— Кому именно… — взгляд Вэньчан сошелся на переносице, но тут же её глаза широко распахнулись. — Неужели не Жун-эру?..
Подарить золотой арбалет Жун-эру было совершенно внезапным порывом, о котором она заранее никому не говорила. Да и сам Жун-эр только-только прибыл в обитель Шанлинь. Если механизм в арбалете был подстроен еще во дворце, разве мог злоумышленник предвидеть появление мальчика?
Чем больше она думала, тем страшнее ей становилось. Закусив губу, она молча уставилась в окно. Вдалеке проплыла темная туча, заслонив половину ясного неба, и в комнате стало прохладно. Тени легли на лицо Вэньчан, скрыв его наполовину во мраке. Она отступила на шаг. Ей вспомнился тот глубокий, полный лжи и переменчивых теней дворец, который она недавно покинула. Там, словно ночные совы, в тени скрывались чудовища и демоны, издавая жуткий хохот и выжидая удобного момента, чтобы вытянуть бледные руки с острыми когтями, впиться в горло и нанести один смертельный удар!
— Кто это? Кто?.. — пробормотала она. В голове мелькнула пугающая догадливость, от которой она содрогнулась всем телом, но так и не решилась произнести её вслух.
Цинь Чангэ с улыбкой медленно подошла к окну, прикрыла створку, распахнутую внезапным порывом холодного ветра, и тихо произнесла:
— Кому хотели причинить вред? Тебе… или, скорее, Сяо Цзюэ?
Вэньчан в ужасе ахнула, закрыв рот рукой, и уставилась на Цинь Чангэ с таким потрясением, словно это она была тем самым скрывающимся во мраке убийцей.
— Мы можем легко представить себе эту сцену, — с непринужденной улыбкой и светлым выражением лица продолжила Цинь Чангэ. — В один прекрасный день, когда дует легкий ветерок и цветут травы, Государь прибывает во дворец Цзиньоу навестить старшую сестру. Беседа течет тепло и радостно. Вспоминая прошлое, вы неизбежно заговариваете о любимых детских игрушках. Старшая Принцесса, естественно, достает бережно хранимый золотой арбалет. Брат с сестрой любуются им, и Государь, охваченный радостью и детским восторгом, непременно захочет лично испытать его… Даже если он не планировал стрелять, даже если Принцесса забыла бы упомянуть арбалет, даже если бы вы не стали вспоминать былое — я уверена, кто-нибудь обязательно, очень уместно и естественно, напомнил бы вам об этом… А потом…
Она улыбнулась и замолчала.
Лицо Вэньчан стало пепельно-серым. Тон Цинь Чангэ был почти насмешливым, но каждое слово дышало ледяным холодом и било в самую цель. Это не было догадкой или предсказанием — это был давно просчитанный, тщательно спланированный и мастерски расставленный глубокий, черный капкан! Если бы Вэньчан не покинула дворец вместе с Цинь Чангэ, если бы не сегодняшняя цепь случайностей, рано или поздно, при каком-нибудь подходящем случае, об арбалете бы вспомнили, и механизм неизбежно сработал бы… И что за катастрофа разразилась бы тогда! К каким последствиям бы это привело!
Переворот во дворце, хаос в правительстве, буря над страной, реки крови… Погибло бы множество людей. Многие возвысились бы на гребне волны, многие невинные сгнили бы в тюрьмах, многие перевернули бы политику двора и устроили бы переворот в гареме. Самая могущественная сейчас Империя Западная Лян была бы разорвана на части, и прекрасная страна, которую А-Цзюэ долгие годы выковывал в кровавых битвах, погибла бы!
И Империя, которая в итоге возродилась бы из крови, огня и тлена, уже никогда не стала бы прежней.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее её охватывал запоздалый страх. Даже представить было жутко, какая участь постигла бы её саму в такой ситуации!
Но когда же она оказалась втянута в этот чудовищный заговор против жизни Императора? При этом оставаясь от начала до конца слепой и невежественной. По спине Вэньчан пробегал холод. Несмотря на осеннюю погоду, она плотнее закуталась в одежду и начала мелко дрожать.
Цинь Чангэ, глядя на её побелевшие губы, почувствовала укол жалости и попыталась успокоить:
— Не бойся. Теперь ты за пределами дворца, и большинство твоих прежних служанок остались там. Получилось так, что ты, по стечению обстоятельств, очистила свое окружение. Будь спокойна. То, что случилось сегодня, едва не погубило Жун-эра, и я, разумеется, не смогу остаться в стороне.
В её последних словах прозвучал редкий для неё леденящий холод.
Услышав это, Вэньчан немного успокоилась. Дрожащими губами она прошептала:
— Чангэ, спасибо тебе…
— Называй меня Мин Шуан, — обернулась Цинь Чангэ. Её взгляд был чист и пронзителен, как бесснежная зима. — Между нами никогда не было нужды в благодарностях.
Взяв кусок ткани, она принялась собирать рассыпанные по земле иглы.
Вэньчан вопросительно посмотрела на неё. Цинь Чангэ вздохнула:
— Видимо, на роду мне написано трудиться без отдыха… Придется спускаться с горы. Кто именно подстроил ловушку в арбалете — сейчас не выяснить, но эти иглы наверняка станут ключом.
Она поднесла одну иглу поближе и долго разглядывала её.
— Материал… кажется, это тяжелая сталь, выкованная где-то в районе Красной реки. Но есть и какие-то примеси… Меня не было всего пару лет, когда это в Западной Лян успели завестись новые мастера по скрытому оружию?
Усмехнувшись, она осторожно спрятала иглы в шкатулку и поманила сына:
— Молодой господин Сяо.
Сяо-гунцзы, перебирая короткими ножками, подбежал к ней.
— Пойдем, навестим нашего любителя похищать девиц.
Ци Фань сидел на корточках прямо на крышке гроба и с невероятно тоскливым видом варил свою новую порцию леденцов.
— Тьфу… — Ци Фань с досадой лизнул карамель и с раздражением бросил: — Опять некому есть… Я соскучился по Жун-жуну.
Жун Сяотянь закатил глаза.
— Слушай, и почему ты согласился отдать Жун-жуна этой госпоже Мин? — нахмурился Жун Сяотянь. — Хоть она и не вызывает особых подозрений, но что если… я говорю, если, у неё дурные намерения и она хочет навредить Жун-жуну? Даже если мы приставим к ней охрану днем и ночью, мы не сможем защитить его от той, с кем он спит в одной кровати.
— Разумеется, я всё это понимаю, — хихикнул Ци Фань, помешивая сладкий сироп. — Просто я увидел то, чего не заметил ты. Мое сердце дрогнуло, и я решил, что ей можно доверять.
— Да неужели? — Жун Сяотянь вскинул бровь, весь его вид выражал крайнее недоверие.
Добавить комментарий