Серп луны застыл на небосводе. Семнадцатилетняя Се Сянь, стоя за стеной двора, глядела на коленопреклоненную женщину и прошептала:
— Наложница караулит снаружи, я пойду отнесу матушке еду.
Это был как раз тот час, когда стражники менялись караулом. Убедившись, что во дворе никого нет, Се Сянь быстро зашагала к цели, неся в руках шкатулку с едой.
В самом центре двора на коленях стояла женщина. Её белое платье давно утратило свой первоначальный цвет, густые волосы спутались, а на лице застыло выражение глубокой скорби. Женщина стояла на коленях уже много дней; её тело, казалось, было на пределе, и она вот-вот могла потерять сознание.
— Матушка… — Се Сянь поспешно подбежала и, подхватив её под руки, прошептала: — Поешьте хоть немного.
Юнь Чу подняла глаза на вошедшую, и её голос прозвучал сухо и хрипло:
— Сянь-эр…
— Матушка, не нужно слов, — Се Сянь достала миску с мясной кашей и протянула ей. — Только когда вы будете сыты, у вас найдутся силы спасти семью Юнь. Пожалуйста, ешьте.
С тех пор как с семьей Юнь пришла беда, прошло почти три месяца. Весь род оказался в темнице, и лишь женщины, вышедшие замуж, пока не попали под удар. В самом начале матушка оббежала все пороги, ища связи, чтобы спасти родных, но обвинение в государственной измене было столь тяжким, что никто не решался вмешаться. В конце концов, не видя иного выхода, матушка опустилась на колени во дворе кабинета, надеясь, что отец и старший брат выступят и попросят Императора заново расследовать дело о мятеже семьи Юнь.
Ныне отец был чиновником третьего ранга в Палате финансов, а старший брат — главой Внутреннего кабинета, самым молодым в истории обладателем этого высокого поста. Если бы брат согласился выступить, дело непременно приняло бы другой оборот.
Но матушка стояла на коленях уже почти три месяца, а брат и отец даже не показывались ей на глаза.
Сердце Се Сянь сжималось от горечи при виде матери. Если бы не матушка, если бы не семья Юнь, как мог бы брат столь стремительно взлететь по карьерной лестнице, достигнув вершин чиновничьей карьеры? А теперь, когда случилась беда, когда матушка умоляет о помощи, брат остался в стороне… Более того, брат даже приставил к матушке своих людей, запретив кому-либо приносить ей воду или пищу…
Се Сянь отбросила тяжёлые мысли и налила Юнь Чу чашку горячей воды. Однако в этот момент чья-то фигура стремительно приблизилась, и мощный удар ноги опрокинул миску.
Кипяток брызнул Се Сянь на тыльную сторону ладони. Она невольно вскрикнула от боли, подняла голову и прошептала, не веря своим глазам:
— Кан-гэ?
Се Шикан холодно бросил:
— Семья Юнь совершила измену, она — дочь преступника. То, что семья Се позволила ей остаться под крышей — уже великая милость, как смеешь ты кормить её? Из-за того, что род Юнь поднял бунт, наша семья Се чуть не оказалась замешана в этом деле! Она не заслуживает ни рисинки из нашего дома!
— Четвёртый молодой господин… — Наложница Цзян, которая только что пыталась преградить ему путь, но не смогла, спотыкаясь, подбежала следом. Она схватила Се Шикана за рукав и умоляюще проговорила: — Четвёртый молодой господин, когда вы были маленьким и родились раньше срока, будучи размером с ладонь, ваша родная наложница-мать отказалась от вас. Именно госпожа забрала вас в павильон Юйшэн, заботилась о вас, день и ночь искала для вас прославленных лекарей… Она даже много раз ездила в Цинчжоу за божественным врачом ради вашего здоровья… Если бы не госпожа, вас бы сегодня здесь не было! Как вы можете говорить такие слова?
Се Шикан стиснул зубы:
— Но из-за мятежа семьи Юнь, из-за того, что она носит фамилию Юнь, семья Се попала под подозрение Императора! Если вдруг Император решит, что мы тоже участвовали в заговоре, всех нас бросят в темницу…
Юнь Чу не шелохнулась. С того самого дня, как с её родом случилась беда, она прозрела, увидев истинное лицо этих людей из семьи Се. Все прежние жертвы и забота превратились в насмешку.
Она не хотела больше копаться в прошлом. Она лишь надеялась, что у Се Цзинъюя и Се Шианя осталась хоть капля совести, чтобы вступиться за семью Юнь.
Се Шикан снова замахнулся ногой, раскидывая всё, что было в шкатулке. Мясная каша и остальная еда рассыпались по земле.
Следующий момент — вышел Се Шиань и холодно произнёс:
— Что происходит?
Се Шикан не успел и слова сказать, как Юнь Чу подняла голову:
— Шиань, ты наконец-то соизволил выйти, чтобы встретиться со мной! Умоляю тебя, попроси Императора заново расследовать это дело, молю тебя!
— Матушка — старшая, как вы можете стоять передо мной на коленях? — Се Шиань наклонился, чтобы помочь Юнь Чу подняться.
Но она простояла на коленях слишком долго, её ноги давно онемели, а колени одеревенели. Стоило ей попытаться встать, как она вновь рухнула вниз. Наложница Цзян и Се Сянь поспешно бросились к ней и, подхватив с двух сторон, помогли ей опереться на наложницу Цзян.
— Хотя я и глава Кабинета, у меня нет власти заставить Императора изменить решение, — медленно проговорил Се Шиань. — Я не могу помочь семье Юнь, матушка, больше не нужно стоять на коленях.
— Шиань! — закричала Юнь Чу, срывая голос. — Письма о мятеже, найденные судом, — подделка! Это подделанный почерк! Стоит только пригласить опытного мастера каллиграфии, и он сразу всё определит! Шиань, я знаю, тебе по силам найти такого мастера, и ты можешь добиться от Императора пересмотра улик…
Видя, что Се Шиань молчит, она продолжила ещё более хриплым голосом:
— Ради того, что я вырастила тебя, ради того, что отдала всё, чтобы проложить тебе путь к власти, помоги семье Юнь, прошу тебя, Шиань, умоляю…
В этот момент раздался неуместный насмешливый смешок. Все подняли головы и увидели вернувшегося Се Шивэя в доспехах. Сейчас он служил в военном лагере, возвращаясь лишь раз в несколько дней, и выглядел весьма внушительно.
— Я всегда думал, что матушка умная женщина, — с издевкой произнёс Се Шивэй. — Всё уже зашло так далеко, а матушка до сих пор не понимает, почему? Да те письма…
— Шивэй! — резко оборвал его Се Шиань. — Есть вещи, о которых стоит говорить, а есть те, о которых лучше молчать!
Юнь Чу будто громом поразило. Её слабое тело пошатнулось. В одно мгновение она осознала детали, о которых раньше даже не смела думать.
— Это ты… это ты… — голос Юнь Чу почти пропал. — Это ты подделал почерк моего отца в тех письмах о мятеже…
Когда-то давно Се Шиань был на хорошем счету у учителей в Академии Гоцзыцзянь, но его каллиграфия была слабовата. Она упросила деда найти для него мастера. Тот учитель каллиграфии как раз обучал когда-то её собственного отца. Оказалось, семена беды были посеяны так давно.
Но как эти письма попали на стол её отца? Взгляд Юнь Чу упал на лицо Се Шивэя, и она горько усмехнулась. Се Шивэй с детства был неуправляемым и вечно дрался, поэтому она, используя связи семьи Юнь, устроила его в военный лагерь для закалки. Спустя десяток с лишним лет он превратился из неразумного ребёнка в генерала третьего ранга, имеющего свободный доступ в лагерь. Это, конечно же, был Се Шивэй, кто положил письма на стол её отца.
— Ха-ха-ха! — в голосе Юнь Чу слышалось лишь отчаяние. — Оказывается, те, кто погубил семью Юнь, — это вы, мои сыновья, которых я вырастила своими руками… Нет, погубила семью Юнь я сама. Это я была слепа, это я вскормила тигра, это я, это я погубила деда, отца, мать, старшего брата и всю сотню членов семьи Юнь…
— Матушка, это не ваша вина! — рыдая, вскричала Се Сянь. — Это они виноваты, они не знают благодарности и кусают руку, которая их кормила…
— Се Сянь! — в ярости крикнул Се Шивэй. — На чьей ты стороне?! Не забывай, твоя фамилия Се!
— Я предпочла бы не носить фамилию Се! Мне противно от того, что в моих жилах течёт кровь семьи Се! — в истерике закричала Се Сянь. — Какое же зло я совершила в прошлой жизни, что мне пришлось стать семьёй таким холоднокровным, бездушным чудовищам!
Добавить комментарий