Хотя на дворе стояло лето, это место насквозь пропиталось могильным холодом. На Цинхуа была лишь тонкая одежда, и озноб пробирал её с головы до пят. Она оглянулась по сторонам: в этой комнате находились только она и Чу Жуй. Чу Жуй был болезненным хиляком. Вероятно, она сможет вырваться из его рук.
Она, не подавая виду, поднялась с пола. Но стоило ей собраться развернуться, как раздался свист, что-то промелькнуло мимо её уха и с глухим звуком вонзилось в столб перед ней. Она непроизвольно коснулась уха. На пальцах осталась липкая влага. Кусочек плоти был срезан, кровь сочилась непрерывно. Капли падали на плечо, и ткань одежды мгновенно пропиталась влагой.
Чу Жуй с улыбкой произнёс:
— Принцесса Цинхуа, теперь мы можем спокойно поговорить о сотрудничестве?
Цинхуа, вся дрожа, обернулась. Лишь сейчас она заметила, что в тёмном углу комнаты стоит слуга-евнух. В его руках играли несколько тонких ножей. Она ни на мгновение не усомнилась: стоит ей попытаться сбежать снова, как эти ножи перережут ей горло.
— Ты… что ты, в конце концов, хочешь?! — с трудом выдавила из себя Цинхуа.
— Вот это другой разговор, — улыбка Чу Жуя стала ещё шире. — Чего ты стоишь? Садись. Будем пить чай и беседовать.
Слуга-евнух придвинул столик и разлил чай по чашкам. Аромат напитка струился в воздухе, но Цинхуа не двигалась с места.
— Что, чай не по вкусу? — прозвучал голос Чу Жуя.
Цинхуа тут же дрожащими руками взяла чашку. Она поняла: перед ней безумец. Как батюшка вообще мог позволить такому человеку остаться в живых? Его давно следовало казнить вместе с Вдовствующей императрицей! Сердце её сжималось от страха и гнева, но она не смела выдать свои чувства. Она дрожащими руками держала чашку, не решаясь даже пригубить чай — боялась, что, как и матушку, её опоят дочерним паразитом Гу.
Чу Жуй наконец заговорил:
— Дочерний паразит в теле наложницы Инь был убит Юнь Чу, поэтому мне пришлось просить помощи у вас. Если хочешь кого-то винить, вини Юнь Чу — изначально тебе не грозило никаких бед.
Цинхуа стиснула зубы до скрежета. Если бы Юнь Чу не обнаружила, что матушка заражена паразитом, то неизвестно, что сейчас творилось бы с батюшкой… Она была благодарна Юнь Чу за прозорливость. Но сама она была слишком беспомощна и не знала, как вырваться из этой ловушки.
— Я пригласил принцессу Цинхуа, чтобы попросить об услуге. — Тон Чу Жуя был подчёркнуто вежлив. — Прямо сейчас ты напишешь письмо Мэн Шэну. Пиши всё под мою диктовку.
Зрачки Цинхуа сузились:
— …Хорошо.
Что бы ни произошло, нужно сначала согласиться. Исчезновение принцессы Великая Цзинь обнаружат быстро, и помощь обязательно придёт…
Слуга-евнух подал кисть, тушь, бумагу и чернильницу. Чу Жуй не торопясь продиктовал:
— Шэн-эр, меня похитили. Если хочешь, чтобы матушка осталась цела и невредима, подсыпь этот порошок в лекарство Императора.
Сказав это, он достал из рукава свёрток с порошком и положил его на бумагу. Цинхуа написала лишь «Шэн-эр», после чего рука её замерла:
— Что это за порошок?
— Это не то, о чём принцессе следует спрашивать.
Едва Чу Жуй закончил фразу, Цинхуа отложила кисть:
— Если мы ведём переговоры о сотрудничестве, разве я не имею права знать, что делаю? Я… а-а-а!
Слуга-евнух схватил чашку и хладнокровно плеснул чаем ей в лицо. Хотя чай уже остыл, для принцессы подобное обращение со стороны слуги было унизительнее пощёчины.
— Мы говорим о сотрудничестве лишь из уважения к принцессе, — холодно усмехнулся слуга-евнух. — Наш ван дарует вам благосклонность, цените это.
Цинхуа вытерла лицо, плечи её сотрясала дрожь:
— Никакого сотрудничества не будет! Чу Жуй, оставь эти мысли, я никогда, никогда не стану вредить моему батюшке… А-а-а!!
Цинхуа ухватилась за волосы, Чу Жуй дёрнул их, заставляя её голову откинуться назад.
— Раз уговоры не действуют, придётся перейти к жёстким мерам, — Чу Жуй улыбнулся, достал ножницы и безжалостно откромсал роскошную шевелюру Цинхуа.
Принцесса вскрикнула от ужаса. Она невероятно дорожила своей красотой, именно поэтому пару лет назад она выпрашивала у ученика великого лекаря снадобья для сохранения молодости. Её гордость — роскошные волосы — падали на пол прядь за прядью. Она была близка к тому, чтобы лишиться рассудка.
— Если принцесса не возьмётся за ум и не напишет письмо, вскоре эти ножницы пройдутся по вашему лицу, — Чу Жуй улыбнулся. — Волосы отрастут, а вот шрамы на лице сделают вас уродкой навсегда.
— А-а-а! Я с тобой покончу! Чу Жуй! Ты, бессовестная тварь! Мой батюшка сохранил тебе жизнь, а ты смеешь вредить ему! Я убью тебя!
Цинхуа в ярости бросилась на него, пытаясь вцепиться в горло, но слуга-евнух играючи свалил её на пол. Чу Жуй присел на корточки, приставил ножницы чуть ниже глаза Цинхуа и с силой провёл ими — по щеке пролегла кровавая борозда. От нестерпимой боли Цинхуа тут же потеряла сознание.
Слуга принёс ведро воды и плеснул ей в лицо. Цинхуа захлебнулась водой, очнулась, и, увидев лицо Чу Жуя, содрогнулась от ужаса:
— Убей меня! Просто убей меня!!
Лицо Чу Жуя омрачилось. Он похитил Цинхуа, полагая, что она — недалёкая женщина, которую можно запугать или соблазнить, и она станет для него полезным инструментом. Он никак не ожидал, что, сколько бы он ни давил, она не только откажется сотрудничать, но даже готова пожертвовать жизнью.
Чу Жуй приказал мрачным голосом:
— Ступай и приведи Мэн Шэна.
Цинхуа закричала от отчаяния:
— Если посмеешь тронуть моего сына, я буду преследовать тебя даже после смерти! Чу Жуй! Взрослые разборки не касаются детей! Не трогай Мэн Шэна, не смей его трогать!
— Я могу его не трогать, но ты должна написать это письмо!
Цинхуа в гневе разрыдалась. Между батюшкой и сыном — кого выбрать? Кого?
Её уши горели, голова раскалывалась, лицо пылало, одежда пропиталась чаем. За всю свою жизнь она никогда не сталкивалась с подобным.
— Я… я… — Цинхуа не переставала рыдать.
В глубине души она хотела спасти Мэн Шэна. Но если она напишет письмо, с батюшкой наверняка случится беда! Если с батюшкой что-то случится, Чу Жуй взойдёт на трон, Чу И погибнет, и тогда она тоже умрёт. А разве выживет Мэн Шэн? Под рухнувшим кровом не уцелеть и птенцам. Хотя она была недалёкой, эту простую истину она прекрасно понимала.
— Нет… я не напишу!
Цинхуа закрыла глаза. В ту же секунду последовал жестокий удар ногой прямо в лицо. Её голова тяжело ударилась о пол, и она снова отключилась.
— Ваша Светлость! — слуга-евнух поднял голову. — Сейчас по всему дворцу ищут принцессу Цинхуа, боюсь, похитить Мэн Шэна будет крайне затруднительно.
Чу Жуй с силой ударил кулаком по стене. Такое верное дело, и всё сорвалось. Подождать ещё пару дней, и, когда взрослый паразит в теле Императора погибнет, он уже никогда не сможет взять реванш.
Оставался лишь один путь…
В этот момент снаружи внезапно вспыхнуло зарево.
— Плохо! Кто-то нас нашёл! — лицо слуги изменилось. — Ваша Светлость, позвольте мне вывести вас!
В уголках губ Чу Жуя появилась зловещая улыбка:
— Зачем уходить? Оставайся здесь и жди. Пришло время столкнуться лицом к лицу.
Снаружи доносился всё более отчётливый топот ног. Зарево пожара разгоралось со всех сторон.
Добавить комментарий