За последние три года под личным наставничеством лекаря Сы мастерство У Юня совершило невероятный скачок. Поскольку лекарь Сы часто уезжал в странствия, многие страждущие, прибывавшие в Цинчжоу, попадали на лечение именно к У Юню. В теории он опирался на медицинские трактаты, составленные самим мастером, а на практике через его руки проходило множество пациентов с самыми запутанными недугами. Исцелив бесчисленное множество людей, от которых отказались другие, он быстро прославился во всей округе Цинчжоу.
Своей жизнью он был обязан Юнь Чу, поэтому, получив от неё письмо, он, не теряя ни минуты, помчался в столицу.
Чу И провёл его во дворец беспрепятственно. Дойдя до Зала Пестования Сердца, они увидели евнуха Гао, который охранял вход:
— Ваше Высочество наследный принц, час назад Его Величество снова закашлялся кровью. Ничего не поделаешь, пришлось дать лекарство, чтобы унять приступ. Сейчас супруга циньвана Чжуан прислуживает Императору, помогая принять отвар…
Услышав это, взгляд Чу И помрачнел. Супруга циньвана Чжуан, эта Су Цзыюэ, сама по себе вызывала множество вопросов.
Он распахнул створки врат и широким шагом вошёл внутрь. Его взгляд тут же упал на Су Цзыюэ, сидевшую у изголовья императорского ложа.
Увидев его, она поспешно поднялась:
— Приветствую Ваше Высочество наследного принца. Дядюшка-Император только что выпил половину пиалы отвара, ему стало немного лучше.
— Благодарю вас, супруга циньвана, — холодно ответил Чу И. — Вы свободны, можете удалиться.
Су Цзыюэ бросила быстрый взгляд на человека в чёрном, стоявшего за спиной наследного принца, поставила пиалу и, опустив голову, вышла прочь.
Две дворцовые служанки, дежурившие у порога, поспешно закрыли тяжёлые створки за её спиной.
Чу И повернулся к спутнику:
— Лекарь У, сначала проверьте, нет ли чего подозрительного в этом отваре?
У Юнь поднял пиалу, принюхался, затем обмакнул указательный палец в жидкость и слегка коснулся кончиком языка. Попробовав на вкус, он покачал головой:
— Обычный отвар от простуды и кашля. Никаких добавок.
Чу И нахмурился. Неужели он напрасно подозревал её?
У Юнь подошёл к императорскому ложу, опустился на одно колено и приложил пальцы к запястью Императора. Спустя долгое время он произнёс:
— Действительно, симптомы простуды… но это крайне странно.
Он отпустил руку государя, поднялся и, приподняв веки Императора, пристально вгляделся в язык. Выражение его лица стало тяжёлым.
— Ваше Высочество, прошу, снимите с Его Величества нижнюю рубаху.
Чу И повиновался. Он снял с государя жёлтую шёлковую рубаху с вышитыми золотыми драконами, обнажив грудь.
У Юнь достал из своей медицинской сумки флакон и нанёс на грудь Императора белую мазь. В тот же миг на бледной коже проступили чёрные точки.
— Один, два, три… семь, восемь, девять! — голос У Юня стал глухим. — Император отравлен червём Гу девяти черных теней!
Чу И впервые слышал этот термин. Его лицо исказилось от недоверия:
— Чары Гу — это тайное искусство Западных пределов. Как они могли проникнуть в покои нашей правящей династии? Лекарь У, вы уверены?
У Юнь кивнул:
— «Девять чёрных Гу» — действительно секретная методика Западных пределов. Она включает в себя одну пару: самца и самку, а также трёх дочерних червей. Самец и самка составляют основу, а дочерние черви управляются их волей. Для того чтобы «посадить» материнского червя, требуется месяц, и лишь через месяц после этого появляются дочерние. Судя по состоянию Его Величества, отравление произошло как минимум три-четыре месяца назад.
Чу И подавил внутреннюю дрожь:
— Этот недуг можно излечить?
— Разумеется, — У Юнь указал на чёрные точки на груди Императора. — Девять отметин на груди — по три на каждого дочернего червя. Если уничтожить этих трёх паразитов, яд будет нейтрализован.
Чу И тут же спросил:
— А как насчёт материнского червя?
У Юнь покачал головой:
— По неизвестной мне причине, материнский червь уже мёртв.
Чу И внезапно всё понял.
Тот, кто подсадил Императору ядовитых червей — Ли Цзинхуа. Неудивительно, что во время юбилейного банкета отец так слепо потакал ей, даже намеревался отправить супругу Юнь в Холодный дворец — всё это было происками червей Гу.
Он нахмурился:
— Но если Ли Цзинхуа была носителем материнского червя, почему Император, в которого был «посажен» самец, в итоге приказал казнить её?
— У этого яда «Девяти чёрных Гу» есть одно обязательное условие: все, в ком он поселился, должны иметь эмоциональную привязанность к «червю-самцу». Будь то родственные узы, любовь, дружба или даже простая жалость — пока в сердце живет чувство, яд будет действовать, — У Юнь аккуратно поправил одежду Императора. — Далее, мне нужно взять кровь из пальца Его Величества в качестве основы для противоядия. Прошу Ваше Высочество наследного принца помочь мне.
В медицинских записях его наставника этот метод Западных пределов был описан весьма детально — мастер потратил более двадцати лет на его изучение. Описание было исчерпывающим, но на изготовление состава требовалось время.
У Юнь достал из ящика серебряную иглу, а Чу И взял руку Императора, готовясь к кровопусканию. В душе он лихорадочно размышлял: раз для активации яда необходима эмоциональная привязанность, круг подозреваемых сужается до предела. Раз Ли Цзинхуа была той, кто отравил Императора, значит, носитель «червя-самца» должен быть тесно связан с ней. Если хорошо поискать, вычислить этого человека не составит труда.
Как только серебряная игла в руках У Юня проколола палец, Император внезапно резко распахнул глаза.
— Что вы делаете!
Император с силой выдернул руку. У Юнь успел выдавить лишь три-четыре капли крови, как рука государя вырвалась. Он поспешно собрал драгоценные капли и опустился на колени.
— Отец-Император очнулся, — Чу И опустился на одно колено. — Сын ваш самовольно решился на кровопускание ради создания противоядия, прошу, простите за дерзость!
Голос Императора прозвучал ледяным холодом:
— Какое противоядие?
— Император отравлен ядом Гу. То, что принимали за обычную простуду, было лишь прикрытием, чтобы скрыть правду об отравлении, — У Юнь поднял голову. — Нужно использовать кровь поражённого в качестве основы для лекарства. Прошу, протяните указательный палец…
— Той, кто наслал на вас яд, была Ли Цзинхуа, — медленно произнес Чу И. — Она мертва, и материнский червь тоже погиб, но остались три дочерних. Они дурманят ваш разум, заставляя совершать поступки против вашей воли. Нужно немедленно снять яд.
— Что?!
Император зашёлся в тяжёлом кашле. Он вспомнил, как в бытность Ли Цзинхуа живой, она однажды собственноручно приготовила ему еду и накормила его. Неужели тогда он был отравлен? Пусть это была поддельная Ли Цзиншу, но она прожила с ним тридцать лет! Тридцать лет обмана и яд в придачу? Кому вообще в этом мире можно верить?
— Кха-кха-кха-кха!
Император кашлял так сильно, что нечаянно опрокинул стоявшую рядом пиалу с лекарством.
Двери распахнулись, и в покои, одна за другой, вбежали Су Цзыюэ и евнух Гао.
— Дядюшка-Император! — Су Цзыюэ, приподняв подол платья, бросилась на колени у ложа. — Почему у вас рука в крови? Скорее, кто-нибудь, перевяжите рану Его Величеству!
Холодный, пронизывающий взгляд Чу И впился в Су Цзыюэ. Отец никогда не бывал в доме семьи Су в Аньдине, но относился к этой девице с особой теплотой, и она имела немалый вес при дворе.
Скорее всего, в теле Су Цзыюэ жил один из червей Гу, и она использовала остатки чувств отца к семье Су, чтобы активировать яд. Если так, то Су Цзыюэ — законная супруга циньвана Чжуан. Означает ли это, что в теле Чу Жуя живет второй червь? А в чьём теле третий?
Он холодно приказал:
— Отцу-Императору нужно лечение, супруга циньвана Чжуан, прошу, удалитесь.
Су Цзыюэ подняла глаза на Императора. Тот, прижимая ладонь к груди и тяжело дыша, тихо произнёс:
— Цзыюэ остаётся ухаживать за больным. Вы все — вон.
В глазах Чу И вспыхнуло убийственное намерение.
Су Цзыюэ оставлять в живых нельзя.
Добавить комментарий