Ноги у ребенка хоть и короткие, но бегает он на удивление быстро.
Затерявшись в толпе, малютка бросился в одну сторону и вскоре уже выбежал за городские ворота. Людей за стенами города было немного, но повсюду тянулись заросли кустарника и рощи, поэтому слуги из резиденции Пиньси-вана разделились на две группы, чтобы прочесать местность.
— Госпожа Се, что же нам теперь делать? — Вторая госпожа Тань в панике металась из стороны в сторону. — Если с наследником что-то случится, мне и жизни не хватит, чтобы искупить вину!
— С наследником ничего не случится, — сухо ответила Юнь Чу. — Поспешим на поиски.
Лишь внешне она казалась спокойной, на деле же в её душе бушевала тревога. Она корила себя: это её вина, не стоило заставлять Юй-эр извиняться прямо на людной улице, нужно было учесть чувства ребенка…
Юнь Чу сопровождали две служанки и Юй Кэ, со второй госпожой Тань тоже была служанка. Шестеро человек, не покладая рук и не жалея голоса, шли вперед, выкликивая имя мальчика.
Прошло около получаса, столица осталась далеко позади. Наконец впереди показалось озеро, чья гладь сверкала под лучами солнца. Юнь Чу сразу заметила ребенка, сидящего на огромном валуне у самой кромки воды. Её сердце подпрыгнуло к самому горлу.
— Это Юй-эр! — в глазах второй госпожи Тань вспыхнула радость.
Юнь Чу тихо скомандовала:
— Юй Кэ, ты быстрый на ногу, немедля найди людей из резиденции Пиньси-вана и скажи им, где наследник.
Юй Кэ кивнул и помчался разыскивать няньку Чжэн и остальных. Юнь Чу и вторая госпожа Тань начали медленно приближаться к берегу. Еще до того, как они подошли, Чу Хунъюй услышал шаги. Он обернулся и посмотрел на Юнь Чу покрасневшими глазами.
— Не подходи! — Он вскочил на ноги, встав на самый край валуна.
У озера дул сильный ветер, и Юнь Чу видела, как фигурка мальчика покачивается от его порывов. Вторая госпожа Тань в ужасе вцепилась в руку Юнь Чу.
— Юй-эр, хороший мой, — уговаривала Юнь Чу, осторожно делая шаг за шагом к воде. — Давай присядем и поговорим спокойно, ладно?
— Да, братец Юй, — подхватила вторая госпожа Тань. — Я признаю, это я тебя ущипнула, я извинюсь перед твоим отцом. Пожалуйста, иди сюда, у воды слишком опасно!
Чу Хунъюй даже не взглянул на госпожу Тань, его взор был прикован к Юнь Чу:
— Ты видела, как я оклеветал её… Неужели ты теперь разлюбишь меня?
— Как я могу? — на лице Юнь Чу появилась нежная улыбка. — Я знаю, что у тебя были на то свои причины. К тому же, нет ничего благороднее, чем осознать ошибку и исправиться. Ты навсегда останешься тем самым чудесным наследником, которого все так любят.
Чу Хунъюй поджал губы:
— Но ты зовешь меня «наследником».
Это обращение звучало слишком официально, он жаждал услышать «Юй-эр».
Юнь Чу пришлось поправиться:
— Юй-эр, ты самый послушный мальчик. Как я могла бы тебя разлюбить? Стой смирно, не двигайся, я сниму тебя оттуда.
Чу Хунъюй опустил взгляд, теребя подол своей одежды. Он чувствовал, что такой, как сейчас, он недостоин любви матушки. Сделав глубокий вдох, он посмотрел на вторую госпожу Тань:
— Госпожа Тань, простите меня. Я не должен был лгать, что вы ущипнули меня за руку. Это моя вина. Вы простите меня?
Вторая госпожа Тань была поражена до глубины души. Она провела с этим ребенком больше часа, и что бы ни говорила, наследник лишь хмурился в ответ. А теперь госпожа Се парой мягких фраз заставила его признать вину и извиниться. Она-то думала, что наследник упрямый и невоспитанный, а оказалось… просто она сама совершенно не умеет ладить с детьми?
— Всё в порядке, братец Юй, — улыбнулась вторая госпожа Тань. — Я тоже виновата, не стоило заставлять тебя принять меня. Впереди еще много дней, мы подружимся постепенно.
Услышав это, Чу Хунъюй, который уже начал успокаиваться, снова помрачнел. Если отец узнает, что он оклеветал госпожу Тань, гнев — это полбеды. Отец наверняка почувствует себя виноватым перед ней и решит во что бы то ни стало на ней жениться. Что делать? Как всё исправить? Почему он всё испортил?
Он посмотрел на Юнь Чу, мечтая о том, как однажды сможет открыто назвать её матушкой. Но этот сон, скорее всего, никогда не станет явью. Бессознательно он сделал шаг назад.
Раздался пронзительный крик второй госпожи Тань, а за ним — громкий всплеск. Чу Хунъюй сорвался в озеро.
— Юй-эр! — Юнь Чу, не раздумывая, бросилась к воде. Не успев даже сбросить обувь, она прыгнула вслед за ним.
— Госпожа! — Тиншуан замерла от ужаса, но тут же сиганула в воду за хозяйкой. Тинфэн плавать не умела, поэтому лихорадочно принялась искать длинную ветку или бамбуковый шест.
Летняя озерная вода была не слишком холодной, но очень глубокой. Юнь Чу возблагодарила небо за то, что в детстве матушка часто брала её в загородное поместье. Маленькая Юнь Чу обожала воду, и, боясь, что дочка утонет, мать велела обучить её плаванию.
Оказавшись в воде, Юнь Чу увидела стремительно уходящего на дно Чу Хунъюя. Дно озера поросло густыми водорослями, и мальчик, погружаясь, запутался лодыжкой в скользких стеблях. Он отчаянно барахтался.
Юнь Чу быстро подплыла к нему. Первым делом она высвободила его ногу из плена водорослей, затем подхватила мальчика за плечи и потащила наверх. Наконец они показались на поверхности. Глотнув воздуха, малютка обрел силы и мертвой хваткой вцепился руками и ногами в талию Юнь Чу.
Юнь Чу много лет не заходила в воду, и от такой «медвежьей хватки» её руки и ноги на миг онемели. Тело потянуло вниз, и она невольно хлебнула озерной воды. Чу Хунъюй и не подозревал, какую опасность навлек на Юнь Чу. Он знал лишь одно: нужно крепче держаться за спасительницу, иначе он снова окажется в пучине. То чувство удушья было слишком невыносимым.
Юнь Чу потеряла равновесие, заглатывая воду глоток за глотком. Издалека донесся голос Тиншуан — та с детства училась плавать вместе с ней, и с её помощью дело пошло бы легче.
И в этот миг Юнь Чу почувствовала, как над её головой пролегла густая тень.
Не успела она разглядеть, что это, как чьи-то руки властно обхватили её за талию, и в следующее мгновение она вместе с Чу Хунъюем была вырвана из объятий водной стихии.
Она инстинктивно еще крепче прижала к себе ребенка, обвившего её тело, и в то же время сама оказалась прижата к широкой и сильной груди.
Подняв взгляд, она увидела профиль мужчины — это был Пиньси-ван.
Юнь Чу инстинктивно попыталась отстраниться.
— Не шевелись, — голос Чу И был предельно холодным и низким. — Иначе снова рухнешь в озеро.
Она опустила глаза и увидела, что Чу И, держа её на руках, едва касается стопами поверхности воды. В мгновение ока они оказались на берегу.
К ним тут же бросилась толпа людей, но Чу И резким движением развернулся, закрывая её собой от взглядов стражников.
Он опустил взор и увидел, что женщина промокла до нитки. Легкое летнее платье облепило её, отчетливо обрисовывая изящный стан… Он стремительно отвел глаза, сорвал с себя верхнее одеяние и набросил его на плечи Юнь Чу.
Тинфэн, стоявшая неподалеку с длинной веткой наготове, замерла в оцепенении. Лишь когда Чу И с Юнь Чу на руках ступил на твердую землю, она опомнилась.
Швырнув ветку в сторону, она на ходу принялась распутывать завязки своего верхнего платья и вихрем пронеслась к госпоже, вклиниваясь в пространство между Чу И и Юнь Чу.
Она одним рывком сбросила с плеч хозяйки мужское одеяние и с невероятной быстротой накинула на голову Юнь Чу свою одежду.
Убедившись, что Юнь Чу укутана так плотно, что ничего не разглядеть, Тинфэн облегченно выдохнула, а затем завернула в мужское платье такого же промокшего Чу Хунъюя.
С другой стороны берега Тиншуан при помощи второй госпожи Тань выбиралась из воды, тоже промокшая до костей.
Поскольку вторая госпожа Тань была занята помощью служанке, она не видела, как именно Юнь Чу внезапно оказалась на суше…
Юй Кэ, приведший няньку Чжэн и остальных, как раз увидел промокшую Тиншуан. Не говоря ни слова, он начал развязывать пояс своей одежды, направляясь к ней.
Добавить комментарий