Сун Инь вышла замуж в дом Се, когда ей исполнилось шестнадцать. В то время Се Шиань был уже известным в столице талантом, и ему оставалось сделать лишь один шаг, чтобы поступить на государственную службу. Ходили слухи, что многие столичные госпожи желали выдать своих дочерей за наследника дома Се, но её супруг настоял, чтобы мать отправила сватов в семью Сун.
В те времена семья Сун в Цзичжоу была самой обыкновенной. Её отец был сельским учителем, сдавшим экзамен на степень сюцая ещё десяток лет назад. Его способности были ограничены, сдать экзамен на цзюйжэня он не мог, поэтому всецело посвятил себя преподаванию. А Се Шиань был одним из учеников её отца.
После нескольких лет обучения Се Шиань уехал с семьёй в столицу. С тех пор они больше не виделись. Она и помыслить не могла, что Се Шиань всё ещё помнит о ней и отправит людей в семью Сун с предложением о браке. Стоит ли говорить, что с таким положением, как у семьи Сун, ей было бы трудно выйти замуж даже за сына чиновника седьмого ранга, не говоря уже о законном старшем сыне чиновника четвёртого ранга из Палаты финансов.
Но именно так и случилось. Она вошла в дом Се.
Вскоре после свадьбы её супруг стал чжуан-юанем, затем поступил на службу, шаг за шагом поднимаясь по карьерной лестнице, и теперь он — глава Внутреннего кабинета первого ранга. Она же стала той, кому завидовали все женщины в столице.
Она однажды спрашивала Се Шианя, почему он выбрал именно её, почему не взял в жёны девушку из равной по статусу семьи, которая могла бы стать ему опорой. Но он не ответил, лишь крепко прижал её к себе.
Как и сейчас, когда она спросила его:
— Почему матушка покончила с собой?
Он лишь обнял её, крепко обхватив за талию:
— Не слушай этих разговоров, Инь-инь. Тебе вовсе не обязательно знать о таких вещах.
С тех пор как он начал осознавать этот мир, он использовал всех, кто был рядом. От сородичей он слышал, что его прадед был прилежным учеником и дослужился до поста шаншу — главы министерства, так он понял, что только через учение можно добиться успеха. Чтобы учиться, он проник в частную школу, познакомился с учителем Суном, читал книги и постигал грамоту, получив от этого огромную пользу.
Но его происхождение не было безупречным, над ним вечно насмехались и унижали его. Некоторые даже били и оскорбляли его, однажды его даже столкнули в бочку с помоями, и он чуть не захлебнулся. Именно тогда появилась Сун Инь и спасла его. В тот день он был так жалок, так раздавлен, что не желал, чтобы Сун Инь когда-либо узнала, что он и есть тот самый мальчишка, которого втоптали в нечистоты. Сун Инь была слишком чиста, и он не хотел, чтобы она знала о той грязи, в которой он варился.
— Я часть семьи Се, почему же мне не обязательно знать? — Сун Инь оттолкнула его, в её глазах читался немой вопрос. — Это ты… ты довёл матушку до самоубийства?
— Почему ты так подумала? — Се Шиань опустил взгляд. — Матушка выбрала этот путь сама, чтобы сохранить достоинство дома Се и сберечь хотя бы каплю чести.
— Неужели? — в глазах Сун Инь читалось глубокое разочарование. — Ладно. Я пойду взгляну на матушку.
Она быстрым шагом вышла вон и направилась к переднему двору, где как раз увидела слуг, занимавшихся омовением тела. Его уважаемая свекровь, которую она всегда почитала, была уложена в гроб. Она не осмелилась подойти близко, попятилась и повернула к покоям Се Сянь. Там ей сказали, что Се Сянь прогневала отца и была заперта в фамильном храме для покаяния, и никому не дозволено приближаться к храму ни на шаг.
Она попыталась найти наложницу Цзян, но узнала, что та заперта свёкром в каморке для дров.
Сун Инь широко раскрыла глаза; чем больше она думала, тем страшнее ей становилось. Она медленно побрела к покоям Се Шиюня…
Этой ночью Сун Инь не рискнула вернуться в свои покои, а осталась на переднем дворе, хлопоча по хозяйству. Она делала всё, что было в её силах, чтобы проводить свекровь в последний путь достойно.
Рассвело. Дом Се был увешан белыми фонарями, повсюду развевались белые траурные знамёна, на головах слуг были приколоты белые бумажные цветы, а небо над поместьем затянули мрачные тучи.
Ворота дома Се были распахнуты настежь, но никто не пришёл, чтобы принести соболезнования.
Да, сегодня рано утром вина семьи Юнь была официально подтверждена, двор издал указ о казни всей семьи после окончания осени. Старшая законная дочь семьи Юнь, Юнь Чу, мертва — кому до этого есть дело? В столь деликатное время прийти на похороны — значит легко прослыть сообщником мятежников.
Сун Инь стояла на коленях перед погребальной табличкой, склонив голову и сжигая жертвенную бумагу. Рядом с ней находилась жена Се Шивэя, госпожа Гао, которая ворчала себе под нос:
— Эх, ведь это даже не родная мать моего супруга, зачем такие пышные похороны? Говорят, нужно потратить более десяти тысяч лянов серебра. На что только нельзя было бы пустить эти деньги, а тратить их на дочь опального чиновника — просто пустая трата…
— Довольно, — холодно бросила Сун Инь. — Это не твои деньги, о чём ты так печёшься?
— Старшая невестка, вы неправы, — холодно ответила госпожа Гао. — Я вошла в дом Се как законная жена, каждая монета семьи Се принадлежит и мне, почему я не могу жалеть о тратах? Теперь, когда свекровь умерла, вскоре вы, старшая невестка, станете хозяйкой дома. В душе вы явно радуетесь, но притворяетесь такой плачущей, вот уж мастерство лицемерия!
Госпожа Гао была дочерью наложницы чиновника четвёртого ранга. Пусть и рождённая не от главной жены, её происхождение было куда знатнее, чем у Сун Инь, дочери сельского учителя, поэтому она часто смотрела на Сун Инь свысока. Она нередко исподтишка насмехалась над ней и, заметив, что та не жалуется мужьям, становилась всё более дерзкой и беспардонной.
Как раз когда она собиралась продолжить, на неё легла тень. Подняв голову, она увидела Се Шианя. В глубине его глаз застыл лёд, отчего она невольно вздрогнула. Она тут же отвернулась и продолжила сжигать бумагу, притворяясь, будто ничего не произошло.
Се Шиань наклонился и помог Сун Инь подняться:
— С прошлой ночи ты ничего не ела. Пойдём, сначала нужно поесть.
Сун Инь опустила глаза:
— У меня нет аппетита. Муж, не беспокойся обо мне, иди по своим делам.
Се Шиань отчётливо почувствовал отчуждённость жены. Он отвёл её в сторону и тихо сказал:
— Ты не ешь, но детям нужно. Они не видели тебя всю ночь и всё время плачут.
При упоминании о детях Сун Инь вздохнула. Она родила Се Шианю четверых: старшему двенадцать лет, второму восемь, третьему четыре, а младшему всего один годик — как раз тот возраст, когда нужна мать. Но у неё не было сил заниматься детьми. Не зная почему, она постоянно думала о свекрови. Свекровь всю жизнь заботилась о доме Се, вырастила столько детей, но в итоге погибла от рук своих же чад.
Могут ли её собственные дети ради своего будущего сделать то же самое с ней? Она также думала: если её существование встанет на пути дома Се, не принудит ли Се Шиань её к смерти?.. О некоторых вещах лучше не размышлять: чем больше думаешь, тем страшнее становится, кровь стынет в жилах.
Се Шиань всегда был умён и по выражению её лица догадался о её мыслях. Он протянул руку и нажал ей на плечо:
— Инь-инь, столько лет я не брал наложниц, рядом со мной нет ни одной женщины. Разве ты не чувствуешь, как я отношусь к тебе? Какими бы жестокими методами я ни пользовался снаружи, перед тобой я всегда чист душой…
Сун Инь опустила глаза. Да, он был исключительно добр к ней. За десять с лишним лет брака рядом с ним не было ни одной женщины, а прислуживали ему лишь слуги. Но разве до беды с семьёй Юнь он не был всеобщим любимцем в столице, великим сыном, которого все хвалили? Она сама видела, каким почтительным он был к свекрови… И всё же именно такой человек приказал довести её до смерти…
Страшно. Это слишком страшно. Сун Инь поджала губы и промолчала.
Се Шиань был полон терпения, всю свою выдержку он готов был посвятить Сун Инь. В этот момент слуга поспешно доложил:
— Старший молодой господин, кто-то пришёл принести соболезнования госпоже. Это наследник дома Пинси-вана…
Добавить комментарий