Госпожа Хэ была не из тех, кто покорно смиряется с судьбой.
Когда-то её семья достигла самого дна, но разве она не выкарабкалась? Разве не вернулась в столицу? Двадцать лет назад её матушка своим мастерством вышивки прокормила огромную семью. Так и она теперь сможет с помощью иглы и шелка закрепить свое положение в поместье Се.
Поразмыслив, госпожа Хэ тайком раздобыла шелковые нити и принялась вышивать носовые платки, используя невероятно сложные и редкие техники…
В это же время Юнь Чу отдавала распоряжения своим людям:
— Скупите платки, которые вышивает госпожа Хэ. Те, что с уникальной техникой стежка, отложите — они мне очень пригодятся.
Тиншуан кивнула и послала слуг за покупками.
Сама же госпожа Хэ, не ожидавшая, что её платки так легко и быстро раскупят, воодушевилась и начала подумывать о создании более крупных и дорогих вещей, например, ширм.
В один из дней управляющий Чэнь Дэфу спешно вошел в залу и доложил:
— Госпожа, Хэ Сюй задолжал колоссальную сумму в десять тысяч лянов и сбежал из столицы. Старый раб уже послал четверых человек следить за ним. Что прикажете делать дальше?
На губах Юнь Чу заиграла холодная усмешка:
— Дальше? Разумеется, сделать так, чтобы он больше никогда не смог быть мужчиной.
Чэнь Дэфу замялся:
— Но если мы передадим его в руки тех людей из игорного дома, боюсь, он попросту лишится жизни…
— Пошлите несколько надежных людей, чтобы всё было сделано чисто, — лицо Юнь Чу стало ледяным. — Взял серебро — плати по счетам. Разве не таковы правила игорного дома?
Когда Хэ Сюю ссужали деньги, он подписал закладную, поставив это в качестве залога. Лишить его мужского достоинства за долги было вполне в рамках законов нынешней династии.
Пусть Юнь Чу и жаждала мести всем сердцем, она не стала бы преступать закон. Её дед до последнего вздоха защищал чистоту и репутацию семьи Юнь, и она ни за что не позволит своему клану покрыться позором.
На следующий день после полудня Чэнь Дэфу пришел снова:
— Госпожа, дело сделано. Ему дали целебное зелье, так что он выкарабкался. Сейчас он продолжает свой путь, направляясь в Цзичжоу.
Юнь Чу кивнула:
— Удалось что-нибудь узнать об имени «Хэ Линъин»?
— В столице не так много людей по фамилии Хэ, и никто не слышал этого имени, — покачал головой управляющий.
— Тогда пошлите людей разузнать о ней в Цзичжоу, — Юнь Чу поднялась, взяла со стола большую деревянную коробку и протянула её. — Дядя Чэнь, в последнее время вы много трудились ради меня. Это немного хорошего чая, прошу, примите.
Раньше Чэнь Дэфу безраздельно посвящал себя управлению лавками. Хоть дел было по горло, на душе у него было спокойно. Сейчас же, казалось бы, серьезной работы стало меньше, но психологическое давление, которое он выдерживал, организуя эти тайные дела, было колоссальным.
Чэнь Дэфу не смел принять такой дар и поспешно замахал руками. Он был рабом, рожденным в доме Юнь. Семья Юнь осыпала его милостями, и служить госпоже было его священным долгом. Как он мог принять столь дорогой чай?
— Впереди у нас еще много дел, дядя Чэнь. Если вы откажетесь, как я смогу и дальше поручать вам поручения? Придется отправить вас на покой доживать старость.
Услышав это, управляющий был вынужден почтительно принять коробку с чаем.
Затем Юнь Чу обсудила с ним торговлю льдом. Изначально Чэнь Дэфу массово скупал лед под видом южного купца, никак не выдавая причастности семьи Юнь. Теперь, следуя плану, этот вымышленный «южанин» должен был открыть в столице ледяную лавку, которая официально распахнет свои двери к концу пятого лунного месяца. Всеми этими делами занимались подчиненные Чэнь Дэфу, чтобы избежать любого риска разоблачения.
— Те несколько поместий из моего приданого удалось продать по весьма выгодной цене, — заговорила Юнь Чу. — Если сложить все вырученные деньги, как раз хватит на покупку одного большого поместья.
Доходы от её старых владений падали из года в год. Пока за них еще можно было выручить хорошие деньги, следовало продавать; дальше они бы только обесценивались.
Чэнь Дэфу поднял голову:
— Старому рабу известно о нескольких крупных поместьях в пригороде столицы, хозяева которых как раз ищут покупателей. Дозволит ли госпожа провести переговоры?
Юнь Чу покачала головой:
— Я хочу поместье семьи У, что на севере от города.
Услышав это, Чэнь Дэфу не на шутку перепугался.
Более двадцати лет назад семья У была новым, стремительно возвышающимся столичным кланом. Глава семьи служил при дворе, а их торговые дела шли в гору. Но затем на семью У обрушилась странная хворь: от стариков до младенцев — никто не избежал этой участи. Пытаясь найти исцеление, они распродали бесчисленное имущество. Огромный клан сгинул, словно его и не было. В конце концов от всего их богатства осталось лишь то самое поместье за городом.
Поместье было не слишком большим, но включало в себя целую гору, озеро и небольшую рощицу — там было всё, что нужно. Последний выживший из семьи У продал его семье Цзоу за двадцать тысяч лянов серебра.
Но стоило семье Цзоу вступить во владение, как поползли слухи о призраках. Удача покинула клан Цзоу, и они в спешке за бесценок сбыли проклятое место.
Один купец, не веривший в чертовщину, выкупил его. Но едва он переступил порог, как тут же бросился к маклерам, умоляя продать поместье как можно скорее и за любые деньги. Однако все потенциальные покупатели на рынке уже были наслышаны об этих странностях. Кто бы осмелился взять проклятую землю? Так поместье и повисло мертвым грузом на шее купца, оставаясь непроданным по сей день.
— Если подумать, это поместье заброшено уже больше двадцати лет, — с сожалением вздохнул Чэнь Дэфу. — Земля там плодородная, урожаи всегда были богатейшими. Уж не знаю, откуда взялись эти россказни про призраков, но такое прекрасное имение оказалось полностью разрушено. Госпожа, прошу вас, присмотритесь к другим вариантам. Есть множество куда более достойных мест.
Но Юнь Чу вспомнила свою прошлую жизнь. Когда ей было около тридцати, в поместье семьи У внезапно вспыхнул пожар. Когда бурьян выгорел дотла, люди с изумлением обнаружили, что на территории поместья скрывался огромный горячий источник. Позже этот источник прибрала к рукам одна из императорских наложниц, каждый год загребая на нем баснословные барыши.
А что до историй с призраками — о них все давным-давно забыли, смытые рекой времени.
Раз уж ей даровано знание будущего, она не позволит такому сокровищу простаивать впустую.
Она решительно поднялась:
— Идем. Мы осмотрим это поместье.
Чэнь Дэфу впал в панику:
— Госпожа, вы в самом деле намерены его купить? Умоляю, подумайте еще раз!
— Когда-то семья Цзоу отдала за него двадцать тысяч лянов, а купцу сбросила примерно за пятнадцать. Как думаешь, за сколько я смогу забрать его сейчас? — Юнь Чу мягко улыбнулась. — Цена — не проблема. Для начала мы просто поедем и посмотрим, что это за призраки там бушуют.
Хотя она и переродилась, вернувшись из-за грани смерти, в злых духов она по-прежнему не верила. В её глазах всё это «проклятие» с огромной долей вероятности было делом человеческих рук.
Брови Чэнь Дэфу сошлись на переносице в глубокой тревоге:
— Госпожа, уже смеркается. Может быть, лучше завтра, когда старый раб найдет нескольких даосских наставников для защиты?
— Призраки выходят только по ночам, — Юнь Чу решительно направилась к выходу. — Но людей и впрямь стоит взять побольше. Соберите всех крепких слуг и рослых матушек, что есть в поместье.
Не только Чэнь Дэфу, но и Тиншуан была ни жива ни мертва от страха. Она знала, что её госпожа в последнее время стала куда смелее, но не подозревала, что до такой степени! Во всей столице не нашлось бы семьи, рискнувшей связаться с тем проклятым имением из опасения разрушить удачу рода, а её госпожа, напротив, шла напролом. Впрочем… раз уж госпожа и так ведет войну против клана Се, этот поступок казался по-своему логичным.
Тиншуан вышла во двор и собрала самых сильных матушек, объявив, что нужно забрать кое-какие вещи из прежних владений госпожи. Она не посмела заикнуться о «призрачном поместье», боясь, что никто и с места не сдвинется.
Когда солнце начало клониться к закату, Юнь Чу во главе своего отряда покинула город.
Узнав об этом, старая госпожа Се просто не могла поверить своим ушам:
— Я лежу при смерти, а она даже глаз не кажет! Да еще и вздумала покинуть город в такой час?
Матушка Чжоу, низко склонив голову, ответила:
— Утром госпожа прислала корень женьшеня. Можно сказать, она проявила должное почтение.
Старуха и сама понимала, что формально придраться не к чему, но если раньше она благоволила к этой невестке, то теперь та вызывала у неё лишь глухое раздражение.
Выпив лекарство и откинувшись на подушки, она спросила:
— Значит, она распродала все свои поместья?
— Должно быть, госпоже не хватает серебра, — предположила матушка Чжоу.
— Хм! Совсем недавно она вытянула из моих рук больше двадцати тысяч лянов. В этом доме она — самая богатая, и при этом распродает земли… Благородная женщина не станет трогать приданое без крайней нужды, — старуха прищурилась. — Зачем ей внезапно понадобилось столько наличного серебра?
— У рабыни есть догадка… — матушка Чжоу понизила голос. — Говорят, в столицу прибыл божественный лекарь, что лечит саму Императрицу. Думаю, госпожа собирает деньги на собственное лечение. Какая женщина не мечтает о своем ребенке?
Об этом лекаре слышала и старая госпожа. Из-за его невероятного мастерства желающих было столько, что он задрал цену до небес. Поговаривали, что за один лишь осмотр он берет пять тысяч лянов, а на полное излечение улетают десятки тысяч в мгновение ока…
Такое поведение Юнь Чу казалось вполне понятным. В конце концов, если она исцелится и родит ребенка, это будет наследник рода Се. Пусть себе тратит, решили в доме Се.
Добавить комментарий