Юнь Чу сидела в плетеном кресле во дворе. Она выпила уже пять чашек холодного чая кряду, но так и не смогла унять бурю в душе. Стоило ей подумать о том, что она не знает, где покоятся её дети, как сердце пронзала невыносимая боль, словно его резали на куски. В прошлой жизни она никогда не спрашивала об этом, и до самой её смерти дети так и не обрели истинного покоя. Юнь Чу до смерти ненавидела себя прежнюю.
Госпожу Хэ вволокли во двор. Боль в душе Юнь Чу превратилась в ледяную ненависть; её взгляд, острый как клинок, безжалостно впился в Хэ. Та невольно вздрогнула. Юнь Чу, которую она знала, всегда была мягкой и великодушной, она приветливо улыбалась даже самому последнему слуге. Никогда прежде Хэ не видела на её лице такого выражения. Одна из матушек сзади отвесила ей пинок, и Хэ, охнув, рухнула на колени.
Юнь Чу холодно произнесла:
— Четыре года назад мои дети скончались. Ты, матушка Хэ, должна была отвезти их в родные края и предать земле. Я спрашиваю тебя: где они похоронены?
Хэ внутренне напряглась. С чего это госпожа вдруг стала расспрашивать о делах четырехлетней давности? Она опустила глаза:
— У господина было много дел, и он поручил эту поездку рабыне. Рабыня отвезла молодого господина и барышню в Цзичжоу и похоронила их в родных краях, на горе за родовым храмом семьи Се. Поскольку надгробий не ставили, точное место рабыня назвать не может.
— Бам!
Юнь Чу с силой грохнула чашкой о стол. В её глазах застыл лед:
— Похоже, матушка Хэ не намерена говорить мне правду. Люди!
По её приказу две крепкие матушки вынесли длинную скамью, прижали к ней Хэ и схватились за тяжелые деревянные брусья. Хэ не на шутку перепугалась:
— Госпожа, рабыня говорит чистую правду!..
Юнь Чу сделала знак рукой. Матушки принялись за дело, нанося удары один за другим. Это были женщины, привыкшие к тяжелому труду, и сила их ударов была пугающей. После трех-четырех взмахов дух Хэ пошатнулся.
— Матушка Хэ, даю тебе еще один шанс, — чеканя каждое слово, произнесла Юнь Чу. — Скажи мне, где похоронены дети, и я отпущу тебя.
Хэ едва не лишилась чувств от боли. Она прекрасно понимала: раз госпожа решилась на публичный допрос, значит, она уже точно знает, что детей нет в Цзичжоу. Продолжать гнуть старую линию не имело смысла.
— Госпожа, рабыня… рабыня и сама не знает… — с трудом выдавила Хэ. — Господин велел мне похоронить их, но не успела я выехать в Цзичжоу, как он сам забрал тела детей. Рабыня правда ничего не знает…
Юнь Чу покачала головой:
— Продолжайте.
Матушки били изо всех сил. Хэ истошно кричала, пока не потеряла сознание. Лицо Юнь Чу не выражало никаких эмоций. Она ледяным тоном скомандовала:
— Облить водой. Придет в себя — продолжайте бить.
Ведро ледяной воды выплеснули в лицо Хэ. Не успела она опомниться, как удары снова посыпались на её тело, и волна боли накрыла её с головой. Юнь Чу до боли сжала кулаки. Она просто хотела знать, где её дети — почему даже эта простая мысль стала несбыточной мечтой? Какая тайна заставляет Хэ молчать? Что еще скрыто от неё за этой ширмой лжи… Никогда прежде Юнь Чу так не ненавидела себя. Ненавидела свою слабость, свою глупость и то, что оказалась недостойна звания матери…
За воротами двора Се Пин места себе не находила от тревоги. Если так пойдет и дальше, Хэ если не умрет, то останется калекой. Она не понимала: это всего лишь двое давно умерших младенцев, почему Хэ так упорно хранит эту тайну?! Топнув ногой, Се Пин бросилась в чертог Аньшоу.
Услышав, что Юнь Чу наказывает Хэ палками, старая госпожа поначалу не придала этому значения. Но когда она узнала, что причиной гнева стали давно умершие дети, выражение её лица стало странным. Те дети мертвы, какая разница, где они зарыты? Старуха, опираясь на трость, поспешила к обители Юйшэн и увидела, что та сменила название на «Шэн». Но сейчас было не до этого.
— Чу-эр! — старая госпожа стремительно вошла внутрь. — Какую ошибку совершила Хэ, что ты подняла такой шум?
Юнь Чу спокойно посмотрела на старуху:
— Если вы, старая госпожа, скажете мне, где похоронены дети, я готова её отпустить.
— Дети, испустившие дух сразу после рождения, считаются дурным предзнаменованием. В любой семье их хоронят в случайном месте, лишь бы это не повлияло на удачу клана, — холодно произнесла старая госпожа. — Даже если в императорской семье принц или принцесса умирают во младенчестве, их предают земле где-нибудь за городом без лишних церемоний. Что уж говорить о детях из семьи чиновника всего лишь пятого ранга?
— У вас, старая госпожа, много внуков и внучек, поэтому вам, конечно, нет дела до умерших младенцев, — голос Юнь Чу был полон льда. — Но у меня были только эти двое. Пока я не узнаю, где они похоронены, я не успокоюсь. И пока мои дети не обретут мир, в доме Се никогда не будет покоя!
Она резко встала и ушла во внутренние покои.
Старая госпожа едва не лишилась чувств от ярости:
— Что… что она себе позволяет? Как она смеет так дерзить старшим?
— Старая госпожа, наша госпожа с момента замужества всегда была к вам почтительна и добра. Нынешняя резкость — лишь следствие безмерного горя, — Тиншуан, низко склонив голову, продолжала: — То, что тел молодого господина и барышни нет в Цзичжоу, выяснил родной брат госпожи, лично отправившись туда. Если семья Се не даст внятных объяснений, семья Юнь сама явится за ответами.
У старой госпожи перехватило дыхание. Это была неприкрытая угроза. Она посмотрела на едва живую Хэ, распластанную на скамье, и ледяным тоном скомандовала:
— Живо говори всё, что знаешь! Не смей портить отношения между домами Се и Юнь!
Хэ до крови закусила пересохшие губы. Если она скажет правду, отношениям между Се и Юнь действительно придет конец. Её сыну, Ань-гэ, всё еще нужна поддержка семьи Юнь, чтобы пробиться к власти. Как бы сильно она ни ненавидела Юнь Чу, она понимала: нельзя допустить, чтобы та отвернулась от семьи Се…
— Старая госпожа, матушка Хэ на грани смерти, — не выдержала Се Пин. — Нужно позвать лекаря.
— Старшая барышня, не натворите бед своей «добротой», — холодно оборвала её Тиншуан. — Без разрешения госпожи никто не вправе забрать Хэ.
Лицо старой госпожи потемнело. Хоть она и была старшей в доме, она понимала: если невестка пойдет на принцип, она ничего не сможет сделать. Семья Юнь была за её спиной нерушимой горой. Подумав об этом, старуха развернулась и, стуча тростью, покинула двор.
Се Пин сгорала от тревоги, но боялась показать это слишком явно. Она никак не могла взять в толк, почему Хэ постоянно создает проблемы. Если бы не то обстоятельство, что она сама вышла из её чрева, она бы и пальцем не пошевелила. Но раз даже старая госпожа не смогла совладать с матерью, то ей, младшей, и подавно не справиться. Оставалось только звать отца.
Се Пин поспешила в павильон Цинсун к Се Шианю. Тот в это время спокойно занимался каллиграфией. О том, что творилось в обители Шэн, он уже знал от слуг.
Он невозмутимо спросил:
— Ты понимаешь, почему матушка вдруг начала так печься о детях, умерших четыре года назад?
Се Пин покачала головой.
— Из-за того случая. Мы предпочли поверить служанке, а не ей, — Се Шиань посмотрел на сестру. — Должно быть, матушка решила, что мы — неродные дети — неблагодарные волки, которых невозможно приручить. Вот она и вспомнила о своих родных детях, которых потеряла. И если ты сейчас продолжишь заступаться за Хэ, матушка окончательно в тебе разочаруется. Скорее всего, она больше никогда не возьмет тебя с собой на банкеты знатных семей.
Добавить комментарий