Юнь Чу покачала головой.
Этот шаг Се Пин казался побегом из волчьего логова у императорских усыпальниц, но на деле она угодила прямо в тигриную пасть Восточного дворца.
После того как её личность раскрылась, Императрица ни за что не оставит Се Пин в живых.
Однако, раз Се Пин смогла уговорить наследного принца привезти её сюда, значит, она имеет для него определённый вес.
Юнь Чу произнесла:
— Твое происхождение делает невозможным твое пребывание подле наследного принца. Если только… ты не докажешь свою ценность, заставив Императрицу отступить.
Се Пин подняла голову, на её лице читалось полное непонимание:
— Что вы имеете в виду?
— Ты должна стать полезной, — Юнь Чу пристально посмотрела ей в глаза. — Подумай, что сейчас важнее всего для Императрицы и для Восточного дворца?
Се Пин, стоя на коленях, немного подумала и осторожно предположила:
— Укрепить положение наследного принца?
Юнь Чу кивнула:
— Сейчас принцы выросли. В особенности Гунси-ван и Пинси-ван — их влияние растёт, что явно угрожает статусу наследного принца. Императрица не может не опасаться этого.
Се Пин не опускала головы:
— Тогда что я могу сделать? Умоляю, матушка, скажите прямо.
Юнь Чу взяла чашку и сделала глоток чая:
— Мы с тобой по разные стороны. Я и так сказала достаточно. Слуги, проводите гостью.
Тинсюэ подошла и вывела Се Пин наружу.
Оказавшись на улице, Се Пин ощутила, как ей в лицо ударил порыв ветра. В голове мгновенно прояснилось.
Кажется, она смутно поняла, на что намекала матушка.
Подождав немного у ворот, она увидела, как выходит понурый наследный принц. Она поняла: Пинси-ван ответил отказом на предложение о союзе.
— Ваше Высочество, ваша покорная служанка уже нашла выход, — Се Пин прижалась к груди наследного принца. — Когда мы вернемся во дворец, прошу, отведите меня к Её Величеству Императрице.
Наследный принц сжал её руку, не одобряя эту затею:
— Матушка только и ждет возможности убить тебя. Тебе лучше оставаться в Восточном дворце.
— Чтобы выжить, нужно шагнуть в пасть смерти, — в голосе Се Пин звучала решимость. — Ваше Высочество, прошу, поверьте мне.
Крытая повозка направилась в столицу. Лишь когда опустились сумерки, они наконец добрались до императорского дворца.
Переодевшись, Се Пин последовала за наследным принцем во дворец Куньнин. Дворцовые фонари ярко освещали залы, делая ночь подобной дню.
Императрица, прикрыв глаза, возлежала на тахте, а стоявшая рядом дворцовая служанка мягко обмахивала её веером.
— Приветствую матушку-Императрицу.
Наследный принц ввел Се Пин в зал.
Се Пин сразу же опустилась на колени и отбила земной поклон:
— Ваша ничтожная служанка приветствует Её Величество Императрицу.
Глаза Императрицы резко распахнулись. Она никак не ожидала, что эта дрянь посмеет явиться во дворец Куньнин!
— Все вон, — наследный принц отослал слуг. — Матушка, Линлун хочет кое-что сказать.
Хотя он уже знал истинное происхождение Се Пин, он по привычке называл её Линлун.
Лицо Императрицы было суровым и ледяным. Что ж, она послушает, что эта девка может сказать.
— Я знаю, что моей вине нет прощения, но я хочу искупить её своими заслугами, — произнесла Се Пин, прижимаясь лицом к полу. — Мой родной младший брат служит советником в резиденции Гунси-вана. Я могу убедить его стать соглядатаем Восточного дворца подле вана.
Се Шиань хотел сделать её шпионкой Гунси-вана.
Но с тем же успехом и она могла сделать Се Шианя шпионом Восточного дворца.
Разве это не докажет её полезность?
— Ха, — холодно усмехнулась Императрица. — Твой родной братец довел до смерти собственную мать. Я не думаю, что он станет рисковать жизнью ради старшей сестры.
Се Пин прикусила губу:
— Что тогда я должна сделать, чтобы Ваше Величество мне поверили?
Пальцы Императрицы небрежно поглаживали ногти.
Изначально она не придавала словам Се Пин особого значения. И Се Пин, и Се Шиань были слишком ничтожны, а она не верила, что люди столь низкого полета способны на великие дела.
Но, поразмыслив, она вспомнила, что в истории многие грандиозные перевороты свершались именно руками ничтожеств… Возможно…
Пальцы Императрицы замерли. Она бросила взгляд на няньку Инь.
Нянька Инь развернулась, вышла из зала и вскоре вернулась, держа в руках небольшой бумажный сверток.
— Если у тебя хватит способностей заставить Гунси-вана проглотить этот порошок, я сохраню тебе жизнь.
Сверток бросили прямо перед Се Пин. Её пальцы резко дрогнули.
За приготовлением еды для членов императорской семьи следило множество людей. А прежде чем блюдо подавали на стол, его пробовали как минимум двое дегустаторов. Отравить Гунси-вана было делом далеко не простым.
Но она знала, что обязана согласиться. Это был единственный способ доказать свою ценность.
— Три дня. Я даю тебе ровно три дня, — медленно проговорила Императрица. — Когда дело будет сделано, в знак своей искренности я освобожу твою бабку, госпожу Юань.
Се Пин приникла к земле, благодаря за милость.
Темная ночь миновала, уступив место рассвету.
Се Пин почти не спала, и под её глазами залегли темные круги.
Она помогла наследному принцу одеться и умыться, а когда тот ушел на утреннее собрание двора, переоделась, готовясь покинуть дворец.
— Наложница У, стоять! — раздался за её спиной голос главной супруги наследного принца. — Куда это ты собралась в таком виде?
Женщинам Внутреннего двора было крайне непросто покинуть его пределы. Даже Императрица и четыре главные супруги обязаны были просить дозволения у Императора. Что уж говорить о простой наложнице Восточного дворца — для неё это было почти невозможно.
Если вчера она переоделась слугой наследного принца, то сегодня на ней было платье дворцовой служанки.
— Ты наложница наследного принца! Что это за непотребство — переодеваться прислугой?! — гневу главной супруги не было предела. — На колени! Просидишь так четыре стражи, а там посмотрим!
Все эти дни наложница У ночевала в главных покоях наследного принца, совершенно поправ все приличия и правила.
Она не раз пыталась вразумить мужа, но тот лишь отмахивался, упрекая её в том, что она лезет не в своё дело.
И вот наконец подвернулся случай проучить эту маленькую дрянь.
— Ваша покорная служанка не может встать на колени, — Се Пин достала из рукава пропускной жетон дворца Куньнин. — Я покидаю дворец по личному поручению Её Величества Императрицы. Время позднее, позвольте откланяться.
Она развернулась и покинула Восточный дворец.
От злости у главной супруги наследного принца помутилось в голове.
Се Пин на повозке добралась прямо до поместья Се, но внутрь не вошла, а устроилась в соседней чайной, ожидая.
Спустя неизвестно сколько времени она наконец увидела возвращающегося Се Шианя. Она быстро подошла, схватила его и затащила в отдельную кабинку на втором этаже чайной.
— Ты… — опешил Се Шиань. — Как ты здесь оказалась?
Наложница Внутреннего дворца практически лишена возможности когда-либо покинуть его стены. Как Се Пин смогла так свободно вернуться к поместью Се?
У Се Пин было мало времени, поэтому она сразу перешла к делу. Выложив всё как есть, она достала тот самый свёрток с порошком и вложила его в ладонь Се Шианя:
— Ань-гэр, смогу ли я выжить и выйдет ли бабушка из дворца живой — всё теперь зависит только от тебя.
Се Шиань отдёрнул руку, и порошок упал на пол.
— Я с таким трудом стал самым доверенным советником Гунси-вана! С какой стати мне рыть себе могилу ради тебя?
— Потому что… — Се Пин одарила его зловещей улыбкой. — Если я не выживу, тебе тоже не жить! Умирать — так всем вместе! Не забывай, мы родные брат и сестра. Если я пойду на убийство наследного принца, ты думаешь, сможешь остаться в стороне?
— Ты! — Се Шиань в ярости вцепился ей в горло.
Се Пин с трудом ловила ртом воздух, но продолжала хрипеть:
— Три дня, Се Шиань. У тебя есть только три дня. Срок вышел — и обратной дороги не будет!
Се Шиань с силой оттолкнул её прочь.
Добавить комментарий