Взгляд Юнь Чу потемнел.
Она холодно произнесла:
— Немедленно передайте указ: всем градоначальникам и начальникам уездов в окрестностях Нинчжоу надлежит строжайше следить за подвластным им народом…
Указ был разослан за полдня. Однако эти градоначальники и начальники уездов оказались совершенно не в силах сдержать простой народ.
Едва услышав, что «сладкая роса», дарованная Небесной Девой, способна исцелить сотни болезней, люди словно обезумели. Они целыми семьями, стар и млад, отправлялись на поиски Небесной Девы, чтобы испросить чудесную влагу.
Простой люд в столице, прослышав об этом, тоже загорелся желанием.
— Слыхали? В Нинчжоу появилась Небесная Дева! Стоит только выпить дарованную ею сладкую росу, и чума проходит без всяких лекарств. А те, кто не болен, избавляются от других хворей. Воистину божественное чудо!
— Нинчжоу всё равно недалеко от столицы. Может, и нам пойти выпросить глоток росы? Хуже не будет.
— Вы разве не видели указ императорского двора? Запрещено слепо следовать в Нинчжоу, туда можно попасть только по пропуску. Нарушение указа грозит тюрьмой!
— И почему это императорский двор не пускает туда нас, простых людей?
В это время к обсуждению присоединились ученые мужи:
— Почему не пускают? Да потому, что в этом деле сплошь и рядом кроется подвох.
— От такой свирепой чумы даже лучшие лекари разводили руками. Неужели вы верите, что один глоток какой-то росы способен всех исцелить?
— В Нинчжоу сейчас скопилось более сотни тысяч человек. Такую толпу нужно кормить, поить, куда-то селить. Это неминуемо приведет к катастрофе!
Но взгляды простолюдинов, не обремененных грамотой, в корне отличались от мыслей ученых.
— Потому что эта роса дарована Небесной Девой! А Небесная Дева — богиня, спустившаяся с небес, конечно же она может излечить чуму!
— Если выпадет шанс, я всё равно пойду в Нинчжоу просить росу. Моя старушка-мать слепа всю жизнь, я надеюсь, что к ней вернется зрение.
— Мой младший сын родился слабеньким, я тоже хочу отвести его к Небесной Деве. Только бы он выпил один глоточек, больше мне ничего не нужно…
— …
В то время как среди народа кипели обсуждения, из Нинчжоу вновь прилетели вести.
— Докладываем Императору и Вдовствующей императрице! Владыка Нинчжоу, Чэн-ван, собрав всю свою свиту и личных воинов, а также ту самую так называемую Небесную Деву, двинулся на столицу! По пути они продолжают раздавать сладкую росу, привлекая бесчисленное множество простолюдинов. Число идущих за ними уже перевалило за двести тысяч!
При этих словах весь императорский двор содрогнулся от ужаса.
Двести тысяч человек — это отнюдь не мало.
Стоит вспомнить, что армия, охраняющая западные рубежи, насчитывала всего двести тысяч воинов, да и войска, брошенные на покорение царства Дунлин, в сумме едва превышали эту цифру.
Двести тысяч простолюдинов — это поистине колоссальная сила, способная заставить каждого сановника при дворе ощутить давящий груз на своих плечах.
— Чэн-ван ведет двухсоттысячную толпу прямо на столицу! Он замышляет мятеж!
— Император, Вдовствующая императрица, умоляем, немедленно соберите войска, чтобы оттеснить этот сброд, ведомый Чэн-ваном!
Юнь Чу, потирая руку, глубоко задумалась.
Эти двести тысяч — сплошь простые люди. Пусть их и много, но их боевая мощь невелика.
Столичный гарнизон насчитывает тридцать тысяч опытных воинов, каждый из которых стоит десятерых. Иными словами, даже если дело дойдет до настоящей битвы, столица не потерпит поражения.
Однако противник — безоружные простолюдины. Одержав над ними победу силой оружия, двор навсегда потеряет доверие народа. И поражение, и победа в такой битве в конечном счете обернутся проигрышем.
Чэн-ван и Се Шиань затеяли битву за умы и сердца людей. На самом деле, стоит лишь в корне развеять эту слепую веру народа, и проблема решится сама собой, без всякого бряцания оружием и бессмысленного кровопролития.
Она выдержала паузу и произнесла:
— Раз Чэн-ван увел своих людей из Нинчжоу, сейчас самое время тайно послать людей в город, чтобы найти зацепки.
Господин Цю опешил:
— Какие зацепки?
— Господин Цю непонятлив, — заговорил Чу Хунъюй. — Эта Небесная Дева — наверняка фальшивка, сфабрикованная Чэн-ваном, чтобы одурачить народ. А раз Небесная Дева прославилась благодаря чуме, значит, и сама чума наверняка была подстроена! Стоит лишь найти доказательства, и дело в шляпе!
Господин Цю остолбенел:
— Чума — подделка?
Многие при дворе лишь сейчас осознали, что вся эта моровая язва могла быть грандиозным обманом.
— Генерал Сюй, вы поведете людей в Нинчжоу на поиски улик, — произнесла Юнь Чу. — А также нужно разузнать о господине Сяне и Шунь-ване. Раньше они присылали весточки, но в последние два дня от них нет ни слуху ни духу. Генерал Сюй, тщательно всё выясните.
Генерал Сюй принял приказ и в тот же день, пришпорив коней, поспешил с отрядом в Нинчжоу.
После аудиенции, едва Юнь Чу вернулась во дворец Каннин, Тиншуан доложила:
— Вдовствующая императрица, вдовствующая супруга Юань прибыла полчаса назад и ожидает в цветочной гостиной. Прикажете принять ее сейчас или..?
Юнь Чу потерла переносицу:
— Впусти ее.
Вдовствующая супруга Юань была родной матерью шестого принца, Чэн-вана. С тех пор как покойный Император сослал его в удел, она вела себя тише воды, ниже травы и не доставляла никаких хлопот, появляясь разве что на крупных дворцовых торжествах.
Сейчас она вошла в скромных, неброских одеждах и с нескрываемым ужасом на лице заговорила:
— Вдовствующая императрица, хоть Лао-Лю всегда был несносным сорванцом, но с тех пор как уехал в удел, он сильно взялся за ум. Он ни за что на свете не посмел бы поднять мятеж… У него ни смелости бы не хватило, ни сил! Умоляю Вдовствующую императрицу проявить прозорливость!
Юнь Чу холодно ответила:
— Чэн-ван ведет двести тысяч человек прямиком на столицу. И это называется «не хватит смелости»?
— Он, он… он делает это, чтобы раздавать сладкую росу простому люду! Да, именно так, раздавать росу! — поспешно затараторила вдовствующая супруга Юань. — Лао-Лю делает это ради борьбы с чумой, чтобы успокоить народ! Всё ради блага империи семьи Чу! Вдовствующая императрица, умоляю, не позволяйте сановникам одурачить вас. Я клянусь, Лао-Лю не замышляет мятежа!
Юнь Чу видела насквозь: вдовствующая супруга Юань совершенно не ведала о деяниях Чэн-вана, да и вся семья Юань, скорее всего, не была в этом замешана.
Но то, что они не замешаны сейчас, не значит, что они не примкнут к нему в будущем.
— Во дворце пустует павильон Цзымэн. Пусть вдовствующая супруга Юань временно переберется туда, — равнодушно распорядилась Юнь Чу. — Вдовствующей супруге Юань, должно быть, одиноко жить одной в таких просторных покоях. Эта Вдовствующая императрица велит привезти всех членов семьи Юань, чтобы они составили вам компанию и развеяли скуку.
Вдовствующая супруга Юань остолбенела, но тут же всё поняла. Взвизгнув, она вскричала:
— Вдовствующая императрица! Что это значит? Моя семья Юань не совершала никаких преступлений, почему вы нас арестовываете?!
— Если бы я на самом деле хотела схватить членов семьи Юань, они бы уже сидели в темнице, а не гостили во дворце, — Юнь Чу сделала глоток чая. — Как только дело Чэн-вана будет закрыто, я сама велю отпустить всех членов вашей семьи.
— Нет! — взвыла вдовствующая супруга Юань. — Вдовствующая императрица, вы не можете так поступить! Я всё же ваша старшая по званию, вы не вправе так со мной обращаться! Отпустите меня к Лао-Лю! Я его мать, я пойду и уговорю его! Пусть он уведет людей обратно в Нинчжоу, он послушает меня, обязательно послушает!
Юнь Чу отставила чашку:
— Стража, уведите супругу Юань.
Во двор вошли две дюжие няньки-момо и мертвой хваткой вцепились в плечи вдовствующей супруги Юань.
— Отпустите! Как смеете вы, кучка ничтожных рабынь, прикасаться ко мне! — взревела вдовствующая супруга Юань. — Так обращаться со мной — великая непочтительность! Я прикажу сотням сановников подать на вас жалобу!
Юнь Чу лишь махнула рукой. Она была слишком занята, чтобы тратить время на пустые препирательства с вдовствующей супругой.
Две служанки выволокли её вон.
Юнь Чу прикрыла глаза, раскладывая в уме всё происходящее в последнее время.
Благодаря тому, что Главный министр Ли согласился выступить в роли парламентера, большинство нейтральных фракций при дворе дали согласие объединиться ради низложения регента-вана.
Но теперь, с появлением этой «Небесной Девы», придется сначала разобраться с этой напастью, и только потом сосредоточить все силы на борьбе с регентом-ваном Чу Жуем.
Добавить комментарий