Цин Лянь, пребывая в полузабытье, пришла в себя, пробужденная этим голосом, холодным, как лед и снег. Она с трудом широко открыла глаза, глядя на девушку перед собой, и слабо позвала:
— …Мин Шуан…
Острая боль мутила рассудок, ввергая мысли в туман, но в то же время дарила пугающую ясность. Стоящая перед ней Мин Шуан — та самая робкая, молчаливая Мин Шуан, которую безнаказанно обижал каждый встречный, — почему-то казалась едва уловимо иной. Лицо осталось прежним, но эти темные, блестящие глаза… Глубокие, как древний колодец, ясные, как текущие волны. В них отражались превратности бренного мира, сигнальные огни тысячеверстных войн, в них сияли солнце и луна, освещающие вечность небес и земли.
Она услышала, как Мин Шуан чеканит каждое слово:
— Где мы? За какую вину мы здесь? Откуда я родом? Каково мое происхождение?
Что с Мин Шуан?.. Неужто от побоев отшибло память? Цин Лянь судорожно вздохнула и ответила, повинуясь лишь инстинкту:
— Дворец Цуйвэй… высокородной наложницы Жоу-фэй… Госпожа разгневалась на нас… за то, что мы не так уложили ей прическу… и макияж… Ты — из области Юньчжоу… Говорили, твой отец, опальный чиновник… чтобы вернуть положение… отослал тебя во дворец… но не ожидал… что Вдовствующая Императрица запретит… девам из Юньчжоу участвовать в отборе…
Мин Шуан напротив на мгновение замерла, а затем раздался её ровный голос:
— Скажи мне, какой сейчас год девиза Тяньби?
Почему её вопросы один страннее другого? Бесконечно уставшая Цин Лянь подумала: разве она не знает, что Государь сменил девиз правления? После кончины Императрицы Жуйи Император сменил девиз, а Мин Шуан как раз в тот год и вошла во дворец… Но угасающее сознание не оставляло сил на вопросы и размышления, она лишь послушно отвечала:
— Второй год Тяньби… девиз сменили… Сейчас… третий год Цяньюань…
Она почувствовала, как рука, сжимающая её, напряглась. Ногти безжалостно впились в её предплечье. Эта острая, пронзительная боль силой вытащила её из врат подземного мира, куда она уже готовилась шагнуть.
— Не умирай пока. Ответишь на мои вопросы — тогда умрешь… Нынешний Император — всё еще Сяо Цзюэ?
Она… назвала Государя прямо по имени… Кто она такая?.. Голос Цин Лянь прерывался:
— …Да…
Стоящая перед ней фигура испустила долгий вздох, словно сбросив тяжесть с души. Цин Лянь смутно подумала: кто она?
Сквозь затуманенный взор она увидела, как Мин Шуан пристально смотрит на неё. Спустя долгое время та склонилась к самому её уху и тихо произнесла:
— Ты помогла мне. Я должна тебя отблагодарить.
После паузы этот голос, казавшийся таким мягким, вдруг зазвучал твердо, чеканя слова, подобно ударам металла о камень:
— Никто не смеет относиться к человеческой жизни как к сорной траве. Никто не смеет топтать живые души. Уходи с миром. Я отомщу за тебя.
Тело Цин Лянь слабо вздрогнуло. На губах расцвела призрачная улыбка, и она мягко осела.
Она погрузилась в вечный сон с выражением удовлетворения на лице.
Мин Шуан сказала, что отомстит за неё.
И она верила.
В эту ночь Цинь Чангэ уснула прямо среди груды трупов.
Истерзанному телу требовался отдых. А мертвецы… не имеет значения. В прошлой жизни в империи Западная Лян, будучи первой Императрицей, она шествовала сквозь тысячные армии и реки крови, в которых плавали сломанные боевые палицы, с неизменным выражением лица, пока ветер легко перебирал её одежды.
То прошлое, пронизанное леденящей жаждой убийства, не так-то легко предать забвению, даже после целой жизни, проведенной в мирной и обыденной современности.
Например, … боевые искусства.
Это тело, разумеется, не владело воинским мастерством. Более того — Цинь Чангэ нахмурилась — здоровье этой девушки было слишком слабым, с врожденным изъяном. Какой мерзавец подсунул ей эту никчемную оболочку?
Похоже, развить ту невероятную внутреннюю силу нэйгун, которой она обладала в прошлом, уже не выйдет. Остается лишь полагаться на память и для начала практиковать методы очищения разума и укрепления телесной основы. Вернуться к уровню мастерства её позапрошлой жизни будет крайне сложно.
Но и это уже неплохо. По крайней мере, так она сможет быстрее исцелить свои внутренние раны.
Чтобы выжить в этом императорском дворце, где за каждым углом кроется коварство, а в воздухе незримо разлита жажда крови, важнее всего, конечно, разум. Но если тело останется слишком слабым, боюсь, это лишит её шансов на спасение, убавит уверенности и надежд на победу.
Если она всё верно рассчитала, то после кончины Императрицы Жуйи тот человек сменил девиз правления. И пока она проводила свои двадцать лет в современном мире, здесь прошло всего лишь три года. И теперь, переродившись в этой маленькой служанке Мин Шуан, она вернулась.
Шахматная партия длиною в жизнь начинается сегодня. На губах Цинь Чангэ расцвела нежная, но ледяная усмешка.
Посмотрим, чья рука нанесет смертельный удар.
Добавить комментарий