Все произошло именно так, как и предвидела Юнь Чу.
На следующий день до неё дошли слухи: господин Юй у самых ворот дворца прилюдно отчитал Се Цзинъюя и передал все дела, которыми тот занимался, господину Юаню.
Хотя за спиной Се Цзинъюя стоял клан Юнь, он так и не смог продвинуться до старшего чиновника пятого ранга. К тому же в последнее время семья Се то и дело становилась посмешищем для всей столицы, да еще и умудрилась оскорбить Сюаньу-хоу. Многие при дворе затаили дыхание в ожидании еще более громкого скандала. Се Цзинъюй, впрочем, оказался человеком со стальными нервами: несмотря на насмешки за спиной, он исправно являлся на утренние доклады, не пропустив ни дня.
На людях он казался невозмутимым, и лишь слуга в его кабинете знал, сколько изысканных чайных чашек было разбито вдребезги.
— Отец, возможно, это к лучшему, — Се Шиань спокойно собирал осколки с пола. — Последние пять лет дом Се процветал сверх меры. Сначала вы стали первым лауреатом-чжуанъюанем и проехали по улицам на коне, затем взяли в жены законную дочь из генеральского рода первого ранга… Всего за пять лет вы поднялись на две ступени в чинах. Людей, чья карьера идет в гору так стремительно, в нашей империи можно пересчитать по пальцам. Многие завидовали вам, отец. Теперь, когда вы временно отстранены от дел, завистники успокоятся, решив, что их чаяния сбылись. Вам же стоит просто отдохнуть.
Лицо Се Цзинъюя оставалось мрачным:
— Сюаньу-хоу явно не намерен оставлять наш род в покое.
— Есть и еще одна причина: семья Юнь хранит молчание, — продолжал Се Шиань. — Если бы хоть кто-то из Юней открыто встал на вашу сторону, Сюаньу-хоу, опасаясь задеть интересы столь могущественного клана, не посмел бы подстрекать придворных к вашей изоляции.
Се Цзинъюй залпом выпил остывший чай. Он уже заставил Юнь Чу пойти на поклон в поместье хоу. Неужели теперь ему придется просить её умолять госпожу Лин выступить посредницей в примирении?
— Просить семью Юнь вмешаться сейчас нет смысла, — отрезал Се Шиань. — Отец, я повторю свои слова: беда — это то, на чем зиждется счастье. Раз всё зашло так далеко, стоит плыть по течению. Скройте свой блеск, затаитесь и готовьтесь. Ждите следующего шанса.
Се Цзинъюй понимал: это единственный путь, который у него остался.
Покинув кабинет, Се Шиань тяжело вздохнул. В конечном счете, чувства между его отцом и матушкой Юнь Чу были слишком холодными. Будь иначе, она бы сама нашла способ вытащить мужа из этой ловушки.
Едва он подошел к дверям своего двора, как из тени вышла госпожа Хэ. Её лицо было искажено тревогой:
— Ань-гэ, от твоего брата из поместья нет никаких вестей. Умоляю, попроси отца позволить мне поехать туда на несколько дней, чтобы присмотреть за ним!
— Наложница Хэ, если вы хотите уехать — поезжайте хоть сейчас, — ледяным тоном ответил Се Шиань. — Но помните: если вы покинете этот дом, пути назад в поместье Се для вас может больше не быть. Мой совет: уезжайте и живите в поместье постоянно. Так будет лучше для всех нас.
Госпожа Хэ инстинктивно отпрянула:
— Как я могу уехать?! Ты и Пин-эр всё еще здесь, в этом доме! Если я уйду, и с вами случится беда, как с Вэй-гэ, что я буду делать?..
— Раз не желаете уходить, тогда сидите тихо и будьте примерной наложницей, — устало произнес Се Шиань. — Карьера отца под угрозой, не смейте досаждать ему своими капризами.
С этими словами он вошел в комнату, оставив мать стоять в одиночестве. Госпожа Хэ до боли закусила губу. Став наложницей, она лишилась всякой свободы передвижения. «Какая же коварная эта Юнь Чу», — подумала она. К счастью, у неё была связь с маленькой монахиней из храма, которая соглашалась выполнять её поручения, иначе она бы даже не смогла продать вышитые ею ширмы и платки.
Юнь Чу сидела на кушетке, а Тиншуан докладывала обстановку:
— Последние дни Сюаньу-хоу не являлся ко двору, и от него не было слышно ни звука.
Тиншуан своими глазами видела, как госпожа влепила хоу пощечину. Лицо того знатного господина мгновенно опухло. Трудно было поверить, что такой человек оставит обиду без внимания. Тиншуан не беспокоило то, что хоу давит на семью Се — она боялась лишь, что он снова покусится на госпожу.
Юнь Чу неспешно пила чай. Она перебирала в памяти события прошлой жизни: до самой её смерти у неё не было никаких пересечений с Сюаньу-хоу. Кто бы мог подумать, что он питает к ней столь гнусные помыслы? Неудивительно, что на юбилее старухи он советовал ей развестись. От человека с такими грязными намерениями нужно держаться как можно дальше. Потерять репутацию — полбеды, а вот навлечь позор на честное имя рода Юнь — этого она допустить не могла.
— Госпожа, прибыли слуги из двора второго молодого господина, — вошла Тинсюэ.
Юнь Чу кивнула и велела им войти в сад. Се Шивэй взял с собой в ссылку лишь одного личного слугу, остальные остались в поместье. Две служанки, две матушки и один слуга — пятеро человек стояли перед ней, низко склонив головы.
Ныне Юнь Чу заправляла всеми делами в доме и более не тратила ни медного гроша из своего приданого на нужды семьи Се. Все средства, что числились в книгах поместья, теперь поступали исключительно от доходов с земель её свекра. У неё не было ни малейшего желания экономить серебро для этого семейства.
Она произнесла ровным голосом:
— Старая госпожа уже в летах и недавно перенесла недуг, ей нужны люди для ухода. Вы двое, матушки, отправляйтесь в её двор. А вы двое, — она указала на других слуг, — пойдете служить к третьему молодому господину, он подрастает, и ему требуется больше внимания.
В конце концов во дворе осталась стоять лишь Цзю-эр. Юнь Чу посмотрела на неё:
— Ты же останешься при мне и будешь исполнять мои поручения.
Цзю-эр низко поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
Девочка знала слишком много того, чего ей знать не следовало. Она давно догадывалась, что госпожа не отпустит её служить в другие дворы.
— У меня есть поместье в пригороде, там много дел, которые я хочу тебе доверить, — продолжила Юнь Чу. — Я говорила с лекарем: в твоем теле всё еще остаются три серебряные иглы. Чтобы они вышли, тебе нужно подолгу принимать ванны в горячих источниках. Как раз в том поместье есть такие источники. Подлечись как следует. Когда поправишься, ты мне понадобишься для больших дел.
Цзю-эр изумленно расширила глаза. Когда лекарь упоминал горячие источники, она и мечтать о таком не смела. Это была роскошь, доступная лишь богатым и знатным господам. Как могла она, ничтожная служанка, удостоиться такой милости? Она думала, что так и проживет с иглами внутри, пока не придет её срок умирать — такова уж доля.
Но она никак не ожидала, что госпожа отправит её лечиться в такое место. Неужели госпожа совсем не боится, что, выжив, Цзю-эр расскажет семье Се о том, что в бедах второго молодого господина замешана рука его мачехи? Почему она так ей доверяет?
Не дав ей времени на раздумья, Тиншуан увела девочку.
Юнь Чу задумчиво посмотрела на чайные листья в чашке. Рано или поздно ей придется возвысить несколько способных служанок, ведь скоро придет пора выдавать Тиншуан и Тинсюэ замуж, и ей понадобятся новые помощницы. Цзю-эр хоть и мала, но после пережитых потрясений обрела нужную остроту ума и скрытность. Если обучить её, она станет верной опорой.
Что же до доверия… его не существовало. Если даже дети, которых она растила как собственных, смогли предать её один за другим, как могла она всецело довериться почти незнакомой девчонке? Просто Цзю-эр на данный момент была лучшим выбором.
В это время Се Цзинъюй сразу после службы возвращался домой. Чтобы не сталкиваться с ним лишний раз, Юнь Чу почти не покидала обитель Шэн. Лишь в середине пятого месяца, когда открылся ледник, она велела закладывать повозку и отправилась в город, чтобы посмотреть на это событие.
Она заказала чайник чая в чайном доме прямо напротив ледника и уселась у окна, наблюдая за лавкой. Из-за нарастающей жары покупателей у ледника было немало.
— Непонятно почему, но в этом году в других лавках совсем нет льда. Говорят, еще в марте-апреле какой-то южный торговец скупил всё подчистую.
— В марте было так холодно, кто же знал, что в мае начнется такое пекло? Мой хозяин не запасся льдом заранее, вот и прислал меня скорее закупить побольше.
— На всю столицу осталась лишь эта лавка, просто невероятно!
Юнь Чу и сама находила это невероятным. Неужели еще весной Чэнь Дэфу умудрился выкупить весь лед не только в столице, но и в окрестных городах? Если её лавка окажется единственной, могут возникнуть проблемы.
Юнь Чу вполголоса отдала несколько распоряжений Тиншуан, и глаза служанки восторженно заблестели.
В этот момент за её спиной внезапно раздался голос:
— Госпожа Се.
Юнь Чу обернулась и увидела мужчину в черном шелковом одеянии, стоявшего всего в паре шагов от её стола. Это был ван Пинси, Чу И.
Добавить комментарий