Приближалась осень. Ночи становились всё прохладнее, а дни утрачивали свою летнюю истому.
Столица Дин, расположенная на севере, с приходом осени становилась по-своему величественной.
В глубине Западного двора, устроившись на кушетке, молодая девушка в неверном свете свечи углубилась в чтение. Она была настолько поглощена книгой, что даже не заметила, как остыл чай в её чашке.
Байлу безучастно наблюдала за своей барышней. За какие-то считанные дни Шэнь Мяо изменилась до неузнаваемости. Раньше она терпеть не могла чтение, а теперь тихие вечера с книгой стали для неё привычным делом. Если бы Байлу не знала, что перед ней её госпожа, она бы решила, что видит перед собой умудрённую жизнью аристократку.
Шуан Цзян, подошедшая следом, легонько толкнула подругу в плечо:
— Чего стоишь? Глупо выглядишь.
Она подошла к Шэнь Мяо, укутала её плечи тёплым плащом и мягко произнесла:
— Барышня, уже поздно. Завтра вам рано вставать, пора отдыхать.
Шэнь Мяо покачала головой:
— Идите, отдыхайте. Я ещё почитаю.
Служанки знали: если барышня решила не ложиться, переубедить её невозможно. Шуан Цзян попыталась было настоять, но Гу Юй, вошедшая со свежим горячим чаем, лишь жестом велела подругам уйти, уводя их в соседнюю комнату.
— Гу Юй, что это значит? — зашептала Байлу. — Здоровье барышни только пошло на поправку, почему ты не помогла мне убедить её?
— А ты думаешь, я не пыталась? — Гу Юй потёрла виски. — Нынешняя барышня не терпит возражений. Она читает весь день напролёт. Видимо, это задание, данное наставником, и она во что бы то ни стало хочет его закончить.
Она с беспокойством покосилась на приоткрытую дверь. Раньше барышня была такой робкой, вечно искала чужого совета. Теперь же в её поведении проступила такая внушительная воля, что никто не смел перечить её решениям. Даже когда отец Шэнь Мяо был в гневе, это не пугало так, как нынешний холодный и спокойный взгляд барышни.
В комнате Шэнь Мяо продолжала читать.
Она была предельно сосредоточена, не упуская ни единой детали. В руках у неё была «Официальная летопись Минци».
Она знала основные события истории, но теперь, вооружившись знаниями о грядущих десятилетиях, она искала способы предотвратить катастрофы, которые должны были обрушиться на кланы. Для начала ей нужно было понять, какие семьи были вовлечены в придворную борьбу и в каком положении они находятся сейчас.
Императорские репрессии были не за горами. По её воспоминаниям, следующая страшная катастрофа должна была случиться уже в следующем месяце. А вслед за падением других влиятельных домов наступит и черёд клана Шэнь.
Пока Шэнь Синь был в отъезде, резиденция была под её контролем, и ей нужно было защищаться от волков из Восточного двора.
В эту же ночь предчувствия Шэнь Мяо оправдались. Кормилица Гуй-момо прокралась в зал Жунцзин.
Там её уже ждала Чжан-мама, верная служанка Старой госпожи. Хотя та не состояла при Старой госпоже официально, но была её «глазами и ушами», постоянно нашептывая о том, как Шэнь Мяо «непослушна» и «грубит старшим».
Гуй-момо, принеся «лакомства» для Старой госпожи, не преминула пожаловаться на строптивость барышни, стараясь выслужиться. Выйдя из зала Жунцзин, она столкнулась с Сянлань, служанкой Второй госпожи Жэнь Ваньюнь.
— Гуй-момо, я как раз вас искала, — улыбнулась Сянлань.
— Ох, барышня Сянлань? Что случилось?
— Ничего особенного. Наша госпожа слышала, что вы знаете, где достать самые лучшие румяна, — Сянлань взяла её под локоть. — Хозяйка хотела спросить, где их купить.
Это был лишь предлог. Гуй-момо всё поняла и проследовала за Сянлань.
Вторая госпожа Жэнь Ваньюнь сидела на кушетке, занимаясь рукоделием. Рядом с ней стояла тарелка со свежим виноградом — редкое лакомство для столицы Дин.
Гуй-момо внутренне кипела от возмущения. Со стороны могло показаться, что Вторая госпожа не обделяет Шэнь Мяо, но на деле на стол барышни попадали лишь объедки, что оставались после трапез Жэнь Ваньюнь. Винограда в рационе Шэнь Мяо не было и в помине.
— Гуй-момо, — наконец прервала тишину Жэнь Ваньюнь.
— Госпожа, я здесь.
Жэнь Ваньюнь, которой уже перевалило за сорок, тщательно следила за своей внешностью, но даже под слоем пудры были видны морщинки. Она была облачена в дорогие ткани, и каждое её движение дышало властью.
— Я слышала, что ты вернулась. Маленькая Пятая недавно хворала, ты должна следить за ней в оба глаза.
Это было издёвкой. Жэнь Ваньюнь прекрасно знала, что Восточный двор только и ждёт падения Западного.
— В последние дни девочка не в духе из-за того, что случилось у пруда, — продолжила Жэнь Ваньюнь. — К тому же, ни Старшего брата, ни матушки нет в столице. А я… чтобы я ни сделала, всё не так. Мне приходится узнавать новости только от тебя.
Это был прямой приказ: следить за каждым шагом Шэнь Мяо.
Гуй-момо быстро ответила:
— Барышня сильно изменилась после падения в воду. Она отдалилась от меня, своей кормилицы. Не говоря о других делах, сегодня она даже лишила меня жалованья за три месяца из-за сущих пустяков! Когда я узнала о её падении, я, бросив больного внука, примчалась к ней, а она… она набросилась на меня с обвинениями!
Жэнь Ваньюнь потеряла терпение:
— Хватит жалоб. Ответь главное: как она относится к Дин-вану?
Это было единственное, что по-настоящему интересовало хозяйку Восточного двора.
Гуй-момо прищурилась:
— Пятая барышня, похоже, хочет скрыть свои чувства к Его Высочеству. Сегодня она даже не позволила мне упоминать его имя. Но я знаю её характер — она не откажется от своих намерений так просто. Она просто притворяется, что всё забыла.
При этих словах на лице Жэнь Ваньюнь застыла безжалостная улыбка. Шэнь Мяо — глупая, предсказуемая кукла, и она заставит её танцевать под свою дудку до самого конца.
Добавить комментарий