Ветви затряслись, и разноцветные плоды дождем посыпались на землю.
Чу Чаншэн использовала эти ягоды разных оттенков, чтобы выложить картину «Прогулка по саду».
— Не хватает темно-красных ягод, — она нахмурила свои изящные бровки. — Красных совсем мало.
Чу Хунъюй просунул голову и предложил:
— За стеной нашего заднего двора тоже растет много камфорных деревьев. Я схожу и соберу для тебя.
— Брат, ты же совершенно не различаешь светло-красный, темно-красный и розовый, — Чу Чаншэн вытерла руки и встала. — Лучше оставайся здесь и развлекай гостей, я сама пойду соберу.
Се Сянь, поджав губы, с улыбкой сказала:
— Чаншэн, я пойду с тобой.
— Вы обе не умеете лазать по деревьям, я помогу, — вызвался Се Шиюнь. На самом деле он чувствовал себя здесь не в своей тарелке и предпочел бы заняться хоть каким-то делом.
Мэн Шэнь приказал слугам во дворе:
— Идите за ними, будьте внимательны, не дайте маленькой цзюньчжу упасть или ушибиться.
Чу Чаншэн сопровождали две личные служанки и одна владеющая боевыми искусствами прислужница, которую прислала семья Юнь специально для ее защиты.
Пять или шесть слуг, окружив маленьких хозяев, направились к внешней стене заднего двора.
Там была боковая дверь. Служанка-телохранительница велела пожилой женщине открыть ее, вышла первой и, убедившись, что снаружи нет подозрительных лиц, позволила детям выйти.
Чу Чаншэн посмотрела на высокое дерево, в ее глазах читалась радость:
— Смотрите, там целая гроздь красных!
Се Шиюнь потер руки, засучил рукава и, обхватив ствол, приготовился лезть наверх.
Но служанка поспешно остановила его:
— Дерево слишком высокое, лучше это сделаю я.
Одним прыжком она взлетела на ветку, затем поднялась еще выше и вскоре дотянулась до темно-красных плодов.
И как раз в тот момент, когда она собирала ягоды, случилось непредвиденное.
Сверху на нее внезапно обрушился резкий порыв ветра.
Она вскинула голову и увидела человека в зеленой одежде, прячущегося в листве. Если бы не такое близкое расстояние, она бы его ни за что не заметила.
Человек в зеленом выхватил из рукава длинный меч и нанес удар прямо в лицо служанке.
Она поспешно уклонилась, но лезвие оставило глубокий порез на ее руке.
Мгновенно сориентировавшись, она громко крикнула:
— Быстрее, уводите цзюньчжу обратно в усадьбу!
Затем, повернувшись боком, она подняла левую ногу и нанесла сильный удар, после чего выхватила свой меч и без колебаний направила его прямо в сердце противника.
Но когда ее клинок оказался всего в нескольких цунях от шеи врага, сзади ударил еще один поток воздуха.
Оказалось, в тени ветвей прятался кто-то еще.
Служанка не успела увернуться. Получив удар в спину, она сорвалась с высокого дерева и с силой рухнула на землю.
Дети, стоявшие под деревом, оцепенели от ужаса.
Сопровождавшие их слуги подхватили Чу Чаншэн, а заодно Се Сянь и Се Шиюня, и бросились к задней двери усадьбы, на бегу крича:
— Сюда! На помощь! Убийцы!
Вокруг усадьбы Пинси была расставлена охрана и тайные стражи, защищающие всю территорию. Как только здесь начался переполох, стража тут же получила сигнал.
Но тут из укрытий появились убийцы.
И не один или два. Их были десятки, почти сотня.
Одетые в одежды разных цветов, чтобы сливаться с окружением, они прятались на деревьях, в кустах, под карнизами крыш…
Слуги, несшие троих детей, не успели даже вбежать в ворота, как убийцы пронзили их спины мечами.
Несколько нападавших пробежались взглядами по троим детям, а затем, решив не церемониться, схватили всех троих и закинули себе на плечи.
— Быстрее, остановите их!
Стража и тайные охранники стремительно бросились в погоню, но стоило им выбежать из переулка, как их путь преградила новая волна убийц.
А на банкете в усадьбе все еще шло веселье.
В самый разгар праздника, когда гости обменивались тостами, внутрь с обезумевшим от тревоги лицом ворвался Чэн Сюй:
— Ван… Ваше Высочество наследный принц, беда! Цзюньчжу похитили!
— Что?! — Чу И резко вскочил и, стремительно следуя за Чэн Сюем к заднему двору, ледяным тоном приказал: — Немедленно собрать восемь тысяч отборных солдат! Блокировать столицу! Начать тотальный обыск!
Юнь Чу тоже получила эту весть. Выйдя из банкетного зала, она едва держалась на ногах, пошатываясь на ходу.
Она просто не могла поверить, что кто-то посмел похитить Чаншэн прямо у черного хода их усадьбы. У кого хватило на это дерзости?!
— Стражники, столкнувшиеся с убийцами в бою, говорят, что те говорили не на языке Великой Цзинь, да и внешне немного отличались от наших людей, — мрачно доложил Чэн Сюй. — Я подозреваю, что это вражеские шпионы…
Голос Чу И заледенел:
— Где этот стражник?!
Стражник был тяжело ранен — он получил удар ножом в живот, но все еще держался. Из последних сил он постарался максимально точно сымитировать говор убийц.
— Это люди из государства Дунлин! — в глазах Юнь Чу вспыхнул пугающий холод.
Она помнила, что более чем через десять лет Дунлин вторгнется в Великую Цзинь. Но она и представить не могла, что шпионы Дунлина просочились в столицу так рано. Эти люди убивали, грабили, сжигали всё на своем пути и не гнушались никакими зверствами. Она боялась даже представить, каким мучениям подвергнется Чаншэн, попав им в руки…
— Они пришли подготовленными, — Чу И мягко сжал руку Юнь Чу. — Чу-эр, вернись и присмотри за Цзюэ-эром. Я обещаю, что верну Чаншэн домой целой и невредимой.
Юнь Чу посмотрела ему прямо в глаза:
— Когда Чаншэн страшно, больше всего на свете она хочет увидеть маму. Я поеду с тобой.
Столица мгновенно была переведена на осадное положение.
Все четверо городских ворот закрыли, все дороги из столицы были перекрыты.
Простые горожане не понимали, что происходит, но не смели задерживаться на улицах. Люди спешили по домам и запирали двери. Однако вскоре прибыли патрулирующие солдаты, которые начали обыскивать каждый дом внутри и снаружи…
Тем временем в неприметный дворик въехала повозка.
Из нее на землю выбросили троих детей, находившихся без сознания.
Несколько человек во дворе переговаривались на языке, непонятном жителям Великой Цзинь.
— Мерзавцы, почему они так быстро заблокировали столицу?! Теперь выбраться из города — огромная проблема!
— А ведь говорили, что эта цзюньчжу не родная дочь и не пользуется особой благосклонностью вана Пинси. Почему тогда они подняли на уши весь город, чтобы перекрыть выходы?
— Мы столько времени провели в этой столице, столько готовились — не надо сеять панику. Переждем, пока утихнет шум, и тогда спокойно выберемся.
— Людям в столице нужно есть, город не может вечно держать ворота закрытыми. Будем ждать удобного момента. Если мы доставим эту цзюньчжу в наше государство, это будет величайшей заслугой.
— Пусть она и не законнорожденная, но всё же родная дочь новоиспеченного наследного принца, будущая Великая княжна. Хе-хе, это будет нашим самым мощным козырем против государства Дунлин в будущем!
— …
Небо постепенно начало темнеть.
Чу Чаншэн чувствовала, как ее голова раскалывается, словно от взрыва. Она медленно открыла глаза, но вокруг была непроглядная тьма. В памяти тут же всплыло произошедшее: она собирала красные ягоды у задней стены усадьбы, когда внезапно появились убийцы. Она помнила, как кто-то с силой ударил ее по затылку, и она потеряла сознание.
Значит, теперь она в руках у наемников?
Когда глаза немного привыкли к темноте, она начала различать очертания предметов. Она увидела, что рядом с ней лежат еще двое. Девочка тихо прошептала, едва сдерживая испуг:
— Сянь-эр, проснись! Шиюнь…
Се Сянь и Се Шиюнь, потирая затылки, медленно открыли глаза. Прошло немало времени, прежде чем они привыкли к царившему вокруг полумраку.
— Где мы?.. — в голосе Се Сянь звучал нескрываемый страх. — Нас похитили злодеи… Что они собираются с нами делать? Мы что, теперь умрем?..
Добавить комментарий