Мелкий негодник, ты что, бунт решил поднять?
Только он успел это произнести, как из-за двери раздался голос:
— Кто тут собрался бунт поднимать?
В комнату вошла Шэнь Мяо. Даже спустя столько лет она вовсе не выглядела как мать двоих взрослых сыновей. Скорее, она стала напоминать драгоценный камень, который с годами стал лишь чище и глаже. В её осанке, в каждом движении чувствовались природная грация и властное спокойствие, от которых было невозможно отвести взгляд.
Се Шу и Се У поспешно поклонились:
— Матушка.
Шэнь Мяо подошла к ним и бросила на Се Цзинсина гневный взгляд:
— Опять ты несешь чепуху?
— Я? Несу чепуху? Ты правда веришь этому щенку? — возмутился Се Цзинсин, а затем прикрикнул на Се У: — Неблагодарный волчонок! Я в своё время менял тебе пелёнки и кормил тебя, а ты мне вон как платишь!
Се Шу, Се У и Шэнь Мяо: «…»
К слову, в тот период, когда Шэнь Мяо была погружена в магический сон, Се Цзинсин действительно был образцовым отцом. Он лично менял пелёнки, искал кормилиц, ночами спал в обнимку с детьми, вникая в мельчайшие детали их ухода. Окружающие поражались: как такой человек, как Се Цзинсин, мог проявлять столько нежности к малышам? Но он действительно это делал.
Он был невероятно заботливым и любящим отцом. Но стоило Шэнь Мяо очнуться, как эти двое мальчишек начали вызывать у него лишь раздражение. Он постоянно твердил о необходимости «закалять» их, превращать в настоящих мужчин, и это «воспитание» вызывало жалость даже у сторонних наблюдателей.
И всё же Се Шу и Се У выросли с железной волей — никакой «порчи» в их характерах не было и в помине. По талантам и добродетелям они были одними из лучших в Великом Лян. Унаследовав всё лучшее от родителей, они выросли писаными красавцами. Холодная сдержанность Се Шу и легкомысленное обаяние Се У покорили сердца всех девиц в Лунъе. Сами братья часто говорили, что собираются повторить путь родителей: взять в жены лишь одну женщину и прожить с ней всю жизнь в любви и согласии.
В результате столичные семьи считали это условие почти невыполнимым, а юные барышни лишь сильнее влюблялись в эту двойню: где еще найдешь таких выдающихся, верных и порядочных мужчин? Если пара Се Цзинсина и Шэнь Мяо десятилетиями пользовалась всенародной любовью не только из-за мудрого правления, то во многом благодаря тому, что и их сыновья вызывали у народа искреннее восхищение.
Се Шу и Се У, конечно, были менее привязаны к строгому отцу, чем к любящей матери, поэтому Се Цзинсин частенько ворчал, что эти «два щенка» ценят его меньше, чем домашнего зверя по кличке «Цзяоцзяо».
Шэнь Мяо произнесла:
— А-Шу, А-У, поначалу многие сановники неизбежно будут вас провоцировать. Не потому, что они плохие, просто это естественный процесс становления. Не стоит брать их в расчёт. А-Шу, тебе достаточно просто делать то, что должно. А если кто-то окажется совсем уж непробиваемым… А-У, ты у нас всегда был смышлёным, сам знаешь, как лучше поступить.
Она фактически разрешила Се У использовать «особые методы».
Се У тут же воодушевился:
— Истинная правда, никто не понимает меня так, как матушка!
— Госпожа! — возмутился Се Цзинсин. — Ты тоже собираешься потакать их проделкам?
— Методы А-У по сравнению с твоими в те годы — просто детская невинность. К тому же в этом мире нельзя быть чересчур прямолинейным, умеренная гибкость ещё никому не вредила. А-Шу, я не беспокоюсь о твоих способностях, мне и сказать-то тебе нечего… Разве что… если встретишь девушку, которая по душе, не медли.
Се Шу: «…»
Се У добавил:
— Верно! Брату давно пора подыскать мне невестку!
— А ты, — Шэнь Мяо в упор посмотрела на младшего, — поумерь свой пыл. Не думай, что я не знаю, сколько девушек в Лунъе ты уже взбаламутил. Если не испытываешь чувств — нечего крутить им голову, лишь рушишь жизнь почём зря.
Говоря об этом, Шэнь Мяо внезапно разозлилась и снова бросила гневный взгляд на Се Цзинсина: какой отец — такой и сын, всё один в один!
Се Цзинсин невинно потёр нос.
Се У, поняв, что разговор перешёл на его личность, поспешил сменить тему:
— Мам, не надо так… Кстати, а как долго продлится ваше путешествие?
— Как только у твоей матушки появится дочка, мы сразу вернёмся, — вставил Се Цзинсин.
— Да ладно? — утрированно удивился Се У. — Вы же уже такие старые… — Остаток фразы угас под суровым взглядом Шэнь Мяо.
— Увидев лучшие пейзажи и побывав в прекрасных местах, мы, конечно, вернёмся домой, — сказала Шэнь Мяо.
Это была её мечта с юных лет, отложенная на долгие годы из-за тысячи причин. К счастью, теперь представился шанс. Впереди ещё целая жизнь, и она была прожита так полно и счастливо.
Се Шу с улыбкой добавил:
— Отец, матушка, отправляйтесь в путь со спокойным сердцем, я вас не подведу.
— И найду себе жену! — вставил Се У.
(Примечание автора: Се Шу — холодный красавец, Се У — шутник-весельчак.)
На этом история о «Ядовитой императрице» — и основная часть, и дополнительные главы — официально завершена! Незаметно пролетел целый год. Благодарю всех за то, что были рядом! Когда я начинала эту историю, это было импульсивным решением, но я рада, что смогла довести дело до конца. В отличие от персонажей «Злополучной супруги», императрица Шэнь — человек более мягкий и добрый, потому что её отец, мать и старший брат дарили ей тепло, и характер у неё изначально не был злым. Старший брат Се — это персонаж, которого я очень хотела создать: в нём есть и благородство вольного странника, и чувство справедливости, сложное прошлое и при этом подлинная искренность.
Короче говоря, это была история о благородной девице из знатного дома и властном хоу! Надеюсь, она вам понравилась!
Пользуясь случаем, заранее поздравляю всех с Новым годом! Желаю, чтобы всё задуманное сбывалось!
— Конец —
Добавить комментарий