На банкет в Восточном дворце собрались почти все приглашенные. Юнь Чу сразу приметила Ду Лин, сидевшую в толпе, и только собралась направиться к ней, как путь ей преградила другая дама. Это была беременная Фан Синьянь; её живот уже заметно округлился, выступая вперед под платьем.
— Супруга вана Пинси.
Фан Синьянь, опираясь на руку служанки, присела в реверансе. Пока Наследный принц ещё не взошел на трон, она, будучи лишь наложницей (второй супругой), была обязана приветствовать Юнь Чу, являвшуюся законной супругой вана. Но как только принц станет императором, она неизбежно станет одной из четырех главных наложниц, и тогда уже Юнь Чу придется приветствовать её.
На лице Юнь Чу застыла неизменная улыбка:
— Вторая супруга Фан, вы в положении, не стоит так утруждаться поклонами.
Фан Синьянь выпрямилась и, выдержав паузу, произнесла:
— Я слышала, что после того, как супруга вана Пинси вошла в дом, она выгнала многих старых слуг, даже кормилицу самого вана отправили в дальнее поместье… Вы ведь такая добрая, вряд ли могли сделать нечто подобное, верно?
Женщины, сидевшие поблизости, вмиг навострили уши. Столица была и не большой, и не маленькой, но слухи о событиях в резиденции вана Пинси долетали до каждой из них. Говорили, что нескольких матрон, прослуживших там больше десяти лет, выгнали, избив палками чуть ли не до переломов ног — и это было полбеды. Ходили слухи, что и кормилицу самого вана эта новоявленная супруга сослала в деревню доживать свой век. За какие-то пару месяцев она перевернула всё вверх дном в резиденции. Неужели следующим шагом будет расправа над маленьким наследником?
Все были заинтригованы этими историями, но поскольку Юнь Чу редко появлялась на банкетах, узнать правду было не у кого. И вот сегодня, в Восточном дворце, они никак не ожидали, что наложница принца задаст этот вопрос прямо в лицо супруге вана — это разом утолило их любопытство.
Наследная принцесса слегка нахмурилась. Эта вторая супруга Фан была совершенно безмозглой, раз решилась спросить такое прямо при Юнь Чу.
Фан Синьянь едва заметно дернула уголком губ. Она была вовсе не безмозглой — она намеренно хотела задать этот вопрос при таком скоплении народа. Юнь Чу наверняка не станет признаваться, что выгнала кормилицу, а ей только того и надо: она хотела, чтобы все услышали, какая Юнь Чу лицемерка.
— От кого же вы это слышали, вторая супруга Фан? — Юнь Чу смерила Фан Синьянь оценивающим взглядом. — Сразу видно, что вы из тех, кто верит подобным сплетням. О, не подумайте, я не имею в виду, что вы лишены ума, просто… вы ведь в положении, а «беременность делает женщину глупой на три года», это вполне можно понять.
Не дав Фан Синьянь вставить и слова, Юнь Чу обвела взглядом присутствующих:
— Думаю, здесь собрались дамы здравомыслящие и не станут верить пустым слухам.
После этих слов никто не осмелился бы признаться, что верит в сплетни — ведь это означало бы признать себя безмозглой. Лицо Фан Синьянь побелело от ярости:
— Ты…
— Довольно! — холодно оборвала её Наследная принцесса. — Вторая супруга Фан, вам не полезно долго стоять, идите и присядьте. — Затем она повернулась к Юнь Чу: — Третья невестка, не обращайте внимания на вторую супругу Фан, прошу сюда.
Юнь Чу подошла и села рядом с Ду Лин. Она едва заметно кивнула Цютун, стоявшей позади. Та медленно отступила на несколько шагов, и её фигура, скрытая зеленью деревьев, вскоре исчезла из банкетного зала.
— С тех пор как ты вышла замуж, ты и носа из дома не показывала. Внешний мир полон слухов о тебе, ты действительно умеешь хранить спокойствие, — Ду Лин покачала головой. — Другие супруги ванов, как только входят в дом, тут же устраивают приемы. Когда же ты устроишь свой?
Юнь Чу поспешно ответила:
— Увольте, терпеть не могу возиться с этим.
Ду Лин, зная её характер, понизила голос:
— Ты помнишь ту служанку, которую принц в прошлый раз привез из императорского мавзолея? Я слышала, та дворцовая служанка стала младшей наложницей Восточного дворца.
Юнь Чу кивнула:
— Она спасла принца, и он даровал ей статус ради защиты — это вполне логично.
— В Восточном дворце теперь две наложницы и четыре младшие супруги. Когда принц взойдет на престол, эта служанка как минимум станет достойной наложницей (пинь), — прошептала Ду Лин. — Из ничтожной рабыни в одночасье превратиться в важную особу — жизнь круто изменилась.
Юнь Чу промолчала. Вскоре Цютун бесшумно появилась за её спиной и прошептала:
— Супруга вана, слуга только что проверила: та новоиспеченная младшая супруга — это и есть старшая дочь семьи Се, Се Пин.
На лице Юнь Чу появилось выражение: «Как я и думала». С тех пор как она услышала, что Се Пин мертва, она подозревала, что та совершила подмену и проникла в Восточный дворец. Всё оказалось именно так, как она и предполагала.
Вскоре прибыли Император и Императрица. В конце концов, на великолепие маков можно было полюбоваться нечасто, и императорская чета тоже хотела развеяться и пообщаться с подданными.
Юнь Чу заметила, что рядом с императорской четой шла некая госпожа, лет пятидесяти, прекрасно сохранившаяся. По своему темпераменту и внешности она ничуть не уступала Императрице, стоявшей рядом.
— В последние годы ты редко посещаешь банкеты, поэтому, вероятно, не знаешь эту госпожу, — прошептала Ду Лин. — Это супруга гогуна.
Юнь Чу поняла. Во всей Великой Цзинь был только один Государственный гогун, но он скончался двадцать-тридцать с лишним лет назад, оставив после себя лишь супругу. Поскольку рано умерший гогун совершил великие подвиги, слава поместья гогуна не угасла даже после его смерти. Нынешний гогун пользовался доверием императора, поэтому этот великий род по-прежнему стоял незыблемо в столице.
— Знаешь ли ты, что у этой супруги гогуна за всю жизнь не было своих детей? — голос Ду Лин стал еще тише. — Нынешний гогун — это ребенок из боковой ветви клана, которого она выбрала и усыновила, записав на свое имя.
Юнь Чу действительно мало что знала об этой супруге гогуна и спросила:
— Разве у покойного гогуна не осталось сыновей от наложниц?
— Их было много, но… — Ду Лин поджала губы, — все они по неясным причинам то умирали, то сходили с ума.
Юнь Чу промолчала. Дела внутренних покоев зачастую скрыты от света. Она не ожидала, что эта гогуниня смогла избавиться от всех сыновей от наложниц… Однако, не зная, через что пришлось пройти другим, она не стала спешить с суждениями.
— О чем же беседуют супруга вана Пинси и госпожа Цзи? — раздался сбоку спокойный, уверенный голос.
Ду Лин вздрогнула и тут же замолчала, сухо улыбнувшись:
— Приветствую супругу гогуна.
Юнь Чу с улыбкой ответила:
— Мы с госпожой Цзи обсуждали, как красиво цветут эти маки, и хотели попросить у Наследной принцессы семян, чтобы посадить их у себя.
Супруга гогуна заметила:
— Я тоже когда-то брала семена из Восточного дворца, чтобы посадить их дома. Странно, но в других местах эти маки цветут редко и скудно, а здесь, в Восточном дворце, так пышно. Непонятно, в чем секрет.
Втроем они еще некоторое время беседовали на тему маков. Только когда банкет официально начался, разговор завершился, и все приступили к трапезе.
Ду Лин, чувствуя легкий испуг, опустила голову и принялась есть с удвоенной силой. Она решила, что больше никогда не будет обсуждать других в подобных местах — если услышат, можно навлечь на себя большую беду.
— Свадьба супруги вана Пинси и самого вана Пинси до сих пор стоит у меня перед глазами, — внезапно заговорила супруга гогуна. — Первый муж супруги вана Пинси скончался, она так быстро вышла замуж во второй раз и к тому же обрела такого желанного супруга — право, это вызывает такую зависть.
Рука Юнь Чу на мгновение замерла.
Добавить комментарий