Цинь Чангэ совершила стремительный поворот, бросившись вперед подобно вихрю!
Клац! — пол внезапно перевернулся, верхний слой кирпичей осыпался, обнажив частокол из прутьев толщиной в мужскую руку. С грохотом они поднялись, преградив путь и разделив Цинь Чангэ и Ваньцуй с Ци Хэном.
Совершив кувырок назад, Цинь Чангэ немедленно выкрикнула:
— Ци Хэн, заблокируй тот выступ!
Сбоку от столика находились четыре фигурки летучих мышей с распростертыми крыльями. Рука Ваньцуй уже тянулась к голове мыши на западном углу. Этот угол находился прямо под рукой у Ци Хэна.
Ци Хэн, оцепенелый от внезапного предательства, словно очнулся от дурного сна. Он протянул руку и изо всех сил вдавил выступ, вскрикнув:
— Ты продала меня!
Ваньцуй не отпрянула. Она пристально смотрела ему в глаза и прошептала:
— Ци-лан…
Рука Ци Хэна замерла.
Она назвала его «Ци-лан» — так же нежно, как и раньше, в минуты их глубокой любви. Те дни, проведенные вместе, те ночи нежности и шепот слов любви, те моменты, когда он украшал её волосы цветами, — в ушах всё ещё звенел этот голос, звавший его: «Ци-лан, Ци-лан…»
Сердце разрывалось от воспоминаний. Но спустя лишь мгновение замешательства он вновь нажал на механизм, стиснув зубы:
— Ты… ты сделала из меня предателя!
Ваньцуй сбросила рукав, перехватила руку Ци Хэна и с печальной усмешкой произнесла:
— Ци-лан, отпусти. Не вмешивайся, мы ведь всё ещё любящие супруги. Не заставляй меня ранить тебя.
— Ранить меня? — Ци Хэн пошатнулся от её толчка, поднял глаза и, взглянув на неё, горько кивнул. — Я забыл, что ты владеешь боевыми искусствами. Но, Ваньцуй, ты уже ранила меня!
— Если у тебя хватит духу — продолжай! — Он отвернулся, не желая больше смотреть на неё.
Эта женщина, с кожей белой как снег и ликом как цветок, с очаровательными глазами, в которых он утонул ещё при первой встрече в «Сыцзичунь»… Эти долгие годы кропотливого ожидания, попытки добиться её руки — и вот, когда она наконец стала его, когда была так нежна и заботлива, его сердце расцвело… Но сейчас оно было разорвано ею на куски.
Те нежные чувства, та глубокая привязанность… Всё оказалось лишь инструментом использования.
Ци Хэн с болезненной улыбкой схватился за холодную голову каменной мыши и изо всех сил повернул её —
Щёлк!
Блеснула сталь!
Белая молния рассекла воздух, подобно полоске ткани, устремившись прямо к запястью Ци Хэна!
Свист!
Черная шелковая нить змеей метнулась сквозь железную решетку. Она с невероятной точностью и гибкостью, воспользовавшись тем, что Ваньцуй подняла руку для удара, проскользнула в открывшуюся брешь под её подмышкой и обвилась вокруг клинка.
Рывок!
Лязг — и длинный нож упал на пол. Цинь Чангэ лишь беспомощно вздохнула: если бы она не обратила внимание на этот клинок, а сразу ударила по механизму, было бы куда эффективнее. Но, увидев посеревшее от горя лицо Ци Хэна, она невольно вспомнила лица Ци Фаня и Жун Сяотяня.
Перед отъездом Ци Фань просил её: «Госпожа, Ци Хэн неразумен, прошу, проявите снисходительность».
А Жун Сяотянь… он тихо лежал в объятиях Ци Фаня, его сердце навсегда затихло.
Они ведь его братья…
Рука дрогнула, и черная нить, словно обретя собственную волю, вопреки разуму метнулась навстречу ножу. Шанс был упущен.
Ваньцуй, лишившись оружия, совершила прыжок в воздухе и ударом ноги нажала на голову летучей мыши!
Гул!
Цинь Чангэ с горькой усмешкой наблюдала, как все четыре стены комнаты ожили и начали неумолимо сходиться.
«Циньская мясная лепешка» — интересно, будет ли она на вкус лучше обычного?
Щелк!
На железных стенах внезапно появились отверстия, из которых с черным блеском вылетели десятки коротких стрел!
Цинь Чангэ оказалась зажата между двумя движущимися стенами.
Стрелы летели дождем, пропитанные жаждой убийства, сплетаясь в густую сеть смерти, призванную прошить её насквозь в этом узком пространстве.
Бам!
Цинь Чангэ плашмя рухнула на пол, прижавшись спиной к земле.
Стрелы со свистом пронеслись прямо над её лицом. Механизмы не были настроены на уровень лежащего человека, поэтому первый залп прошел мимо. Но расслабляться было нельзя. Цинь Чангэ сделала перекат и, подцепив ногой подставку для таза, со всей силой уперла её в надвигающуюся стену.
Треугольная подставка из твердого дерева начала прогибаться под чудовищным давлением, издавая предсмертный скрип.
Хрусть.
Подставка разломилась.
Цинь Чангэ тут же схватила стул.
Спустя мгновение — хрусть. Стул разбит.
Стол разломан. Засов двери треснул. Табурет рассыпался в щепки.
Когда последний предмет, которым можно было хоть как-то задержать стену, рассыпался в её руках, тело Цинь Чангэ уже почти коснулось железной двери. Стены, источающие запах холодного железа, были так близко, что она больше не могла даже выпрямить руки.
Сила, давящая на неё, была огромна. Отступать было некуда.
Бах! Цинь Чангэ выбросила черную нить сквозь прутья решетки, подцепила стоявшую неподалеку декоративную медную пипу и с силой вклинила её между сходящимися стенами.
Ваньцуй усмехнулась, покачав головой:
— В комнате всего-то пара безделушек, ты уже использовала их все. Что теперь?
Она с улыбкой наслаждалась безвыходным положением Цинь Чангэ, одной рукой крепко удерживая запястье Ци Хэна. Сам Ци Хэн, чье тело было сковано ядом и не слушалось, метался от гнева, не сводя глаз с Ваньцуй, но та словно его не замечала.
Цинь Чангэ сделала глубокий вдох, прижавшись к решетке. Она бросила взгляд на Ци Хэна, молниеносно метнула глазами на столик, давая понять: не время для гнева, следи за механизмом!
Ци Хэн вздрогнул. Он внимательно присмотрелся к руке Ваньцуй и заметил, что её пальцы замерли возле головы летучей мыши на правом углу — она не подпускала его к этому месту.
Медная пипа стонала под чудовищным давлением. Звук лопающихся струн, одна за другой, звучал как предсмертный звон. Ци Хэн слушал этот треск, чувствуя, как внутри всё горит от бессилия. Его вынуждали слушать звонкий смех этой женщины, смотреть, как покачиваются её темные пряди, как сияет нежная, словно лунный свет, кожа за её ушками.
Нежная, словно лунный свет, кожа за ушами…
Ци Хэна внезапно осенило.
Он опустил голову и едва ощутимо дунул в сторону ушка Ваньцуй.
Тонкие волоски шевельнулись, и смех женщины внезапно стал мягче.
Ци Хэн с ледяной усмешкой, изображая нежность, прижался к её затылку. Его дыхание было едва уловимым, он прошептал:
— Цуй… Цуй…
Тело Ваньцуй начало обмякать.
Столько дней они провели в интимной близости, наслаждаясь друг другом — никто не знал повадок и уязвимых мест друг друга лучше, чем они. Ци Хэн прекрасно помнил, что кожа за ухом была её самым нежным местом: стоило её коснуться, как она теряла волю, превращаясь в весеннюю воду.
Ледяная усмешка Ци Хэна стала еще злее. Он продолжал изображать страсть, слегка покусывая мочку её уха, и шептал:
— Цуй…
Хрусть! Медная пипа треснула. Цинь Чангэ схватила обломки, снова подставила их под пресс и отвернулась спиной к Ци Хэну — подобное «живое представление» смущало бы даже её, нужно было дать им пространство.
Позади раздались тихие стоны, но Цинь Чангэ было не до наблюдений: последняя половина пипы разлетелась в щепки. Стены почти сомкнулись, одна из них уже уперлась ей в кончик носа!
Цинь Чангэ оказалась зажата!
Еще мгновение — и её раздавит насмерть!
…А Ци Хэн продолжал «флиртовать».
Сердце его разрывалось от ужаса, голос дрожал, а слова были пропитаны нежностью.
Ваньцуй уже вспыхнула румянцем, её тело мелко дрожало. Знакомый аромат мужчины, который она так любила, вновь вскружил ей голову, пробуждая воспоминания о недавних ласках. Рука, державшая Ци Хэна, постепенно разжалась.
Ци Хэн не упустил случая: он вновь легко лизнул её за ушком…
Ваньцуй тихо вскрикнула, и её хватка окончательно ослабла.
Хлоп!
Освободившись, Ци Хэн немедленно рванул голову летучей мыши!
Раздался скрежет зубьев и цепей — визгливый, неприятный звук трения металла о металл.
Гул внезапно прекратился.
Стена замерла, упершись прямо в нос Цинь Чангэ, слегка сплющив её ровную переносицу.
Цинь Чангэ попыталась облегченно вздохнуть, но обнаружила, что зажата так плотно, что не может даже полноценно вдохнуть.
Позади послышались вскрики и звуки борьбы — голоса обоих, и мужчины, и женщины. Цинь Чангэ, не имея возможности обернуться, доверилась слуху. Она просунула руку сквозь решетку и снова метнула черную нить.
Раздался свист, она зацепила чью-то конечность — это была Ваньцуй — и с силой дернула, швырнув ту на пол.
— Ци Хэн, требуй, чтобы она сказала, как раздвинуть стены!
Ци Хэн бросился вперед, вырвал из рук Ваньцуй её длинный нож и приставил к её горлу. Ваньцуй закашлялась: от мощного рывка Цинь Чангэ она получила внутренние повреждения. Увидев ярость в глазах Ци Хэна, в её взгляде мелькнуло отчаяние.
Она зло стиснула зубы и широко открыла рот.
Цинь Чангэ, всё ещё стоя к ним спиной, снова крикнула:
— Ци Хэн, не дай ей покончить с собой!
Ци Хэн сначала подумал, что она хочет позвать на помощь, но тут же догадался: она пытается раскусить капсулу с ядом, спрятанную во рту. Увидев, как её челюсти сжимаются, он, не зная, как правильно вывихнуть челюсть, в отчаянии сунул собственный кулак ей в рот.
Раздался вскрик: его кулак оказался в крови.
Но он не убрал руку, намертво блокируя её челюсть. Ваньцуй с мольбой смотрела на него, и в её глазах вдруг отразилась горькая печаль.
Цинь Чангэ по звуку поняла, что Ци Хэн справился, и скомандовала:
— Вытащи восковой шарик у неё из зубов и спроси, как раздвинуть стены.
Ци Хэн выполнил приказ. Когда он выудил яд и снова приставил нож к её шее, по щекам Ваньцуй потекли слезы.
Рука Ци Хэна дрогнула. Весь его гнев вмиг сменился растерянностью из-за этой внезапной печали.
Она… она всё-таки любит его?
Ведь если бы она ненавидела его, вряд ли её так легко было бы соблазнить. Женщины не похожи на мужчин: они не могут отдаваться ласкам того, к кому испытывают отвращение.
А что если тот удар кинжалом… был и не ударом вовсе?
У неё была масса возможностей убить его одним движением, и тогда не было бы того, что произошло позже. Но она этого не сделала.
Кто первым проявляет жалость — тот проигрывает.
Ци Хэн знал, что не должен размякать, ведь если он уступит, это погубит Цинь Чангэ. Но, глядя на любимую женщину, вспоминая их тайные перегляды, их обеты, эти дни счастья и радости, которые казались сном, он чувствовал, как сердце, еще не успевшее остыть, размокает в слезах.
Как же жестока бывает судьба!
Еще вчера они смеялись, она играла на цине, а он пел, держась за руки, любовались цветами персика… А сегодня всё перевернулось, и они — смертельные враги, скрестившие клинки, погрязшие в лжи и интригах.
Три года в «Сыцзичунь», тысячи чашек нефритово-нефритовой каши — он пил её, пока не возненавидел саму кашу на всю жизнь, лишь бы заслужить её доверие, лишь бы быть с ней.
И вот — итог: она сжимает её запястье, а он приставил лезвие к её горлу.
В глубине души Ци Хэна вспыхнул яростный, беспричинный огонь. Он не знал, на кого злиться, не знал, кого проклинать. В этой буре тоски и отчаяния хотелось вопить в небеса, но на кого обрушить этот крик?
Он так и замер с ножом, глядя, как его возлюбленная беззвучно плачет под его же лезвием.
Слова «допросить» и «пытать» казались чем-то недостижимым.
Позади стояла тишина, от которой Цинь Чангэ хотелось лишь вздохнуть.
Мужчина и женщина, которые любят друг друга, но вынуждены сражаться насмерть из-за вражды их господ… Как банально. Сюжет настолько заезженный, что даже корейские сериалы на сто серий побрезговали бы им пользоваться. Но когда ты сам оказываешься в центре этой драмы, понимаешь, насколько остра эта боль, от которой нет спасения.
Ци Хэн — ребенок, не знавший тягот дворцовых интриг, всегда живший под защитой старших, — не научился быть холодным и жестоким. Это естественно.
Но вот она… она не может позволить себе слабость.
Стены сжимались всё теснее. Сердце, сдавленное грудной клеткой, билось с трудом, перед глазами плыли цветные пятна, воздух заканчивался. Казалось, чья-то невидимая рука сжимает горло. Еще немного — и она задохнется.
В этом-то и был расчет Ваньцуй: пока Ци Хэн колеблется, время идет, и Цинь Чангэ обречена.
Рука Цинь Чангэ дрогнула, черная нить натянулась. Ваньцуй, находившаяся на другом конце, от резкого рывка взмыла в воздух и с глухим звуком рухнула перед решеткой.
Все произошло так быстро, что Ци Хэн не успел отвести нож, и острая сталь полоснула Ваньцуй по горлу. Алая кровь, словно коралловые бусины, потекла по коже.
Цинь Чангэ обратным движением ухватила Ваньцуй за горло и холодно усмехнулась:
— Я почти задохнулась, теперь твоя очередь почувствовать это.
Ваньцуй закатила глаза, судорожно хватая воздух, но всё ещё пыталась язвить:
— …Ты всё равно умрешь раньше меня…
Она прошипела с ненавистью:
— …Как… как же ты… не отравлена?..
— Та миска лекарства? — Цинь Чангэ ответила ледяным тоном. — Ты думала, я правда стану её нюхать?
Она с резким хрустом сломала Ваньцуй мизинец и отрывисто скомандовала:
— Говори! Какой из рычагов сдвигает стены!
— А-а-а!! — Ваньцуй взвыла от боли, но тут же зашлась холодным, хриплым смехом:
— …Никакого! Совсем… нет никакого!
Хрусть! Еще один палец.
Цинь Чангэ ломала пальцы с жестокой методичностью. В момент перелома кость впивалась в плоть, причиняя нечеловеческие страдания. После второго крика Ваньцуй обмякла, с неё градом лил холодный пот, с тихим стуком разбиваясь о железный пол.
Ци Хэн инстинктивно сделал несколько шагов вперед, но замер.
Цинь Чангэ, не меняясь в лице, продолжала ломать пальцы наложнице, слушая её вопли, не получая ответа. Её сердце опускалось всё ниже.
Она не ошиблась. Механизм имел только два положения: запуск и движение. Разделить эти стены было невозможно.
И железная решетка за спиной была сделана на совесть. Враг всё продумал, не оставив ни одной лазейки.
Если бы только при ней был меч Минся Сяо Цзюэ… С его мощью и её внутренней силой, возможно, удалось бы что-то предпринять…
Цинь Чангэ сделала глубокий вдох. Грудная клетка вот-вот должна была треснуть, думать о спасении уже не было сил.
На самом деле, она понимала, что самый большой риск был для неё самой, но… сердце не на месте, вдруг всё это обернется против Жун’эра?
Эх, сорванец… Если твоя мать погибнет здесь, это будет ужасно невыгодная сделка…
Вдруг раздался звон скрестившегося оружия.
Следом из переднего двора донеслись крики, звук ударов и глухое падение тел — кто-то пытался преградить путь, но был отброшен.
Цинь Чангэ едва заметно улыбнулась: Фэйхуань всё-таки пришел. Трудно представить, как он прорвался — враг был готов ко всему и наверняка заблокировал все подходы. Но, судя по всему, он оттянул всех охранников на себя, иначе почему Ваньцуй осталась здесь одна, без поддержки?
Чу Фэйхуань двигался невероятно быстро. Звук боя у ворот ещё не стих, а вслед за ним раздался глухой удар тела о железную стену. В облаке синих одежд, подобно летящему облаку, он ворвался в комнату, одним движением схватил Ваньцуй, заблокировал ей энергетические точки, бросил на пол и обернулся к механизму летучих мышей. Его брови тут же сошлись на переносице.
Цинь Чангэ не могла обернуться и не видела, что происходит за её спиной, поэтому изо всех сил позвала:
— Фэйхуань? Фэйхуань?
Чу Фэйхуань отозвался коротким мычанием:
— Похоже, это механизм с общим узлом управления, спрятанным глубоко под землей. Снаружи нет никакого рычага для деактивации.
Он подошел быстрее, схватил Цинь Чангэ за руку, прижал пальцы к её ладони и тихо сказал:
— Все в порядке, подожди немного.
Затем он просунул руку сквозь решетку и нанес удар всей мощью своей внутренней силы.
Раздался оглушительный грохот — слой дерева, маскирующий железную стену, осыпался трухой. Чу Фэйхуань, не останавливаясь, словно танцуя в воздухе, обрушил серию ударов, кроша в пыль камни, глину и дерево, скрывавшие стену перед лицом Цинь Чангэ. Обломки полетели вниз целыми пластами.
С каждым ударом он выгребал мусор из-за решетки, и вскоре перед Цинь Чангэ осталась лишь голая железная плита. Маскирующий слой был довольно толстым, и как только его удалили, появилось свободное пространство — целых полпальца толщиной. В её положении это было равносильно спасению: давящее чувство, готовое разорвать её сердце, мгновенно ослабло.
После десятков ударов в полную силу на лбу Чу Фэйхуаня выступил пот. Он незаметно стер его, тщательно осушил ладони, прежде чем снова взять её за руку, и произнул:
— Попробуй сдвинуться, прижмись к стене, там зазор чуть больше.
Цинь Чангэ медленно передвинулась и усмехнулась:
— И то верно. Если я здесь останусь жить, не забудь приносить мне еду и питье по расписанию.
Она лишь шутила, но Чу Фэйхуань вдруг тихо ответил:
— Договорились. Если мы правда не сможем выбраться, я поставлю шалаш прямо у этой стены и буду спать снаружи.
Он прижал ладонь к железной стене и ударил, вложив всю свою внутреннюю силу. Стена загудела и мелко задрожала, на металле отпечатался четкий след от ладони, но плита не отступила ни на йоту.
Убрав руку, Чу Фэйхуань с грустной улыбкой заметил:
— Похоже, придется искать другой способ.
Цинь Чангэ с трудом повернула голову и с глубоким раскаянием прошептала:
— Ругай меня. Я знаю, как сильно тебе хочется это сделать.
Чу Фэйхуань лишь беззвучно улыбнулся и едва слышно ответил:
— Это я не смог с точностью определить, кто именно в опасности. В чем твоя вина? Чангэ, какое бы решение ты ни приняла, я не стану тебя останавливать. А если случится худшее — я встречу его вместе с тобой.
— К тому же… — он нежно сжал пальцы Цинь Чангэ, в его улыбке сквозила беспомощность и меланхолия. — Я боялся, что в одиночку не справлюсь с твоей бедой. Когда речь идет о твоей жизни, я не смею рисковать и полагаться только на свои силы. Еще до того, как прийти сюда, я отправил людей, чтобы оповестить его.
Его слова еще не затихли, как в воздухе раздался грохот приближающихся лошадей. Они неслись с яростной скоростью, словно удар грома, отчего даже земля мелко дрожала. Сквозь поднявшуюся пыль был слышен топот обученных солдат, рассредоточивающихся по периметру согласно четким приказам. Один всадник вырвался далеко вперед, двигаясь молниеносно, словно вспышка молнии. Не доезжая до места, он издал яростный приказ:
— Не тратить время на преследование! Сначала спасти её! Лагерь Шаньду, немедленно перепахать здесь всю землю!
Добавить комментарий