Свирепствовал ледяной ветер. Се Шиань возвращался домой, но, несмотря на холод, успел вспотеть. У входа в дом Се он заметил повозку и с первого взгляда узнал в ней экипаж резиденции Пинси-вана. Сердце его ёкнуло, и он ускорил шаг, переступая через порог.
Он увидел Юнь Чу, стоявшую посреди двора. Её присутствие преобразило это запущенное и унылое место, и на мгновение ему показалось, будто дом Се вернул себе своё былое величие.
— Супруга вана.
Се Шиань склонил голову в глубоком поклоне.
— Занимайся своими делами, я уже ухожу.
Юнь Чу, опираясь на руку служанки, направилась к выходу.
— Супруга вана, прошу, повремените, — окликнул её Се Шиань. — В такую стужу, да ещё будучи в положении, вы едва ли заглянули в дом Се просто проездом, чтобы немного отдохнуть, не так ли?
Госпожа Юань в изумлении приоткрыла рот:
— Чу-эр, ты беременна?
Ведь когда-то лекари говорили, что Чу-эр больше никогда не сможет зачать. После того как её первый ребёнок не выжил, все те годы в доме Се она так и не смогла забеременеть. Как же вышло, что едва попав в резиденцию вана, спустя всего полгода, она носит дитя? Если бы тогда, в браке с Цзинъюем, у них родился законный наследник, неужели дом Се оказался бы в таком жалком положении?
Юнь Чу, словно пойманная с поличным, смущённо поджала губы:
— Я просто зашла проведать, нет здесь никакого иного смысла.
— Прошу, будьте прямы, — Се Шиань обвёл взглядом собравшихся во дворе домашних. — Бабушка, уведи их всех. У нас с супругой вана есть дела государственной важности.
Се Шивэй хотел было возразить, но теперь он жил на деньги старшего брата и не смел перечить, опасаясь, что тот обойдётся с ним так же, как с Се Шиюнем. Он нехотя поплёлся прочь. Когда передний двор опустел, Се Шиань произнёс:
— Супруга вана, слушаю вас.
Он не верил, что беременная супруга вана решит навестить дом Се просто так. Женщина, вышедшая замуж второй раз, никогда без веской причины не переступит порог дома бывшего мужа. Должно быть, случилось нечто столь важное, что заставило её приехать лично.
— Я действительно приехала по делу, — Юнь Чу вздохнула. — Но, глядя на нынешнее положение дома Се… я подумала, что лучше будет отступиться.
Пальцы Се Шианя слегка дрогнули. Как он и предполагал.
— Мы были матерью и сыном, и супруга вана не раз защищала меня. Теперь моя очередь сделать что-то для вас. Если вы отступитесь, я не смогу найти себе покоя ни днём, ни ночью.
Юнь Чу сделала вид, что колеблется, и лишь спустя долгое время заговорила:
— Я приехала, желая взывать к нашей бывшей привязанности, и прошу тебя помочь разузнать о причастности Гунси-вана к махинациям на государственных экзаменах. Не волнуйся, ты не останешься внакладе. Просто назови сумму, которая тебе нужна.
Сердце Се Шианя тяжело упало. Государственные экзамены были главным путём к чиновничьей карьере и единственным шансом для простолюдинов пробиться наверх. Если там процветал обман, это наносило сокрушительный удар по самой основе императорской власти. Император никогда бы не позволил такому случиться, а если бы узнал — покарал бы виновных с предельной жестокостью, чтобы другим было неповадно!
Неужели Гунси-ван действительно замешан в этом? Если Пинси-ван добудет доказательства и подаст доклад Императору, то Гунси-ван…
В голове Се Шианя завихрились мысли, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Служить супруге вана — честь для меня, о каких деньгах может идти речь? Если Гунси-ван действительно причастен к махинациям, это величайшая несправедливость по отношению к таким учёным из небогатых семей, как мы. Десять лет упорного труда уходят в никуда из-за чужих интриг… Я непременно докопаюсь до истины. И не ради помощи супруге вана, а чтобы восстановить справедливость для миллионов таких же, как я!
— Хорошо! — Юнь Чу смотрела на него с нескрываемым восхищением. — Я не ошиблась в тебе. В глубине души ты всё тот же юноша с твёрдым характером.
Се Шиань на мгновение замер, словно погрузившись в забытьё.
После того как Юнь Чу ушла, он простоял во дворе довольно долго. Лишь когда с неба посыпался мелкий снег и осел на его плечах, он пришёл в себя. Он зашагал прочь из дома Се, а Сань Цзю, его верный слуга, тут же последовал за ним:
— Молодой господин, куда мы направляемся?
Се Шиань прямиком направился к воротам резиденции Гунси-вана. Теперь он был советником в этом доме и каждый день приходил сюда по делам, поэтому проходил прямо через боковые ворота. Дойдя до двора кабинета Гунси-вана, он дождался, пока о нём доложат, и, склонив голову, вошёл внутрь:
— Приветствую вана.
Гунси-ван Чу Мо, увидев, что Се Шиань пришёл в такой час, понял, что случилось нечто важное, и велел ему говорить без промедления.
— Я только что виделся с супругой вана Пинси, — поднял голову Се Шиань. — После того как я осторожно прощупал почву, мне стало известно, что ван Пинси ведёт расследование: есть ли признаки махинаций на экзаменах за прошлые годы, и он подозревает, что резиденция Гунси-вана причастна к этому.
— Что ты сказал?! — Чу Мо резко вскочил.
Се Шиань крепко сжал пальцы. Значит, Гунси-ван действительно был замешан. Если всё вскроется и резиденция Гунси-вана падёт, ему снова некуда будет податься. Что ж, он сделал верный выбор. Предать Юнь Чу ради доверия Гунси-вана — почему бы и нет?
— Но ведь всё было подчищено так чисто, почему… — Чу Мо заметался по комнате. — Должно быть, кто-то проболтался. Чёрт возьми, я ведь говорил: только мертвецы не выдают секретов, надо было тогда… Эй, кто там!
По его холодному приказу в кабинет тут же вошли стражники.
— Распорядись, чтобы тех людей убрали… — в глазах Чу Мо читалась жестокость. — Сделайте это как можно незаметнее.
— Слушаюсь!
Чу И всё это время держал резиденцию Гунси-вана под наблюдением, поэтому о происходящем там узнал немедленно.
— Чу-эр, всё вышло точно так, как ты и предсказывала, — глаза Чу И потемнели. — Мой второй брат поистине безумен, если посмел запятнать руки государственными экзаменами.
Если взглянуть на историю любой династии, то участие в махинациях на экзаменах всегда каралось предельно строго — даже если преступник был принцем или внуком императора. Ни один правитель не позволил бы оставить повод для недовольства среди огромной массы учёных мужей. Стоит помнить, что кисть в руках книжника порой опаснее копья в руках воина, и ни один власть имущий не желал наживать себе врагов среди десятков тысяч учёных. Если удастся раздобыть свидетельские показания и вещественные доказательства, его второму брату конец.
— Я не боюсь его действий, я боюсь, что он будет бездействовать, — Юнь Чу прижалась к мужчине. — Весенний экзамен закончился совсем недавно, и я даже не представляю, сколько способных книжников лишились права на участие в дворцовом экзамене из-за этого.
И неизвестно, сколько своих людей Гунси-ван успел протолкнуть на должности при дворе.
— Не волнуйся, я разузнаю всё в мельчайших деталях, — Чу И обнял её. — У меня есть маленькая просьба, послушай, Чу-эр.
Он ещё не успел договорить, а Юнь Чу уже догадалась:
— Не переживай, я больше никогда не пойду в дом Се.
Хотя она давно знала, что Се Шиань — человек эгоистичный и бессердечный, но тот факт, что едва она покинула дом Се, как он тут же побежал продавать её в резиденцию Гунси-вана, заставил её похолодеть. Она использовала его эгоизм, но от осознания его решимости предать её по спине пробежал мороз.
Когда Гунси-ван падёт, Се Шианю не на кого будет опереться.
Следующие несколько дней Чу И был занят изучением дел и поисками свидетелей…
Юнь Чу же только спала да ела, отчего заметно округлилась и выглядела теперь цветущей и нежной.
В мгновение ока наступил 23-й день 12-го лунного месяца — день рождения двух детей. Им исполнилось шесть лет, а по традиционному счёту считая возраст с момента зачатия и наступления Нового года — уже восемь. Отпраздновав дома, на следующий день Юнь Чу отправила детей во дворец, чтобы они провели время вместе с супругой Инь.
Добавить комментарий