С того момента, как Вдовствующая императрица начала править из-за жемчужной ширмы, прошло чуть меньше месяца.
Весь этот месяц доклады направлялись к ней, а после утверждения возвращались сановникам. И эти чиновники не могли не почувствовать, что Вдовствующая императрица действительно обладает блестящим талантом к управлению государством.
Однако среди простого народа зрели серьезные протестные настроения. И если бы их разжег кто-то с недобрыми намерениями, это действительно могло бы вылиться в мощный внутренний мятеж. Большая часть войск Великой Цзинь находилась на западных рубежах. Теперь же, когда подкрепление отправлялось на восточный фронт, гарнизон в столице оставался малочисленным. Случись бунт, взять его под контроль было бы крайне непросто.
— Тогда Мы зададим вам вопрос, — голос Юнь Чу звучал ровно. — Еще месяц назад в народе не было столь сильного сопротивления. Почему же, начиная со вчерашнего вечера, толпы простолюдинов внезапно стали требовать запрета на Наше вмешательство в государственные дела?
Господин Цю ответил:
— Это потому, что Вдовствующая императрица выступает за войну с государством Дунлин.
Юнь Чу продолжила:
— Мы помним, что когда впервые было предложено пойти войной на Дунлин, в народе, напротив, громче звучали голоса в поддержку кампании. Это никак не может быть истинной причиной.
— Этот ничтожный подданный кое-что слышал, — вышел вперед Пинцзинь-хоу. — Неизвестно кто распустил слух, будто Вдовствующая императрица собирается повысить налоги, чтобы собрать средства на армию. Это задело самые коренные интересы народа, поэтому ремесленники, крестьяне и торговцы массово объединились для сопротивления.
Уголки губ Юнь Чу слегка изогнулись:
— Тогда Мы зададим последний вопрос. Разве Мы когда-нибудь предлагали повышать налоги?
Пинцзинь-хоу громко ответил:
— Вдовствующая императрица никогда об этом не упоминала.
— Выходит, народные пересуды не имеют под собой ни малейших оснований, — неспешно произнесла Юнь Чу. — Брать пустые слухи за доказательство и требовать от Нас досрочно завершить правление из-за ширмы — разве это не то же самое, что издавать указ утром, а вечером его отменять? Не кажется ли вам, что вы относитесь к делам государства, как к детской забаве?
Министр финансов, господин Чжу, обвел взглядом присутствующих в зале.
Он никак не ожидал, что ловушка, так тщательно расставленная им и Ваном-регентом, будет столь легко разрушена Вдовствующей императрицей.
Подавив раздражение, он сложил руки в поклоне:
— Этот подданный считает, что тревоги народа не лишены оснований. Война с Дунлином требует колоссального количества серебра на провиант, жалованье и выплаты семьям погибших, а государственная казна пуста… Если война затянется, то ради победы и стабильности государства в конечном итоге останется лишь один выход — повысить налоги.
— Какая нелепость, — холодно усмехнулся Не Чжоу. — Если ты, Министр финансов, предлагаешь повысить налоги — это «ради стабильности государства». А стоит только предположить, что Вдовствующая императрица повысит налоги — как народ кричит, что женщинам не место в политике, а двор вынуждает её уйти в отставку! Взрослый мужик притесняет женщину — тебе самому-то не стыдно?
Лицо господина Чжу пошло красными и зелеными пятнами.
Как-никак, он был Министром финансов, главой первого из Шести ведомств! А Не Чжоу, будучи Младшим наставником всего лишь второго ранга, посмел прилюдно унизить его.
В этот момент вперед вышел Юнь Цзэ:
— Ранее Вдовствующая императрица пообещала господину Чжу подготовить провиант и фураж. К сегодняшнему дню уже заготовлено ровно пять миллионов даней.
Едва прозвучали эти слова, как весь двор ахнул.
— Что?! Пять миллионов даней?!
— Да этого провианта с лихвой хватит на армию в несколько сотен тысяч человек!
— Откуда у Вдовствующей императрицы столько серебра на заготовку такого количества припасов?
Юнь Цзэ продолжил:
— Вдовствующая императрица отдала всё свое приданое.
После этих слов присутствующие вспомнили, как три года назад, когда Вдовствующая императрица выходила замуж за тогдашнего Пинси-вана, её «красное приданое растянулось на десять ли» — и даже этого описания было недостаточно, чтобы передать всё богатство, вызывавшее зависть у бесчисленного множества людей. И всё это огромное состояние, оказывается, было обращено в армейские припасы.
— И кто теперь скажет, что женщины уступают мужчинам! — твердо и звонко произнес Не Чжоу. — В этот переломный для Великой Цзинь момент именно Вдовствующая императрица пожертвовала всем своим приданым. Я осмелюсь спросить всех присутствующих в этом зале: чья жена отдала бы всё своё имущество до последней монеты на нужды воинов Великой Цзинь?
Все сановники двора погрузились в молчание.
В Великой Цзинь приданое женщины всегда составляло огромную сумму. Оно служило не только для обеспечения самой женщины на всю жизнь, но и для воспитания детей. Жалованье же чиновников было не столь велико, и зачастую именно за счет приданого жен им удавалось поддерживать престиж семьи. Если бы они попросили своих жен пожертвовать всем, то, даже не говоря о самих женщинах, они первыми бы не согласились на это.
При таком сравнении пропасть между ними и Вдовствующей императрицей становилась очевидной.
— В этом зале собрались гражданские и военные сановники, лучшие мужи нашей Великой Цзинь, но никто не смеет сказать, что способен на такой же поступок, — чеканя каждое слово, заявил Не Чжоу. — Этот шаг Вдовствующей императрицы достоин стать примером для всей империи! И только такая женщина способна воспитать гуманного правителя. Именно поэтому Вдовствующая императрица тем более должна править из-за ширмы, пока юный Император не сможет взять власть в свои руки. Согласны ли вы с этим, господа?
Первый министр Ли вышел из строя:
— Вдовствующая императрица печется о государстве и народе. Ей надлежит править из-за ширмы.
В последнее время он редко брал слово, поскольку две фракции при дворе постоянно обменивались ударами, а он не желал впутываться в их противостояние. Однако Вдовствующая императрица совершила великое дело на благо страны. Если бы он промолчал и сейчас, то был бы поистине недостоин звания Первого министра.
Стоило ему заговорить, как и другие гражданские чиновники один за другим высказались в поддержку Юнь Чу.
Взгляд Чу Жуя, стоявшего в самом первом ряду, потемнел.
Он действительно недооценил Юнь Чу. Кто бы мог подумать, что она выложит всё своё приданое на закупку припасов. Это означало, что она готова бросить все свои силы на борьбу с ним. Более того, она умудрилась в кратчайшие сроки закупить пять миллионов даней зерна, а до него не дошло ни единого слуха! Это доказывало, что её влияние и ресурсы значительно превосходили его ожидания.
Теперь, когда нейтральная фракция встала на её сторону, это сулило ему огромные неприятности.
Слегка скосив глаза, Чу Жуй подал знак стоявшему неподалеку человеку. Взгляд был передан дальше, и вскоре один из чиновников Управления цензоров вышел вперед:
— Этому подданному нужно сделать доклад.
Чу Хунъюй взмахнул маленькой ручкой:
— Докладывай!
— Этот ничтожный подданный слышал, что с тех пор как Вдовствующая императрица правит из-за ширмы, Его Величество стал еще более своенравным и непослушным. — Чиновники Управления цензоров обладали правом импичмента: они могли обличать кого угодно, вплоть до самого Сына Неба, поэтому он говорил без малейшей оглядки. — Я признаю, что Вдовствующая императрица — образец для женщин Великой Цзинь. Однако у матерей есть общий недостаток: они склонны слепо баловать своих детей. Под этой чрезмерной опекой Вдовствующей императрицы Его Величество действительно не делает никаких успехов!
Другие сановники, уловив намек Вана-регента, тут же один за другим присоединились к обвинениям.
— Даже приглашение старого господина Оуяна, который самолично занялся воспитанием Императора, кажется, не приносит никакой пользы.
— По слухам, дошедшим от дворцовых служанок из Императорского кабинета, Его Величество каждый день после полудня тайком сбегает из дворца как минимум на час или два. Это просто возмутительно.
— У Императора столько государственных дел, откуда у него время тайком сбегать из дворца ради забав? Его Величество действительно избалован чрезмерной опекой Вдовствующей императрицы.
— Привычки трудно искоренить, натура берет свое… Император и вправду слишком непокорен…
— Этот подданный считает, что дело вовсе не в непокорности Его Величества! — вновь выступил вперед Не Чжоу. — А в том, что все компаньоны по учебе, выбранные Ваном-регентом для Императора, — один другого несноснее. Можно сказать, что это самые непутевые дети из своих семей, которых намеренно подобрали ко двору. Как гласит пословица: «С тем, кто близок к киновари, — станешь красным, с тем, кто близок к туши — почернеешь». Раз Император день ото дня проводит время с такими людьми, разве не естественно, что он перенимает их порочные привычки? Нельзя винить в этом государя, если кого и винить, так это Вана-регента, который выбрал для него столь неподходящее окружение!
Чу Жуй бросил на Не Чжоу ледяной взгляд.
Этот Не Чжоу был молодым наставником, лично возвышенным Чу И в ту пору, когда тот только стал Наследным принцем. Он всё еще занимал высокие посты в шести министерствах и был чиновником второго ранга, обладавшим реальной властью. Этот человек был до мозга костей предан Юнь Чу — воистину, острейший клинок в её руках.
Не Чжоу всегда выступал на переднем крае, в то время как её брат, Юнь Цзэ, тайно строил козни в тени, позволяя Юнь Чу уверенно удерживать статус Вдовствующей императрицы.
Что, если сломать этот клинок?
Добавить комментарий