— И еще одно, — тихо добавила Хуа Чжи. — У Четвертой тети скоро роды. Пора приготовить повитуху и всё необходимое, чтобы в случае преждевременных родов в доме не начался хаос.
Старая госпожа хлопнула себя по лбу:
— Смотри-ка, такая важная вещь, а я и забыла. Цуйсян, найди повитуху Лю, не скупись на деньги, пригласи её пожить в усадьбе.
— Слушаюсь, я сейчас же отправлюсь.
До того, как дом подвергся конфискации, всё это готовилось заранее. Нельзя винить бабушку в том, что она забыла — даже Хуа Чжи сама вспомнила об этом только сейчас.
Подумав, что Шаояо, должно быть, уже проснулась, Хуа Чжи поднялась, чтобы откланяться.
Когда они шли по крытой галерее, Баося прошептала:
— Барышня, неужели Старая госпожа хочет возвысить других сестер, чтобы они могли соперничать с вами?
— Бабушка делает это не из эгоизма. — Она понимала: Старая госпожа осознавала, что её здоровье подорвано и времени осталось мало. Она лишь хотела, пока ещё жива и держит в руках бразды правления, вылепить из дома Хуа хоть кого-то, кто мог бы стать опорой внучке. Эту заботу она обязана была принять.
— Выбери удобный момент, сходи к ним и скажи, что именно им нужно подготовить к урокам.
— Слушаюсь.
В кабинете Гу Яньси перебирал пальцами серебряную шпильку и несколько кусочков ломаного серебра в деревянной шкатулке, слушая доклад Чэнь Цина.
— Сеть расставлена, осталось только дождаться, пока они в неё ступят.
— Установи слежку за Вторым принцем.
Сердце Чэнь Цина подпрыгнуло:
— Наследник, это же принц. Если поставить человека к принцу, то рано или поздно Император узнает об этом. Что бы ни было целью, ничего хорошего вас не ждет…
— Поэтому Император и не должен узнать. Отправь Цюй Ци.
— Наследник…
Гу Яньси наконец поднял на него взгляд:
— Разве я нуждаюсь в твоем одобрении, чтобы исполнить свое решение?
Чэнь Цин опустился на колени, но не отступил:
— Прошу прощения за дерзость. Но это дела императорского дома. Каким бы доверием Императора вы ни пользовались, они — отец и сын. Я боюсь, что вы, как и старый господин Хуа, падете жертвой их гнева.
Чэнь Цин не был обычным слугой. Он был ровесником Гу Яньси, его мать была верной служанкой покойной наложницы, матери Наследника. Они росли вместе, и после смерти наложницы прошли через настоящий ад, едва не лишившись жизни. Позже, когда его господин возвысился и обрел милость Императора, Чэнь Цин, не желая быть обузой, вопреки возрасту обучился боевым искусствам, проявил твердость характера и стал главным управляющим.
Конечно, Гу Яньси относился к нему иначе, чем ко всем остальным. Если он и мог доверять кому-то на пять частей из пяти, то это был только Чэнь Цин — даже Шаояо до этого уровня не дотягивала.
Шкатулка с хлопком закрылась. Гу Яньси всё же снизошел до объяснений:
— С апреля по сегодняшний день в столице поймали пятерых лазутчиков из Южных земель. Их показания не противоречат друг другу, но в их связях прослеживается четкий след. Я подозреваю, что они должны были с кем-то встретиться, но человек, стоящий за кулисами, крайне осторожен — даже шпионы не знали, кто их куратор. И только когда несколько дней назад я ударил по клану Хэ, мои подозрения подтвердились.
Чэнь Цин вскрикнул от изумления:
— Вы подозреваете Второго принца в связях с врагом?
— Он главный подозреваемый. Но удар по дому Хэ спугнул змею. В ближайшее время вели всем своим затаиться. Цюй Ци пока не предпринимать никаких действий, ждать моего приказа.
— Может, стоит намекнуть Императору?
— Нет нужды, — Гу Яньси усмехнулся. — Как ты сам сказал, они отец и сын. Без железных доказательств Второй принц разве что лишится шанса на престол, а остальное — замнут. Принц-предатель — это позор, который Император не может себе позволить. А я — тот, кто примет на себя весь гнев этого семейства.
— Но если вы представите доказательства, вам всё равно достанется!
— Это зависит от того, как их представить. Как насчет того, чтобы их передали Первый или Третий принц?
Чэнь Цина словно озарило:
— Я понял вас. Немедленно отправлюсь передать приказ Цюй Ци.
— Не спеши, — Гу Яньси открыл деревянную шкатулку. С опущенным взором он выглядел совсем иначе — в его облике не осталось и следа той угрожающей ауры, что окутывала его мгновение назад. — Отправь людей купить дом на юге города, недалеко от усадьбы Хуа. Не слишком большой, чтобы нам с Шаояо было где остановиться. В ближайшее время я буду находиться в доме Хуа, без срочного дела меня не беспокоить.
Чэнь Цин не понимал, что задумал его господин. Со стороны это выглядело так, будто он изо всех сил ищет повод приблизиться к Старшей барышне Хуа.
— Что-то не так?
Чэнь Цин поспешно покачал головой:
— У вас уже есть дом на юге, его постоянно содержат в порядке. Вы можете заселиться туда прямо сейчас.
— Он слишком велик. Разве наставник по боевым искусствам может позволить себе огромный особняк с множеством дворов? — Гу Яньси обдумывал подобающий уровень достатка наставника. — Достаточно одного двора, максимум два. И поторопись.
— …Слушаюсь.
Глядя на шкатулку, которую Наследник не выпускал из рук, Чэнь Цин лишь утвердился в своих догадках. На душе у него вдруг стало светло: нелегко было его господину, которому уже исполнилось двадцать четыре, наконец-то прозреть. Теперь, когда Император снова поднимет вопрос о женитьбе, у господина будет железный повод для отказа!
Пусть дом Хуа сейчас и нельзя назвать равным по статусу, но Старшая барышня Хуа казалась ему просто замечательной — куда лучше тех изнеженных дочерей знатных семей. И то, что она совсем не боялась его господина, подкупало его настолько, что ему хотелось, чтобы тот поскорее взял её в жены.
Стоило господину жениться, как и он сам смог бы задуматься о собственной судьбе. От этих мыслей на душе у Чэнь Цина расцветали сады — он был так воодушевлен, что, казалось, парил над землей.
Гу Яньси, совершенно не подозревавший о полете мыслей своего главного управляющего, на следующее утро отправился в дом Хуа. Небо едва начало светлеть.
Детям клана Хуа ещё вчера сказали, что сегодня они будут изучать боевые искусства под началом господина Лу. Дети в таком возрасте всегда проявляют интерес к тренировкам, и большинство было в полном восторге. Те же, кто не горел желанием вставать спозаранку, предпочли притвориться довольными.
Хуа Чжи, хоть и жалела детей, не собиралась менять распорядок дня. «Успех всего дня закладывается утром» — этот принцип здесь соблюдался неукоснительно. Чиновники вставали в час Инь (03:00–05:00), а ученики начинали занятия немногим позже. За исключением избалованных сынков, проводивших ночи в разгуле, никто не позволял себе спать до обеда.
Представив детям господина Лу, Хуа Чжи удалилась. Как покорить этих детей, как заставить их добровольно продолжать обучение после того, как они познают горечь первых тренировок — всё это зависело от мастерства господина Лу. Её интересовал лишь результат.
Метод Гу Яньси был прост и груб. Он выпустил лишь десятую долю своей природной суровости, и дети замерли, боясь пошевелиться. Они выполняли всё, что он говорил, тише воды, ниже травы.
Шаояо, подглядывавшая за ними из-за угла, едва не повалилась на землю от смеха. Осуждая про себя Наследника за то, что он отыгрывается на малышах, она в то же время находила это безумно забавным. Наследник в роли наставника для кучки мелюзги — ха-ха-ха, как же хочется вернуться и рассказать об этом Чэнь Цину!
После того как Гу Яньси продемонстрировал комплекс движений — красивых, мощных и внушительных — на следующее утро ни один ребенок не пропустил занятие.
У каждого ребенка была мечта стать героем, и, видя перед собой такой впечатляющий образец для подражания, они загорелись желанием стать такими же сильными!
Дети дорожили своей гордостью: даже если от боли в мышцах перехватывало дыхание, стоило бросить взгляд на братьев, которые делали вид, что всё в порядке, как они стискивали зубы и продолжали повторять движения за учителем. Они не подозревали, что их братья мучились точно так же.
Они подстегивали друг друга, соревнуясь в упорстве, и ни один не отстал.
Добавить комментарий