Август 2018. Квест «Сквозь снег».
Половина первого ночи. Актеры иммерсивного квеста «Сквозь снег» измотанно ждали последнюю группу игроков. Еще три часа — и можно будет наконец-то пойти домой и лечь спать.
В иммерсивном театре актеры постоянно находятся внутри декораций. Единственное развлечение — выскочить через черный ход к пожарной лестнице, покурить и обсудить запоминающихся симпатичных девчонок среди игроков.
На стене снаружи висели их фотографии и QR-коды для донатов — способ подработать сверх оклада. Между собой они в шутку называли это «торговлей телом». Особенно Дяо Чжиюй, новый исполнитель роли Цинь Сяои.
Благодаря привлекательной внешности, подчеркнутой короткими кудрями, и образу холодного, высокомерного министра финансов, он пользовался бешеной популярностью у молодых девушек. Но в последнее время ему это явно наскучило. Постоянно торговать лицом — занятие утомительное.
Игроки, жаждущие флирта в рамках сценария, вживались в роли до фанатизма. Их взгляды были прямыми и жадными; когда они смотрели на него, в их головах явно крутились мысли в духе «групи и рок-звезды».
В 00:25 регистрация закончилась. Пора было идти на вокзал встречать последнюю партию.
Реплики от зубов отскакивали, оставалось лишь добавить нужный тон: «Господа, время позднее. Прошу вас, берите свои приглашения и проходите в город. Сюда, пожалуйста».
Театр «Сквозь снег» был легендой Шанхая. Расположенный в самом центре мегаполиса, он поражал роскошью декораций и костюмов. Атласные платья, расшитые ципао, вечерние наряды на жемчужных бретелях, чопорные английские рубашки — всё это, идеально отглаженное, висело в гримерках, а туалетные столики ломились от бижутерии.
Двенадцать отдельных купе поезда предназначались для игроков. После гудка состав «останавливался», ворота Рунчэна распахивались, и взгляду открывался заснеженный город. Сквозь сверкающие сугробы проступали огни танцевальных залов, казино, универмагов, отелей и лавок… Антиквариат, вывески, шум рыночной площади — полтора десятка актеров создавали иллюзию кипящей жизни в гибнущем мире.
Дяо Чжиюй встречал двенадцать игроков на перроне, небрежно перекинув пиджак через руку. У каждого за спиной — рюкзак, а в нем карточка персонажа и нож. Судя по тому, как они сторонились друг друга, это была сборная группа из незнакомцев.
Сюжет переносил их в северный город Рунчэн в разгар гражданской войны. Высокопоставленные лица застряли здесь по пути в Москву из-за снежных заносов. Министр финансов Цинь Сяои получил приказ встретить высокопоставленных гостей. Правитель города убит, и игроки должны помочь одному из кандидатов занять его место.
Претендентов четверо: министр финансов Цинь Сяои, генерал армии Фэн Юцзинь, начальник полиции Нин Цзэчэнь и японская разведчица Линь Цюмэй. За каждым закреплено по три игрока.
За три часа игры свет гаснет трижды. «Днем» актеры разыгрывают драму, «ночью» — взаимодействуют с игроками. В первую ночь игроки выполняют задания, подставляют друг друга и зарабатывают деньги. Во вторую — через побочные квесты выбирают нового правителя (победившая группа получает по дополнительному ножу). Третья ночь — «королевская битва». Ножи из рюкзаков идут в ход: игроки устраняют конкурентов, а NPC защищают своих подопечных.
Последнего выжившего новый правитель сажает на поезд, и тот покидает обреченный город.
Ножи — бутафорские, со специальным покрытием: при касании одежда «жертвы» начинает светиться в ультрафиолете, что означает смерть. Комнаты постепенно погружаются во тьму; тех, кто не успел выйти из «черной» зоны, NPC «убивают» сами.
Сама игра не то чтобы полна опасностей, но финал с погоней — это то, ради чего всё затевается. Изнывающие от скуки горожане обожают подобные «Голодные игры».
На этот раз продвигать министра Циня должны были трое: влиятельная танцовщица из кабаре, американский шпион и главный редактор оппозиционной газеты. Пока в первую ночь игроки других команд бегали к нему за квестами, Чжиюй в свободное время наблюдал за ними или «проигрывал» деньги в казино.
Войдя в декорации, он первым делом «снял» самый дорогой номер, чтобы подчеркнуть свой статус, и картинно повздорил с начальником полиции на глазах у игроков.
Предстояло провести в этом «городе» три ночи. Мужчины Чжиюя не интересовали, он лишь лениво прикидывал про себя, кто из шести девушек-игроков симпатичнее.
Не считая тех, кто играл мужские роли, выделялись трое. Танцовщица в красном ципао была по-настоящему эффектна и кокетлива; она то и дело дергала его за рукав, называя «господином министром» и пытаясь выудить побольше игровых денег. Дочь генерала в кимоно была молчалива, но не сводила с него глаз — Чжиюй прекрасно видел этот обожающий взгляд. А вот шпионка в синем ципао казалась смутно знакомой. Когда она подходила за заданием, то никогда не смотрела ему в глаза, чем вызывала любопытство.
По сценарию Цинь Сяои — человек утонченный и меланхоличный, много лет безответно влюбленный в Линь Цюмэй, которая, в свою очередь, была подругой детства начальника полиции.
Сюжет закручивался. Кто-то из игроков подбросил в его комнату нож, и запустилась вторая сцена: по приказу императора министра бросают в тюрьму. Дяо Чжиюю пришлось переодеться в окровавленную белую рубашку, рухнуть на пол и получить пару постановочных пинков от коллег.
Девушкам-игрокам это, кажется, понравилось — рубашка была художественно разорвана, обнажая полоски кожи и рельеф мышц.
Во втором раунде все лихорадочно зарабатывали деньги, чтобы купить голоса для своего кандидата. Те, кто не хотел стать легкой добычей в финальную ночь, носились вокруг актеров, выполняя квесты один за другим.
В залах стояли камеры, так что даже зевнуть Чжиюю приходилось, украдкой отвернувшись. Имена игроков были написаны на бейджах, но для него они оставались чужаками.
Танцовщица продолжала весело с ним заигрывать. Роль ветреной красотки ей очень шла, и под этим предлогом она явно пыталась выведать личные контакты красавчика-актера. Дочь генерала, напротив, вела себя напористо, пытаясь доминировать при голосовании. Чжиюй холодно наблюдал за ней — такие властные девушки его душили.
Особенно его покоробило, когда в казино она внезапно схватила его за воротник. Раздраженный, он тем не менее обернулся с безупречной улыбкой: «Не спешите, дайте мне доиграть партию».
В казино было удобно — хороший обзор, можно лениво наблюдать за толпой.
После серии крупных проигрышей он услышал, как двое игроков ругаются неподалеку: «Игра еще не закончилась, а ты уже скандалишь? Как это жалко! Хоть в сценарии притворись достойным человеком!»
Выяснять отношения в квесте — это ж какую обиду надо иметь. Чжиюй развернулся, чтобы уйти, и заметил за углом подол винно-красного платья. Танцовщица.
Она шепталась с владельцем кабаре из другой группы. Голоса были тихими, но Чжиюй слышал каждое слово.
— Тот парень, которого привела Ху Сю… Кажется, он уже вовсю клянчит контакты у других девчонок. Типичный подонок, я так и знала.
— О? У нее что, карма такая? Вечно ей изменяют, в прошлый раз вообще свадьба сорвалась.
— Я должна ей сказать.
— Давай после игры. Смотри, как она радуется в этом своем синем ципао.
— Забавно, ты к Ху Сю добрее, чем ко мне. А я, вообще-то, твой муж. Стоит задуматься.
— Она пришла сюда ради одного из актеров. Уже несколько раз на сборные игры приходит. Только не ляпни ничего при ней.
— О как, решила завести запасной вариант? Не слишком ли много крючков для одной рыбки?
Если он не ослышался, имя звучало как «Ху Сю» — Сю, как в слове «застенчивость». Синее ципао… Значит, та шпионка, что неприкаянно бродит по залу, и есть она.
Впервые он узнал настоящее имя игрока. Оно врезалось в память.
Второй тур закончился. Больше всех денег собрал генерал Фэн. Следующая сцена принадлежала ему и Линь Цюмэй — они играли трагическую любовь брата и сестры.
Чжиюй вышел из бального зала. Огни Рунчэна погасли. Теперь его задача — защищать своих. Третья ночь. Началась охота.
Музыка стала тревожной и резкой. В темноте двенадцати комнат мелькали тени. Чжиюй мог различать людей лишь по силуэтам одежды. В самом начале он увидел, как Танцовщица «зарезала» собственного парня — классика человеческой натуры: бей своих, чтоб чужие боялись.
Люди прятались. Если комната заливалась красным светом — в ней нельзя оставаться, зона игры сужалась.
Он прикрывал своих троих игроков. Танцовщица, прячась за его спиной, спросила в лоб:
— Господин министр, а какой у вас WeChat? Или хотя бы Weibo?
— Это не совсем удобно, — уклонился он.
— Да я для подруги спрашиваю.
Он интуитивно догадался, что речь о той самой Ху Сю. Они стояли прямо под камерой. Чжиюй ответил мягко:
— Правда, не положено. Увидимся в следующий раз в Рунчэне.
— Она уже третий раз приходит, и всё никак не попадет в вашу команду. А просить администратора подтасовать результаты боится. Скоро разорится на билетах ради вас.
Чжиюй на мгновение замер. Танцовщица ткнула его пальцем в плечо:
— Послушай, парень, билеты к вам дорогие. Сестренка не на дереве деньги находит, чтобы просто так приходить. Всё, не болтай, есть нож? Дай еще один, пойду кого-нибудь прирежу.
За личные контакты с игроками компания нещадно штрафовала. Чжиюй мазнул взглядом по камере и пошел искать остальных подопечных.
В темноте в него кто-то врезался. Удар ножом пришелся ему прямо в грудь.
Ху Сю в синем ципао робко улыбнулась:
— Ой, простите… Хорошо, что вы NPC, а то мне бы крышка.
У нее были красивые глаза. В полумраке зрачки казались огромными и глубокими, полными какого-то немого обожания.
Сердце Чжиюя пропустило удар. Он решил подыграть:
— Чего смеешься? Беги скорее, а то сейчас убьют.
Она усмехнулась:
— Да я и не рассчитывала дожить до финала. Я пришла на красавцев посмотреть. Посмотрела — и ладно.
— И на кого же ты пришла посмотреть в Рунчэне?
— Разве министр Цинь не славится своей феноменальной памятью? — Она явно улыбалась, хоть лица было не разглядеть. — Я не скажу. Не хочу навязывать ему чувство вины.
— Тебя ведь зовут Ху Сю?
— Да. Откуда вы знаете?
— Я тебя помню… — только и ответил он с улыбкой.
Его работа — делать людей счастливыми. Если клиент доволен, он получит бонусы. Актерство — это сервис. Чжиюй четко разделял работу и реальность. Даже если она пришла ради него.
Послышались шаги. Ху Сю инстинктивно схватила его за руку:
— Можно я за вами спрячусь?
Позади него был пожарный выход. Девушка затаилась в его тени.
Но зеленый огонек датчика на ее ноге выдал их. Проходивший мимо Редактор рассмеялся: «Ладно, шеф, на этот раз пощажу ее, но в следующий — не обессудь».
Когда он ушел, Чжиюй продолжил подначивать ее:
— Тебе пора. Со мной долго не просидишь.
— Это всё ваш голос, — она выскочила из-за его спины, озираясь по сторонам. — Такой магнетический… И тихий, и громкий — его ни с чем не спутаешь. И еще… вы слишком худой.
— Это комплимент?
— Это значит, что за вами не чувствуешь себя в безопасности, — она заглянула ему в глаза. — Смотрите на меня внимательнее, господин министр. Я выиграю даже с одним ножом. В прошлый раз вы назвали меня глупой.
— Ты, несомненно, умная, — улыбнулся он в темноте, видя её влюбленный взгляд.
— В следующий раз… узнаете меня?
— Возможно…
Слова о «безопасности» его задели. День за днем, играя роль, он был безупречен. Вежлив, учтив, получал чаевые и мимолетное удовлетворение от успеха. Компания запрещала личные связи, превращая его в красивую картинку в калейдоскопе. И он отлично справлялся с ролью этой картинки.
Каждый раз — новые лица. А когда игра заканчивалась, он оставался один в этой пустой декорации, и никто не знал о его пустоте. Не говоря уже о том, что он всего лишь NPC. Многие даже не знают, что значит эта аббревиатура.
Взревела сирена — пора в финальный зал. За столом, заваленным цветами, остались двое: Танцовщица и девушка в синем. «Мертвые» игроки подбадривали их криками: «Сю, давай! Ты не можешь проиграть! Прикончи Чжао Сяожоу!»
Владелец кабаре подливал масла в огонь: «Сю, у Сяожоу есть секрет, который она хочет тебе открыть!»
— Ван Гуанмин, завали хлебало! — огрызнулась Танцовщица, хватая подругу за рукав. Обе выжидали момент для удара.
— Да давайте уже быстрее, чего ждете? Женщина должна быть беспощадной! Сяожоу, если ты не скажешь, я скажу…
Не успел он договорить, как Ху Сю ударила ножом. На одежде Танцовщицы вспыхнул свет. Игра окончена.
Танцовщица швырнула нож на пол и заорала:
— Ван Гуанмин, я долго терпела, но сегодня — всё! Я подаю на развод! Завтра же в ЗАГС, сплетник ты несчастный!
В зале воцарилась мертвая тишина. Тьма скрыла неловкость момента. Чжао Сяожоу накинула шаль:
— Дела Ху Сю тебя больше не касаются! Чего вылупились? Расходимся!
Владелец казино тоже сорвался:
— Ты что, охренела? Из-за Ху Сю со мной разводишься?
— Я ради себя это делаю!
Нужно было гасить конфликт. Чжиюй шагнул между ними, вытянув руки:
— Игра окончена. Пожалуйста, не ссорьтесь. Покидайте город через главные ворота в строгом порядке.
Договорить он не успел. Кто-то толкнул его, кулак проехался по щеке, а поясница больно врезалась в угол стола.
Другие актеры бросились наперерез: «Бить персонал запрещено! Просим на выход!»
Сквозь пряди кудрей Чжиюй увидел перепуганное лицо Ху Сю. Удар выбил из него остатки усталости.
Проходя мимо, она едва слышно спросила: «Вы в порядке?»
От этого стало еще тошнее. Если бы не страх, что правда об измене её парня выплывет наружу и унизит её, он, возможно, и не получил бы этот удар. Сдержавшись, он сухо бросил: «Всё нормально».
Дяо Чжиюй был в ярости. По сценарию генерал Фэн, как победитель, должен был проводить выживших на поезд, а Чжиюю оставалось лишь отвесить прощальный поклон.
Кланяясь, он вспомнил, что в тех играх, где побеждал он, Ху Сю всегда стояла у закрывающихся ворот и грустно махала ему рукой.
Она действительно приходила ради него.
Он переоделся. В зеркале отразился высокий, худощавый парень — по-прежнему красивый, холодный, с этой своей вкрадчивой грацией. Синяк на лице завтра можно будет обыграть парой новых реплик.
Но внутри жгла обида. Он не чувствовал радости. Даже та, что вроде как от него без ума, притащила с собой парня… Злиться на игрока было непрофессионально, но он не мог остановиться.
— Слышали, какой скандал на ночь глядя?
— Ты про развод?
— Да нет, та девчонка, Сю… Оказывается, её парень прямо при ней у других баб контакты брал, а потом бросил её и уехал на такси с другой. Говорят, она по нашему Чжиюю сохнет. Чжиюй, ты же всё равно холостой, прибрал бы её к рукам.
— Не мели чуши, — Чжиюй натянул джинсовку и бросил последний взгляд в зеркало. — Я пошел.
Час ночи. Он шел по пустой улице, а имя «Ху Сю» никак не выходило из головы. Чего он тогда еще не знал, так это того, что его настоящая актерская судьба начнется именно с этой девушки.
Добавить комментарий