Как только указ был обнародован, народ пришел в небывалое волнение.
— Снизить налоги на три года… Небеса, нынешний Император — поистине милосердный государь! Во время войны снижать налоги — это просто неслыханно!
— Императору всего восемь лет, он еще совсем дитя. В книгах сказано, что человек от рождения добр. Наш государь обладает добрым сердцем, он жалеет нас, бедняков. Он по-настоящему хороший Император.
— Слыхал я, что победа над царством Дунлин — тоже заслуга Императора, это он придумал блестящий план. Говорят, на эту задумку требовалось много серебра, а Министерство финансов отказалось выделять средства. Тогда Император заявил, что пожертвует всё из своей личной сокровищницы! Это так тронуло гражданских и военных чиновников, что они сами собрали деньги на ковку оружия. Иначе мы бы ни за что не выиграли эту битву.
— Император и впрямь печется о простом народе. Жить при таком правителе — великое счастье для нас.
— И не говори!
— …
Благодаря победоносной войне и указу о снижении налогов авторитет нового Императора мгновенно взлетел до небес.
На фоне этих радостных настроений пришло время весенних дворцовых экзаменов. Ученые мужи, успешно сдавшие столичные экзамены в конце прошлого года, собрались в главном зале дворца для прохождения последнего испытания.
Как правило, темы для дворцовых экзаменов задавал сам Император — всего три вопроса. Но поскольку новый государь был еще ребенком и не мог составить задания, Юнь Чу поручила пятерым сановникам-попечителям совместно разработать экзаменационные темы.
Более сотни человек собрались в величественном тронном зале — зрелище было поистине грандиозным. Высшие сановники двора выстроились в два ряда, чтобы по окончании испытания дать свои рекомендации по результатам.
— Приветствуем Императора!
Все присутствующие синхронно поклонились.
Чу Хунъюй поднял руку:
— Оставьте церемонии. Вы все — будущая опора Великой Цзинь, и благополучие государства отныне зависит от вас. Сейчас Мы огласим три заключительных вопроса. Как только вы закончите работу, передайте свитки на рассмотрение регенту-вану, а затем их изучат остальные сановники.
Экзаменуемые расселись по своим местам.
Чу Хунъюй зачитал три задания: два простых вопроса и тему для политического эссе. Их требовалось завершить в отведенное время.
Юнь Чу, сидя за жемчужной завесой, заметила среди присутствующих Мэн Шэня и Юнь Чжэньцзяна. Обоим мальчикам в этом году едва исполнилось десять лет с небольшим. Поскольку они были выходцами из влиятельных аристократических семей, им не нужно было сдавать предварительные уездные и провинциальные экзамены. Они сразу перешли к столичным испытаниям, показали неплохие результаты, получили звание кандидатов и теперь имели право участвовать в заключительном дворцовом экзамене.
Был там и муж Юнь Жань, её младшей сестры от наложницы — второй молодой господин семьи Дай, Дай Хун. Ему в этом году исполнился двадцать один год. Он был значительно старше Мэн Шэня и Цзян-гэ, но на фоне остальных экзаменуемых его возраст считался средним. Там были люди и постарше, некоторым перевалило за тридцать, а то и сорок лет.
Присутствовал здесь и старший сын Не Чжоу — Не Мэн.
Не Мэн сидел, опустив голову, и сосредоточенно выводил иероглифы. Его лицо было светлым и спокойным, на нем не отражалось ни тени недавней боли от потери отца.
Вскоре Не Мэн закончил работу первым. Он передал свой экзаменационный свиток маленькому евнуху, который отнес его прямо к регенту-вану.
Чу Жуй пробежался взглядом по тексту и был слегка поражен: в этом эссе ясно чувствовался твердый, несгибаемый характер Не Чжоу.
На самом деле он не хотел убивать Не Чжоу, но тот оказался слишком упрямым в своей слепой преданности, и от него пришлось избавиться.
Вслед за этим кандидаты один за другим начали сдавать работы, и Чу Жуй внимательно просматривал каждую.
Он вынужден был признать, что эта глупая принцесса Цинхуа умеет воспитывать сыновей — талант Мэн Шэня вполне позволял ему войти в тройку лучших.
Но сколько лет Мэн Шэню? Сделать его вторым или третьим в списке?
Не значит ли это позволить семье Юнь и дальше укреплять свою власть?
Чу Жуй держал в руках особые таблички для голосования. В конце концов, он положил одну из них на свиток Не Мэна.
Он убил Не Чжоу и был в долгу перед Юнь Чу.
Что ж, он вернет долг через Не Мэна. Пусть Не Мэн станет чжуанъюанем — лучшим из лучших.
Затем работы передали остальным сановникам. Они также клали свои таблички на те свитки, которые считали достойными первого места. Наконец, все отобранные работы доставили Императору и Вдовствующей императрице для вынесения окончательного решения.
Чу Хунъюй взглянул на них и передал Юнь Чу.
Смотря на почерк Не Мэна, Юнь Чу словно видела перед собой иероглифы самого Не Чжоу. Отец и сын обладали одинаковым несгибаемым внутренним стержнем.
На этом свитке лежало больше всего табличек — он был безоговорочным кандидатом на первое место по мнению большинства.
Но Не Мэну было всего шестнадцать лет, он был еще ребенком. Она не желала втягивать юношу в жестокие придворные интриги.
То же касалось Мэн Шэня и Юнь Чжэньцзяна. Какими бы выдающимися ни были эти дети, она не позволит им высунуться на этих дворцовых экзаменах.
Юнь Чу опустила свою табличку на другой свиток.
Увидев тройку лучших, выбранную Юнь Чу, Чу Хунъюй мгновенно просиял.
Он откашлялся и, обращаясь к высшим сановникам и всем экзаменуемым, громко спросил:
— Где экзаменуемый Фэн Цюаньи?
Фэн Цюаньи шагнул вперед:
— Этот ученик здесь.
Он принадлежал к семье бывшей Вдовствующей императрицы Фэн. Когда та задумала мятеж, всю семью Фэн приговорили к ссылке. После прихода к власти регента-вана наказание с семьи сняли. Они вернулись в столицу, вновь поселились в своей старой резиденции, а сыновья семьи получили право участвовать в государственных экзаменах.
— Фэн Цюаньи честен и надежен. Его эссе ровное, глубокое и наводит на размышления. Оно пришлось Нам по душе, — Чу Хунъюй взял в руки кисть и лично вывел императорской тушью: — Фэн Цюаньи, первая категория, первое место.
Стоило этим словам прозвучать, как при всем дворе воцарилась гробовая тишина.
Все присутствующие знали, кто такой Фэн Цюаньи — кровный родственник регента-вана. Но никто не мог вспомнить, какое именно из прочитанных эссе было написано его рукой.
Если бы оно было хоть чуточку выдающимся, у них бы осталось хоть какое-то впечатление. Но сейчас они не помнили совершенно ничего. А это означало лишь одно: Фэн Цюаньи не блистал талантом, и среди стольких блестящих кандидатов он ничем не выделялся.
Человек, ничем не выделяющийся, стал чжуанъюанем нынешних экзаменов?!
Разве это не смешно?
Фэн Цюаньи и сам оторопел.
В прошлом он и впрямь был прилежным книжником, но два года ссылки и невыносимые лишения заставили его забыть почти всё. Он пришел на экзамен только потому, что регент-ван дал ему такую возможность, и он решил просто попытать счастья.
Ему и в страшном сне не могло присниться, что эта случайная попытка обернется для него первым местом!
Разумеется, он не тешил себя иллюзиями о собственных великих талантах. Он решил, что регент-ван тайно всё устроил так, чтобы малолетний Император был просто вынужден назначить его первым.
Не в силах сдержать дикий восторг, он рухнул на колени:
— Благодарю Императора за великую милость! Да здравствует наш Император, десять тысяч лет, и еще десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Чу Жуй слегка прищурился.
Он перестал понимать, чего добивается Юнь Чу.
Разве на этих дворцовых экзаменах, проходящих раз в три года, она не должна была воспользоваться шансом продвинуть своих людей и расставить их на ключевые посты в ведомствах? Почему она решила возвысить Фэн Цюаньи?
Но вскоре он понял, почему она это сделала.
Потому что на втором месте в первой категории оказался человек из семьи Линь — родной младший брат Линь Цяна, который точно так же не отличался особыми талантами.
Он сам планировал отвести этим двоим места в четвертой категории, чтобы они могли просто числиться на мелких должностях.
И кто бы мог подумать: один стал чжуанъюанем, а другой — банъянем занявшим второе место.
Юнь Чу решила его «закормить до смерти» — возвеличить до такой степени, чтобы это вызвало всеобщую ненависть!
Чу Жуй посмотрел на возвышение, его взгляд пронзил жемчужную завесу и уперся в Юнь Чу.
Она ответила на его взгляд, слегка тронув губы улыбкой.
Сейчас Главный министр Ли был занят объединением чиновников для низложения регента-вана, но многие сомневались и колебались, опасаясь, что в случае провала регент-ван жестоко им отомстит.
Именно поэтому она приняла решение возвысить людей из семей Фэн и Линь.
Чтобы те, кто до сих пор не мог решиться, наконец сделали свой выбор.
— Не Мэн, первая категория, третье место.
Чу Хунъюй собственной рукой вывел имена трех победителей.
Среди придворных поднялся шум, они не могли удержаться от тихих пересудов.
— Не Мэн достоин титула чжуанъюаня, а его принудили довольствоваться третьим местом.
— Ладно еще, если бы он уступил действительно талантливому человеку, но проиграть этим двоим — Фэну и Линю! У них же за душой ни гроша истинных знаний!
— Господин Не погиб страшной смертью, а его старший сын лишился заслуженного первого места — как же это печально. Император еще слишком мал, он не умеет различать людей.
— Разве ты до сих пор не понял? Это явно регент-ван вынудил Императора лично назначить этих двоих на первые места. Регент — глава сановников-попечителей, Императору приходится его слушать.
— Регент-ван… ох…
Люди один за другим качали головами.
Добавить комментарий