Шэнь Мяо опустила голову, изображая привычную застенчивость.
Се Цзинсин погиб в двадцать два года.
В прошлой жизни она смотрела на него как на сорняк, мешающий величию Фу Сюйи. Но теперь, зная, что стояло за его смертью, она видела лишь костлявую руку Императорской семьи. Покойный Император и его окружение были слабы и бестолковы. Вместо того чтобы укреплять границы, они тряслись от страха перед собственными вассалами, видя в каждом генерале угрозу. Клан Шэнь старался вести себя тише воды, ниже травы, но клан Се, открыто игнорировавший императорские приказы, стал для трона костью в горле.
Когда нагрянули сюнну, Се Дин повёл свои войска в бой. Но на поле сражения полководец был предан, и его армия была вырезана до последнего человека. Се Цзинсин, оставшийся в столице, ждал возвращения отца, а дождался лишь гроба.
И это было только начало. Похороны превратились в многотысячное шествие: вся столица Дин рыдала, провожая генерала в последний путь. Для Императорской семьи, дрожавшей от каждой искры народного гнева, эта скорбь была страшнее любого бунта.
Вскоре юного Се Цзинсина отправили продолжать кампанию отца. Он был опытен, он знал поле боя не понаслышке, но этот приказ был лишь очередной петлёй на его шее.
В тот день на поле битвы он стал главной мишенью. В его сердце вонзились тысячи стрел. А позже сюнну, в своей первобытной жестокости, выставили его тело на крепостной башне, чтобы оно высохло под солнцем — жуткое предупреждение для всех, кто посмеет бросить им вызов.
Минци снова погрузилась в траур. Простые люди видели лишь жестокость варваров, не подозревая о подводных течениях дворцового заговора.
Покойный Император был уже на смертном одре, и бразды правления прибрал к рукам Фу Сюйи. Он, «скорбя» о гибели отца и сына, щедро раздавал посмертные титулы, чтобы успокоить двор. А сами земли и остатки власти клана Се он передал дальним родственникам, тем самым подавив недовольство и наложниц, и чиновников.
Шэнь Мяо помнила лицо отца, когда тот получил весть о гибели Се Цзинсина. Раньше она думала, что кланы Шэнь и Се — как огонь и вода, и отец не должен испытывать жалости к врагу. Но теперь она поняла: отец тогда смотрел на это, как «заяц, оплакивающий смерть лисицы». Если сегодня пал клан Се, то завтра придёт черёд клана Шэнь.
Самым отвратительным было то, что в той, прошлой жизни она сама, ослеплённая фанатичной любовью, толкала клан Шэнь в эту грязную воду борьбы за власть.
Она не испытывала к Се Цзинсину нежных чувств, но в её сердце жило глухое сожаление. Такой человек… Такой выдающийся воин должен был стать опорой империи. А вместо этого — трагический конец. Он знал, что императорский указ — это смертный приговор, но повиновался. Чтобы сохранить достоинство клана и доказать верность стране.
Честный. Прямой. Смелый.
Пока Шэнь Мяо размышляла, Цай Линь выскочил из толпы и протянул Се Цзинсину небольшой свёрток:
— Юный хоу, это медицинский трактат, который вы просили найти.
Молодого повелителя уважали и боялись одновременно. Казалось, Се Цзинсин властвует над всей столицей. Семья Се всегда держалась особняком, и мало кто знал, что на самом деле скрывается за их высокомерием.
Фэн Аньнин прошептала ей на ухо:
— Что скажешь, если сравнить Юного хоу Се с Его Высочеством Дин-ваном?
Шэнь Мяо вздрогнула. Она не привыкла к такой фамильярности от Фэн Аньнин, но ответила серьёзно:
— Юный хоу Се лучше.
И это было чистой правдой. Фу Сюйи — тёмная, изворотливая змея, недостойная даже стоять рядом с Се Цзинсином. Даже её сын и дочь, когда изучали историю, всегда с восхищением говорили о «честном и правдивом» Се Цзинсине, чья гибель стала величайшей трагедией Минци. Если даже её дети признавали его величие, кто она такая, чтобы спорить?
Фэн Аньнин удивлённо приподняла бровь:
— Кажется, твоё падение в воду сильно ударило по твоему рассудку.
Шэнь Мяо не стала ничего объяснять.
Се Цзинсин, небрежно сидя на коне, посмотрел на Цай Линя. Не проронив ни слова, он резко дёрнул поводья, развернул коня и сорвался с места. Облако пыли взметнулось из-под копыт, но не могло скрыть его силуэта. Он был подобен яркому солнцу, на которое невозможно смотреть, не щурясь. Вокруг слышались разочарованные вздохи девиц — он уехал слишком быстро.
Он был единственным, кто не вызывал у женщин привычной ревности — его достоинство заставляло уважать его безоговорочно.
Как же жаль, — снова пронеслось у неё в голове.
Шэнь Мяо прищурилась, обдумывая стратегию. После гибели клана Се для клана Шэнь настали чёрные дни. Почему бы не использовать эту ситуацию? Если Императорская семья хочет загребать жар чужими руками, им придётся столкнуться с тем, что Шэнь Мяо не позволит им так легко победить.
Сохранить клан Се. Сохранить Се Цзинсина. Это сделает клан Шэнь сильнее.
Клан Шэнь — искренний и преданный. Клан Се — властный и гордый. Император начнёт с Се, а она… она, возможно, успеет заключить тайный союз.
Се Цзинсин проскакал через всю столицу и остановился у неприметной таверны. Привязав коня, он прошёл в дальнюю комнату. Там, в белых одеждах, сидел красавец, который с мягкой улыбкой встретил его:
— Третий брат, ты пришёл.
— Держи, — Се Цзинсин швырнул сумку ему в руки. — Впредь не проси меня о таком.
Если бы не Гао Ян, он бы ни за что не поехал в эту Академию, чтобы выслушивать глупые вопросы этого мальчишки Цай Линя. Вспомнив шёлковый платок, брошенный ему в толпе, Се Цзинсин брезгливо отряхнул рукав.
Гао Ян, зная характер младшего брата, лишь усмехнулся:
— Тебе бы почаще бывать в таких местах. Ровесники, та же энергия, та же жизнь… Почему ты вечно прячешься в одиночестве? Нашёл бы себе прелестную барышню, возраст уже позволяет.
Се Цзинсин привык к подколам старшего, но стоило ему вспомнить те самые глаза, как внутри что-то дрогнуло.
Ясные, глубокие, с пугающим отблеском мудрости и странным, недетским состраданием. Они заставили его вздрогнуть. А потом девушка опустила взор, притворившись смущённой.
Но Се Цзинсин не был глупцом. Он вырос в интригах, он убивал и был на волосок от смерти тысячи раз. Он прекрасно видел ложь. Та девушка лишь притворялась восхищённой, но в глубине её глаз скрывалось нечто иное — как застойная вода в глубоком колодце, лишённая малейшего волнения.
Это было… весьма любопытно.
Добавить комментарий