В зал вошёл молодой человек лет двадцати.
На нём было простое, но опрятное одеяние, а черты лица отличались правильной, спокойной строгостью. Пусть он не был высокого роста, но в каждом его движении угадывалась порода настоящего благородного мужа. Войдя, он одобрительно кивнул:
— Хорошо сказано. Любовь — чувство достойное, и насмехаться над ним не подобает. Академия Гуаньвэнь — место для обучения, но здесь, прежде всего, надлежит пестовать свою добродетель.
В классе воцарилась тишина. Ни один ученик не посмел возразить.
Шэнь Мяо пристально вгляделась в лицо вошедшего.
Это был Пэй Лан, преподаватель бухгалтерского учёта. Он был единственным в Гуаньвэнь, кто в совершенстве владел этой наукой. Пэй Лан обладал мягким характером и безграничным терпением. В отличие от других, зачастую суровых наставников, он относился к ученикам с глубоким уважением. Даже к Шэнь Мяо, которая всегда плелась в конце списка, он никогда не применял наказаний, терпеливо объясняя материал снова и снова.
На первый взгляд, его можно было назвать идеальным учителем. Его знания и моральные качества были безупречны. Но, в отличие от всех остальных, Шэнь Мяо знала его истинное лицо.
В прошлой жизни, когда Фу Сюйи взошёл на трон, он назначил Пэй Лана Великим наставником государства. Тот купался в лучах славы, подчиняясь лишь одному императору и повелевая десятками тысяч.
Пэй Лан был выдающимся чиновником. Шэнь Мяо всегда считала его честным и умным человеком… пока не стало слишком поздно. Именно он был тем, кто убедил её отправиться в государство Цинь в качестве заложницы. Тогда он говорил ей, взирая с высоты своего авторитета:
«Всё ради империи Минци. Ваша Светлость, ваш подвиг спасёт Его Высочество. В будущем вся страна будет чтить Императрицу, отдавшую себя ради мира».
Но когда пять лет спустя она вернулась во дворец, там уже вовсю царила госпожа Мэй, а люди Пэй Лана, некогда почитавшие её, теперь смотрели с опаской и холодом.
В день, когда Наследного вана свергли, Шэнь Мяо стояла перед Пэй Ланом на коленях, умоляя о помощи, полагая, что Фу Сюйи прислушается к своему верному советнику. Пэй Лан лишь вздохнул и ответил:
— Ваша Светлость, этот чиновник бессилен. Его Величество уже принял решение.
— Пэй Лан! — кричала она тогда, захлёбываясь яростью. — Ты хочешь просто смотреть, как убивают Наследного вана? Ты же видишь, что это безумие!
— Это неизбежно, — лишь ответил он. — Ваша Светлость, примите свою судьбу и уйдите в отставку.
Примите свою судьбу.
Как можно смириться с гибелью своих детей? Как можно уйти в отставку, когда на кону всё?
Шэнь Мяо не сводила с него глаз. Пэй Лан был прямолинейным, честным, верным государству чиновником… но при этом — абсолютно бесчувственным, когда дело касалось чужих смертей. Он был холодным разумом, служащим тирану. И пока он оставался правой рукой Фу Сюйи, в этой жизни он станет её заклятым врагом.
Стоит ли попытаться перетянуть его на свою сторону, пока он ещё не окончательно ослеплён амбициями Фу Сюйи? Или же… просто устранить его?
Пэй Лан, уже собравшийся разложить учебные свитки, внезапно замер. Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, он встретился с глазами Шэнь Мяо.
Она сидела на задней парте, но её взгляд был настолько тяжёлым, словно она прямо сейчас взвешивала его жизнь на невидимых весах. Это не было девичьим любопытством. Это было холодное, оценочное суждение. Пэй Лан хотел рассмотреть её получше, но Шэнь Мяо тут же опустила голову, сцепив руки на столе.
Он лишь улыбнулся про себя, покачав головой. Показалось. Как может глупышка Шэнь Мяо смотреть на него с таким снисходительным осуждением? Это было невозможно.
Закончив приготовления, он обратился к классу.
Ученики второго уровня откровенно скучали. Бухгалтерский учёт — предмет занудный, а тут ещё и прохладный осенний день, навевающий сон. Большинство подростков в таком возрасте мечтали лишь о том, как бы сбежать на улицу.
Если бы преподавал кто-то строгий, класс бы уже дрожал от страха, но Пэй Лан был добр и никогда не наказывал за лень. Поэтому ученики вели себя вольготно. Кроме Шэнь Цин, которая всегда проявляла рвение в учёбе, остальные занимались своими делами.
Но сегодня Шэнь Мяо была другой.
Она не моргала, глядя на Пэй Лана, и сидела неподвижно, внимая каждому слову. Для тех, кто знал её ненависть к книгам, это было чудом.
Сидевшая рядом с ней девушка в платье с вышивкой хризантем — Фэн Аньнин — с удивлением приподняла бровь.
Почему Шэнь Мяо так старается? В прошлой жизни она презирала книги. Но став Императрицей, столкнувшись с государственным хаосом и развалом дворцового бюджета, ей пришлось вникнуть во всё самой. Она поняла, что цифры и счета — это скелет империи. Счета, которые она раньше считала бесполезным мусором, теперь казались ей ключом к власти.
Она хотела понять, какой человек скрывается за маской Пэй Лана. Только поняв его, она сможет решить: вербовать его или уничтожить.
Когда урок закончился и Пэй Лан вышел, Фэн Аньнин ткнула её локтём:
— Шэнь Мяо, в тебя что, злой дух вселился?
— Почему ты так решила? — спокойно спросила Шэнь Мяо.
Фэн Аньнин была дочерью министра Фэн. Она славилась своим высокомерным и своенравным нравом. В прошлой жизни Старый мастер Фэн поддержал не ту сторону в борьбе за трон, и когда Фу Сюйи пришёл к власти, его уволили, а семью разорили. Фэн Аньнин выдали замуж за кузена, который оказался жестоким тираном. Не выдержав унижений и узнав об измене, она в отчаянии убила его любовницу, а затем и себя.
Шэнь Мяо смотрела на неё — такую молодую, надменную и абсолютно не знающую о грядущей катастрофе. Она не испытывала к ней ни гнева, ни досады. Лишь бесконечную усталость. В этой жизни она не позволит никому из них повторить тот ад.
Фэн Аньнин, не дождавшись ответа, раздражённо добавила:
— Ты что, игнорируешь меня? Шэнь Мяо, ты так внимательно слушала сегодня… Это всё из-за экзаменов через месяц? Твоя старшая сестра говорила, что ты хочешь прославиться, чтобы Его Высочество ван Дин…
Шэнь Мяо лишь усмехнулась. Больше никаких глупостей о любви.
— Экзамены в Академии? — она приподняла бровь, глядя на Фэн Аньнин. — Я обязательно на них приду. И поверь, результаты тебя удивят.
Добавить комментарий