— Его Высочества Шунь-вана здесь нет. Если у господина Юня больше нет дел, прошу вас удалиться.
Се Шиань опередил его и приказал людям выпроводить Юнь Цзэ.
Чэн-ван резко обернулся и гневно уставился на него.
— Не спешите, Ваше Высочество, — неспешно произнес Се Шиань. — Двор не посмеет убить вдовствующую супругу Юань, её жизни ничего не угрожает. Будьте покойны.
— Я вот-вот пойду на приступ дворца, с чего бы двору щадить мою матушку?! — Чэн-ван глубоко вздохнул. — Стража, верните Юнь Цзэ…
— Подождите, — остановил его Се Шиань. — Если двор казнит вдовствующую супругу Юань, разве это не обернется еще большей выгодой для Вашего Высочества?
Чэн-ван прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Ваше Высочество вовсе не замышляет мятеж, вы лишь не жалея сил проделали путь от Нинчжоу до столицы, дабы одарить простой народ сладкой росой. Эти люди последовали за вами по доброй воле, где же тут измена? — вкрадчиво заговорил Се Шиань. — Сейчас ваш авторитет в сердцах простолюдинов необычайно высок. Если императорский двор в такой момент осмелится казнить вашу родную мать, это вызовет гнев у всего народа Поднебесной. За вами пойдет еще больше людей. Сейчас у нас двести тысяч, но если это число достигнет трехсот тысяч, мы с легкостью сотрем столицу с лица земли!
— Но…
Чэн-ван всё же хотел сначала спасти свою мать.
Он вырос на её руках, она пылинки с него сдувала, до дрожи боясь, что он упадет или ушибется. Когда его отправляли в удел, расставание с ней было самым тяжелым испытанием.
Какими бы благородными лозунгами он ни прикрывался, в глубине души он прекрасно понимал: то, что он собирается сделать — это величайшее преступление, мятеж против законного государя.
И императорский двор непременно использует его мать, чтобы нанести ответный удар.
— Тот, кто вершит великие дела, не должен зацикливаться на подобном, — холодно прервал его Се Шиань. — Сейчас Шунь-ван тоже в наших руках. Как и вы, Ваше Высочество, он — законный наследник императорской крови. Если два принца объединятся ради великого замысла, это принесет двойную пользу при половинных усилиях!
Чэн-ван надолго замолчал.
Лишь спустя почти полчаса он наконец произнес:
— Приведите Лао-Ци.
Вскоре двое стражников ввели юношу.
Он выглядел жалким: растрепанные волосы, перепачканное грязью лицо, но в его глазах пылал неукротимый гнев.
Он гневно выкрикнул:
— Шестой брат, ты совсем обезумел! Ты посмел отравить простых людей, чтобы сфабриковать чуму, а затем выдумал какую-то Небесную Деву и использовал сладкую росу, чтобы одурачить народ! Ты хоть понимаешь, что творишь? Это же государственная измена!
— Ну и что с того, что измена? С какой стати я должен до конца своих дней прозябать удельным ваном, в то время как Чу Хунъюй, всего лишь внук Императора, смеет восседать на троне?! — в глазах Чэн-вана мелькнула зловещая тень. — Моих пятерых старших братьев больше нет, а значит, именно я — самый законный и обоснованный наследник престола! Этот трон по праву принадлежит мне! Что плохого в том, что я хочу забрать свое?!
— Предсмертный указ отца гласил, что на престол должен взойти императорский внук — и это неоспоримый факт! — Шунь-ван кипел от ярости. — Шестой брат, тебя одурманили, и это сделали вы, все вы!
Он ткнул пальцем в стоявший неподалеку десяток советников, метая из глаз молнии.
— К чему Его Высочеству Шунь-вану так гневаться? Остыньте, — Се Шиань налил чашку чая и протянул ее юноше.
Но тот резким движением отшвырнул ее.
Чай пролился на одежду, но Се Шиань ничуть не рассердился и с усмешкой сказал:
— Если Его Высочество Шунь-ван продолжит упрямиться, у него останется лишь один путь — смерть. И умрете не только вы: ваша мать, вдовствующая супруга Шу, а также семья вашего деда по матери, семья Чжэн — все отправятся в могилу вслед за вами. Но если вы будете послушны, то, когда Чэн-ван взойдет на престол, он пожалует вам самый почетный титул в Поднебесной, а род Чжэн возвысится до небес. Как вам такое предложение?
— Ты…! — глаза Шунь-вана округлились от удивления. — Я помню тебя! Тогда ты был советником Второго брата, я видел тебя в резиденции вана Гунси!
У него остались о Се Шиане глубокие впечатления, и не потому, что тот был одноглазым, а потому, что он был слишком юн — старше Шунь-вана всего на два-три года. Однако Второй брат тогда всецело доверял ему и высоко его ценил… И кто бы мог подумать, что человек, когда-то служивший Второму брату верой и правдой, теперь станет главным любимцем Шестого брата.
— Сначала ты подбил Второго брата на мятеж, а теперь подстрекаешь к измене Шестого брата! Чего ты добиваешься?!
Шунь-ван схватил первое, что попалось под руку, и с силой швырнул прямо в лицо Се Шианю.
В шатре стоял лишь один письменный стол, уставленный кистями, тушью, бумагой и тушечницами. Рука Шунь-вана нащупала тяжелую каменную тушечницу, и он изо всех сил метнул её. Се Шиань успел уклониться, и камень с глухим стуком ударился ему в плечо.
Лицо Се Шианя мгновенно потемнело.
Раньше его постоянно унижали, а он не имел сил дать отпор. Но теперь…
Холодная усмешка тронула его губы:
— Похоже, Его Высочество Шунь-ван до сих пор не осознал своего положения. Стража, увести его и для начала всыпать двадцать ударов палками.
— Слушаемся!
Вошли двое стражников и выволокли Шунь-вана прочь.
Се Шиань повернулся к Чэн-вану:
— Нужно ускорить продвижение. В пути слишком много людей, легко могут возникнуть непредвиденные трудности. С завтрашнего дня мы будем двигаться и по ночам.
Чэн-ван, во всем полагавшийся на Се Шианя, согласно кивнул:
— Сделаем, как ты говоришь.
Когда Чэн-ван только прибыл в Нинчжоу в качестве удельного вана, поначалу, не чувствуя над собой никакого контроля, он днями напролет предавался развлечениям, упиваясь безграничной свободой.
Но вскоре начались проблемы: местные могущественные кланы и аристократия Нинчжоу стали чинить ему козни. Налоги, которые по праву принадлежали ему, нагло разворовывались этими влиятельными семьями. Будучи удельным ваном, он жил хуже, чем собственные подчиненные. Разумеется, он возмутился и вступил с местной знатью в открытую конфронтацию.
В результате его полностью лишили реальной власти, превратив в марионетку.
Именно в тот момент, когда он пребывал в полнейшем отчаянии и беспомощности, появился Се Шиань. Он разработал для него хитроумный план, многоходовую комбинацию, которая вынудила все эти надменные кланы покорно принести налоги прямо в резиденцию вана… Именно благодаря Се Шианю он смог полностью подчинить себе Нинчжоу.
И именно Се Шиань придумал этот гениальный ход, заставивший такую огромную толпу простолюдинов добровольно пойти за ним.
Эти люди тащили с собой целые семьи, несли собственные запасы еды. Ему не нужно было тратиться ни на провиант, ни на жалованье. Достаточно было лишь каждый день выдавать им жалкую каплю сладкой воды, чтобы этот темный, глупый народ следовал за ним со слепой преданностью…
На следующее утро, когда «Небесная Дева» раздавала свою сладкую росу, было объявлено об ускорении темпов продвижения, чтобы как можно скорее добраться до столицы. Никто из толпы не высказал возражений.
Более двухсот тысяч человек стремительно приближались к столице.
В то же время люди, отправленные на поиски улик, вернулись в город.
— Докладываю Вдовствующей императрице: мы проникли в уезд Чангань и обнаружили, что вода во всех колодцах уезда была отравлена… — министр достал флягу и налил немного воды в чашку. — Качество воды вызывает подозрения с первого взгляда. Я показал её лекарям, и они подтвердили: в ней содержится яд. Стоит выпить этой воды, как глаза краснеют — именно так проявлялись симптомы той самой чумы…
Юнь Чу кивнула:
— Помимо воды, удалось ли найти иные доказательства?
— Все трупы в Чангане были сожжены, многие дома также преданы огню, никаких других следов не осталось… — вздохнул министр. — Я за большую цену выкупил у одной из семей немного «сладкой росы». Выяснилось, что в этой жидкости, помимо противоядия, содержится некий растительный состав, который временно притупляет разум и лишает человека способности критически мыслить. Я осмелюсь предположить, что именно с помощью этого состава Чэн-ван и взял под контроль простой люд…
Юнь Чу опустила глаза.
Эти люди оказались под воздействием наркотических веществ — ситуация оказалась куда сложнее, чем она предполагала.
Она отдала распоряжение:
— Пусть императорские лекари немедленно приступят к изготовлению противоядия.
Добавить комментарий