— Как здоровье твоей бабушки?
Хуа Чжи достала несколько писем, которые бережно хранила при себе, и протянула верхнее из них, невозмутимо говоря неправду:
— Она в полном порядке, просто очень скучает по вам. Это письмо от бабушки вам.
Затем она передала еще два письма отцу и Четвертому дяде:
— Это от матери и Четвертой тетушки. Кстати, еще кое-что.
Хуа Чжи открыла узел и достала два свитка, завернутых в промасленную бумагу. Мужчины нетерпеливо развернули их, и Четвертый дядя воскликнул:
— Это… как? Если считать по дням, то это должно было произойти только недавно.
Хуа Ичжэн тоже был вне себя от радости:
— Невестка разрешилась от бремени? Мальчик или девочка?
— Сын. Рождение наследника.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Какая благая весть!
Хуа Пинъян не мог оторвать взгляд от свитка, его лицо светилось счастьем:
— Я ведь так надеялся на девочку. Думал, подрастет немного, и я подброшу её тебе на воспитание. Не прошу, чтобы ты вырастила второго Болина, но если бы она хоть немного походила на тебя — это было бы чудесно.
— Мечтатель. К тому времени, как она подрастет, Чжи-эр уже выйдет замуж. Неужели ты предлагаешь подбросить её в дом мужа, чтобы она её там воспитывала?
Стоило зайти речь об этом, как улыбки на лицах всех троих померкли. Действительно, если бы с семьей Хуа всё было в порядке, Чжи-эр сейчас готовилась бы к свадьбе.
— Я расторгла помолвку.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Хуа Ичжэн широко раскрыл глаза, ударил ладонью по столу и вскочил:
— Шэнь Чжуй! Да как он посмел?!
Сказав это, он не удержался и зашелся в приступе кашля. Хуа Чжи поспешила вперед, чтобы погладить деда по спине. Хуа Пинъюй тем временем с дрожащими от гнева руками наливал чай, всем сердцем ненавидя семью Шэнь.
Хуа Пинъян осторожно разгладил пальцами морщинку, которую сам же невольно оставил на картине:
— Чжи-эр, мы не останемся здесь навсегда. Наша девушка из семьи Хуа не останется в девках.
— С чего вы взяли, что я боюсь? — Хуа Чжи говорила спокойно. — Это я просила бабушку первой обратиться к семье Шэнь с предложением расторгнуть помолвку.
Хуа Ичжэн поднял на неё глаза. Он всё понял, и именно от этого осознания на душе стало еще тяжелее.
— О чем вы подумали? Будь у меня хоть капля желания сохранить этот союз, неужели я не могла бы дождаться, пока семья Шэнь сама попросит об этом?
— Семья Шэнь вряд ли осмелилась бы расторгнуть помолвку первой.
Хуа Чжи с улыбкой покачала головой, вернулась на свое место и села так же ровно, как и раньше, но слова её прозвучали смело и дерзко:
— Даже если бы они не расторгли помолвку и я вышла бы замуж, была бы я счастлива? Мы не ровня друг другу. Любой прохожий мог бы растоптать меня, а муж, чего доброго, стал бы винить в том, что я мешаю его богатству и славе. Раз уж всё к тому шло, лучше было семье Хуа сделать первый шаг. Мы сохранили лицо, заставили семью Шэнь чувствовать себя в долгу перед нами, да и репутацию Шэней спасли — если бы они сами инициировали разрыв, ни одна приличная семья не захотела бы выдавать за них своих дочерей.
Хуа Пинъян произнес с трудом:
— В нынешних обстоятельствах это был твой лучший приют. Зная твой характер, ты бы в любом случае не бросила семью, выйдя замуж. Чжи-эр, ты поступила опрометчиво.
— Если бы семья Хуа оставалась прежней, я бы вышла замуж, почему бы и нет? — Хуа Чжи тихо рассмеялась. — Он — законный наследник семьи Шэнь, я — законная старшая дочь семьи Хуа, идеальное соответствие. Раз уж суждено было выйти замуж, то за кого-то такого — неплохой вариант. Но сейчас всё изменилось. Зная, что после замужества меня ждут лишь страдания, почему я не должна выбрать другой путь, если есть выбор?
— А ты задумывалась о будущем…
— Зачем о нем думать? Четвертый дядя считает, что я не справлюсь? Или сомневается, что Болин не посмеет относиться ко мне плохо?
Хуа Пинъян потер лицо и улыбнулся:
— Если у него одолжить смелости, он всё равно не посмеет.
— Вот именно. Пока он дает мне убежище, у меня всегда будет свое место в семье Хуа.
— Я еще не умер, — отрезал Хуа Пинъюй. — Если он посмеет плохо с тобой обращаться, я сломаю ему ноги.
Хуа Чжи замерла, а затем расцвела улыбкой:
— Что ж, хорошо, у меня ведь еще есть отец!
Хуа Пинъюй резко встал, прижал к себе свитки и письма и направился к выходу:
— Пойду посмотрю, чем там занят Чэнь Шань.
Хуа Пинъян поднялся вслед за ним, крепко сжал плечо племянницы и вышел.
В комнате, где остались только дед и внучка, воцарилось молчание. Хуа Чжи села чуть ниже деда и мягко проговорила:
— Дедушка, на самом деле я никогда особо не стремилась замуж. Сейчас всё сложилось именно так, как мне того и хотелось, и я совсем не чувствую себя обиженной. Вам не нужно винить себя или считать, что вы чем-то передо мной в долгу.
— Ты, может, и не чувствуешь себя обиженной, а вот я чувствую, что обидел тебя, — Хуа Ичжэн всё ещё не мог успокоиться. Шэнь Ци из семьи Шэнь всегда был человеком целеустремленным, без дурных наклонностей, к тому же он был учеником Пинъюя. Это был лучший кандидат, которого он тщательно выбирал в мужья внучке. Он надеялся, что они с Чжи-эр смогут жить в гармонии, и даже в глубине того знатного дома, если между супругами будет любовь, она сможет быть счастлива. Кто же знал, что он так ошибся в человеке?
— Твой отец, боюсь, будет еще долго убиваться из-за этого.
Хуа Чжи не ожидала, что отец отреагирует настолько бурно, и от этой мысли на душе стало теплее.
— Сейчас всё складывается как нельзя лучше.
«Боюсь, так считаешь только ты одна», — подумал Хуа Ичжэн, которому было не по себе от всей этой ситуации. Решив сменить тему, он спросил:
— Сколько дней ты была в пути? Наверняка попала в самый снег? Если ты так переживала за нас, не стоило самой ехать, достаточно было отправить кого-то с поручением. Ты ведь никогда не выезжала так далеко — это слишком опасно.
— Я выехала, только когда всё тщательно подготовила. Пока не увижу всё своими глазами, я не смогу успокоиться. Что толку слушать чужие рассказы? Лишь собственными глазами я могу убедиться, что всё в порядке. Ради этого я готова потерпеть любые трудности.
Хуа Ичжэн не мог не заметить, как ловко она ушла от ответа, но не стал настаивать. Он лишь добавил:
— Ты привыкла скрывать свои таланты, и я до сих пор не знаю, на что ты способна. Но раз уж ты взяла семью на себя, я могу быть спокоен.
— Не спешите успокаиваться, дедушка. К тому времени, как вы вернетесь, репутация семьи Хуа, которую вы берегли столетиями, будет пропитана запахом меди.
— Какой прок от чистой репутации, если она не помогает наполнить желудки? — Хуа Ичжэн поплотнее закутался в толстую накидку. Он не хотел спрашивать, сколько страданий выпало на долю Чжи-эр, чтобы поднять на ноги целую семью, как не хотел расспрашивать и о том, что происходит с остальными дома. Никто не знал лучше него, что эта внучка, которая выросла у него на глазах и оставалась для него загадкой, обладает невероятной силой. То, что она не вышла замуж, его даже радовало, но именно из-за этого на душе становилось еще тяжелее.
Как же ужасно… Это его вина, что внучке приходится тянуть на себе всю семью. Именно поэтому он обязан выжить и вернуться. Только пока он жив, никто не посмеет обидеть Чжи-эр! Только вернув всех домой, он сможет оправдать её жертвы.
Видя, что настроение деда совсем упало, Хуа Чжи поняла, что никакие слова утешения не помогут. Она просто открыла узел, который собрала еще вчера вечером. Увидев внутри золотые слитки, число которых было гораздо больше, чем она изначально рассчитывала, она на мгновение замерла, но тут же продолжила с невозмутимым видом:
— Я занялась торговлей, дома у меня есть ежедневный доход. Когда я уезжала, то взяла всё, что могла. Большую часть обменяла на золотые слитки, остальное — в векселях и серебре, ими удобнее пользоваться. Дедушка, о деньгах меньше всего нужно беспокоиться — я смогу заработать еще. Пожалуйста, не отказывайте себе ни в чем.
Глядя на гору золотых слитков, Хуа Ичжэн через силу улыбнулся. Он не стал спрашивать, каким бизнесом она занялась, лишь сказал:
— Ты всегда действуешь рассудительно. Я спокоен.
— Да. Я буду оберегать семью Хуа и ждать вашего возвращения.
Добавить комментарий