— Чу-эр, если бы ты не появилась в моей жизни, я бы никогда не женился, — голос Чу И был полон нежности, которую невозможно было выразить словами. — Женившись на тебе, я обрел полноту жизни. Я больше не возьму ни боковых супруг, ни наложниц. Из десяти тысяч рек мне достаточно лишь одной — тебя.
Юнь Чу тихо вздохнула:
— Но это несправедливо по отношению к тебе. Я уже была замужем, а ты…
— То, что ты стала моей супругой, — это великая милость небес ко мне, — Чу И обнял её крепче. — Чу-эр, не думай так. Видеть, как ты принижаешь себя, мне больно.
Юнь Чу была плотно прижата к его груди, и стук его сердца отдавался в ней с пугающей четкостью. Она кожей чувствовала его искреннюю печаль.
Она отстранилась и прошептала:
— Прости, я не должна была проверять тебя.
Она признавала, что поступила низко. Памятуя о Се Цзинъюе, она в глубине души считала, что ни один мужчина не устоит перед женщиной, которая сама лезет в постель. Она думала, что если уберет Дин Дун, на её месте появятся десятки других, и потому намеренно дала ей шанс. Как же она недооценила этого мужчину.
Она увидела, что Чу И нахмурился, и испугалась, что зашла слишком далеко:
— Чу И…
— Я думал о том, не слишком ли мало я делаю, раз у тебя нет чувства защищенности, раз из-за какой-то служанки ты строишь такие нелепые предположения. Это моя вина, — он серьезно посмотрел ей в глаза. — Твой И-лан всегда будет принадлежать только тебе одной.
Лицо Юнь Чу вспыхнуло. Она знала, что в прошлой жизни он не был женат, и каждое слово, сказанное им сейчас, было правдой. Её сердце было переполнено до краев.
После ужина Юнь Чу играла с детьми, а Чу И отправился в кабинет. Едва он подошел к дверям, как к нему поспешила нянька Эр с тревожным выражением лица:
— Ваше Высочество, Дин Дун два года присматривала за лавками, она немного подзабыла правила, но она искренне хочет прислуживать супруге вана. Прошу, Ваше Высочество, дайте ей еще один шанс.
Она была готова сама ударить дочь по лицу. В первый же день в резиденции та начала крутиться перед ваном — неужели не понимает, как это выглядит? То, что ван сказал «выучи правила и возвращайся», означало, что видеть он её больше не хочет. А теперь, когда её выставили вон в первый же день, это стало предметом насмешек.
— Ваше Высочество, Дин Дун прислуживала в резиденции больше десяти лет, лишь последние два года её не было, она предана Вам всей душой… — слезно умоляла нянька Эр. — Это я её плохо воспитала, вините меня, но прошу, вспомните о том, что я вскормила Вас своим молоком, и дайте ей шанс!
Чу И холодно произнес:
— Нянька вскормила меня своим молоком. Как по-твоему, сколько раз можно использовать эту заслугу как аргумент?
Нянька Эр вздрогнула. Она поняла, что совершила ошибку. Использовать свои заслуги как способ давления на вана было провальным ходом. Ван не мог отказать ей в уважении, но это был последний раз.
— Раз уж нянька просит, пусть временно останется, — Чу И рассеянно перебирал пальцами. — Но разжаловать в служанки третьего ранга.
Нянька Эр не посмела спорить:
— Слушаюсь!
Когда Чу И вошел в кабинет, она поспешила к себе. Увидев, что её дочь сидит в плетеном кресле и позволяет маленькой служанке разминать ей спину, она пришла в ярость:
— Ты живешь лучше, чем барышня из знатного дома, возомнила себя хозяйкой?
Дин Дун велела служанке уйти и потянула мать за рукав:
— Ван позволил мне остаться?
— Позволил, но только служанкой третьего ранга, — холодно ответила нянька Эр. — В чайную тебя не пустят, будешь выполнять черную работу. Это называется «хотела поймать курицу, да потеряла горсть риса».
— Не может быть… — нахмурилась Дин Дун. — Ван не мог так со мной поступить. Это всё супруга вана нарочно пытается меня извести.
С тех пор как она повзрослела, она мечтала стать женщиной в покоях вана, но он даже не смотрел в её сторону.
Она долгое время думала, что ван вовсе не интересуется женщинами. Всё изменилось лишь тогда, когда у него появились двое детей неизвестного происхождения — вот тогда в её душе вспыхнуло пламя ревности. Но в те годы ван постоянно возил маленьких господ по лекарям, и у неё не было ни единого шанса приблизиться к нему. Шли годы, мать давила на неё, заставляя выйти замуж, и ей пришлось покинуть резиденцию вана.
Правда, до свадьбы дело не дошло: жених скончался, и она осталась «невестой-вдовой». Именно из-за этого она и провела два года вдали от резиденции. Но стоило вану жениться, как её угасшее сердце вновь воспылало. Раз уж женщина, побывавшая замужем, смогла стать супругой вана, то почему не сможет она? Она — дева, не знавшая мужчин, — была куда лучше этой супруги.
— Сейчас, когда ван и его супруга только поженились, они словно мед с маслом, не разлей вода. Если полезешь к ним сейчас, только вызовешь раздражение, — холодно отрезала нянька Эр. — Подожди, пока утихнет пыл первой свежести, и тогда действуй исподволь — лишь тогда появится хоть малейший шанс. В противном случае финал один: тебя с позором вышвырнут из резиденции.
Дин Дун кивнула:
— Матушка, не беспокойтесь, я знаю меру.
Тинсюэ определила Дин Дун в маленькую кухню при главном дворе — помогать кухарке мыть и чистить овощи. Это была самая обычная работа для служанки третьего ранга.
— Супруга вана, эта Дин Дун не из тех, кто привык к честному труду, — пришла Тинсюэ с докладом к Юнь Чу. — Она потратила немного серебра, чтобы подкупить другую служанку, и та делает за неё всю работу, а сама она прохлаждается. Но, к счастью, правила она, кажется, уяснила и пока не смеет соваться во внутренние покои.
Юнь Чу с улыбкой ответила:
— Тинсюэ, милая, ты ведь скоро выходишь замуж, почему же ты так нетерпелива? Если Дин Дун окажется прилежной, у меня станет на одну верную служанку больше. Если же она нечиста на руку — рано или поздно оступится, и у нас будет полно поводов выставить её вон. О чем ты беспокоишься?
Тинсюэ смущенно опустила голову. Утром супруга вана дала ответ свахе, и её брак с Чэн Сюем можно было считать решенным делом. Ощущение было настолько нереальным, что стоило ей подумать об этом, как она чувствовала себя не в своей тарелке.
— Хорошо, собирай вещи, через два дня нам в путь.
Им предстояло отправиться к императорскому мавзолею.
Хотя вдовствующая императрица скончалась из-за совершенного ею акта предательства, по статусу она всё еще оставалась законной матерью нынешнего Императора. Они всегда были в ссоре, но теперь, когда она была мертва, неуважение на похоронах вызвало бы кривотолки в народе. Поэтому Император не только не стал преследовать её за былые грехи, но и даровал посмертный титул, устроив церемонию прощания по регламенту для «Святой матери-императрицы» сроком на сорок девять дней. В начале третьего месяца, когда весеннее солнце сияло особенно ярко, её тело должны были предать земле в императорском мавзолее.
Юнь Чу оставила Тинсюэ присматривать за домом, а сама с Тинфэн и Цютун отправилась в путь.
От столицы до императорского мавзолея было неблизко — более двух часов езды. Величавая и длинная похоронная процессия медленно двигалась прочь от столицы. Юнь Чу и Чу И ехали в повозке вместе с двумя детьми.
Приподняв занавеску, она увидела впереди гроб, который несли несколько десятков крепких мужчин. Рядом с гробом, опираясь на руку маленького евнуха, шел Чу Жуй. Он делал несколько шагов, падал на колени, отвешивал земной поклон гробу, поднимался, продолжал путь и снова падал на колени…
Юнь Чу думала о том, что Чу Жуй и так был болезненным и хилым, а если он будет кланяться всю дорогу до самого мавзолея, то, боюсь, живым ему до цели не дойти. Впрочем, она знала, что Чу Жуй и сам давно не хочет жить…
Добавить комментарий