Чу И лично отправился во дворец, чтобы сообщить радостную весть.
Император сам даровал новорожденному имя — Чу Хунцзюэ, а домашним ласковым прозвищем стало «братец Цзюэ-гэр».
Стояла самая макушка лета. Малыш Цзюэ лежал на кушетке в одном лишь легком шелковом нагруднике, и его пухлые ручки казались такими же белоснежными и нежными, как свежие корешки лотоса.
Чу Хунъюй и Чу Чаншэн, едва закончив с уроками, тут же стреглав мчались в покои Юнь Чу. Подперев щеки ладошками, дети не отрывали восторженных глаз от братика.
Стоило малышу Цзюэ чуть-чуть пошевелить крошечной ручкой, как старшие брат и сестра тут же приходили в восторг:
— Ого, наш братец Цзюэ такой молодец!
— Какая у него хватка, просто невероятно!
— Матушка, пеленка намокла!
Кормилица тут же подходила с почтительным поклоном, забирала ребенка и уносила в сторону, чтобы переодеть.
— Малыш Цзюэ отправился пить молоко, и наследнику с цзюньчжу тоже пора обедать, — ласково произнесла нянька Чжэн, уводя двух маленьких господ в цветочную гостиную.
Юнь Чу всё ещё соблюдала строгий послеродовой месяц, поэтому трапезничала прямо в спальне. У кровати поставили низкий столик, и Чу И сидел рядом, составляя ей компанию за обедом.
— Чу Мо объединился с Цензоратом и подал прошение, осуждающее поведение наследного принца. Они открыто заявляют, что он недостоин положения престолонаследника, — спокойно произнес Чу И, когда уже почти закончил есть. — Восточный дворец терпит поражение за поражением. Императрица совершила откровенную глупость, из-за чего Император в гневе отнял у неё печать феникса. Теперь внутренними покоями совместно управляют супруга Хуэй и супруга Юнь.
Юнь Чу отложила палочки.
С тех пор как она забеременела и вплоть до нынешнего времени, Чу И редко упоминал при ней о государственных интригах.
Она подняла на мужа взгляд:
— Значит, пора начинать?
Чу И кивнул:
— При дворе какое-то время будет неспокойно. Я буду реже бывать дома. Прости, что оставляю тебя.
— Ну к чему эти извинения? — Юнь Чу мягко улыбнулась.
Полгода назад они всей семьей путешествовали. А с момента возвращения в столицу он каждый день проводил в Верховном суде лишь половину дня, посвящая всё остальное время ей и детям.
Второго принца, вана Гунси Чу Мо, следовало бы сбросить с пьедестала уже давно, но чтобы избежать любых случайностей и позволить ребенку благополучно появиться на свет, они оттягивали этот момент до сих пор.
Её затворничество скоро закончится, и ей тоже пора понемногу возвращаться к делам.
— С твоим положением некоторые вещи просто неизбежны, — сказала она, сделав небольшой глоток наваристого куриного бульона. — Не переживай за меня. Мне и самой нужно найти занятие, иначе я так растолстею, что стыдно будет людям на глаза показаться.
— Где же ты растолстела? В самый раз, — донесся голос снаружи, и в комнату шагнула госпожа Линь.
В последнее время госпожа Линь захаживала в усадьбу вана чуть ли не через день и чувствовала себя здесь совершенно свободно. Увидев Чу И, она лишь привычно улыбнулась.
Столик у кровати был низким, поэтому могучему Чу И приходилось сидеть на ещё более крошечном табурете, неловко поджимая свои длинные ноги. К такой картине мать Юнь Чу уже привыкла. В конце концов, раньше в этой же спальне стояла узкая кушетка, на которой Чу И, не жалуясь, проспал больше полугода.
— Матушка, — Чу И почтительно поднялся. — Я пойду посмотрю, как там дети.
Уходя, он аккуратно забрал с собой низкий столик.
Госпожа Линь присела на край кровати и тихо произнесла:
— Надо признать, Чу И куда лучше Се Цзинъюя…
В тот год, когда Юнь Чу родила раньше срока и её тело было истощено, во время послеродового восстановления Се Цзинъюй не появился почти ни разу. А Чу И? С того момента, как она забеременела, и до сегодняшнего дня, он ни на шаг от неё не отходил.
Другие знатные мужья, пока их жёны носят дитя, обычно спешат завести новых наложниц, а внутренние покои вана Пинси совершенно чисты. Этого факта было достаточно, чтобы понять: этому человеку можно доверить свою жизнь.
— Зачем вообще вспоминать того человека, — спокойно ответила Юнь Чу. — Я слышала от Чу И, что старшего брата повысили.
На лице госпожи Линь расцвела гордая улыбка:
— В марте твой старший брат лично отправился в провинцию разбираться с налогами на пахотные земли и заодно решил давнюю проблему с беженцами в тех краях. Он совершил великую заслугу, и Император не поскупился — повысил его с седьмого ранга до пятого, сразу на две ступени!
Юнь Чу прекрасно знала причину. В последний год старший брат перестал скрывать свои таланты в тени, начав блистать во всю мощь, многократно отличаясь на службе. Только благодаря этому он мог так стремительно продвигаться по чиновничьей лестнице.
Влияние семьи Юнь снова начало угрожающе расти. Но что с того? Эта жизнь уже совершенно не похожа на прошлую.
Когда малышу исполнился месяц, Юнь Чу и Чу И единогласно решили не устраивать пышного застолья. Сейчас при дворе царила слишком мрачная и непредсказуемая атмосфера, и они не собирались давать врагам ни единого шанса для удара.
На третий день после окончания затворничества жены Чу И оставил легкий поцелуй на её лбу и отправился на утренний прием.
Во дворце всё шло по старым правилам: сановники по очереди выходили вперед и докладывали о делах Империи. Затем чиновники Цензората выдали дежурную порцию доносов. В основном звучали упреки в том, что наследный принц недостоин своей роли, ван Пинси пренебрегает обязанностями, а Императору не стоило так сурово попирать авторитет матери нации… Словом, дежурные, почти символические жалобы.
В самом конце старший евнух Гао звонко прокричал:
— Если есть дела — докладывайте! Если нет — прием окончен!
Из рядов чиновников решительно вышел представитель семьи Гунсунь.
Лицо Императора заметно потемнело. Последние полгода Восточный дворец и второй принц беспрестанно обменивались мелкими ударами. Каждый раз на свет вытаскивали грязное бельё: то мужчины семьи Гунсунь приставали к женщинам, то подлые слуги семьи Гуй притесняли простой люд. Сын Неба уже по горло был сыт этими никчемными склоками.
— Докладываю Императору! У вашего ничтожного слуги есть важное дело! — чиновник семьи Гунсунь приподнял полы официального одеяния и тяжело рухнул на колени.
Во взгляде Чу И промелькнул холодный блеск. Прошлой ночью он приказал тайно подбросить в поместье Гунсунь анонимное письмо. Внутри лежали неопровержимые доказательства участия Чу Мо в махинациях на императорских экзаменах за последние несколько лет.
Императрица стремительно теряла влияние, и её сторонники, естественно, не упустили бы такого блестящего шанса одним махом уничтожить Чу Мо.
Чиновник громко, на весь зал, провозгласил:
— Императорские экзамены — это священный и главный путь отбора талантов для нашей Великой Цзинь! Однако кое-кто цинично использует их для личной наживы, расставляя при дворе множество своих людей!
Лицо Императора мгновенно изменилось.
— Говори немедленно!
Чиновник тут же поднял над головой бамбуковые свитки с доказательствами:
— Согласно тайному расследованию вашего слуги, среди тех, кто успешно получил степень цзиньши в прошлые годы, по меньшей мере десять человек тайно встречались с ваном Гунси накануне экзамена. Само по себе это могло бы ничего не значить, но я также выяснил, что все эти люди клали огромные суммы серебра на счета вана Гунси в меняльных лавках! Те, кто внес самые крупные суммы, продвигались по пути чиновника на удивление гладко. Самый успешный из них уже вошел во Внутренний кабинет, и должность его уступает лишь статусу Великого ученого…
В голове присутствующего здесь Чу Мо оглушительно зазвенело.
Больше полугода назад Се Шиань приходил предупредить его о том, что Чу И начал ворошить архивы, связанные с экзаменами…
В тот же день, когда до него дошли слухи, он отправил своих верных наёмных убийц, чтобы те убрали всех чиновников, хоть что-то знавших об этой схеме. Что же касается улик… все следы были давно и тщательно зачищены.
В последние полгода Чу И не предпринимал никаких видимых действий, и Чу Мо решил, что всё успешно скрыто, а опасность миновала. Он окончательно расслабился и потерял бдительность.
Но он никак не ожидал, что именно в это ничем не примечательное утро семья Гунсунь вынесет всё на свет божий.
Это могло означать лишь одно: Императрица и третий принц объединили свои усилия!
— Император! Императорские экзамены — это опора государства! Если в них процветает коррупция, то кто знает, сколько истинных талантов и столпов империи было похоронено из-за этого несправедливого отбора! — голос чиновника срывался на крик.
— Вмешательство в дела экзаменов подрывает сами основы государства! Это дело нельзя игнорировать! Умоляем Императора провести тщательное расследование в отношении вана Гунси и семьи Гуй!
— Ван Гунси использует экзамены, чтобы расставлять своих людей при дворе — это явное доказательство того, что он алчет трона и стремится свергнуть наследного принца!
— … —
Чу Мо с глухим стуком рухнул на колени прямо посреди зала.
Каждый из принцев втайне лелеял подобные амбиции, но все они прятали свои устремления в глубокой тени. Если же подобное обвинение выносилось на всеобщее обозрение, это превращалось в тяжкое государственное преступление!
— Сын ваш невиновен! — Чу Мо простерся ниц, касаясь лбом холодного пола. — С самого основания нашей Великой Цзинь экзамены были источником бесчисленного множества талантов! Как смел бы я осквернить их своей жаждой власти? Умоляю, отец, проведите честное расследование и восстановите моё доброе имя!
Он не понимал, как семья Гунсунь могла раздобыть вещественные доказательства.
Но без живых свидетелей всё остальное — лишь пустой звук.
Отец никогда не осудит его, своего родного, выдающегося сына, основываясь лишь на таких двусмысленных уликах.
Добавить комментарий