Евнух Гао пал, обагрив пол своей кровью. Известие об этом разлетелось по всему двору: ни сановники, ни простой народ не могли поверить, что какой-то жалкий евнух посмел посягнуть на святость Драконьей жилы.
Услышав эту новость, Юнь Чу как раз просматривала гроссбухи. Смерть евнуха Гао была её тщательно спланированным ходом, но в её сердце не шелохнулось ни капли жалости. Евнух, не имеющий за спиной могущественного рода, выбрав путь предательства своего господина, должен был быть готов принять такой конец.
Она отложила записи и протянула небольшой фарфоровый флакон стоявшей позади Цютун:
— Отправь это в дом семьи Чжэн. Чжэны передадут снадобье во дворец наложнице Шу.
Цютун помедлила:
— Можно ли доверять наложнице Шу?
Юнь Чу едва заметно улыбнулась. Она давно знала, что Чу Жуй обязательно станет вставлять палки в колёса и ни за что не позволит наложнице Юнь или наложнице Инь остаться в Зале Пестования Сердца для ухода за Императором. Поэтому она заранее выбрала кандидатуру биологической матери седьмого принца — наложницу Шу. Эта женщина отличалась скромным нравом, не стремилась к власти и не боролась за милости, поэтому во дворце её почти не замечали — а значит, никто не видел в ней угрозы.
Ныне, помимо Чу И, именно седьмой принц был главным претендентом на престол. Чу Жуй, несомненно, считал, что седьмой принц находится в оппозиции к Наследному принцу, а потому не станет чинить препятствий, если именно его мать будет присматривать за больным государем.
Однако дело было не только в этом… Юнь Чу отпила чаю. Три года назад, чтобы привлечь на свою сторону государственного наставника Дин Июаня, она помогла одному человеку, потерявшему связь со своей семьёй, воссоединиться с родными. Этой семьёй была семья Чжэн — родня наложницы Шу, а найденным мужчиной был её родной младший брат, будущий наследник их рода. С тех пор их семьи связывали узы взаимной выгоды. Седьмой принц ещё мал, род Чжэн — лишь четвёртого ранга, а наложница Шу была достаточно умна, чтобы понимать, на чью сторону встать.
— Иди, — распорядилась Юнь Чу. — Это дело нельзя откладывать.
Цютун кивнула, крепко сжала флакон в руке и поспешно удалилась.
В это время Чу Хунъюй вернулся с занятий из Гоцзыцзяня. Обычно мальчик возвращался домой весёлым, но сегодня он выглядел задумчивым и чем-то озабоченным. Юнь Чу притянула сына к себе и ласково спросила:
— Юй-эр, что тебя тревожит?
Чу Хунъюй поджал губы и поднял глаза:
— Матушка, я слышал в Гоцзыцзяне, будто дедушка-Император казнил евнуха Гао. Это правда?
— Это не то, о чём стоит беспокоиться ребёнку…
Она не успела закончить, как сын перебил её:
— Матушка, мне скоро исполнится восемь, я уже большой.
Чу Хунъюй говорил медленно, с необычной для его возраста серьёзностью:
— Отца нет в столице, теперь опора нашего дома — это я. Я — мужчина, и я должен поскорее вырасти, чтобы защитить матушку, младшего брата и сестру.
Юнь Чу поняла: сын действительно повзрослел. Когда она встретила его впервые, он был совсем крошкой, а теперь, спустя три года, подрос так, что ей больше не нужно было наклоняться, чтобы коснуться его волос. Она больше не могла смотреть на Юй-эра как на несмышлёного младенца. Это осознание вызвало у неё лёгкую грусть, но куда больше — гордость.
Она мягко произнесла:
— Евнух Гао предал твоего дедушку-Императора. Слуга, пошедший против господина, заслуживал смерти.
Чу Хунъюй помолчал. Всякий раз, когда он приходил к дедушке, евнух Гао баловал его, подсовывал лакомства, и мальчик успел привязаться к нему. Он никак не мог поверить, что старый евнух оказался предателем.
— Матушка, я пойду упражняться в боевых искусствах.
Чу Хунъюй развернулся и вышел во двор, где принялся прилежно тренироваться. В этот момент, когда Юнь Чу погрузилась в свои мысли, в гостиную вошёл Мэн Шэн:
— Приветствую тётушку.
— Шэн-эр пришёл, — на её лице появилась улыбка. — Обед скоро будет готов, поешь сегодня здесь.
Мэн Шэн кивнул:
— Через несколько дней мать прибудет в столицу. Она услышала о тяжёлой болезни Императора и очень беспокоится, поэтому хочет приехать, чтобы прислуживать государю.
Юнь Чу нахмурилась. Дворец сейчас — змеиное логово, где переплетаются тысячи интриг. Если такая легкомысленная особа, как Цинхуа, сунется туда, она непременно окажется втянута в опасную игру.
Но Цинхуа была родной дочерью государя, и препятствовать дочери, желающей навестить тяжелобольного отца, не было никаких оснований. Она помедлила и произнесла:
— В поместье много пустующих флигелей, уговори мать поселиться с тобой.
Борьба за престол — дело, в котором один неверный шаг стоит жизни. Хотя Юнь Чу не питала теплых чувств к Цинхуа, та всё же приходилась Чу И родной сестрой, и проявлять осторожность было необходимо.
— Я знаю, что сейчас во дворце неспокойно, я убежу матушку, прошу тетушку не волноваться, — серьезно ответил Мэн Шэн. Ему исполнилось десять, он уже не был несмышленым ребенком. В последнее время дед болен, дворцовые дела не стихают, и даже в Гоцзыцзяне он ощущал гнетущее напряжение. Он не знал, чем может помочь, поэтому решил лишь усерднее заниматься учебой.
Той ночью Юнь Чу спала плохо. С тех пор как она вышла замуж за Чу И, она редко занималась подобными интригами, но теперь, когда его не было в столице, ей приходилось ломать голову в одиночестве до самого рассвета. Утром управляющие докладывали дела, но Юнь Чу поручила всё Тиншуан.
Цютун доложила:
— Супруга циньвана Чжуан посетила несколько домов хоу и бо, говорят, она раздала почти все сокровища из своего приданого.
Юнь Чу криво усмехнулась. Женщина, что использует приданое, чтобы проложить путь мужу — что может быть глупее? В прошлой жизни она поступила так же, и Су Цзыюэ повторила её ошибку. Она закончила тем, что была отравлена, неясно, какая участь ждет Су Цзыюэ…
Цютун продолжила:
— Циньван Чжуан Чу Жуй тайно созвал семьи Фэн и Линь…
Юнь Чу поняла. Семья Фэн — родня Вдовствующей императрицы, а семья Линь — родня биологической матери Чу Жуя. Чего он добивается? Глаза Юнь Чу сузились. В теле Чу Жуя был дочерний паразит. Если заставить его активироваться и вынудить Императора повысить людей из семьи Линь, то те снова наберут силу и станут опорой Чу Жуя. Раз убить Чу Жуя непросто, лучше сделать так, чтобы Император перестал поддаваться дурману паразита…
— Тиншуан, приготовься, я еду во дворец.
Она переоделась и отправилась в путь. У ворот дворца, идя к Залу Пестования Сердца, она видела толпу лекарей и слуг на коленях. Вчера, после смерти евнуха Гао, Император потерял сознание и начал рвать кровью; вся Императорская медицинская академия пыталась выяснить причину, но тщетно.
— Никчемные, кучка никчемных! Кха-кха-кха! — раздался голос государя изнутри.
— Государь, поберегите гнев, — мягко произнесла наложница Шу. — Это отвар, согласованный с десятком лекарей, прошу, выпейте его, наложница поможет вам.
Император, видимо, страдал слишком сильно, чтобы сопротивляться лекарству. Он выпил отвар, и эмоции немного улеглись, а лекари в трепете отступили. В этот момент Фань Мин вошел в зал и доложил:
— Государь, Наследная принцесса просит аудиенции.
Император ответил, не открывая глаз:
— Допустить.
Юнь Чу вошла, склонилась в поклоне и произнесла:
— Состояние батюшки не улучшается, Наследный принц в письмах всё время вопрошает о здоровье Императора, я не могу найти себе места. Я решила переехать в Восточный дворец, чтобы ухаживать за батюшкой вблизи, прошу Ваше Величество дать дозволение.
Добавить комментарий