После полудня карета семьи Юнь остановилась у дворцовых ворот. Юнь Чу последовала за госпожой Лин: они предъявили дворцовые жетоны, и молодой евнух провел их внутрь через боковые ворота императорского города.
Миновав бесконечные крытые галереи, они наконец достигли Внутреннего дворца. По протоколу, прежде чем навестить наложницу Юнь, им надлежало засвидетельствовать почтение Ее Величеству Императрице.
Во внутреннем дворце, за величественными стенами, сновали служанки и евнухи. Подождав немного у входа, мать и дочь последовали за вышедшей навстречу почтенной матушкой внутрь покоев.
— Ваша подданная вместе с дочерью приветствует Ее Величество Императрицу.
Госпожа Лин и Юнь Чу изящно присели в поклоне. Императрице было под пятьдесят, но она прекрасно выглядела, а её лицо лучилось добротой. Она велела гостьям подняться и предложила сесть.
— В последнее время во дворце затишье, я давно не видела госпожу Лин, — с улыбкой произнесла Императрица. — Вам стоит почаще заглядывать в императорский дворец на беседу.
Госпожа Лин поспешно ответила:
— Ваша подданная боялась докучать Ее Величеству частыми визитами. Но сегодня у меня есть просьба: моя дочь Чу-эр после преждевременных родов четыре года назад так и не смогла полностью оправиться. Столько лет прошло, а она не может зачать. Я слышала, что Ее Величество лечит некий божественный лекарь. Не могла бы Ее Величество позволить ему осмотреть мою дочь и проверить её пульс?
Об этой беде Императрица уже слышала. Она бросила сочувственный взгляд на Юнь Чу:
— Бедное дитя, такая молодая, а без детей… как же ты будешь коротать долгие годы в будущем? Не беспокойтесь, госпожа Лин, я приняла это к сердцу и всё устрою в ближайшее время.
Госпожа Лин просияла:
— Благодарю Ее Величество за милость!
Императрица знала, что их главная цель — встреча с наложницей Юнь, поэтому после краткой беседы отпустила их.
Наложница Юнь входила в число четырех главных наложниц и к тому же родила восьмого принца, поэтому её покои были роскошны и полны прислуги.
— Приветствуем Ее Высочество наложницу Юнь, — хором произнесли мать и дочь.
Наложница Юнь не стала мешать им соблюдать этикет, но как только слуги были отосланы, она самолично помогла им подняться.
— Сноха, Чу-эр, присаживайтесь, — вздохнула наложница Юнь. — На днях император вознамерился взять новую жену. Императрица пытается его отговорить, так что в гареме сейчас неспокойно.
Госпожа Лин удивилась:
— Неужели ту самую маленькую служанку, которой он сейчас увлечен?
Юнь Чу же ни капли не удивилась. В год её смерти императору было за шестьдесят, а он всё продолжал пополнять гарем новыми женщинами. Его мысли были заняты лишь интригами в задних покоях, в то время как государственные дела приходили в упадок. Интересно, кому же в итоге достанется трон в этой жизни?
— Наследный принц крепко сидит в Восточном дворце, второй принц — Гунси-ван — одарен талантами, третий принц — ван Пинси — держит в руках армию, а четвертый принц давно получил титул, — заговорила госпожа Лин. — Пятый и шестой принцы подрастают, и борьба фракций становится очевидной. Отец просил передать: пусть восьмой принц придерживается «пути середины». Ему ни в коем случае нельзя ввязываться в то, что его не касается.
Наложница Юнь кивнула:
— Я всё это понимаю.
Юнь Чу негромко произнесла:
— Тетушка, если в будущем восьмой принц получит титул, было бы лучше отправить его подальше, в собственные владения. Только так он сможет окончательно выйти из игры.
В прошлой жизни тетушка и восьмой принц никогда не участвовали в борьбе за трон, но в итоге принц был кем-то подставлен и погиб на охоте, а тетушка пала жертвой козней Се Пин… Пока восьмой принц носит фамилию Чу, ему не избежать этого водоворота. Если нельзя победить, лучше уйти как можно дальше и никогда не возвращаться в столицу — только так можно сохранить жизнь.
Наложница Юнь невольно улыбнулась:
— Наша Чу-эр выросла, уже дает советы тетушке. Вот только земли, которые дарует император, находятся либо на северо-западе, либо на южных границах — это слишком далеко. Я не вынесу, если мой восьмой будет там страдать. Пусть лучше остается под моим крылом, так я смогу его защитить.
Юнь Чу промолчала. Она была слишком молода, и её слова не имели веса, поэтому тетушка не восприняла их всерьез. Что ж, время еще есть, она будет убеждать её постепенно — когда-нибудь тетушка поймет истину.
Они пробыли во дворце меньше часа и поспешили откланяться. Сидя в повозке и глядя на высокие дворцовые стены, Юнь Чу невольно вздохнула. Её тетушка заперта здесь на всю жизнь — войдя в эти ворота в четырнадцать лет, она больше никогда не сможет выйти на свободу.
Наложница Юнь подарила Юнь Чу охапку прекрасных дворцовых цветов. Вернувшись в дом Се, Юнь Чу разделила их между девочками — Се Пин и Се Сянь.
— Госпожа, наложница Юй только что устроила настоящий скандал, — вошла с докладом Тинсюэ. — Узнав, что третьего молодого господина отдали на воспитание наложнице Хэ, она не смогла этого принять. Бросилась в её покои, чтобы силой забрать ребенка; они сцепились, а бедный Шиюнь так перепугался, что рыдал навзрыд. Вас не было дома, так что дело дошло до старой госпожи.
Юнь Чу лишь холодно усмехнулась.
Тинъюй даже когда Шиюня отправляли к ней в обитель Шэн, была не в восторге. А зная, что госпожа Хэ чуть не спровоцировала выкидыш у наложницы Тао, Тинъюй ни за что не позволит своему ребенку остаться в её руках без боя — скандалы будут вспыхивать один за другим.
Что же касается того, станет ли Хэ намеренно притеснять Шиюня — это Юнь Чу совершенно не волновало.
— Старая госпожа знает, что это было совместное решение господина и ваше. Она отчитала наложницу Юй и больше не стала в это вмешиваться, — продолжала Тинсюэ. — Только что наложница Юй приходила к обители Шэн, но Тинфэн прогнала её бранью. Желаете ли вы принять её?
Юнь Чу иронично изогнула бровь:
— Она сама это заварила, пусть теперь и расхлебывает горькие плоды своего предательства.
На следующее утро Се Пин пришла обсудить с Юнь Чу празднование дня рождения госпожи Юань. Семья Се была невелика, так что планировали накрыть всего два стола, а после обеда устроить чаепитие: посидеть всем вместе, поиграть в карты и поговорить.
Юнь Чу взглянула на план и заметила:
— Ты решила устроить чаепитие в заднем саду? В такую погоду сидеть во дворе — только обливаться потом.
— Я велю купить побольше льда, — отозвалась Се Пин.
— Боюсь, госпожа, это невозможно, — вмешалась Тиншуан. — На именины матушки выделено всего двести лянов. Если покупать лед, мы выйдем далеко за рамки бюджета.
— Ума не приложу, почему лед в этом году такой дорогой, — вздохнула Се Пин. — Два ляна за цзинь! Одной только старой госпоже в комнату требуется по два цзиня в день.
А ведь был только май, лето едва началось. Дальше потребность во льду будет только расти, тогда как денег на казенных счетах поместья становилось всё меньше.
— Матушка, — добавила она, — я попробую посмотреть, на чем еще можно сэкономить.
Юнь Чу покачала голвой:
— Как ни экономь, денег на лед не выгадаешь. Иди к старой госпоже и проси, чтобы она послала человека в поместье к твоему деду за серебром. Иначе это лето нам не пережить.
В прошлые годы она всегда покупала лед на деньги из своего приданого. В этом году пусть семья Се либо платит сама, либо изнывает от жары всей толпой — её это больше не касалось.
Се Пин покорно склонила голову. Юнь Чу посмотрела на неё и как бы невзначай произнесла:
— В последнее время в нашем доме случилось много бед. Я собиралась взять тебя в храм Цинъань, чтобы совершить молебен и попросить благословения для семьи Се. Однако вчера во дворце я узнала, что четвертый принц временно поселился в этом храме. Подумав, я решила, что нам лучше пока туда не ездить.
Се Пин резко вскинула голову:
— Четвертый принц в храме Цинъань?
Одному небу известно, сколько снов она увидела после той мимолетной встречи с ним в поместье принцессы. Когда-то она грезила о том, чтобы стать его главной женой, но со временем осознала: с её нынешним положением она не годится даже в наложницы. Ей было безумно трудно найти хоть малейший повод для встречи с ним…
Услышав, что четвертый принц в храме, она больше не могла сдерживаться и поспешно заговорила:
— Матушка, откуда обычным людям знать, кто находится в храме? Нужно просто ехать, как и планировали. Раз вы решили молиться за благополучие семьи — значит, надо ехать. Мы просто будем осторожны и постараемся не столкнуться с Его Высочеством.
Юнь Чу едва заметно и загадочно улыбнулась.
Стоило лишь слегка пошевелить наживкой, как рыбка тут же заглотила крючок.
Интересно, как эта глупая Пин-эр в прошлой жизни умудрилась так жестоко погубить её тетушку?..
Добавить комментарий