Хуа Чжи проспала очень долго и крепко, открыв глаза только на следующий день после обеда. В голове было пусто, она даже не сразу поняла, который сейчас час.
— Хуа-хуа, ты проснулась! — Шаояо буквально влетела в комнату и бросилась на неё. Она выглядела обиженной: брат Янь уже столько раз её пугал, а ведь Хуа-хуа всего лишь спала!
Мысли постепенно возвращались. Хуа Чжи села и посмотрела на окно: за ним белел снег, день был в самом разгаре.
— Который час?
— Час Обезьяны (с 15:00 до 17:00) уже прошел. Проголодалась? Вставай скорее, в комнате есть горячая вода, умойся, а я схожу за едой.
Хуа Чжи улыбнулась, наблюдая, как Шаояо, попрыгивая, добежала до двери, затем развернулась, вернулась, надела вуаль и упорхнула. Она прислонилась к изголовью кровати и немного поленилась: сон был таким долгим, что тело казалось мягким, как вата.
Съев больше обычного, Хуа Чжи наконец почувствовала прилив сил.
Гу Яньси, рассчитав время, вошел в комнату с чайником. Внутри был чай, который он вчера вечером «позаимствовал» у У Юна.
У Хуа Чжи от природы был «язык феникса» — она была истинным знатоком вкусов. Сделав глоток, она сразу поняла, что чай превосходный. Она не стала спрашивать, откуда он, а, допив чашку, сама же её и наполнила, проявляя неожиданную инициативу.
В глазах Гу Яньси промелькнула усмешка, а тон стал мягче:
— Четвертый господин ушел в управу. Перед уходом он просил передать, чтобы ты не перетруждалась. Сегодня он постарается сделать так, чтобы твой отец вернулся пораньше. Через пару дней будет выходной, тогда все смогут нормально поговорить.
Хуа Чжи кивнула, показывая, что всё поняла. Глядя на господина Лу, который в любой ситуации сохранял невозмутимость, она спросила:
— Господин Лу, кажется, вы очень хорошо осведомлены об этом месте.
— Мне доводилось здесь бывать. Барышня, если у вас есть вопросы — спрашивайте. Всё, что знаю, расскажу.
— Моя забота — лишь о том, как бы моим родным пришлось полегче. Есть ли у вас решение?
Гу Яньси встретился с её твердым взглядом, пробивающимся сквозь пар от чая:
— Барышня, вы слишком сильно печетесь об этом. До вашего приезда семья Хуа вовсе не была в безвыходном положении. За короткий срок они даже устроили несколько человек на легкую работу. Если мужчины семьи нуждаются в защите младшего поколения, то где же тогда их гордость?
Хуа Чжи лишилась дара речи. И правда, они не те беспомощные женщины, которых ей нужно опекать. До того как дом Хуа рухнул, именно они держали небо над её головой, оберегая её богатство и покой целых пятнадцать лет.
Она поднялась и присела в реверансе:
— Благодарю за наставление, господин Лу. Я была неправа.
Гу Яньси сделал жест, приглашая её подняться:
— Не стоит, барышня. Вы просто очень любите своих близких.
Снова сев и допив чай, она налила Гу Яньси и спросила о другом:
— Безопасна ли эта Застава Иньшань?
— На самом деле вы хотите знать, есть ли признаки вторжения племен за пределами заставы? — Гу Яньси улыбнулся, увидев её кивок. — На севере всё спокойно, но вот на востоке неспокойно.
«Спокойно» означало лишь «не абсолютно надежно». А насчет востока…
Хуа Чжи вспомнила свое детство. Дед лично обучал её. Как только она выучила все иероглифы, он заставил её читать исторические хроники, как и всех мужчин семьи Хуа. Когда она подросла, он разложил перед ней карту, рассказывая географию, нравы и обычаи. Он хотел, чтобы она знала: мир не ограничивается небом над внутренними покоями, не ограничивается лишь Великой Цин. Есть огромные земли за пределами застав — где государства небогаты, а народ не сыт. Процветающая Великая Цин в их глазах — лишь жирный кусок мяса.
Помимо кочевых народов, живших за счет воды и пастбищ и обладавших свирепой военной мощью, за пределами границ были два государства: на юге — страна Янь, а также королевство Чосон (Династия Чо), которое Великая Цин вытеснила за заставы.
Народ Чосон изначально был чужеродным для Срединных земель. Они правили центральным Китаем почти сто лет, и за эти сто лет почти уничтожили основы культуры. Прервалась преемственность блестящей цивилизации, бесчисленные классические трактаты были сожжены, мудрецы изгнаны из родов. Ученые были вынуждены скрываться, любая попытка проявить знания грозила смертью. Это была темная эпоха. Великой Цин потребовались долгие годы, чтобы вернуть Срединным землям жизнь.
Хуа Чжи понимает геополитическую угрозу — она мыслит категориями не просто «семьи», а «государства». Гу Яньси явно готовит её к чему-то большему. Как думаешь, насколько глубоко она вовлечена в планы наследника? Продолжаем?
Сейчас границы между страной Чосон, расположенной к востоку от Великой Цин, и самой империей то и дело вспыхивали конфликты. На протяжении ста с лишним лет самые боеспособные армии Великой Цин были размещены на востоке, у прохода Шоуай, и генералы, охранявшие их, никогда не были бездарными. Кто бы ни занимал трон, все прекрасно это понимали.
Дедушка, когда преподавал в императорской академии, рассказывал ей, что первый урок для любого члена императорской семьи — это не изучение трудов мудрецов, а знание истории предыдущей династии. Это был железный закон, установленный Императором-основателем.
За сто семьдесят лет существования Великой Цин не все императоры были великими стратегами, но как бы они ни были некомпетентны, в вопросах назначения генералов на проход Шоуай они никогда не совершали ошибок.
Те сто лет были сплошной раной для всех народов Срединных земель.
Хуа Чжи, конечно, осознавала угрозу со стороны Чосона, но больше всего её занимал юг, который вел себя подозрительно тихо. Она прочитала всё, что смогла найти о стране Янь.
Окунув палец в чай, Хуа Чжи вместо кисти начала рисовать на столе: пятиконечные звезды, треугольники, квадраты, прямоугольники, а в центре — круг. Вся эта сложная конструкция, которую она выстроила, вмиг стала ясна Гу Яньси. Он обошел стол и встал за спиной Хуа Чжи.
Она словно не замечала его присутствия. Различные фигуры соединялись или теснились друг к другу, пока весь стол не оказался исчерчен узорами. А затем она стерла всё ладонью — по столу растеклась мутная лужа.
Гу Яньси уже всё понял. Он не вернулся на место, а подошел к окну и через узкую щель в приоткрытых створках стал наблюдать за прохожими.
Не только он — весь императорский двор опасался севера, опасался востока, и даже западных племен, но никто и подумать не мог, что неприятности придут с юга. Страна Янь вела себя подозрительно долго. Последний конфликт с Великой Цин случился сорок лет назад, и с тех пор обе страны поддерживали связи, фактически став союзниками.
— За эти годы я прочитала немало книг, да и дедушка никогда не скупился на рассказы о делах при дворе. Я нашла страну Янь весьма интересной.
Хуа Чжи поправила рукава, словно обсуждала не государственные тайны, а погоду:
— Вот уже пятнадцать лет страна Янь «выражает свою искренность» в дружбе между странами, поставляя зерно. Нет, если считать этот год — уже шестнадцать. Каждый раз дары Императора в ответ превышают стоимость этого зерна в разы. И на все просьбы Янь, если они не заходят слишком далеко, Его Величество отвечает согласием. Например, небольшое железорудное месторождение, обнаруженное на границе, Его Величество великодушно отдал им.
Гу Яньси обернулся:
— Оно действительно маленькое. Даже частные шахты вельмож крупнее. Выход руды невелик, на много оружия не хватит. Они объясняют это нуждами сельского хозяйства — мол, нужно больше инструментов для обработки полей.
— На много оружия не хватит, говорите? А на наконечники для стрел? — Хуа Чжи поднялась и встала лицом к лицу с ним. — В стране Янь в изобилии растет бамбук множества видов. Есть один сорт с отличной текстурой, идеальный для производства луков и стрел. Единственный недостаток — недостаточная твердость наконечника, низкая поражающая способность.
Хуа Чжи улыбнулась кротко:
— В стране Янь собирают по три урожая зерна в год. Менять дешевое для них зерно на железо — это сделка, от выгоды которой даже у меня сердце замирает.
Гу Яньси понимал, что сейчас должен немедленно подать рапорт, чтобы свести возможные риски к минимуму. Но, глядя на Хуа Чжи, он не мог думать о делах. В его голове роились безумные мысли: такая женщина по праву должна принадлежать ему, а если смерть разлучит их — то они должны быть похоронены в одной могиле!
Хуа Чжи только что провела блестящий аналитический разбор того, как Янь методично готовится к войне, используя «мирные» поставки для накопления стратегического ресурса. Она невероятна! Гу Яньси явно влюблен в её интеллект не меньше, чем в её дух. Продолжаем?
Добавить комментарий